в то, что ваших с Эдвардом чувств хватило бы на всю жизнь?
- А почему бы и нет? - нетвердо спросила она. - Что ты знаешь о наших
взаимоотношениях?
- Невеста, которая так реагирует на другого мужчину, или дурачит сво-
его будущего мужа, или обманывает саму себя. Потому что меня ты желала
больше. Я был тебе нужен больше, чем он. Но ты оказалась просто трусихой
и не смогла себе в этом признаться. - Так ты считаешь, что я бы стала
обманывать Эдварда? Люк пожал плечами, гладя, прищурившись, на ее пок-
расневшие щеки и сверкающие глаза.
- Мы столкнулись с тобой всего лишь один раз, - жестко заметил он.
- И ты полагаешь, что это был один из многих таких случаев в моей
практике? - Она сама не понимала, почему допытывается мнения Люка в та-
кой форме, почему ищет еще большей обиды. Люк играл с ней в какую-то иг-
ру, а она, сидя перед ним, заставляла себя пробовать разные блюда, хотя
и потеряла к ним всякий интерес. - Ты полагаешь, что у меня было много
таких маленьких приключений за спиной Эдварда?
Люк откинулся на спинку стула, бесстрастно рассматривая ее.
- Я этого не говорил...
- Но думал! - Она положила нож и вилку, не в состоянии больше участ-
вовать в этом спектакле. - Ты считаешь, что все женщины похожи на твою
бывшую жену!
Последовало ледяное молчание.
- Что бы я ни сделал - все плохо, - сказал он наконец с враждебным
блеском в глазах. - Сначала меня называют монстром и обвиняют в том, что
я бросил больную жену. Теперь на меня навешивают ярлык неисправимого ци-
ника, для которого все женщины - вероломные шлюхи. Так, Верити?
- Извини, - она сердито покачала головой. - Больше я не могу этого
выносить... этой игры в кошки-мышки... Я не понимаю, что тебе нужно!
Она собралась уже было встать, но неожиданный блеск его глаз приковал
ее к стулу.
- Это не кошки-мышки, Верити. Ты мне нужна!
Глаза у Верити расширились.
- Тебе нужна я? - натянуто переспросила она. - Зачем, Люк? И нас-
колько? Просто для того, чтобы удовлетворить свою прихоть? Еще одна жен-
щина, которую можно пригвоздить к позорному столбу и сорвать на ней
злость за неудавшийся брак? Ты решил включить меня в длинный список жен-
щин, которых осчастливил своим вниманием великий Люк Гарсия? Нет, спаси-
бо, меня это не устраивает.
Люк молча смотрел на нее, и морщинки, пролегшие от носа к губам и
придававшие его лицу циничное выражение, стали резче.
- Надо будет предупредить Карли, чтобы она больше не предпринимала
никаких усилий за моей спиной, - горько и задумчиво произнес он. - Ей
кажется, что она помогает женщинам лучше меня понять. К сожалению, дале-
ко не все из них обладают такой чистой душой, как она, а Карли настолько
наивна, что не понимает этого...
- Чистой душой? - недоверчиво переспросила Верити, нетвердо поднима-
ясь на ноги. - Ты пройдешь мимо этой чистой души и не заметишь, даже ес-
ли столкнешься с ней лоб в лоб! Человек, который попытался соблазнить
невесту своего друга за месяц до свадьбы, а затем год спустя развлекает-
ся тем, что пытается повторить свою попытку... С меня хватит!
- Опять бежишь, Вериги? - Мягкий упрек поразил ее, как отравленный
дротик.
- Ничего подобного!
- Почему ты бежишь от собственных чувств? - спокойно спросил он. -
Почему так боишься поговорить откровенно?
- Потому что ты не умеешь говорить! Все, на что ты способен, так
это... насмехаться! - яростно сказала она.
- А ты прячешься за своей тонкой скорлупкой, как в башне из слоновой
кости! Ты лелеешь свое чувство вины и прячешься за ним, как за щитом, -
с неожиданной горечью бросил он, схватив ее за руку и не давая ей воз-
можности уйти. - Забудь Эдварда, Вериги, выкинь его из своей жизни, хва-
тит притворяться...
