В ответ на его отчаянный звонок полковник Федоров собрал всех своих
людей - шестьдесят человек, наскоро снарядил, проинструктировал в повел
всю группу на вертолетах спасать попавших в ловушку. Спринглторп полетел
с ними...
Как только секция моста - вырубленный кусок железнодорожного полотна
узкоколейки длиной метров сорок, наспех зашитый досками, без перил -
ткнулась в берег потока, оттуда, из клубящегося тумана, к ней побежали
люди. У входа на мост мгновенно забушевал безумно кричащий человеческий
водоворот, прорвавшиеся слепо бежали по мосту, сбивая друг друга в горя-
чий поток. Спасатели ступить на мост не могли.
Полковник что-то кричал непонятное, махал рукой в сторону. А Спринг-
лторп пошел к мосту, пошел навстречу бегущим, широко расставив руки, за-
дыхаясь от запаха серы, не зная, что скажет в сделает. У одного из спа-
сателей на шее болтался радиомегафон. Спринглторп рванул его к себе, ре-
мешок лопнул.
- Сто-оп! - крикнул кто-то сзади.
Спринглторп ступил на мост поднес к губах радиометр. Прямо на него
бежал мужчина, согнувшись в три погибели, касаясь рельсов руками в выс-
тавив вперед обросшее лицо с открытым ртом и безумно расширенными глаза-
ми.
- Люди! - закричал Спринглторпа. Мужчина плечом ткнул его в живот в
пробежал дальше. Спринглторп покачнулся от удара, но боли не почувство-
вал, устоял. За человеком было метров двадцать свободного пути, потому
что на том берегу, еле видная в тумане, кипела драка и в этот момент ни-
кому не удалось пробиться на узкую качающуюся полоску, повисшую над по-
током. Натужно ревел вертолет, державший мост почти на весу.
- Люди! Я ваш капитан! Я иду к вам! Дорогу мне! Где я, там никто не
погибнет! Я капитан! Я спасение! Дорогу!
Он никогда в жизни так не думал, никогда в жизни так не кричал воем
своим существом. От напряжения сводило живот. Мост шатало. Он видел - на
колею ворвался еще один мужчина, вернулся и побежал. "Он меня сбросит",
- мелькнула мысль, Спринглторпа охватил ужас, но он продолжал идти и
кричать эти неизвестно как пришедшие ему в голову кощунственные слова.
И, не добежав до него пяти шагов, мужнина внезапно выпрямился, всплеснул
руками, остановился. И его тут же сбросил в поток бегущий следом, тоже
остановился, увал ничком, о него споткнулся следующий, завизжал, стал
пятиться. Кто-то еще бежал, падал, копошился, но Спринглторп шел вперед,
охваченный ужасом и восторгом, не переставая кричать. Его захлестнуло
торжество собственной силы, немыслимое, отчаянное, истинное. Вот уже ос-
тавалось метров десять, пять, два. Вот перед ним застывшие в напряженных
невероятных позах, сбившиеся на берегу люди, какая-то женщина, высоко
поднявшая ребенка, парень на четвереньках, запрокинувшийся назад полуго-
лый мужчина с окровавленным лицом.
- Расступитесь! Дайте дорогу! - истошно скомандовал Спринглторп. -
Дорогу мне! - И добавил в который раз, обмирая от ликующей лжи этих
слов: - Пока я здесь, никто не погибнет.
Медленно-медленно пятились перед ним те, на берегу. Он ступил на зем-
лю, остановился и почувствовал, что его толкают сзади. Шагнув в сторону,
он оглянулся и увидел, что мост полов спасателями. Они шли за ним плот-
ной стеной по два в ряд в своих желтых комбинезонах и голубых касках.
Первая пара несла, как канатоходцы балансир, трехметровый рельс, к кото-
рому была привязана толстая веревка, уходившая в глубь колонны.
- Олл райт, дед! - крикнул Спринглторпу один из этой вары, наклоняя
свой конец рельса и втыкая его в грязь. - Вери-вери гуд! Вперед!
"Вот почему передо мной пятились. Некуда было бежать", - понял
Спринглторп. Силы оставили его, он поскользнулся, упал, уронил радиоме-
гафон, но напарник того, державшего рельс, подхватил Спринглторпа, пос-
тавил на ноги, сунул в руку перепачканный аппарат и, указывая на него и
вперед, крикнул:
- Контйнью! Продолжай! Хорошо! Спасатели пробежали вперед к баракам,
у входа на мост осталось несколько человек, один из них выдернул из гря-
зи по-прежнему стоявшего на четвереньках парня, поставил на ноги, нало-
жил его руку на веревку, туго натянутую над мостом, в повелительно толк-
нул на другую сторону потока.
