- Есть, сэр, капитан Двайер слушает!
- Двайер, второй взвод вашей роты, полный боезапас, два броневика.
Общая разведка города и охрана складов. Доведет капитан Спринглторп. У
него особый приказ, так что дайте вашим людям командира. Выезд в течение
десяти минут.
- Вас понял, сэр!
- А вы, Спринглторп, проедете от складов к мосту и попытаетесь осмот-
реть район. Доложите мне. Сколько народу в округе?
- Сто пятьдесят тысяч. В городе тридцать пять.
- Сто пятьдесят. - Полковник задумался. - Чего мы еще не предусмотре-
ли, Спринглторп?
- У беженцев на руках наверняка будут ценности...
- Разумно. Этим займется ваша мадам Кэйрд. Я дам броневик и охрану.
Пусть организует прием на хранение. Отправляйтесь.
- Есть, сэр!
У выхода из транспортера его окликнули: - Капитан Спринглторп? Сер-
жант Дэвисон велела проводить вас. Сюда, налево. Вон ваша машина.
Предрассветный ноябрьский холод пронизал Спринглторпа до костей. Что
это? Дождь? Только его не хватало.
Спринглторп шел во тьме, как избранник фей: куда ставил ногу, там
оказывалась земля. У самой подножки транспортера он ступил-таки в глубо-
кую лужу. Ледяная вода хлынула в туфлю, но тут его подхватили и бросили
вверх так стремительно, что он не успел даже нащупать опорных скоб на
борту машины.
Штабная кабина - его, Спринглторпа, штабная кабина - оказалась
точь-в-точь такой же, как и кабина полковника. Яркий свет, большой стол
с четырьмя телефонами, на стене карта, на полу путаница проводов. Сбоку
второй стол поменьше. За ним над пишущей машинкой - Памела Дэвисон. У
нее на столе термос, вскрытая банка бисквитов и большой сверток. - По-
ешьте, капитан. Есть распоряжения? - Полковник приказал отправить пат-
руль вдоль железной дороги. Я промочил ноги. Сейчас еду в город. Нельзя
ли... - Это для вас. Оденьтесь.
В свертке оказался теплый комбинезон и пара огромных кубических боти-
нок. Па груди и спине комбинезона были прилеплены буквы из светящейся
липкой ленты: "КАПИТАН СПРИНГЛТОРП".
- Обувь универсальная. Разрешите, я вам помогу. Вот здесь застежки,
это поддув по ноге, на щиколотках включе-
ние обогрева. Наметьте маршруты автопатрулей и места для пунктов свя-
зи.
Комбинезон был тяжел, как рыцарские доспехи, ботинки неподъемны, хо-
тя... Ноги они охватывали плотно и тепло. Неловко ступая, Спринглторп
подошел к столу, налил из термоса в чашку дымящуюся жидкость и повернул-
ся к карте.
- Вот сюда на север. Так на восток. Сюда на юго-запад, здесь поворот.
И обратно на Липтон-роуд. Еще на карьер.
Ставя карандашом на карте жирные точки, он отхлебнул из чашки и ос-
толбенел. Его словно прожгло насквозь.
- Ничего, ничего, - ободряюще сказала Памела. - Кэйрды едут сюда на
нашей машине. Блаунтов пока не откопали, но там есть кто-то живой. Отзы-
вается. Патруль обнаружил еще два разрушенных дома. Если так пойдет
дальше, нам придется туго.
- П-послушайте, Памела, - прошептал он. - Что за пойло?
- Химия, - ответила та. - Бодрей будете. Держите связь со мной. Мой
позывной "Дюрер", ваш - "Рафаэль". По коридору загромыхали быстрые тяже-
лые шаги. - Капитан Спринглторп? Лейтенант Хорн. По приказу капитана
Двайера. К выезду готов.
В голове у Спринглторпа зазвенело и воцарилась полная пустота. И в
ней, словно огромный мыльный пузырь, поплыла одна-единственная мысль:
"Я... Должен... Их... К складам... В город... К мосту..."
- П-прощай, Памела! Держись! Мы их всех! - с безмерным удивлением ус-
лышал Спринглторп громовой героический бас. Свой собственный бас. Бас
полководца. - Лейтенант! Впер-ред!
Грохочут ботинки! Это прекрасно! Вперед! Их. К складам. И на мост.
Внезапно его дико затошнило. Спасение было только в одном: вперед!
Молниеносно! Сметая препоны!..
Он ощутил, как под ногами дрожит земля, и восхитился! Вот! Она дрожит
от нашей поступи! Рванул дверцу командирского джипа и обрушился на крес-
ло рядом с водителем. Кресло тоже должно быть раздавлено! И сметено!
