шевелятся несколько ветвей, тогда как все остальные стоят совершенно спокойно.
Воздух неподвижен. Что может колебать некоторые ветви? Что-то может колебать их
только снизу. Заметь направление, в котором идет движение ветвей. Оно идет прямо
к окнам домика, откуда только что вынесли Максу. Теперь я слышу, как сюда быстро
идут сторожа со многими белыми павлинами и еще быстрее идет И. Знаю, что ты не
умеешь еще сосредоточивать свое внимание, и потому говорю тебе: не отрывайся
взглядом от клумбы с жасминами и цветами, и ты вынесешь сегодня большой урок
жизни, гораздо больший, чем если бы я рассказывал тебе три часа подряд, что
такое злая воля и злая сила в человеке.
Франциск еще раз приказал всем нам не двигаться с места ни при каких условиях,
даже если бы стрела влетела в окно, не менять положения и не прикасаться ни к
чему, что может быть брошено к нам в окно. Он вышел из комнаты и стал в дверях
сеней домика.
Я следил за кустами и цветочной клумбой, видел, что цветы и ветви продолжают
нежно колебаться, и стал вглядываться ближе к земле, стараясь понять, что могло
вызывать такое равномерное колебание. Раза два мне показалось, что я заметил
какого-то ребенка среди цветов. Но, сколько ни вглядывался дальше, ничего не
видел. Вдруг в комнате, где лежал Макса, что-то с сильным звоном упало и
разбилось. Среди царившей тишины этот сравнительно небольшой шум показался мне
грохотом пушки. Я боялся, что больные проснутся, но звук не произвел на них
никакого впечатления.
Я приподнялся и увидел, что Франциск теперь стоит на середине поляны лицом к
кустам, спиной к бывшей; комнате Максы. На его лице было все то же выражение,
точно он прославлял свое счастье жить. Он внезапно вытянул руку, и я вздрогнул
так, что всю мою спину снова заломило: у самых его ног в земле торчала стрела. Я
всем усилием воли смотрел на кусты и теперь увидел, как оттуда вылетела вторая
стрела и впилась в землю рядом с первой. Я совершенно оторопел. Я не понимал,
зачем Франциск стоит у кустов, где ему грозит смерть. И как может человек с
такой безмятежной любовью на лице стоять у черты зла и смерти? Мои мысли прервал
несшийся издали шум. Я никак не мог определить, что это за шум, мне казалось,
что бегут несколько человек.
Внезапно, точно снежным облаком, вся поляна покрылась белыми павлинами.
Несколько мужских фигур, сообразно указаниям Франциска, разместили птиц в три
кольца. Одно кольцо охватило клумбу жасминов, второе - по обе стороны стоявшего
в центре Франциска - защищало все входы в дома больницы, а третье защищало все
выходы в лес.
Люди держали в руках нечто вроде блестящих металлических сеток и разделяли собой
каждый десяток павлинов. Присмотревшись к мужской фигуре, стоявшей на лесной
дорожке прямо напротив Франциска, я узнал в ней И. Зрелище было так захватывающе
прекрасно и интересно, что мне надо было собрать все усилия, чтобы не оторваться
вниманием от кустов и не словиворонить.
Павлины сужали свой первый круг возле кустов жасмина и клумбы. Соответственно им
и второй круг, где стояли друг против друга Франциск и И., также подвигался
ближе к кустам. Одновременно и И., и Франциск подняли руки вверх, и тут же я
остолбенел. Лицо И. было грозно и повелительно, так повелительно, каким я и
представить себе его не мог. Он был похож на Бога силы, которому ничто
противостоять не может. А Франциск был похож на Бога любви, и такой любви-силы,
которой тоже ничто противостоять не может.
В кустах раздался дикий вой. Это был вой ярости, бешенства, протеста. Оттуда
выскочил карлик и бросился бежать. Но павлины сомкнулись горой, распустили свои
хвосты и встали друг другу на спины, образовав белую стену, преградившую ему
путь.
Тогда карлик бросился в образовавшееся с другой стороны павлиньего кольца
отверстие и понесся во всю прыть своих маленькие ножек прямо на И., который
схватил сетку, переброшенную ему ближайшим соседом, и опустил ее на карлика,
несшегося вперед со всей яростью и доступной ему скоростью. Не ожидав преграды
сверху, карлик упал на землю и дико взвыл - и как только могло так ужасающе
громко и злобно выть такое маленькое существо! - и стал кататься по земле, все
больше запутываясь в сетке, которую он старался разорвать руками и ногами, грыз
зубами и резал ножом, который появился в руках, я не заметил, каким образом.
