худшее, что можно было сказать о храме Гекты, это то, что он безобразный,
грязный и находится в плохом месте - правда все это было справедливо для
большинства зданий в Санктуарии, по мнению Сэмлора.
Пока караванщик потягивал из кружки простоквашу, из главной двери
храма появился служитель. Взмахнув три раза кадильницей, он пропел
вечернюю молитву перед равнодушной улицей и вернулся внутрь.
Дверь таверны осветилась - из нее, неся фонарь, вышел бармен.
- Подвинься, приятель, это место для посетителей, - сказал он
приятному на вид юноше, сидевшему на другой лавке. Юноша встал, но не
ушел. Бармен на фут втащил лавку в дверь, встал на нее и подвесил фонарь
на крюк под вывеской таверны. Луч высветил в тени фигуру стоящего на
задних лапах единорога, его налитый кровью пенис, такой же большой, как и
рог на голове.
Вместо того, чтобы вернуться туда, где он сидел, юноша сел рядом с
Сэмлором.
- Немногие смотрят на него, не так ли? - сказал он сирдонцу, указывая
на храм.
- Думаю, он не популярен, - согласился Сэмлор. Он внимательно смотрел
на местного жителя, размышляя, как много сведений он сможет получить от
него.
- Никто не прошел туда в течение часа.
- Неудивительно, - сказал юноша, кивнув. - Они приходят в основном
после наступления темноты. И вы не увидите их отсюда в любом случае.
- Почему? - спросил Сэмлор, отхлебнув еще немного кислого молока. -
Там есть задний выход?
- Как раз нет, - сказал местный житель. - Имеется целая система
туннелей под территорией всего города. Прихожане идут из гостиниц, лавок и
жилых домов других кварталов. В Санктуарии те, кто поклоняются Гекте,
очень скрытны.
Левой рукой Сэмлор вертел свой медальон.
- Я слышал об этом раньше, - сказал он, - и представлял себе это.
Гекта приносит весенние дожди... она мать-родительница не только для
Сирдона, но всюду, где почитаема, за исключением Санктуария. Почему так
случилось здесь?
- Я полагаю, вы благочестивый человек? - спросил молодой человек,
разглядывая диск с лицом Гекты.
- Благочестивый, благочестивый, - ответил Сэмлор с гримасой. - Я вожу
караваны, я не священник. Конечно, я отливаю немного питья для Гекты во
время еды... без нее здесь не было бы ничего, кроме пустыни, а я уже
достаточно насмотрелся на нее.
Кожа незнакомца была такой бледной, что сейчас, когда большая часть
света падала от лампы, он выглядел желтым.
- Ну, говорят, что здесь была гробница Дирилы до того, как Алар
разрушил ее, чтобы построить свой храм. Наверняка там ничего не осталось,
за исключением, возможно, туннелей, хотя, вероятно, они существовали и
раньше, до того как над ними построили город. Вы наверняка слышали
предположения о том, что хранил дьявол в подземных склепах.
Сэмлор коротко кивнул:
- Я слышал об этом.
- Волосатый, длиннохвостый, щелкающий ядовитыми зубами дьявол, -
сказал молодой человек с усмешкой. - Хорошенькая шутка в наше время. Люди
уже не верили в это. Пока не исчез первый священник Гекты... А в прошлом
году Алкирос Фаин вошел в храм с десятью наемными бандитами, чтобы найти
там свою жену. И никто больше не увидел их, лишь Фаин вышел на улицу на
следующее утро. Он был жив, хотя каждый дюйм кожи на нем был содран.
Сэмлор допил свою простоквашу.
- Это могли сделать и люди, - сказал он.
- И вы предпочли бы лучше встретиться с подобными людьми, чем... с
дьяволом? - с усмешкам спросил местным житель.
Оба в молчании уставились на храм.
- Хочешь выпить? - резко спросил Сэмлор.
- Нет, - ответил второй.
- Так говоришь, приятель искал свою жену? - настойчиво спросил
сирдонец, посмотрев при этом на закрытый тенью храм, а не на своего
компаньона.
- Именно так. Женщины часто ходят по туннелям, и много чего
рассказывают. Богатые традиции. Кое-кто говорит, что священники могут
больше делать для понимания, чем традиции, но что мужчина может сказать о
женщинах?
