схватил с заднего сиденья бутылку с водой и торопливо протянул ей.
- Люк... меня тошнит...
- Все будет хорошо. Опусти голову между коленей.
Он наклонил ее вперед, и она глубоко вдохнула, с облегчением по-
чувствовав, что тошнота отступает, а к голове приливает кровь.
- Все в порядке... Мне уже лучше, - проговорила она, вся дрожа. - Я
чувствую себя полной идиоткой! Ты сам сильно ушибся, а заботишься обо
мне, как об инвалидке!
- Падение с лошади - обычное явление в поло, - сухо сказал он, с об-
легчением гладя на ее постепенно розовеющее лицо. - Я просто вылетел из
седла, все кости на месте.
- А я думала... - Она даже задохнулась. Она не могла сказать ему, о
чем подумала, когда он свалился с лошади, боясь разразиться слезами, и
вовсе не была уверена, сможет ли выдержать унизительное объяснение.
- Ты подумала об Эдварде? - подсказал он ей твердым и одновременно
нежным голосом. - Тебе показалось, что история повторяется, Верити?
Она медленно кивнула.
- Что-то в этом роде.
Люк выпрямился и серьезно посмотрел ей в глаза.
- Ты хорошо видишь? - спросил он. - Вспомни, какой сегодня день.
Нахмурившись, она сказала:
- Я совершенно compos mentis! Из-за чего весь сыр-бор?
- Саре показалось, что ты ударилась головой о спинку скамейки. Мне
удалось убедить ее, что я сам со всем справлюсь.
Рыжеволосая девушка в белом жакете отделилась от небольшой толпы и
пробралась к ним через плотные ряды "порше", "БМВ" и "мерседесов", за-
полнявших стоянку.
Хищно улыбаясь, она смотрела то на Верити, то на Люка.
- Ну как, пробудил спящую красавицу? - спросила она. - Что с тобой
было, дорогая? - добавила она, гладя на Верити продолговатыми зелеными
глазами. - Перебрала бренди? Все уже в порядке? Люк, тебя ждет шампанс-
кое! Пора праздновать победу!
Люк не дал Верити времени что-либо сказать:
- К счастью, все обошлось. Или обойдется, после того как я отвезу Ве-
рити домой.
Он наклонился и поцеловал ее в губы, не очень-то торопясь от нее
оторваться. Когда же он выпрямился, рыжеволосая девушка стояла с застыв-
шей улыбкой на лице.
- Что ж, прекрасно. Тогда я передам, чтобы тебя не ждали, - сухо ска-
зала она, резко развернулась и, откидывая назад волосы, яростно зашагала
по траве прочь.
Поднеся руку к губам, Верити с горящими щеками смотрела на Люка.
- Можно попросить тебя об одном одолжении на будущее? - прошептала
она. - Когда в следующий раз тебе надоест очередная любовница, не
пользуйся мной как предлогом, чтобы от нее отделаться!
- Dios! - пробормотал Люк, ставя ее на ноги и крепко прижимая к себе.
- Ты что, не в своем уме? Эта девчонка для меня ничего не значит, я даже
не помню, как ее зовут, Верити...
Она начала было вырываться, возмущенная его поведением, но Люк припал
к ее губам с такой еле сдерживаемой страстью, что она опять чуть не ли-
шилась чувств. Когда он едва заметно ослабил объятия, во взгляде у нее
было отчаяние. Она чувствовала себя как начинающий пловец, столкнувшийся
с сильным течением.
- А где Сара? - едва слышно прошептала она, сделав последнее усилие
вернуться к действительности и избежать нового транса. - Что вообще про-
изошло, пока я была в обмороке, Люк?
- Я встал, отряхнулся, - рассказывал он, гладя слегка дрожащим
пальцем ее подбородок, - затем вдруг понял, что я уже далеко не в центре
внимания. При падении лошадь получила травму, и я повел ее в стойло,
чтобы передать конюху и взять новую, и только тут обнаружил, кто отобрал
у меня всеобщее внимание!
- Матч не доиграли?
Он едва заметно покачал головой.
Верити прикусила губу, чувствуя, что закипает от близости и прикосно-
вения его тела. Он крепче прижал ее к себе, но, вспомнив о своей пропи-
танной пылью и потом амуниции, отодвинулся.
- Боюсь испачкать твое платье, - хрипло пробормотал он.
