нанесенные на каменистую поверхность, а в дремучих
лесах были найдены многочисленные развалины со-
оружений, принадлежащих исчезиувшей цивилизации.
Экспедиция решила задержаться, чтобы исследовать
ее следы. Звездолет улетел. Он не вернулся к наме-
ченному сроку, не вернулся и к последнему возмож-
ному. Напрасно звездные странники с надеждой и
тревогой всматривались в голубое небо - корабль
затерялся в черных лабиринтах Вселенной.
Шли годы. Люди начали обживать приветливую
планету, построили города, наладили системы жизне-
обеспечения, зажили спокойной, мирной жизнью. Им
снились ласковые сны. В этих снах они летали, как
птицы, им открывались удивительные голубые миры
сказочной красоты, они пели, смеялись, разговаривали
с предками, видели себя в детстве, совершали голово-
кружительные путешествия в необъяснимых потоках
пространства и времени. Они привыкли
к новому
солнцу и полюбили приютившую их голубую планету.
Но однажды дождливой осенью в
их сны стали
вторгаться чужие зловещие образы. Загадочные вол-
ны, идущие из недр космоса, накатывались на
людей,
порождая чувство растерянности и страха. Исчезли
голубые миры. Теперь в ночных грезах люди боролись
с хаосом холодной бесконечной Вселенной. Им виде-
лись огромные абсолютно черные сферы, стремительно
вращающиеся, куда-то несущиеся, переходящие
друг
в друга, расширяющиеся и поглощающие все на
своем
пути. Они видели, как из этих внезапно остановив-
шихся сфер вынырнули темные космические
корабли
прцшельцев, стаями зависшие над голубой планетой.
Им снились пустынные города, кровь на улицах, раз-
валины прошлых цивилизаций, древняя дорога, по ко-
торой бредет слепой человек, несокрушимые гиганты-
роботы, беспрекословно подчиняющиеся своим
хозяе-
вам, несущие смерть и разрушение.
Люди стали готовиться к неведомой битве.
В глу-
боких затерянных пещерах
оборудовали убежища,
включили электронные системы защиты
и дальнего
космического обнаружения.
Однажды на рассвете люди пробудились
от ужас-
ного сна. По небу стремительно
мчались огромные
черные вихрящиеся облака. Вдруг они исчезли,
и в
прозрачной синеве зависло множество странных
тем-
ных объектов. Люди бросились к
боевым системам,
но все они бездействовали: неведомая сила отключила
электронику. Началась неравная
жестокая битва.
Огромные роботы шли по улицам городов,
уничтожая
все живое. Они не боялись земного оружия,
мощное
силовое поле неизвестной природы всякий раз
защи-
щало их от всех попыток уничтожения.
Реакция ве-
ликанов была мгновенной. Многие храбрецы
попла-
тились жизнью, вступая в неравную схватку с
ними.
Особенно страшен был огромный робот,
выделяющий-
ся даже среди своих братьев-гигантов.
Прошло некоторое время.
Оставшиеся в живых
притаились в глубоких пещерах.
Наступил редкий
короткий период времени, когда одна луна закрывает
вторую. Такое событие встречается лишь раз в десять
лет и длится всего несколько дней. Всем было изве-
стно, что в этот особый период в одном из заброшен-
ных храмов исчезнувшей цивилизации ровно
в пол-
ночь на огромном экране из белого
камня можно
увидеть свое прошлое и будущее. Об этом свидетель-
ствовали древние письмена, которые удалось
расшиф-
ровать землянам, а также многочисленные свидетель-
ства самих землян, тщательно собранные
в архивах
городов. Природа такого феномена
неизвестна. Но
что только не может встретиться на звездных доро-
гах! Эти сведения, а также дорогу к храму, пытались
скрыть от пришельцев, но не успели уничтожить
го-
родские архивы.
