положение еще одной проблемой.
Я на мгновение замолчал и покачал головой.
- Я хочу только, чтобы ты знала: я думал над тем, что ты мне
сказала. И пришел к выводу, что ты, возможно, права насчет пьянства. Я
не уверен, что уже нахожусь на этой стадии, но у меня есть достаточно
серьезные сомнения, и я намерен попробовать на время завязать.
Я присел на кровать рядом с ней и одной рукой обнял ее за плечи.
- Права ты или нет, не знаю, но все равно спасибо, что ты так обо
мне беспокоишься. Именно это я должен был сказать сегодня утром, вместо
того чтобы огрызаться.
Внезапно она крепко меня обняла, прижавшись лицом к моей груди.
- Ой, Скив, - услышал я ее придушенный голос. - Я просто очень за
тебя беспокоилась. Я знаю, тебе как раз сейчас надо принять очень
непростые решения, и я стараюсь не добавлять тебе проблем. Я хотела бы
иметь возможность помочь тебе еще чем-то, но получается, что я пытаюсь
помочь, а делаю тебе только хуже.
До меня постепенно дошло, что она при этом тихо всхлипывает, я
только не понял, из-за чего. А еще я очень ясно осознал, что одежды,
отделяющей меня от ее прижатого ко мне тела, совсем-совсем немного... а
сидим мы на кровати... и...
Эту часть своих мыслей я резко отсек, испытывая смутный стыд. Банни
была, совершенно очевидно, расстроена, и переживала она из-за меня. С
моей стороны было бы просто низко воспользоваться моментом и помышлять
о...
Мысли пришлось опять отсечь.
- Ладно, Банни. - мягко сказал я, гладя ее ладонью по волосам. - Ты
мне на самом деле очень помогаешь. Мы с тобой оба понимаем, что без
твоих познаний я бы просто пропал со всем этим оздоровлением королевских
финансов. А ты взвалила такой тяжкий груз на себя.
Я взял ее за плечи и слегка отодвинулся, чтобы можно было заглянуть
ей в глаза.
- А насчет чего-то сверх того, - продолжил я, - ты и так уже
достаточно серьезно ко всему подходишь, и, наверное, права. Как сегодня
утром, когда ты мне говорила насчет пьянства. Но есть некоторые вещи, в
кото- рых я должен разобраться сам. Иначе ничего не получится. Никто
другой не может и не должен принимать мои решения вместо меня, поскольку
это мне предстоит жить и пожинать плоды этих решений. Все, что ты можешь
сделать... и что вообще кто бы то ни был может сделать, чтобы мне сейчас
помочь, - это набраться терпения и не обижаться на меня. Ладно?
Она кивнула и вытерла глаза.
- Прости, что я тут расхлюпалась, - сухо сказала она. - Черт
возьми, первый раз ты появляешься у меня в комнате, а я в таком жутком
виде.
- А вот это уж точно глупости, - улыбнулся я, с притворно суровым
видом дотрагиваясь кончиком пальца до ее носа. - Ты выглядишь
потрясающе... как всегда. И если ты этого раньше не знала, то теперь
знай.
После этого совершенно естественным было ее поцеловать... короткий
дружеский поцелуи. По крайней мере начинался он как короткий и
дружеский. А потом стал делаться дольше, и дольше, и дольше, а тело ее
будто плавилось, прижимаясь ко мне.
- Ну ладно, пора откланиваться, - произнес я, отрываясь от нее. -
Завтра тяжелый день.
Это была откровенная ложь, поскольку завтраш- ний день обещал быть
не более и не менее напряженным, чем любой другой. Однако я понял, что
если сейчас все это не оборву и позволю нашему физическому сближению
нарастать и дальше, то мне будет трудно убедить себя, что к Банни я
зашел извиниться и поблагодарить за заботу.
Какое-то безумное мгновение мне казалось, что она станет возражать
против моего ухода. Если бы она это сделала, я не уверен, что у меня
хватило бы решимости уйти.
Она уже собралась было что-то сказать, но, навер- ное, передумала и
только глубоко вздохнула.