- Я пришлю тебе счет из химчистки, - прошептала она с едва заметной
улыбкой на трепещущих губах. - Люк, я так перепугалась! Как во сне, что
преследует меня весь год... Этот кошмар, что заставляет меня чувствовать
себя еще более виноватой... Там погибаешь ты, а не Эдвард...
- Желаемое за действительное? - спросил Люк, не сводя с нее потемнев-
шего взгляда.
- Нет! - с мукой в голосе воскликнула она. - Ничего подобного! Боюсь,
что, если и ты погибнешь, я больше не смогу жить...
Эти сорвавшиеся помимо ее воли слова выдали ее с головой, и Верити в
ужасе посмотрела на него, а затем плотно сомкнула веки, чтобы не видеть
больше пристального взгляда его синих глаз.
- Верити! - Он тихонько встряхнул ее, и она открыла глаза. На его ли-
це вновь была бесстрастная маска. Запаниковав, она быстро продолжала:
- В этом-то все дело! Я ничего не могу поделать... с этой зависи-
мостью...
- Садись, - угрюмо скомандовал он, усаживая ее на сиденье и пристеги-
вая ремнем безопасности. - Какую чушь ты несешь! Я отвезу тебя в травмо-
пункт. Пусть тебя там осмотрят.
- Люк, у меня нет никакого сотрясения мозга! - запротестовала она,
поворачиваясь на сиденье, чтобы лучше его видеть. Машина тронулась и вы-
ехала со стоянки. - Не будь дураком.
- Докажи, - предложил он хриплым голосом, бросив на нее такой взгляд,
что внутри у нее все перевернулось. - Попытайся сделать несколько здра-
вых, честных утверждений и убедить меня, сага.
Сжав в отчаянии кулаки, она закрыла глаза и стиснула зубы. Люк гнал
открытую спортивную машину марки "Астон Мартин" по узким деревенским до-
рогам с такой скоростью, что ее уже растрепанные волосы окончательно вы-
бились из прически и туман в голове начал рассеиваться.
Как могла она такое сказать? Как у нее повернулся язык утверждать,
что без него она не может жить? Видимо, с головой у нее действительно
что-то не в порядке...
- Ну? - спокойно настаивал Люк. - Я ЖДУ.
- Ладно. Что ты хочешь от меня услышать? Меня зовут Вериги Лейси, -
начала она возмущенно, - мне двадцать три года от роду. Я живу с подру-
гой Сарой Карлтон в квартире на первом этаже в Уимблдоне. Мы занимаемся
организацией банкетов и званых вечеров. Сегодня первая суббота мая, се-
годня у нас был банкет по случаю благотворительного матча в норт-даунс-
ком поло-клубе, и...
- И ты меня любишь.
Она замолчала, затаив дыхание и не смея поднять на него глаз.
- А ты такой самоуверенный, тщеславный и самонадеянный самодур, каких
свет не видывал, - закончила она возмущенно.
- И все же ты меня любишь. Вериги.
В его низком голосе прозвучали нотки веселого смирения и чего-то та-
кого, от чего у нее зарделись щеки и заныло в низу живота.
С трудом собравшись с силами, она вдруг увидела, что они уже въезжают
в Лондон. Люк с такой уверенностью вел автомобиль в плотном городском
потоке, что она даже начала успокаиваться. Но затем опять сердито дерну-
ла головой.
- Ничего подобного! Ты мне даже и не нравишься! Ты преследуешь меня
из-за Эдварда, хотя в том, что произошло, ты виноват не меньше меня. Ты
обвиняешь меня, что я дурачила Эдварда и вожу за нос Эллиота только ради
прихоти... Нет, Люк, я не люблю тебя, а ты, конечно же, не любишь меня!
Честно говоря, я вообще сомневаюсь, знаешь ли ты, что такое любовь! Ху-
лиетта причинила тебе много боли, и потому с тех пор ты превратился в
коллекционера женщин. И при этом цинично выбираешь, на ком бы в конце
концов жениться!
Машина свернула на брусчатку и остановилась у высокого кирпичного
здания с черной дверью, по обеим сторонам которой стояли в дубовых кад-
ках два лавра. Замолчав, чтобы перевести дыхание после такой запальчивой
речи, она нехотя повернулась к Люку и вздрогнула под его испытующим
взглядом.
- Что мы здесь делаем? - нетвердо спросила она, пока он выбирался из
машины и открывал для нее дверцу. - Разве ты не обещал отвезти меня до-
мой?..