- Кто из нас притворяется, так это ты! - вымолвила она, чуть не плача
и не обращая внимания на заинтересованные взгляды с соседних столиков. -
Ты лицемер, Люк! И садист! Я не совсем понимаю, с какой целью ты меня
вытащил сюда, на Гаити, может, чтобы помучить лишний раз, но я больше не
намерена терпеть это. Прошу прощения за то, что не дала тебе вдоволь по-
веселиться за мой счет! Я возвращаюсь в Лондон, и, честно говоря, я бы
вообще больше не хотела тебя видеть!
На глаза у нее навернулись слезы. Ее так колотило, что ей понадоби-
лось почти в два раза больше времени, чтобы добраться до своего домика.
Оказавшись в спальне, она трясущимися руками покидала вещи в чемодан,
думая только о том, как бы побыстрее уехать, прежде чем он вернется, об-
нимет ее и безрассудная физическая потребность опять возьмет верх над
антипатией...
Собирая чемодан, приводя комнату в порядок и заказывая такси на утро
в аэропорт, она все ждала, что вот-вот он появится в дверях.
Но он не появился.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Что-то тут не так, - вздохнула Сара, отбрасывая ручку и отодвигая
конторскую книгу. Они сидели за письменным столом в небольшой спальне,
используемой как кабинет. - Я вообще не понимаю, что происходит. Четыре
отказа за одну неделю! Еще бы не нервничать! Прямо проклятье какое-то!
Верити задумчиво кусала ноготь большого пальца, не сводя глаз с розо-
во-белой яблони в саду за окном, - мысли ее были далеко.
- Верити! - позвала Сара, слегка повышая голос. - Может, хватит тара-
щиться в окно, как влюбленный подросток? Может, ты все-таки поговоришь
со мной? Если заказы так и будут испаряться, у нас возникнут серьезные
финансовые проблемы, и очень скоро!
- Извини, Сара, - скороговоркой пробормотала Верити, возвращаясь к
действительности. Они пили кофе и обсуждали дела на предстоящую неделю.
Между ними лежала книга заказов с красными пометками - красноречивой ил-
люстрацией предмета разговора. - Только прошу, не сравнивай меня с влюб-
ленным подростком! Сколько раз я тебе говорила, что о любви я думаю в
самую последнюю очередь.
Сара задумчиво отпила глоток кофе и критически осмотрела лицо и фигу-
ру Вериги.
- Тогда, может, ты все-таки расскажешь, почему вдруг прервала свой
отпуск? - вкрадчиво спросила она. - И почему последние две недели ты по-
хожа на приговоренного к смертной казни. И почему ты за это время поху-
дела с двенадцатого до десятого размера, без всякой диеты. И откуда эти
темные круги под глазами, прямо как у Маленькой Нелли. Почему, после то-
го как я дважды сыграла роль автоответчика на звонки из Аргентины от не-
коего Люка Гарсии, ты категорически отказываешься ему перезвонить...
- Хватит, Сара! - Верити выпрямилась и подтянула к себе книгу с наме-
рением сосредоточиться на работе. - Ты, как всегда, все сильно преувели-
чиваешь! А эти отказы вовсе не конец света. На май у нас полно работы...
- Так ты все еще не перезвонила Люку? - спокойно перебила ее Сара.
- Нет! И у меня нет ни малейшего желания это делать.
- Ты говорила, что между вами произошло лишь небольшое "недопонима-
ние". Так почему бы не позвонить?
- Просто я не хочу с ним разговаривать и не хочу его видеть.
- Но ведь он будет в Англии на открытии сезона уже в мае, - напомнила
Сара нетерпеливо. - А поскольку у нас контракт с нортдаунским поло-клу-
бом, тебе придется возобновить с ним знакомство, и довольно скоро. Уже в
конце этой недели...
Верити встала, не сводя глаз с упрямого лица подруги.
- Тебе просто доставляет удовольствие говорить об этом!
- О чем? - с невинным видом спросила Сара.
- О моей так называемой личной жизни!
Сара тоже встала и порывисто ее обняла.
- Извини, дорогая! Но я никогда тебя такой не видела, даже после
смерти Эдварда... - Сара не договорила, в замешательстве прикрыв рот ру-
кой. - А может, в этом-то и все дело? Неужели я такая дура, Верити? Ты,
наверное, переживаешь все заново год спустя?
Верити медленно покачала головой, чувствуя укол совести. Вернувшись
на свое место, она занялась калькуляцией, пытаясь скрыть от подруги пре-
дательский блеск в глазах.