- Спокойной ночи, Скив, - в конце концов про- изнесла она. - Заходи
как-нибудь... поскорее.
Пока я шел до своей комнаты, у меня в голове крутилось множество
отвлекающих мыслей. Отвлекающих - это еще мягко сказано.
При первой нашей встрече Банни очень активно пыталась меня
охмурить, а я ее отшил. И вот теперь, когда удалось добиться таких
успехов, сохра- няя наши отношения в чисто профессиональных рамках, не
глупостью ли было бы это положение менять? Да и позволит ли она сама это
сделать? Судя по всему, интереса ко мне она не потеряла, впрочем, не
исключено, что тут, возможно, я себя обманываю.
А потом, имею ли я вообще право надеяться на какие-то новые
отношения, когда еще не решил, что делать с предложением королевы
Цикуты. Ночь с Кассандрой была интересным и весьма познавательным
приключением, но насчет Банни даже я не стал бы обманываться, полагая,
что с ней возможно мимолетное увлечение.
Чего же я на самом деле хочу? И от кого? Все еще погруженный в эти
мысли, я открыл дверь в свою комнату... и обнаружил, что меня поджидает
демон.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Пройдемся по областям диким и неизведанным.
Г. Гебель -Уильямс
Так вот, те из вас, кто следил за моими приключениями, уже знают,
что появление демона у меня в комнате не представляет собой ничего
нового. Последнее время это стало обычным делом, хотя порой я еще
чувствую, как трудно к этому привыкнуть.
Разумеется, кто-то из демонов доставляет мне большую радость своим
посещением, а кто-то - меньшую.
На этот раз демон оказался очаровательной малышкой. У нее были
коротко остриженные каштановые волосы, круглое личико с большими широко
расставленными миндалевидными глазами, задорный носик и маленький рот
сердечком. Кроме того, на всех нужных местах у нее присутствовали
приятные округлости, а гаремный наряд, который она носила,
демонстрировал все эти округлости с потрясающей ясностью. Единственное
неудобство заключалось в том, что она была совсем крошка. Не маленькая,
а именно крошечная.
Фигурка передо мной, в высшей степени обольстительная, была ростом
дюйма четыре, не больше, и парила в воздухе.
- Привет, - мелодичным голоском чирикнула крошечная леди. - Ты,
должно быть, Скив. А я Дафни.
Было время, когда я в подобных обстоятельствах почувствовал бы себя
неуютно. Однако за время последних странствий мне уже приходилось
видеть подобное.
- Так, не говори ничего, я сам угадаю, - начал я в самой светской и
небрежной манере. - Ты джинн, правильно? С Джиннджера?
- Ну, вообще-то не джинн, а джинна. Но если хочешь со мной дружить,
то, будь любезен, никаких намеков на "русоволосую Джинни". Понятно?
Я какое-то время глядел на нее, ожидая продолжения фразы, которая
по всем признакам была какой-то шуткой. Но Дафни, вместо того чтобы
продолжать, сама выжидающе смотрела на меня.
- Ладно, - наконец согласился я. - Мне это несложно.
Она еще раз пристально посмотрела на меня и покачала головой.
- Ты, наверное, один такой на все известные мне измерения, что не
знаешь эту песню, - сказала она. - А ты точно Скив? Великий Скив?
- Ну, в общем, да. А мы что, уже знакомы? -
Я и сам понял, какой это глупый вопрос, и торопливо поправился, не
дожидаясь ее ответа: - Хотя нет. Я уверен, если бы мы раньше
встречались, я бы тебя запомнил.
Похоже, мое неуклюжее заявление почему-то ей понравилось.
- Очень мило, - сказала она, подплывая поближе и гладя меня по щеке
мягкой ручкой, легкой, как прикосновение бабочки. - Нет. Я не имела
этого удовольствия. Но у нас с тобой есть общие знакомые. Ты помнишь
джинна по имени Кальвин?
- Кальвина? Конечно, помню. Он очень меня выручил тогда на Извре.