- "Рубене", "Рибейра", я "Рембрандт"! Как слышите? - возмутительно
робко лепетал кто-то сзади. - Следовать за мной: дистанция сорок, ско-
рость тридцать, связь постоянно. Повторите. "Ван-Гог", я - "Рембрандт",
к выезду готов, прошу "добро".
Ему нахлобучили па голову шлем с наушниками, под подбородок что-то
вдавилось. Спринглторп непроизвольно глотнул, и в ушах у него зазвучала
музыка сфер.
- "Рафаэль", я "Дюрер". Как слышите? - пропищал кто-то.
- Я "Рафаэль"! Вперед! - И Спринглторп великолепным жестом двинул на
врага неисчислимое, несокрушимое воинство.
- "Ван-Гог", я "Рембрандт", "Рембрандт"! Прошел сто двадцать седьмой.
Справа бензоколонка. Людей нет. Повреждений не видно.
- "Дюрер" - "Рафаэлю", "Дюрер" - "Рафаэлю"! Введено осадное положе-
ние. Прибыли Кэйрды. Развернута операционная и перевязочная. Доставлена
партия раненых, семь человек.
Осадное? Прекрасно! При чем тут раненые! К складам! И на мост! Мы им
покажем!
- "Ван-Гог", я "Рембрандт", "Рембрандт"! Миновал Виллоу-три. На ули-
цах много людей. Достиг сто двадцать девятого. Видимость ноль. Вешаю
люстры.
В небе перед Спринглторпом одна за другой распускались монументальные
сияющие хризантемы. Они постепенно увядали, тускнели, но тут же вспыхи-
вали новые. Ниже, над полотном дороги, полоскалась мятущаяся перламутро-
вая завеса мелкого дождя.
Ногам стало жарко, просто горячо. Спринглторп пригнулся, нашаривая в
темноте выключатели на щиколотках. И ткнулся головой во что-то твердое.
- "Ван-Гог", я "Рембрандт"! Па шоссе вода! На половине сто тридцать
первого. "Рубене", "Рибейра", стоп!
Какая вода? Откуда здесь вода? Спринглторп тупо посмотрел на сияющий
в свете фар придорожный рекламный щит "ОТПУСК ТОЛЬКО В КАТАЛОНИИ".
Сколько тысяч раз он проезжал мимо этого щита! Еще четыре километра - и
город! Почему мы стоим? Вперед!
- "Ван-Гог" - "Рембрандту"! Продолжайте движение вперед со всеми ме-
рами предосторожности. Связь постоянно. Водопровод прорвало. Вот оно где
его прорвало. Ди... Диверсия! Изловить! Военно-полевой суд!
- "Дюрер" - "Рафаэлю"! Поставлено пять больших палаток для беженцев.
Принято шестьдесят человек, из них двенадцать раненых. Двое раненых
скончались. Позывной Мартина Кэйрда - "Дега", позывной Марджори Кэйрд -
"Делакруа".
- Я "Рафаэль". У нас вода! Идем вперед! Теперь ниже перламутровой за-
весы в свете хризантем поблескивала черная гладь.
- Капитан, джип дальше идти не может. Будем продвигаться на броневи-
ках. Осторожно! Броневик подойдет с вашей стороны. "Рубене", кювет про-
щупывайте! Свидитесь, дьяволы! "Ван-Гог", "Ван-Гог", вижу сто тридцать
первый!
Сзади нарастали рокот и свет. Спринглторп распахнул дверцу и увидел у
самой подножки воду. Плещущую воду. Пить! Вот чего ему хочется. Пить! Он
зачерпнул горсть и поднес к губам. Господи, какая гадость! Какая горь-
ко-соленая гадость! Соленая!
- Лейтенант! Она соленая! Как морская! Она... Морская! Это море! Мы в
темноте заехали в море!
В сотне метров впереди сверкал надписью километровый столб "131".
Нет, они не сбились с дороги. Но отсюда до моря... километров двенад-
цать!
Огромное мокрое рубчатое колесо броневика с плеском надвинулось спра-
ва, остановилось. Еще двинулось вперед.
- "Ван-Гог"! "Ван-Гог"! Это море! Море! Видимость ноль! На сто трид-
цать первом море!
- Это не море, - сказал Спринглторп. - Это океан. И в последний раз
повторил про себя, как молитву: "К складам. И потом к мосту".
Броневики прошли вперед еще метров двести, остановились. Вода стала
заливать двигатели. Дорога под ней слишком быстро шла под уклон. Уклона
здесь никогда не было. Здесь всегда была равнина, плоская, как бильярд-
ный стол. А как же город?