Не могла же она подтвердить, что причиной ее теперешнего состояния
стали воспоминания об Эдварде, это было бы неправдой. Конечно, смерть
Эдварда была для нее огромной трагедией, но чувство, что она испытывала
к Люку, тоже приносило страдание, хотя и другого рода, нехотя признала
она. Смерть любимого человека окончательна, как захлопнутая дверь... это
что-то такое, о чем можно горевать открыто. А вот эту боль ей приходится
прятать глубоко в душе от любопытствующих глаз, и рана еще такая свежая,
что всякое воспоминание приносит большие страдания.
Она все-таки не любила Эдварда, теперь она могла признаться в этом,
хотя бы себе самой. А если и любила, то недостаточно глубоко, недоста-
точно самозабвенно. Смерть Эдварда была для нее тяжелым ударом, но если
бы она вдруг потеряла и Люка, то это было бы равносильно собственной
смерти...
Признание этого было для нее как нож в сердце. Если уж она даже сей-
час так чувствует, несмотря на огромное расстояние и разделяющую их про-
пасть, что бы с ней было, если бы она, не дай Бог, подпустила его к себе
слишком близко? Такой боли она бы не перенесла!
Верити закрыла глаза, почувствовав головокружение от бесконечного хо-
ровода мыслей.
Зазвонил телефон, Сара сняла трубку, и ее обычная вежливая улыбка
медленно растаяла.
- Очень жаль, - вежливо сказала она, - я все понимаю. Да, хорошо. До
свидания...
- Кто это? - спросила Верити, сбитая с толку резкой сменой выражений
на лице Сары.
- Еще один отказ. У меня такое впечатление, будто они все сговори-
лись. На сей раз это "Пеннингтон-Крюс". Мы должны были обслуживать у них
серебряную свадьбу двадцать седьмого...
- Они не объяснили почему?
Сара отрицательно покачала головой. Они смотрели друг на друга в мол-
чании, раздумывая о том, что бы это могло значить. Первой заговорила Ве-
рити.
- Ты считаешь, кто-то преднамеренно строит нам козни? - медленно
спросила она. - Но кому это могло понадобиться?
Сара зябко передернула плечами.
- Если кому-то взбрело в голову свести с нами счеты, то достаточно
ославить наев кругу своих знакомых. Ты же знаешь, как быстро распростра-
няются сплетни...
У Верити кошки скребли на душе. Она молча смотрела на Сару.
- Кто бы это мог быть, как ты думаешь? Конкурент? - сердито спрашива-
ла подруга, хмуро разглядывая двух дроздов, прыгавших по веткам яблони
за окном. - Боюсь, речь идет не о конкуренте. Даже в таком бизнесе, как
наш, это было бы уж слишком! К тому же я ничего не слышала о новых кон-
курентах, а ты?
Верити покачала головой, накручивая прядь волос на палец и заправляя
ее в пучок.
- Нет, по правде говоря...
- А что, если это Эллиот? - неожиданно предположила Сара. - Нако-
нец-то он показал свое истинное лицо! И оно такое отвратительное!
Вернувшись из Доминиканской Республики, Эллиот просто опозорился,
сначала позволив себе рассказать Саре о том, как нехорошо с ним обошлись
там, а затем подарив ей духи из беспошлинного магазина и попросив про-
вести с ним ночь.
- Когда я велела ему убраться вон, он зарыдал, как годовалый ребенок!
- вспомнила Сара. - Надо же, а я почти два месяца сходила по нему с ума!
Слава Богу, что он наконец-то предстал в истинном свете. И все благодаря
тебе, Верити!
- Эллиоту просто надо немного подрасти, - сказала Верити с гримасой,
все еще под впечатлением от последнего отказа. - Вполне возможно, что
всем этим мы обязаны именно ему. Но мне не хочется так о нем думать. Он
еще просто юнец, а это вовсе не подразумевает, что он мстителен...
В ней зрело страшное, тяжелое подозрение о возможном виновнике их
несчастий. Люк! Неужели это Люк? В прошлом году он щедро рекомендовал их
направо и налево, и благодаря ему их фирма так бурно развивалась. И
именно он мог запросто отобрать у них все. Если та пытка, которой он
подверг ее в Доминиканской Республике, была наказанием за неверность его