- Это и есть мой лондонский дом.
Он провел ее в квадратный с дубовым полом холл, оттуда - в большую
солнечную комнату, выходящую в сад. Вериги подошла к окну. Под яр-
ко-красной айвой около кирпичной стены стояла освещенная яркими солнеч-
ными лучами деревянная скамейка, а вокруг буйствовали тюльпаны, некото-
рые из них уже роняли свои лепестки на траву...
- Сад надо приводить в порядок, - сказал Люк, заметив ее взгляд. - Я
приехал из Аргентины только вчера вечером. Садовник, кажется, в отпус-
ке...
- Сад просто восхитителен!
- Присаживайся, - спокойно пригласил он. - Выпьешь чего-нибудь?
- Люк, мне бы лучше вернуться к себе, в Уимблдон...
- Чай? Кофе? Прислугу я отпустил, но вполне могу заварить, в об-
щем-то, сносный английский чай.
- Спасибо. Чай - это... хорошо. - Верити с трудом выдохнула и провела
рукой по растрепанным волосам. - Можно воспользоваться твоей ванной?
Синие глаза оценивающе сузились.
- Если обещаешь не сбежать...
- Мне сейчас как-то не до побегов, - вяло ответила она, отправляясь в
ванную, а он пошел готовить чай.
В зеркале она увидела пепельного цвета лицо с резко выделяющимися
веснушками вокруг носа и растрепанными волосами, точно аура окружавшими
голову и плечи. Не надеясь привести себя в порядок, она тем не менее
побрызгала водой в лицо и попыталась собрать волосы.
Сердце у нее колотилось раза в три быстрее обычного, а ладони были
влажными. Поборов в себе желание как можно быстрее бежать отсюда, она на
ватных ногах вернулась в гостиную.
Люка еще не было. Слишком возбужденная, чтобы сесть, она бродила по
гостиной, разглядывая картины на стенах. В основном это были лошади, но
было и несколько полотен в манере
Пикассо. Стулья и диваны были обтянуты сатином в приглушенную малино-
вую и серебряную полоску. Мебель была старинная, в основном орехового
дерева, с серебристыми переливами, которые создавали в комнате изыскан-
ную и вместе с тем уютную атмосферу. Вдоль одной из стен стояли книжные
полки. Ей показалось, что там было все: от новейших бестселлеров до
классики в кожаных переплетах. Люк, видимо, много читал и знал толк в
литературе...
- Вот и я. - Люк поставил поднос на журнальный столик. - С молоком и
без сахара, правильно?
Она молча кивнула. Что она делает? Все это кончится очередным фиаско
или еще более горькими взаимными оскорблениями.
Люк налил и передал ей чашку чая. Откинувшись на спинку кресла, он
наблюдал за Верити, маленькими глотками пившей живительную влагу. Вытя-
нув длинные ноги в кожаных ботинках, он устало провел рукой по лицу, и
ей показалось, что он страшно измотан. Сердце у нее сжалось. Поставив
чашку на столик, она посмотрела ему прямо в глаза.
- Как ты себя чувствуешь, Люк? Ты выглядишь очень уставшим... Я могу
взять такси. Обо мне не беспокойся.
- Ты серьезно?
Взгляд его заблестел глубинным светом.
Судорожно глотнув, она сделала глубокий вдох, набираясь мужества и
стараясь выглядеть как можно более официально.
- Люк... Извини меня за намек, что ты в какой-то степени причастен
к... заминке в наших делах в последнее время, - начала она осторожно. -
Я знаю, мне нет прощенья. Я виновата... Просто я была так сердита, во
мне все кипело, когда я опять тебя увидела, настолько, что не смогла
удержаться от того, чтобы не сделать тебе больно...
- Давай забудем об этом, это не имеет никакого значения, - прервал ее
Люк и выразительно посмотрел на ее зардевшееся лицо. - Я уже догадался,
кто стоит за всем этим. В последние две недели я приводил в порядок свои
дела, наконец-то довел до логического конца финансовые отношения с быв-
шей женой и ее отцом, которому дал ясно понять, что этот шантаж не может
продолжаться бесконечно. Я сказал Федерико де Сантане, что мой брак с
его дочерью расстроился из-за неверности Хулиетты и что я больше не могу
нести за нее ответственность, поскольку собираюсь перебраться в Англию и
заняться поисками Верити Лейси из фирмы "Верити Лейси Кейтеринг"...
