Работу будут вести добровольцы. Условия те же. Руководить буровой буду
лично я.
- Не могу вам этого разрешить.
- Почему?
- Эго безумное предприятие. Почва ходит ходуном. В любой момент вы
можете провалиться в тартарары вместе со взятой ответственностью. Это
никому не нужно. Тем более что ваши обсадные трубы лопнут при первой же
подвижке.
- Верно. Шанс на успех - один из миллиона. Но мы обязаны попытаться.
И мы этого хотим. Человечество должно знать, господин президент. Я вас
очень прошу, не надо здесь сейчас ничего решать. Поручите это дело ко-
му-нибудь. Мы договоримся. Безопасность будет обеспечена, насколько это
возможно.
- Я не могу вам это разрешить.
- Но можете не запрещать.
- Нет. Разговор бесполезен.
- Но вопрос вы разрешите?
- Занялись бы вы этим там, у вас, в приемных лагерях!
- Надежней это делать при входе на эвакодромы.
- Вы ошибаетесь.
- Господин президент, я вынужден сказать, что за вашими словами ощу-
щаю некую предвзятость. Меня это крайне настораживает. Да, истина - бу-
лавка в стоге сена. Но есть способы довольно быстро выудить ее оттуда.
Не забывайте об этом.
- Вот уж о чем я могу забыть, профессор. Всегда найдется тьма желаю-
щих напомнить. Четыре миллиона душ и всех надо собрать, охранить от это-
го ада, паники, голода! Всех надо попросту пожалеть, увезти отсюда,
где-то поселить, вдохнуть в них веру и желание жить! У четырех миллионов
людей размозжена душа! Вот чего я не имею права забыть. Ни на секунду.
Кто я? Вы знаете, кто я? Я - провинциальный чиновник. Всю жизнь я смот-
рел на вас, ученых, как на добрых богов, которые все знают, все могут! В
конце концов, как все, я отдавал вам долю своих денег. И не роптал. А
вы? Вы, представитель мировой науки? Вы в страшный час моего народа
пришли ему помогить? Нет. Вы явились искать истину. Как сыщик! Миллионы
людей помогают нам. Сотни тысяч не спят ночами, чтобы успеть что-то сде-
лать для нас. А передовая наука дифференцирует наше горе! И ей мало это-
го. Она хочет проковырять дырочку и посмотреть, что Там внутри!..
- Я категорически протестую!..
- Категорически?! Вот если бы вы пришли ко мне и сказали: "Мы хотим
помочь вам. Неосторожные глупые люди столкнули ваш остров в бездну. Надо
сделать все, чтобы остановить падение. Мы попытаемся. Тысяча! Три тысячи
наших коллег только и ждут, чтобы приехать! Чтобы вцепиться в эту землю
мертвой хваткой, гвоздями приколотить, да!" Я бы отдал вам все. Я пошел
бы с вами в лагеря эвакодромов. Это страшные лагеря! Вы не знаете, что
это такое! Я сказал бы: "Вот кто прибыл на помощь! Отдайте им все, что у
вас осталось. Они хотят сохранить нам хотя бы часть нашей земли". А вы?
Вы собрали восемь энтузиастов ученого сыска! И битый час расписываете
мне, как благородно мы поступим, если позволим вам что-то там искать!
Истину! Да вас в первом же лагере в клочки разорвут! Идите вы ко всем
чертям! Вот! Читайте! Наслаждение! Вы правы! Это сделали люди! - Спринг-
лторп рванул ящик письменного стола и протянул Левковичу сивюго папочку
"Преславного дела". - Неужели это все, что вам может предложить мировая
наука?
- Но это же важнейший документ! - взорвался ЛевЮрьевич, потрясая
"Преславным делом". "- Распубликовать! Распространить! Почему же вы мол-
чите? Это же преступление!
- Ну, опубликовали бы. Ну и что? Что из этого проистекло бы? Что ви-
новата строительная фирма, которая не ведала, что творила? Три десятка
не очень далеких людей? Свалим все на них? Нет. Виноват весь наш уклад,
наш способ жить. Вы можете предложить другой? Я не могу это правильно
выразить, меня этому не учили. Я только чувствую: нельзя это превратить
в скандальчик, в поношения десятка таких, как я, в какой-то картонной
конторе. Это не решение. Такие штуки по мелочам сто раз проделывали, и
что? И все остается по-прежнему. Нужен кто-то, кто сумеет повести это
дело правильно. У нас нет таких людей. Мы все в истерике, мы не способ-
ны. Я дал приказ взять таких людей на стороне. Мне объясняют, что это
практически невозможно сделать. Нет таких людей во всем мире, понимаете?