- Пошел! Пошел!
Парень затрусил по мосту. Следом, спотыкаясь и вскрикивая, пошла жен-
щина с ребенком, потом еще кто-то, еще, толпа на берегу дернулась, захо-
дила ходуном, во спасатели были сильнее. Отталкивая впереди стоящих, они
выхватывали из качающейся перед нами наваливающейся стены тел то одного,
то другого в чуть не швыряли на мост. Уже никто не кричал, слышалось
только тяжелое дыхание десятков людей.
Спринглторп пошел на толпу, схватил кого-то за руку и втиснулся
грудью в толчею. Мегафон мигом вышибли из рук, больно ожгло губу. Но он
прорвался, выволок за собой очумелого парня, неистово старавшегося выр-
вать руку, дернул его к себе и сказал:
- Я капитан! Ты пойдешь со мной! Слушай, что я велю! Бери за руку еще
одного и прикажи ему взять следующего.
Под ногами чавкала грязь, навстречу шли, ковыляли, бежали. Сбоку на-
бежал спасатель, больно ткнул куланом в плечо, закричал:
- Туда! Туда! В сторону! Там другой мост! Большой! Быстро!
- Собери двадцать человек, доведи до моста, вернись и собери еще
двадцать. И всем вели так делать. Ничего не бойся! - велел Спринглторп
парню. Тот как-то дико зарычал в ответ,
Таи, в стороне, куда указывал спасатель, Спринглторп увидел прегра-
дившую поток встопорщенную груду, в которой не сразу распознал крышу ба-
рака. Ее втащил туда невесть откуда взявшийся на том берегу трактор. Вся
груда была облеплена людьми - десятками, сотнями.
- Все туда! Все туда! - закричал он, размахивая рукой.
Заревела предупредительная сирена. "Гейзер! - сообразил Спринглторп.
- Надо переждать".
- Ко мне! Ко мне! Ложитесь! Переждем! - надсадно закричал он.
Земля заходила под йогами, затряслась, он упал на колени, боясь лечь,
боясь, что его растопчут, а из трещины над бараками с гулом повалил пар.
И вот взмыла ужасная серая стена, и все вокруг растворилось в многоголо-
сом шипении и реве...
Спринглторп вернулся на ту сторону в конце третьего затишья, когда
все, кто мог сделать это сам, перебрались уже через поток. Теперь спаса-
тельные команды ворошили развалины, искали прячущихся, раненых, завален-
ных. Ольфактометров, чуткие датчики которых позволяли найти людей по за-
паху, было всего четыре штуки. Катоды датчиков насыщались сернистыми па-
рами, заволокшими окрестности, и выходили из строя один за другим. Бли-
зился вечер, а с ним тьма. Холода Спринглторп не чувствовал, но ведь хо-
лод тоже был. С севера от Памелы пришел вертолет с двадцатью солдатами и
двумя фельдшерами. Они собирали женщин и детей, отводили группы за рощи-
цу и сажали на вертолеты, шедшие в Линкенни. Остальных спасенных строях
в колонны и вели пешком по проселочной дороге к лагерю N 3. Оттуда шли
навстречу автобусы, грузовики, перехватывали колонну на ходу, забирали
людей и везли в лагерь, У русских погиб один а трое было ранено.
Спринглторп договорился по радио с Памелой, что та пришлет еще двад-
цать человек и они заменят людей Федорова, которым надо возвращаться в
Линкенни. Там без них могут начаться нелады с отправкой самолетов с эва-
куировании.
- Тут мы сами закончим, - сказал Спринглторп Федорову. - Спасибо вам.
Я поговорю с Баунтоном. Представьте мне список. Мы наградим всех участ-
ников операции.
Полковник пожал протянутую руку Спринглторпа и шумно вздохнул.
- Такой был мужик! - сказал он. - Такой мужик! Бог связи! Что? я те-
перь без него делать буду? Эх! Не уберегся. Что у вас тут творится! Что
творится...
- Капитан! - окликнули сзади.
Спринглторп обернулся в увидел незнакомого летчика.
- Капитан, меня послали за вами, - сказал летчик, поднеся руку и шле-
му. - Вас срочно вызывают к президенту. Вот пакет. Мне приказано вас
доставить.