И. протянул руку к катавшемуся у его ног клубку сказал что-то очень
повелительным тоном. Карлик, застывший было на миг, принялся снова еще ужаснее
выть, плеваться и, очевидно, проклинать. И. подошел ближе и опять что-то сказал.
На этот раз в его тоне звучало предостережение. Карлик замолк и вдруг лицо его
озарилось буквально дьявольской улыбкой. Он весь собрался в комочек, быстрее
молнии натянул тетиву лука и пустил стрелу прямо в грудь И. Сестра Алдаз, юноша
и я вскрикнули от ужаса. Алдаз закрыла лицо руками, я же попытался бежать на
помощь, но не имел сил не только бежать, но даже не мог приподняться выше того,
как сел в самом начале. Стрела взвилась вверх, и я ожидал увидеть ее в темени И.
Вместо этого она упала на поляну, как раз между И. и Франциском.
Снова раздался голос И., но на этот раз я не узнал дорогого мне чудесного и
мягкого голоса. Это было нечто вроде громовых раскатов. Как будто бы эхо
присоединялось к каждому слову, усиливало его стократно и сливалось со всей
природой.
Карлик задрожал. Я увидел, что сеть, в которой он запутался, начинает краснеть,
точно накаляться. Увидев этот ужас, поняв, что он сгорит заживо, если не
исполнит какого-то приказания И., карлик принялся выбрасывать из своей одежды
какие-то корешки, стрелы, порошки, сбросил лук, потом какие-то мешочки и
посмотрел на И.
Сеть продолжала накаляться. И. еще раз предупредил о чем-то карлика. Но тот
отрицательно покачал головой. Тогда лицо И. стало бледно, милосердно, но... я
понял по жесту его руки, что смерть карлика, не желавшего подчиниться требованию
И. и отречься от зла, неизбежна.
И карлик понял, что обмануть И. ему не удастся, что на него идет смерть. Он
встал на колени - лицо его, серое от страха, ужасное, было омерзительно - и
выбросил несколько черных камешков. Пламя сетки, уже подходившее к несчастному,
погасло. И. подошел вплотную к карлику, поднял сетку палочкой, которую вынул
из-за пояса, отбросил ее в сторону и накинул на карлика другую, которую ему
снова подал его сосед. В ней карлик остался лежать у ног И. Теперь раздался вой
из кустов, точно кого-то оплакивающий. В этом вое было столько страданья, что я
весь внутренне сжался.
Франциск, стоявший до сих пор неподвижно, сделал несколько шагов к кустам, и
птицы целой стаей двинулись за ним. Он остановился почти у самой клумбы и
кому-то, мне невидимому, стал говорить.
Я не понимал ни языка, ни смысла того, что он говорил. Но интонация голоса,
бездонная ласка, мир и доброта, которые слышались в нем, говорили моему сердцу,
что его любовь в своей помощи не знает ни предела, ни отказа. Но что буквально
разорвало мне сердце - это лицо Франциска. Ах, сколько раз в трудные и опасные
минуты жизни, в минуты разлада и смертной тоски вставало передо мной это бледное
лицо в экстазе любви и доброты.
Бледный, с огромными синими глазами, испускавшими лучи, с улыбкой радости он
протянул вперед руку. Всей своей позой Франциск говорил: "Приди ко мне, и я
утешу тебя".
Я увидел, как из кустов стал выползать на четвереньках второй карлик. Этот был
еще уродливее первого. Совершенно непропорционально сложенный, с огромной
сравнительно головой, с длинной талией и коротышками-ножками, он поднялся на
ноги с трудом и шел прямо на Франциска, воя, точно собака по покойнику. Длинные
руки его висели ниже колен, челюсть с обнаженными деснами выдавалась вперед, а
была почти от уха до уха. Это страшное, невообразимое человеческое чудовище,
задыхаясь, не дошло до Франциска шагов трех. Я ожидал, что тот сейчас же возьмет
его, поднимет и приласкает. Но случилось иначе.