- Господин президент, доверьте это дело мне,
- Вам?
- Да. Я должен извиниться перед вами. Еще не очень понимаю, что имен-
но, но в ваших словах есть доля правды, Есть и чушь, смешение понятий,
но не будем... Потом. Выяснится. Остановить остро"! Эк куда хватили!
Полсотни лет его подтачивало, и в три дня остановить. Да тут гром небес-
ный нужен. Химера. Жуткая химера! Но я вас понимаю. Я ничего не могу
обещать, но... Короче, разрешите мне и моим "сыщикам" въезд, дайте бума-
ги. Надо работать. Другого способа нет.
- Хорошо. Обратитесь к мадам Дэвисон. Я с ней поговорю.
- Остановить эту глыбу! Химера. Химера... У вас тут хоть лаборатория
какая-нибудь есть?
- Есть развалины политехникума. И при них несколько человек. Они де-
лают что могут и умеют. Свяжитесь с ними.
Спринглторп, машинально распутывая узлы на шнуре, потянул к уху теле-
фонную трубку.
- Памела? К вам войдет профессор Левкович, Любомир Левкович. Ему и
его людям надо как-то оформить въезд. Они собираются нам помочь, но пока
придется помогать им. Это связано с "Преславным делом".
- Ох, во наломал бы он дров, капитан! - во всеуслышание ответила
трубка. - Что-то он мне не показался.
- Месяц назад многие из нас были не лучше. Давайте попробуем, "я от-
ветил Спринглторп, деликатно не глядя на Левковича, собиравшего со стояв
разбросанные стратиграммы,
...Вновь накатился басовый рев, переломился, стал свистом. Спринг-
лторп посмотрел на часы. Затянули. Еще полчаса на финансовые дела, и по-
ра кончать.
Неспешная устоявшаяся рутина эвакуации. Деловитое управление челове-
ческим горем. И он во главе всей этой машины! Неужели он сумеет довести
это дело до конца? Нет, все они и он сам просто сошли с ума.
- Ко мне! Вижу цель. Вижу вас. Мой азимут - триста девять. Забегали.
Быстрей! - прохрипело в уши Спринглторпу.
- Разрешите начинать, сэр? - заторопился молодой звонкий голос.
- Начинайте, - сказал капитан Двайер. Он сидел впереди Спринглторпа,
чуть ли не на плечах у летчиков.
- Первый, к бою. Второй, к бою! Слушать меня. Наземный противник се-
веро-западнее, пять километров. Задача - обеспечить поголовный захват,
сопротивление подавить. Первый, азимут триста, скорость сто, высота
пятьдесят. Второй, азимут триста двадцать, скорость двести, высота сто,
заходите с севера. С севера заходите! Третий на месте, высота пятьсот!
Два передних вертолета, проваливаясь вперед в вниз, стали расходиться
в стороны. В боках у них распахнулись прямоугольные люки, и оттуда, поз-
вякивая длинными хоботками, высунулись пулеметы. Щетинистая седая шкура
заснеженного леса внизу повернулась, как грампластинка. Спринглторп уви-
дел на ней длинную прямую борозду - дорога! - большую белую проплешину -
поляна! - на ней три черных кубика - палатки! - а чуть в стороне грузо-
вик, автобус и самолетик.
Звонкий голос торопливо, но четко командовал. Из-под ближнего верто-
лета выскочил желтый сполох, тут же на земле сверкнуло, самолетик подп-
рыгнул" окутался плотным черным комком дыма. Дальний вертолет полз по
дуге над северным краем поляны. Между ним и землей посверкивали косые
зеленые нити.
Где же патрульный вертолет? Спринглторп тщетно пытался его разгля-
деть. Он должен быть где-то над лагерем,
- По мне стреляют! - прохрипел первый голос. - Ребята, здоровый та-
кой, в черной куртке! Осторожней! У них оружие.
Из-под ближнего вертолета снова выскочил сполох, и на земле между па-
латками в лесом вспух еще одна черный комок. На месте первого взрыва пы-
лал высокий костер, от него бежала вверх и медленно стыла кривая струя
дыма. Внезапно Спринглторп увидел, как вдоль нее камнем падает вниз кро-
хотный вертолетик. Вот он повис, раскачиваясь, над самой землей.