- А дьявол?
- Помогает ли пониманию? - спросил местный житель. Сэмлор смотрел в
другую сторону, так что не мог видеть его ухмылку, но в самих словах
сквозила насмешка.
- Возможно, но что могут знать люди? Эта ночь хороша для ищущего. Не
так ли?
Сэмлор повернулся и усмехнулся, обнажив зубы, как кот, увидевший жилы
на горле жертвы.
- Действительно, - сказал он. - А ты знаешь какое-нибудь место,
откуда можно попасть сюда? - он жестом показал через темную улицу. - Или
это только слухи? Может, эта гостиница?
- Есть гостиница к западу отсюда, метров за двести, - сказал юноша, -
вблизи мясного рынка - "Человек в Мотли". Говорят, там под землей целая
система ходов, подобных проделываемым червями, но соединенных друг с
другом. Человек может войти и бродить несколько дней, не встретив ни одной
живой души.
Сэмлор пожал плечами, встал и свистнул, чтобы привлечь внимание
бармена, а затем бросил ему пустую кружку.
- Очень любопытно, - сказал он своему компаньону. - Я никогда не был
в Санктуарии раньше, - и шагнул на улицу через водосточную канаву, в
которой валялось что-то длинное, неживое. Оглянувшись, он увидел, что
местный житель все еще сидит с пустыми руками на лавке. В профиль против
света лицо его обладало совершенством античной камеи.
Сэмлор износил много сапог и был хорошо знаком с темными ночами, а
поэтому не хлопотал о найме провожатого. Когда он проходил мимо поста
стражи, офицер обратил внимание на обнаженный кинжал, который сирдонец нес
в руке. Сэмлор выглядел крепким мужчиной, который скорее мог предостеречь
грабителей, чем убить их, но того, кому надо, его вид вряд ли остановил
бы.
"Надо бы купить другой сапожный нож, - подумал Сэмлор, - но не
сейчас, позже..."
Гостиница "Человек в Мотли" была на этаж ниже, чем жилые дома вокруг.
Первый этаж был хорошо освещен. Через дорогу позади изгороди несколько
рабочих под фонарями соскребали навоз с булыжника мясного рынка. Завтра их
труды высохнут под солнцем и пойдут на топливо. В зале гостиницы
находилось множество мужчин, в основном гуртовщиков, в кожаной и
домотканой одежде. Барменша в свои пятьдесят лет обслуживала клиента в
тайной кабинке. Когда Сэмлор вошел, хозяин гостиницы с бочонком на плече
пробирался из-за портьер позади стойки.
Сэмлор убрал кинжал в ножны. Кивнув крепышу-хозяину, он нырнул под
стойку.
- Эй, - крикнул тот.
- Все в порядке, - пробормотал Сэмлор. И проскользнул за портьеры.
Каменная лестница, полуосвещенная масляной лампой, вела вниз, в
подвалы. Сэмлор двинулся по ней, взяв одну из ламп. Пол в подвале был
грязным. Большая камера, сейчас закрытая при помощи болтов, служила для
подачи товаров с улицы перед гостиницей. Стены были заставлены пустыми
бутылками, небольшими бочонками и большими ящиками для продуктов емкостью
до сорока галлонов. Один из ящиков, сделанных из дерева, так потемнел от
времени, что выглядел обуглившимся. Сэмлор постучал по нему рукояткой
ножа, сравнив звук с глухим звуком от бочки, стоявшей рядом.
Заскрипела лестница. Спускался хозяин гостиницы. В огромной ручище он
держал молоток для откупоривания бочек.
- Они не сказали вам, что вход рядом? - проскрипел он.
- Ты думаешь, я хочу знать название дороги в бордель дьявола?
Он сделал еще шаг.
- Клянусь Ильсом и его сестрами, ты еще вспомнишь об этом!
Пальцы Сэмлора нащупали рукоятку кинжала. Выхватив его, он направил
острие в сторону хозяина гостиницы.
- Давай не будем ссориться, - сказал он. - И покончим с этим.
Хозяин гостиницы сплюнул, спустившись по лестнице.
- Конечно, ты любишь развлечься. Хорошо, когда я закончу с тобой, ты
передашь мой привет своим сводничающим псалмопевцам и скажешь им, что этот
путь отныне закрыт для них!