Первый карлик во всю мощь своей глотки стал что-то орать своему сподвижнику,
показывая ему на стрелу, торчавшую посреди тропинки на поляне, и на те черные
камешки, что он выбросил из своих бездонных карманов. Второй карлик сначала
слушал внимательно, прикрыв уродливыми толстыми губами свою ужасающую челюсть,
потом взглянул на Франциска, отпрянул назад и завыл, закрывая глаза руками.
Первый карлик заорал еще настойчивее. Франциск махнул на него слегка рукой, и он
замолк. И снова раздался голос, который я опять истолковал себе так: "Приди ко
мне, и я утешу тебя".
Карлик, так же молниеносно, как это проделал несколько времени назад его
товарищ, выпустил стрелу, и она упала на землю, вонзившись рядом с первой. Тут
оба карлика точно с ума сошли. Они стали так выть и кататься по земле, кусать
даже землю вокруг, что Франциск взял сетку из рук своего соседа и нежно, точно
ватой, прикрыл ею урода.
Так же как и первый, второй карлик запутался в сети. Голос Франциска, точно
арфа, звучал нежно и кротко, когда он подошел к бесновавшемуся уроду и говорил
ему что-то.
Затих второй карлик. Вынул спокойно все, что хранили его карманы, аккуратно
сложил все в кучу и сверху положил такие же черные камешки, какие выбросил
первый. Потом он встал с колен, пристально посмотрел в глаза Франциску своими
красными глазами, и нечто вроде довольной улыбки раздвинуло его губы. Он моляще
протянул руки к Франциску, показал на кучу своего аккуратно сложенного добра,
притронулся к сердцу и горлу, провел рукой по своей шее, как бы показывая, что
ему отрубят голову его хозяева.
Снова сказал что-то Франциск, и снова его голос и глаза проникли в мое сердце
так: "Приди ко мне, и я утешу тебя". Теперь, казалось, карлик понял, что нашел
верную защиту, которая не предаст его. Он снова опустился на колени, завыл
что-то миролюбивое и коснулся лбом земли.
- Левушка, собери все свои силы и выйди сюда, - услышал я голос И. Я с трудом,
но все же без особого напряжения, поднялся, сам поражаясь, как же это я не мог
встать некоторое время назад. Я вышел из дома, и И. указал мне, как пройти между
двумя рядами павлинов, со всех сторон бежавших мне навстречу.
Павлины сдвинулись в две плотные шеренги и образовали нечто вроде тропочки между
мною и И., так, что я мог идти только по этой узкой тропе. Когда я подошел к И.,
он обнял меня одной рукой за плечи и сказал:
- Ни я, ни Франциск не можем коснуться этих несчастных, Потому что от нашего
прикосновения они умрут мгновенно, как это случилось бы с теми, кого ты должен
был коснуться в Константинополе по просьбе сэра Уоми. Там у тебя был верный
помощник храбрый капитан. Здесь ты один. Хочешь ли ты помочь мне и Франциску? Те
люди, что стоят здесь, не могут нам помочь, каждый по своей причине. Помни,
чтобы нам помочь сейчас, нужно не только полное бесстрашие, но и все милосердие,
вся радость, вся любовь к Богу в человеке. Надо забыть все внешнее безобразие и
проникнуть в заложенные в человеке Свет и Мир. Хочешь ли, друг, спасти этих
несчастных?
- О, И., как можете Вы спрашивать, хочу ли я. Вопрос в том, как смогу я быть Вам
полезным? И страха у меня быть не может, раз Вы подле меня, и всем сердцем я
хотел бы помочь этим бедным страдальцам, чтобы хоть на йоту отблагодарить Вас за
все то, что Вы для меня сделали и делаете. Призывая имя дорогого Флорентийца, я
постараюсь собрать все свое внимание. Я готов, я слушаю Вас.
И. подал мне палочку, которую держал в руках:
- Держи палочку прямо против сердца бедного создания. Люби его так, как только
может твое сердце понимать это чувство. Радуйся, как радуется сейчас Флорентиец,
видя твое полное самоотвержение и желание спасти эти жалкие, злые создания.
Когда я притронусь к твоей руке, что бы ни проделывал карлик, коснись немедленно
его лба. Постарайся сделать это молниеносно и снова держи палочку на уровне
сердца карлика.
Я взял палочку. Волшебное чувство счастья, радости охватило меня. Необычайно
спокойным я себя почувствовал. Ноги мои, так слабо переступавшие, когда я шел,
точно приросли к земле, во всем теле я почувствовал такую силу, точно и конца ей
