например, до получки.
- Что ж, тогда у меня все, - заключила Пуки. - Есть какие-нибудь
общие указания?
- Есть. Скажи Нунцио, что он мне нужен на пару слов.
Одна из особенностей житья во дворце состоит в том, что на переход
из одного помещения в другое уходит масса времени, и это дает
возможность о чем-нибудь переговорить как раз по пути на какие-нибудь
другие переговоры. Нет, я не считаю, что жить во дворце приятно...
просто есть особенности.
- Что скажете, босс? - спросил Нунцио, догнав меня и подстраиваясь
к моему шагу. - Она остается или уходит?
- Что? А, она. Я думаю, остается.
- Вот это здорово! Слава богу! - воскликнул он, вращая глазами. -
Гвидо, скажу я вам, стал бы совершенно невозможным, если бы она сейчас
уехала. Понимаете?
- Угу, - кивнул я, бросив взгляд на его кузена... который, судя по
блаженной улыбке на лице, был уже в курсе. - Похоже, он крепко втюрился.
- Вы и наполовину не представляете как, - состроил рожу Нунцио. -
Так о чем вы хотели со мной поговорить?
- Помнишь, вы с Гвидо как-то рассказывали о странном поведении
Глипа?
- Да. И что? - произнес он, и в его скрипучем голосе послышались
тревожные нотки.
- Я хотел бы, чтобы ты проводил с ним больше времени. Говори с
ним... может, когда выводишь его погулять, позанимайся с ним чем-нибудь.
-Я?
- Ты. Ты с ним ладишь лучше, чем кто другой... кроме разве что
меня... а я в ближайшее время буду подолгу занят со здешними финансами.
Если с Глипом что-то не так, я хотел бы узнать об этом пораньше, пока
никто не пострадал.
- Как скажете, босс.
Я не мог не заметить, что в голосе его совершенно отсутствовал
энтузиазм.
- Вот что еще скажу, - твердо проговорил я. - Это для меня важно,
Нунцио, и никому, кроме тебя, я это дело перепоручить не могу.
- Ладно, босс, - сказал он, слегка оттаяв. - Я им займусь
Мне хотелось еще как-нибудь его ободрить, но тут мы подошли к
дверям моей штаб-квартиры.
- Я подожду тут, босс, и послежу, чтобы никто больше не входил, -
деланно улыбнулся Нунцио и отступил от порога.
Это меня несколько удивило, поскольку вся коман-да обычно
вваливалась ко мне в комнату вслед за мной, не отставая ни на шаг и не
прерывая разговора ни на секунду. Тут я заметил, что и остальные тоже
остановились перед дверью и с улыбкой глядят на меня.
Я не мог понять, что происходит. Ну, Банни ждет меня в комнате. Ну
и что? Это же Банни, а не кто-нибудь.
Ничего не понимая, я кивнул им всем и вошел.
- СКИВ!
Я только что закрыл дверь и не успел даже повернуться, как Банни
рванула ко мне через всю комнату и заключила меня в объятия, от которых
у меня дух захватило... совершенно буквально.
- Я так за тебя беспокоилась! - воскликнула она, спрятав лицо у
меня на груди.
- О-о-о... ох!
Последняя реплика принадлежала мне. Вообще говоря, это трудно
назвать репликой - так, слабый звук, возникший, когда я попытался
набрать немно- го воздуха в легкие. Это оказалось легче сказать, чем
сделать, - а сказать, между прочим, было совсем не легко!
- Почему ты не зашел в контору, когда вернулся с Извра? - спросила
Банни, стиснув меня еще сильнее и слегка встряхнув. - Я с ума сходила:
как ты там один в этом жутком измерении...
Не обращая внимания на ее слова, я собрал остаток сил и ухитрился
освободить сначала пальцы... потом всю руку... и чуть-чуть разжал ее
захват. В последнее мгновение мои легкие все-таки успели получить столь
необходимый глоток воздуха.
Уф. Конечно, с моей стороны это не слишком сердечно, и даже где-то
невежливо, но что делать, у меня масса неудобных для окружающих
привычек - например, дышать.
- В чем дело, Скив? - озабоченно произнесла Банни, пристально глядя
на меня. - С тобой все в порядке?