- Психи, кончай бегать. Соберись подо мной, руки вверх! Не то всех
перещелкаем! Брось пушку, гад! Брось, говорю! - хрипело в ушах. Это пи-
лот патрульной машины командовал по радиомегафону тем, на земле, не вык-
лючаясь из общей связи.
- Белый флаг! Они выкинули белый флаг, - вновь заспешил звонкий го-
лос. - Прекратить огонь. Первый, на посадку. Нулевой, второй - в возду-
хе. Третий, пожалуйста, не приближайтесь.
- Кто у флага, стой, не отходи. Бог за вас, - снова прохрипел пат-
рульный. - Лейтенант, горючку теряю. Похоже, он мне дырку сделал. Огня
нет?
- Огня нет, - ответил звонкий голос. - Разрешаю вам сесть.
Ближний вертолет заскользил к лагерю. На земле тучей взметнулся снег,
и машина исчезла в белой облаке. Вот из него побежали к палаткам черные
комочки.
- Операция закончена, всем разрешаю посадку, - ликовал звонкий голос.
- Здесь сам Живодер-паша. Мы его взяли. Он!
Мрачные опасения полковника Уипхэндла оправдались. Гиен было немного,
но они были. Что гнало этих людей с далеких благополучных берегов, ноча-
ми, над грозным океаном на эту распадающегося под ногами землю? Спринг-
лторп не мог этого понять. Здесь не было золота, скульптур, картин - их
не было у него, и ему казалось, что все это есть где-то там. Скажем, в
Италии. А в его стране, стране крестьян, рудокопов, рыбаков, мелких ла-
вочников, еле сводивших концы с концами, - что у них может быть, кроме
расхлябанных движков и дедовской утвари?
Он спустился на землю вслед за Двайером. Пахло гарью. Командир десан-
та, молоденький лейтенант, был на седьмом небе от счастья. Его первый
бой проведен по всем правилам на глазах начальства. Противник ошеломлен,
раздавлен. Взято в плен одиннадцать человек. И среди них сам Живодер-па-
ша, о котором тревожно шепчутся в эваколагерях...
Нынче утром, часов в девять, радиодозор засек в воздухе самолет. Он
летел в юго-запада на малой высоте. Крохотная зеленая точечка исчезла с
экрана где-то в этих местах. Сообщили Двайеру. "Гиены, - сказал тот. -
Будем ликвидировать". И немедля позвонил Спринглторпу: "Накрыли гиен.
Видимо, крупный лагерь. Будем брать. Вы хотели досмотреть. Поедете?" "-
"Да", - ответил Спринглторп. "Тогда в я лечу, - заключил Двайер. - Высы-
лаю аа вами. Вылетаем через полчаса. Надо спешить. Туда только что пожа-
ловали гости, в долго ждать они не буду!".
Лагерь существовал, видимо, неделю-другую. За одной ив палаток кучей
валялись на снегу домашние сейфы, разъятые плазменными резаками. В этой
палатке было что-то вроде мастерской. На разостланных пластиковых полот-
нищах лежали горелки, дрели, баллоны с аргоном, какие-то инструменты.
- Металлоискатель, - указал лейтенант на длинные пруты с разветвлени-
ем на концах. - Искали в развалинах сейфы.
- За чем охотились? - выдавил Спринглторп. Его подвели к штабелю тю-
ков на краю выжженного круга. Один тюк обгорел, развалился. Полуобуглен-
ный ковер, какой-то белый мех, тошнотворный запах паленой шерсти. Торчит
хрустальное горлышко вазы. И это все?
- Нет. Ценные бумаги иностранных фирм. И наших тоже.
- Наших-то зачем? - полубезввучно спросил Спринглторп.
- Н-не знаю, сэр, - на миг растерялся лейтенант. На снегу, сцепив ру-
ки на головах, сидели пленные. Почти все в одинаковых рыжых куртках с
вывернутыми карманами. Двое отдельно - у них на коленях грязноватая
простыня. "Это те, что выкинули белый флаг", - сообразил Спринглторп.
Держа пленных под прицелом, похаживали по снегу трое караульных.
"Надо поговорить. Хотя бы с Живодером. Который из них Живодер?" - по-
думал он и шагнул было к пленным, но у ног своих увидел троих, неподвиж-
но лежащих ничком. Снег рядом был весь в красных пятнах.
Он отшатнулся и пошел к палатке. У входа на замасленном брезенте гор-
кой лежали пистолеты, пара автоматов и несколько потертых нательных ко-
шелей. - Бесхозное оружие. Кой для кого ценная вещь. Лейтенант поднял