Спринглторп разорвал конверт, развернул листок, напрягая зрение, по-
пытался прочесть написанное. Не сумел. Летчик отстегнул фонарик, зажег,
подал.
- Благодарю, - сказал Спринглторп, осветил листок и, с трудом разби-
рая путаный почерк, прочел: "Поторопитесь. Черва несколько часов я умру.
Я должен привести вас к присяге, как президента республики. Это важнее
всего. Ради всего святого, поторопитесь. Баунтон".
Темнело. Хлюпали грязь и талый снег. Невдалеке ктото натужно кричал в
радиомегафон. Отвратительно пахло серой и влажным паром. Спринглторп
посмотрен на часы и увидел, что стекло разбито вдребезги, стрелок нет.
"Где же это я так?" - подумал он и спросил:
- Который час?
- Дамы и господа! Прошу внимания. У нас сегодня обычная повестка дня.
Сначала сообщение геодезической службы. Затеи слово управлению эвакуа-
ции, управлению социального обеспечения, внутренних и иностранных дел.
Итак, вам слово, мистер Калверт. Прошу вас.
Низкий басовый рев плавно накатился, стал еще басовитее Сейчас он пе-
реломится и станет пронзительным свистом. И он стал свистом, жестко на-
давил на уши. И начал спадать.
Спринглторп невольно посмотрел вверх, на белый пенопластовый потолок.
И, словно не было его, увидел в сером январском небе огромную рыбоподоб-
ную тушу с шипами антенн, короткие узкие крылья, пузатые моторные гондо-
лы, растопыренные угольники оперения, метание ярких вспышек стартовых
огней по всему неуклюжему грузному силуэту. Туша плыла о такой натугой,
так медленно, что просто не верилось, что черва каких-то два часа она
скатится с неба в трех тысячах километров отсюда, где-то под Полтакой.
Полтака примет сегодня двенадцать рейсов двенадцать тысяч часов. Через
десять минут следующий самолет дойдет. Теперь, еще через десять - на Се-
гед. Все четырнадцать сегодняшних приемных аэродромов доложили о готов-
ности - так сообщили от полковника Федорова. Отправка идет с восьми. Два
аэродрома вчера закрыли. Зона опасности первой степени добралась до них.
Он окинул взглядом развешанные карты. Калверт, как всегда будет обс-
тоятелен и подробен. Как всегда. Долго ли оно длится, это "как всегда"?
Всего недели две. Как же оно стало таким привычным? Но ведь стало же!
Просыпаясь по утрам, Спринглторп берет со столика у изголовья корич-
невую папку "Р. Н. Калверт - президенту республики". В папке всего один
листок: вычерченная на кальке цветной тушью карта. Черной линией обведен
первоначальный контур острова, синей - положение перед вчерашними толч-
ками, красной - после вчерашних толчков, красная штриховка - районы пер-
востепенной опасности на сегодняшний день.
Мистика - не мистика, но у этого шпиона просто нюх! По его исчислень-
ям, от острова осталось чуть больше половины. Уголковый отражатель, дос-
тавленный из Франции и установленный рядом в правительственным бараком,
за сутки смещается теперь уже на четыре километра. Остров стал похож на
расколотый сверху кособокий треугольник. Еще месяц-два, и все будет кон-
чено, И по нашей вине! Мы виноваты!
Памела пододвинула ему запаску; "Капитан, вы устали. Идите отдохните.
Я поведу". Капитан. Его так все зовут. Капитан тонущего корабля. Он от-
рицательно покачал головой.
Почему мы? Да потому... Спринглторп лег тридцать варился в этой каше
и знал всю механику подобных дел. Выгодный заказ, конкурсные сроки жмут,
какие там к черту исследования, проработки! Да на это же годы уйдут! Мы
не строим, мы формулируем предложение. Попроще, попроще. Только апроби-
рованные решения.
Решения есть. Добрый десяток. Лежат в архиве папки: потоньше, потол-
ще. "Мэри, только, пожалуйста, самую тонкую". Шеф гонит, светокопия за-
шивается, в самом деле - уточним потом. Архивная девочка протягивает
загнанному инженеру папку синек: "Я не знаю, мистер Смит. Вот эта,
по-моему". - "Да-а!" Мистер Смит взвешивает на ладони увесистый дар
судьбы: перечень сооружений, смету, планы, разрезы. Ох, тяжко. "Спасибо,