- На Извре, говоришь? - произнесла она, на мгновение погрузившись в
какие-то свои мысли, а затем лицо ее просветлело. - Он говорил о тебе
и просил, если буду поблизости, зайти и передать от него привет.
- Правда? Это очень мило с его... в смысле с твоей стороны.
Я был приятно удивлен, что Кальвин обо мне помнит. Ко мне нечасто
просто так заходят в гости существа из иных миров - приходят в
основном те, кому нужна моя помощь в каком-нибудь деле. И еще мне пришло
в голову, что сам я ни разу не "подумал заскочить" просто так на минутку
к кому-нибудь из тех, с кем я познакомился в своих приключениях. Я взял
это на заметку и пообещал себе исправиться.
- А как поживает Кальвин? Он уже втянулся в жизнь на Джиннджере
после такого долгого отсутствия?
- Он ничего, - ответила джинна, пожимая плечами, что при ее
гаремном наряде и роскошной фигуре создавало удивительный эффект. - Ты
же знаешь, как это бывает. После долгого загула всегда нужно какое-то
время, чтобы опять войти в колею.
- Слушай... если мы будем дальше разговаривать, можно тебя
попросить увеличиться до моих размеров? Так удобнее беседовать.
Если уж честно, то, посмотрев, как она пожимает плечами, я просто
захотел увидеть ее тело в большем масштабе. Помимо всего прочего, это
избавило бы меня от неприятного чувства, что я испытываю физическое
влечение к говорящей кукле.
- Никаких проблем, - отозвалась она и взмахнула руками.
Воздух вокруг нее пошел рябью и замерцал, и вот она уже стояла
передо мной, так сказать, в мой рост. На самом деле, конечно, не в мой
рост, а почти на целую голову ниже, что давало мне волнующую возможность
глядеть на нее сверху вниз.
- Слушай, это что, монастырь?
- Что, это? Нет, это королевский дворец Поссилтума, - ответил я. -
А что, я похож на монаха?
Предполагалось, разумеется, что вопрос этот с подтекстом. Я очень
гордился тем, как был одет, а монах, наряженный таким образом, явно
нарушил бы обет бедности.
- Да нет в общем-то, - признала она. - Но ты с таким интересом
заглядываешь мне за корсаж, что для Великого Скива, который так много
путешествовал, это просто странно. В этом измерении что, нет женщин?
Согласен, я, конечно, заглядывал, но не ожидал. что она это
заметит... и тем более станет комментировать. Но уж чему Ааз научил
меня за все эти годы, так это камуфлировать свои промахи словами.
- Да нет, у нас тут есть женщины, - с улыбкой сказал я. - Но,
честно говоря, мне кажется, что к тебе за корсаж будут заглядывать в
каком угодно измерении.
Она улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках и явно гордясь собой.
- Но при всем том, что зрелище это действительно захватывающее, -
светским тоном продолжил я, - сейчас у меня интерес в основном
профессиональный. Ты единственный, кого я знаю, кроме Кальвина, уроженец
Джиннджера, и мне интересно, что это у вас за трюк с изменением размеров
- просто чары личины или вы и в самом деле меняетесь?
Если уместно говорить об этом самому, то ведь и правда получилось
довольно неплохо для срочного выхода из затруднительной ситуации? В
любом случае Дафни, похоже, все это проглотила.
- А, ты об этом, - произнесла она, снова поводя плечами. На этот
раз мне удалось удержаться, и я продолжал смотреть ей в глаза. Не стоит
испытывать судьбу. - Это все по-настоящему, мы действительно изменяем
форму. Это одно из самых важных умений для джинна, а тем более для
джинны. Если твое измерение специализируется на исполнении желаний, то
надо быть готовым удовлетворить любые, даже самые фантастические
требования.
Перед моим мысленным взором мгновенно пронеслись кое-какие
совершенно непечатные фантазии с участием Дафни, но она еще не
закончила говорить.
- Это касается не только размера... в смысле роста. Мы можем
принимать любые пропорции в соответствии с нашими местными стандартами
для настенных календарей. Вот смотри.