- Разве священнослужители распределяют свои привилегии за деньги? -
спросил Сэмлор с внезапной догадкой. - Но я пришел вовсе не за сексом,
приятель.
Что бы ни подумал об этом хозяин таверны, это испугало его больше,
чем вид обнаженного кинжала. Он остановился с приподнятым молотком в руке,
переваривая услышанное. Затем с дрожащим от ужаса ревом швырнул деревянный
молоток в темноту и помчался вверх по лестнице. Сэмлор нахмурился, пожал
плечами и вновь повернулся к продуктовому ящику.
За ним был тайник, замаскированный тряпьем, чего видимо было
достаточно. Прижатый к стенке бочонок закрывал вход в сухой темный
туннель, плавно уходящий вниз. Сэмлор облизал губы. После всего, что ему
пришлось испытать, это было то, что он искал. Подняв лампу, которая теперь
хорошо горела, он вступил в туннель, закрыв за собой дверь.
Проход изгибался, но не разветвлялся. Он был проложен через плотную
желтую глину, кое-где подкрепленную сваями, почерневшими настолько, что
Сэмлор не смог распознать дерево. Там и тут из темноты на свет выбирались
крошечные существа. Сэмлор шел медленно, чтобы не погасить лампу, и
достаточно спокойно, не теряя самообладания. Несмотря на недостойность
профессии, Сэмлор был дворянином Сирдона, и не было никого в его семье,
кому он мог бы поручить эти обязанности.
Вдруг сзади он услышал звук. Не оборачиваясь, Сэмлор лягнул сапогом.
Гвозди подметки погрузились во что-то мягкое, издавшее визг, хотя глаза
ничего не заметили. Он на мгновение остановился, ощупал пальцами медальон
Гекты и продолжил путь. Такие же существа двигались перед ним на большом
расстоянии.
Туннель вышел к уступу скалы, внезапно расширился, превратившись в
круглую комнату с низким потолком. Сэмлор остановился. Он держал лампу на
вытянутой руке и немного позади головы, чтобы яркий свет не слепил его.
Комната была огромной и пустой, с множеством дверей. Все, кроме той, в
которой стоял Сэмлор, и еще одной, были забраны железными решетками.
Сэмлор нащупал, но не стал доставать кинжал.
- Я буду играть в вашу игру, - прошептал он. Короткими шагами он
обошел комнату и вышел в другую открытую дверь. За ней тянулся такой же
туннель. Снова облизав губы, Сэмлор вошел в него.
Двойной лязг решеток позади не стал для него неожиданным. Сэмлор
подождал, проверив острие своего кинжала, но никто не появился в туннеле.
Ни человек, ни зверь. Сэмлор двинулся дальше, туннель изгибался, похоже,
слегка опускаясь с каждым шагом. Камень начал вибрировать, но толчки были
слишком слабыми, чтобы определить их происхождение.
Проход вновь расширился. Новая комната не была пустой. Сэмлор
повернулся лицом к человеку, стоявшему у двери. Единственным движением
было мерцание пламени лампы. Сирдонец приблизился и проткнул пустоту. Это
были лишь остатки кольчуги, накрытые сверху шлемом, разрубленным спереди.
Сэмлор поцарапал звено доспехов, побуждаемый неосознанным
подозрением. Плотно переплетенные кольца по виду были из красной меди, но
лезвие кинжала Сэмлора не оставило следов даже на коррозии.
- КРОВЬ И ШАРЫ, - шепотом произнес заклятье хозяин каравана.
Это была одна из двух прославленных кольчуг, изготовленных
волшебником Хаст-ра-коди в пламени горящего алмаза. Легенда гласила, что в
изготовлении участвовали два дьявола, и, хоть это и подвергается сомнению
современными рационалистами, но не может быть никакого сомнения в том, что
неразрушающаяся броня защищала героев в течение трех поколений.
Тогда, двенадцать веков назад братья-близнецы Хэрэш и Хэккэд одели
изготовленные магом кольчуги и промаршировали в них перед принцем-колдуном
Стерлом. Буря настигла экспедицию в горах, и в свете утренней зари все
исчезло: доспехи, братья и три тысячи человек со снаряжением. Одни