- 0-о-о-о-ох... 0-о-о-о-ох... - объяснил я, впервые ощущая, каким
вкусным может быть обыкновенный воздух.
- Я как чувствовала! - продолжала она хмуро. - Тананда постоянно
мне твердила, что у тебя все в порядке... каждый раз, когда я
спрашивала, она говорила одно и то же... что у тебя все в порядке.
Следующий раз, когда я увижу эту...
- У меня все... в порядке... Правда, Банни. У меня... все в
порядке.
Я никак не мог заставить свои легкие работать са- мостоятельно, но
не удержался и потрогал пальцем бицепс Банни.
- Это был... ничего себе приветик, - выговорил я. - Никогда не
думал... что ты такая... сильная.
- А, это, - пожала она плечами. - Я тут, пока тебя не было,
качалась... Почти каждый вечер. А что еще по вечерам делать? И потом,
это помогает держать форму лучше всякой диеты.
- Качалась?
Дыхание мое уже почти вошло в норму, но голова была еще слегка не
на месте.
- Ну да, качалась. Знаешь, сколько я теперь выжимаю?
Я никогда не думал, что женщины, выжимая белье, так разрабатывают
руки. И сделал для себя вывод, что всю нашу стирку надо будет отдавать в
прачечную.
- Прости, я как-то не подумал согласовать это дело с тобой, -
сказал я, возвращаясь к прежней теме. - Я думал, раз ты в конторе, то
там все нормально и ничего с тобой не случится, а я очень торопился
сюда, к команде.
- Да, я знаю. Я просто...
И она внезапно снова обняла меня... правда, на этот раз несколько
помягче.
- Не сердись на меня, Скив, - произнесла она, опустив голову мне на
грудь. Я всегда так за тебя беспокоюсь...
Я с удивлением обнаружил, что она дрожит. Вообще-то у меня в
комнате было совсем не холодно. Особенно если стоять тесно прижавшись,
как мы.
- Да я вовсе не сержусь, Банни, - ответил я. - И беспокоиться было
не о чем... Правда. На Извре все прошло нормально.
- Я слышала, тебя там чуть не убили в драке, - возразила она, и
захват ее стал чуть-чуть крепче. - И потом, у тебя там, кажется, были
какие-то проблемы с полицией?
Это мне не понравилось. Откуда она могла узнать обо всех этих делах
на Извре? Только от Тананды... но, между прочим, Тананда отбыла на Базар
сменить Банни, еще ни о чем не зная. Это означает, что либо Ааз, либо
Пуки растрепали о моих подвигах... Мягко выражаясь, восторга это у меня
не вызвало.
- А от кого ты это слышала? - осторожно спро- сил я.
- Да на Базаре только и разговору что об этом, - ответила Банни,
снова опуская голову мне на грудь. - Тананда сказала, у тебя все в
порядке, но после того, что я слышала, мне надо было увидеть это своими
глазами.
- Ладно, Банни, - мягко сказал я, мысленно извиняясь перед Аазом и
Пуки. - Ты же знаешь, как на Базаре все преувеличивают. Сама видишь, у
меня все в полной норме.
Она собиралась что-то сказать, но обернулась, пос- кольку в этот
момент из-за закрытой двери послышал- ся какой-то спор.
- Что это там?
- Понятия не имею, - сознался я. - Гвидо и Нунцио обещали никого не
пускать. Но, может быть...
Тут дверь распахнулась, и в обрамлении дверного проема мы увидели
королеву Цикуту. За ее спиной маячили мои телохранители - поймав мой
взгляд, они только развели руками. Судя по всему, ее величество
остановить оказалось труднее, чем любого злоумышленника, - эта мысль
не слишком меня порадовала, принимая во внимание репутацию нынешней
правительницы Поссилтума.
- Вот ты где, Скиви! - воскликнула королева, размашистым шагом
входя в комнату. - Я тебя всю- ду искала, а тут вижу - под дверью
сшиваются твои головорезы... А это кто?
- Ваше Величество, это Банни. Банни, это коро- лева Цикута.
- Ваше Величество, - произнесла Банни, присе- дая в глубоком
реверансе.