В последнюю ночь такого лунного
периода группа
пришельцев достигла развалин огромного старого
со-
оружения. Ровно в полночь серебристый свет
застру-
ился по белой стене. В этом свете стали
возникать
странные пятна, которые вдруг приобрели вид
темных
стремительно вращающихся сфер, несущихся
в неве-
домую даль. Затем сферы остановились,
и из них
вынырнули корабли пришельцев. В следующих
кадрах
гиганты-роботы шли по улицам городов
голубой пла-
неты, уничтожая все на своем пути. В
какой-то мо-
мент серебристый свет
задрожал, изображение
исказилось, сместилось в сторону, и появились новые
образы. Огромный, самый большой робот
пришельцев
уничтожал своих хозяев, молниеносно
выводил из
строя их космические корабли и отражал
направляе-
мые на него разрушительные лучи.
Пришельцы резко
двинулись к выходу. Один из них напоследок
взмах-
нул каким-то темным предмстом, и белая стена,
про-
стоявшая тысячи лет, потекла расплавившейся
массой
и рухнула. Серебристый луч задрожал и исчез.
Толь-
ко таинственный свет двух слившийся лун
падал на
священное место древних. Этой же ночью один
из ро-
ботов-пришельцев исследовал здание храма, но
ниче-
го, кроме рухнувшей стены, не обнаружил.
На следующее утро земляне смогли
проследить за
торопливыми приготовлениями
пришельцев. Самый
большой робот был отключен, с него сняли
огромные
гусеничные ноги, а останки бросили
в заброшенную
штольню. В шахте взорвали мощный
заряд, Штольня
осела и погребла бывшего гиганта. После
этого ко-
рабли пришельцев поднялись в воздух
и неподвижно
зависли над планетой. Затем завихрились черные
об-
лака, накрыли корабли и исчезли.
В голубом про-
зрачном небе осталось спокойное знакомое
солнце.
Люди вернулись в свои города, и
к ним вернулись
прежние спокойные сны.
Но тревога осталась. Урок не прошел
даром. Ста-
ла ясной причина гибели цивилизации голубой пла-
неты. В любой момент пришельцы могли вернуться.
Надо было готовиться к обороне. Люди откопали об-
ломки робота пришельцев. От него остался только
небольшой черный ящик из неизвестного сплава - все
остальное сгорело в плазменном взрыве. Ящик пред-
ставлял явную угрозу, и все же выхода не было: без
помощи робота людям не одолеть пришельцев.
В ла-
боратории электронной динамики приступили к
уни-
кальному эксперименту. Черный ящик окутали
про-
водами, соединенными с самым мощным
суперком-
пьютером, в который была заложена
специальная
программа диалогового управления. Компьютер
на-
чал непрерывно генерировать фразы: - Я компьютер
Z1, я твой хозяин. Очнись. Что тебе нужно,
чтобы
приобрести подвижность и силу?
Слова преобразовывались в разнообразную
циф-
ровую и аналоговую форму, в пространственные изо-
бражения, выражающие смысл фраз, и эта
информа-
ция на разных частотах посылалась черному ящику,
Прошло несколько дней. Были перепробованы
мил-
лиарды вариантов, но ящик не отзывался.
Уныние
царило на голубой планете. Вдруг на двадцатый день
эксперимента компьютер зафиксировал ответные
ко-
лебания. Черный ящик ожил и признал
компьютер
ZI своим хозяином. Был расшифрован код
восприя-
тия информации роботом, началась его сборка, кото-
рой он сам и руководил. Больше всего пришлось по-
мучиться с его ногами - нужны были
специальные
сплавы и механизмы для создания средств быстрого
и надежного передвижения гиганта. Проблема
была
решена после того, как робот смог использовать об-
ломки одного из кораблей пришельцев, разбившегося
о скалу при вторжении. Робота нарекли ЭД - по на-
званию лаборатории электронной динамики, в
кото-
рой происходила его сборка. ЭД помогал осваивать
недра и океаны планеты, раскрывал людям неизаест-
ные им законы природы, хранящиеся
в загадочной
памяти черного ящика.
Прошли годы. И опять в одну дождливую
осень в
сны людей стали вторгаться зловещие образы. Опять
закружились черные сферы и стремительно понеслись
к голубой планете. Люди начали готовиться к сраже-
нию. ЭД получил приказание защищать хозяина.
Сбылось старое пророчество. Ни один из кораблей
пришельцев не смог опуститься на поверхность голу-
бой планеты. Могучий робот мгновенно уничтожал их
и отражал смертельные лучи, направленные на него.
-
В считанные минуты космический флот пришельцев
перестал существовать, а вторая волна черных сфер,
мгновенно исчезла.