Впереди трепетала непроницаемая беззвучная перламутровая завеса.
- "Ван-Гог" - "Рембрандту"! Срочный возврат! Оставьте наблюдательный
пост на джипе перед урезом воды. Связь по мере движения уреза. "Ван-Гог"
- "Рафаэлю"! Срочный возврат! Начните эвакуацию людей из Виллоу-три. Вы-
сылаю самоходные понтоны. Броневики используйте по своему усмотрению до
прибытия понтонов.
- Вас понял! - механически ответил Спринглторп, уже понимая и еще не
понимая. Не принимая того, что вероятнее всего произошло.
Дробный стук отдавался в плечах и в затылке. Сиденье под Спринглтор-
пом подпрыгивало. Вертолет словно висел на трепещущей ниточке, а внизу
шевелилась, переваливалась дымящаяся серая гладь океана. По ней неслись
стаи ящиков, бочек, бревен, пакеты досок. Вот стремительно пробежал ры-
боловный траулер, потом второй. Нет, это был тот же самый, просто они
вернулись к нему. На палубе стояли люди в призывно махали руками.
- Скажите им, пусть идут на восток, - зазвучал у него в ушах голос
полковника Уипхэндла.
Капитан Двайер, сидевший рядом со Спринглторпом, наклонился, защелкал
тумблерами и произнес, четко выговаривая слова:
- Траулер четыре тысячи пятьсот тридцать три. Идите курсом двадцать
пять до линии электропередачи и вдоль нее до шлюза. Там вас встретят.
Траулер запрокинулся влево, и на его бот приплыло торчащее из воды
закопченное жерло трубы, рядом второе, третье.
- Электростанция, полковник! - крикнул Спринглторп.
- Не кричите, капитан. Вас прекрасно слышно, - ответил Уипхэндл. -
Какой высоты трубы?
- Пятьдесят два метра.
- Торчат метров на десять, - оценил Уипхэядл. Значит, здесь глубина
сорок.
Внизу, плотно прижавшись бортами друг к другу, наискосок пробежали
две баржи, а следом проплыл огромный серебристый круглый бак с длинным
радужным хвостом. Еще один. Нефтехранилище. Всплыло. Действительно, оно
должно было всплыть.
Водная гладь под ними еще раз перевалилась, приблизилась, стремитель-
но понеслась в сторону. Местами она кипела, пузырилась, местами на ней
пластались какие-то пестрые лохмотья, но большей частью она была так
спокойна, так безмятежна, словно не эта эелено-серая лоснящаяся жижа
бесшумным молниеносным наскоком часов восемь тому назад удушила тридца-
типятитысячный город. Предусмотрительно опоенный зельями Памелы Дэвисон,
Спринглторп не чувствовал ни ужаса, ни страха - только холодную сосредо-
точенность, желание что-то увидеть. Что угодно.
В поле зрения двинулась блестящая стеклянная стена, торчащая из воды,
резко сломалась в плоскую замусоренную кровлю. "Джеймс Коммерс Билдинг"
- единственное двадцатиэтажное здание города. Кровля приблизилась, по-
вернулась, стремительно всплыла и ударила вертолет снизу. Он закачался,
грохот умолк, и Спринглторп осознал, как воет у него голова, какое в ней
бесконечное пустое пространство и как бродят по нему, бестолково сталки-
ваясь, неясные болезненные отзвуки.
Уипхэндл приподнялся, оглянулся, и, ощутив молчаливый приказ, Спринг-
лторп встал и пошел к дверце, которую, согнувшись, придерживал рослый
сержант. Лицо овеял пахнущий морем воздух. Как хорошо! Он, пошатываясь,
спустился по лестничке и стал на твердый бетон, широко расставив ноги.
Его качало. Нет, это сотрясалось здание, его била все та же дрожь. Боже
мой!
Вокруг было море. Не тот крохотный кусочек, который он видел в оконце
вертолета, а щедро распахнутая гладь. Под громоздящимися белыми облаками
на ней вдалеке сияли пятна солнечного света.
Он побрел было к краю кровли, но, остановленный повелительным окри-
ком, оглянулся, увидел полковника, стоящего с поднятый рукой, рядом с
ним группу офицеров, а в стороне, у облупившейся зеленой двери, ведущей
внутрь дома, сидящего на корточках солдата. Спринглторп покорно поплелся
к группе, стал сбоку, полковник опустил руку, солдат отпрыгнул в сторо-
ну, под дверью сверкнуло, хлопнуло, створка резко откинулась, нижний
край ее задрался, и она так и застыла, вывихнутая кверху. Полковник во-
шел первым. Спринглторп - четвертым или пятым. Внутри было полутемно и