Мне пришло в голову, что при всей своей искушен- ности во многих
отношениях, Банни никогда раньше не встречалась с особами королевской
крови и, по-видимому, испытывала подобающее смущение и почтение.
Королева Цикута, со своей стороны, не испытывала никакого смущения,
а тем более почтения, при знакомстве с особой из народа.
- А что, Скив! Она хорошенькая! - заявила она, беря Банни рукой за
подбородок и приподнимая ее голову, чтобы разглядеть лицо. - Я уж начала
думать, может, ты какой ненормальный - с этим твоим уродом-учеником, да
еще тварь вроде ящера, которую ты повсюду за собой таскаешь, - но
это... Приятно знать, что ты умеешь выбрать лакомый кусочек, когда
захочешь.
- Банни - мой ассистент по административным вопросам, - сказал я
несколько напряженно.
- Ну конечно, разумеется! - ухмыльнулась королева, подмигнув мне. -
Мои мальчики тоже у меня телохранители... в любом случае это идет за
счет королевской казны.
- Прошу Вас, Ваше Величество, не поймите меня неправильно, -
вмешалась Банни. - Мы со Скивом действительно только...
- Ладно-ладно, дорогуша, - не дожидаясь окончания фразы, Цикута
взяла Банни за руки и заставила встать из реверанса. - Не беспокойся, я
ревновать не стану. Я и не думаю вмешиваться в личную жизнь Скива, ни до
нашей свадьбы, ни после, - и точно так же ожидаю, что он не будет
вмешиваться в мою. Если он мне обеспечит прирост генеалогического древа
- надо же чем-то порадовать низшее сословие, - то мне все равно, чем он
будет заниматься в остальное время. Мне совершенно не нравилось, какой
оборот при- нимал наш разговор, и я поспешил сменить тему.
- Вы сказали. Ваше Величество, что искали меня?
- Ну да! - ответила королева, выпуская руки Банни из своих. - Я
хотела сказать, что Гримбл жаж- дет с тобой побеседовать, как только ты
найдешь вре- мя. Я обещала, что ты поможешь ему навести порядок в
государственных финансах, и он готов предоставить тебе любую нужную
информацию и любое содействие.
Это звучало как-то не похоже на знакомого мне Дж.Р. Гримбла, но я
решил пока не заострять вопрос.
- Хорошо. Мы сейчас придем.
- Ну разумеется, - улыбнулась королева, снова подмигивая мне. - В
таком случае я тоже побежала.
Дойдя до двери, она обернулась и еще раз смерила взглядом Банни.
- Очень мила! Тебя действительно можно поз- дравить, Скив.
После ухода королевы в комнате воцарилось не- ловкое молчание.
Наконец я, откашлявшись, решился его прервать.
- Банни, я прошу прощения за это все. Думаю, она хотела сказать...
- Это на этой женщине ты должен жениться? - произнесла Банни,
словно не слыша моих слов.
- Ну, это она так хочет, но я еще думаю.
- А если кто-нибудь ее убьет, тогда ты должен будешь взять на себя
управление королевством?
- М-м-м... ну, в общем, да.
Было в голосе Банни что-то такое, что мне не понравилось. Она,
конечно, никогда прежде не встречалась с особами королевской крови, но
дядюшка-то ее был не кто иной, как Дон Брюс, крестный отец Син- диката,
а в этой среде вопросы власти решались довольно своеобразно.
- Понятно, - задумчиво сказала Банни и тут же озарилась своей
обычной улыбкой. - По-моему, нам лучше сходить к Гримблу и посмотреть, в
какое дерьмо мы тут вляпались.
- Да, конечно. Пойдем, - ответил я, радуясь, что кризис миновал...
хотя бы на время.
- Только один вопрос, Скив.
- Да, Банни?
- Сам-то ты что думаешь насчет "прироста генеалогического древа",
как изящно выразилась ее величество?
- Не знаю, - вздохнул я. - Меня это пока не заботит.
- Не заботит?
- Во всяком случае, не слишком. Я только не понимаю, какое
отношение имеет должность принца-консорта к какому-то дереву? Я ей что,
садовник?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Ловкий махинатор всегда найдет работу.
А. Паччиоли*
------------------------------------------------------------------------