После победы ЭД получил новое важное
задание:
создать собственных двойников. Робот принялся за ра-
боту. Материалов и различных устройств с разбитых
кораблей было достаточно много. За несколько лет на
голубой планете появились первые четыре двойника
могучего робота. Но было одно существенное отли-
чие. По командам управляющего компьютера в чер-
ные ящики этих роботов ЭД заложил образы их хо-
зяев - жителей голубой планеты.
Как-то осенью в третий раз в снах людей
про-
мелькнули черные образы. ЭДа немедленно перевели
в информатеку. За несколько часов он переписал в
свою память всю информацию, хранящуюся в базах
знаний, включая летописи битв с пришельцами. Тре-
вога людей нарастала. Все сильнее в снах кружились
черные вихри. Люди уже хорошо знали, что это такое,
и были готовы к битве. Но они с тревогой наблюдали
за поведением ЭДа. Робот несколько раз пытался от-
ключить линии связи с управляющим компьютером,
с трудом и медленно выполнял его команды. Когда
тревога в снах людей достигла предела, ЭД неожи-
данно, не повинуясь ничьим командам, шатающейся
походкой пошел по направлению к информатеке. Там
он блокировал все входы в нее, а сам спустился в
хранилище летописей. Напрасно компьютер ZI по-
сылал ему сигналы. Роботу удалось отключить все
каналы связи. Люди приготовились к худшему. Вдруг
страшной силы звук донесся из хранилища информа-
теки. Содрогнулась планета и застыла в тревожном
ожидании. Казалось, все заполнил рев взрывающей-
ся Вселенной, лопающейся пузырями пространства и
времени, падающей в бездну бесконечности, перехо-
дящей в другую бесконечность. Это был последний
отчаянный крик сверхъестественного вселенского су-
щества, которому на мгновение открылась ему только
ведомая ужасающая картина мира. Постепенно звук
стал угасать. В какой-то момент изумленные люди
услышали плач живой космической души. Как будто
тихо плакал ребенок, которого обманули. Дрожь
ультравысоких частот пробежала по планете. Послед-
Иллюстрация
нее, что слышали люди, было слабое шипение плавя-
щегося металла. Когда они вошли в информатеку,
то увидели груду искореженного металла, посреди
ко-
торой растекся серебристо-черный сплав
- все, что
осталось от черного ящика, в котором хранилась зага-
дочная душа робота. По странному
стечению обстоя-
тельств это случилось ровно в полночь, в тот редкий
период, когда свет двух лун сливался в один поток и
тревожным блеском заливал загадочную планету.
Тут же пропали черные сферы. С тех пор люди пере-
стали бояться прихода страшных снов, ведь с ними,
остались могучие помощники - потомки непостижи-
мого робота.
На следующий день после гибели ЭДа был созвац
специальный совет обороны. Докладывал директор
информатеки - маленький невзрачный человек с ти-
хим голосом. Это ему принадлежал план разгрома
пришельцев. Собравшиеся услышали удивительную
историю. Оказалось, что с самого начала, еще в пер-
вый прилет пришельцев, действия землян подчинялись
тщательно разработанному секретному плану.
Справиться с захватчиками сами люди не могли.
Оставалось только одно средство - использовать про-
тив пришельцев их же оружие. На первом этапе пре-
дусматривалось убедить их отказаться от одного из
своих роботов-гигантов. С этой целью в древнем зда-
нии была смонтирована и замаскирована в стене спе - -
циальная видеопроекционная установка. С помошью
средств компьютерной графики группа программистов
создала необычный видеофильм, который и покавали
пришельцам. Сведения о возможности предсказания
будущего, о расшифровке текстов древней цивилиза-
ции были подготовленной выдумкой, широко распро-
страненной и донесенной до пришельцев. Они "слу-
чайно" обнаружили специально созданные хранилища,
летописей и видеотекстов, якобы тщательно скрывае-
мые, но на самом деле подставленные им. При защите
этих архивов погибло несколько десятков землян.
Первый этап плана был выполнен.
После того как пришельцы расправились с робо-
том и улетели, наступил самый рискованный этап.
Здесь план опирался на знание общих логических
принципов конструирования роботов. Исходили из
