данно разразилась катастрофа, из-за постороннего человека, который отк-
рыл старику глаза.
Это была женщина, проницательная и дальновидная, приехавшая из Берди-
чева, родственница старика. Мы будем называть ее тетя Тойба из Бердиче-
ва. Познакомившись с ней, вы убедитесь, что звание тети ей подходит как
нельзя лучше. Но о ней-отдельная глава.
73
ТЕТЯ ТОЙБА ИЗ БЕРДИЧЕВА
Тетя Тойба выслеживает молодых людей. - Старый Лоев узнает их тайну.
- Катастрофа. - Оскорбленный герой уезжает куда глаза глядят.-Его письмо
перехватывают, и он блуждает в беспросветной тьме
В действительности гостья никому теткой не приходилась, она была дво-
юродной сестрой старого Лоева. Но, как уже говорилось выше, звание тети
было ей к лицу. Женщина некрасивая, рябая, длинноносая, она обладала
очень умными глазами, которые видели все насквозь. Муж был у нее под
башмаком, она заправляла всеми делами и была довольно богата. Приехала
она в гости к Лоеву после того, как они много лет не виделись.
Разумеется, тетке, приехавшей из Бердичева, жизнь в имении представ-
лялась не только странной, но и дикой. На все она смотрела своими берди-
чевскими глазами и всему удивлялась. Со старым Лоевым она была на "ты" и
напрямик высказывала ему свое мнение, что ей нравится и что не нравится.
Ей, например, нравилась жизнь в деревне, воздух, коровы, лошади, све-
жее молоко, которое отдает пастбищем, хлеб из собственной пшеницы. Все
здесь пахнет землей, все здесь собственный труд-хорошо, очень хорошо!
Даже Додя и тот ей нравился. Но она не согласна с порядками, заведенными
ее кузеном, с тем, что он ведет себя слишком по-барски. Еврей и поме-
щик-по ее понятиям, это нечто несовместимое. Или взять хотя бы то, что
он исправный землевладелец, любитель сельского хозяйства-ну что ж, раз
на этом можно, с божьей помощью, деньги нажить и стать богачом, почему
бы и нет. Она бы, возможно, тоже не отказалась от такого дела. Но зачем
Лоев отдаляется от евреев - вот чего она не поймет. Почему, когда насту-
пают праздники, он не удосужится съездить в Богуслав. Ставила она ему в
упрек и то, что он насмехается над благочестивым человеком, "внуком"
праведника, облаченным в зеленую шаль, который иной раз забредет к нему
за милостыней. Милостыню-то он давал, и щедрой рукой, но при этом насме-
хался. "Лучше не давай и не издевайся!" - говорила тетя Тойба из Берди-
чева.
И еще одно. Учитель тете Тойбе понравился. Славный молодой чело-
век--ничего не скажешь: образованный и к тому же из приличной семьи-это
совсем хорошо. Но почему это учитель должен быть так близок со своей
ученицей? А по ее мнению, учитель что-то слишком уж близок с ученицей.
Откуда это ей известно? Уж тетя Тойба знает! У тети Тойбы такой глаз!
Тетя Тойба взяла на себя труд следить за каждым шагом юной пары, и сама
своими глазами видела, как они ели с одной тарелки. Где это было? У До-
ди. Тетя Тойба из Бердичева с первого же дня заметила, что девушка изны-
вает по парню, а парень готов жизнь отдать для девушки. Да это всякий
видит, говорила тетя Тойба; не видеть этого может разве лишь слепой на
оба глаза или тот, кто не хочет замечать, что у него под носом делает-
ся... Достаточно, говорила тетя Тойба, присмотреться к тому, как эти
двое, сидя за столом, перекидываются взглядами, переговариваются ими. С
первого же дня, говорит тетя Тойба, она с них глаз не спускает. Тетя
Тойба не уставала следить за молодой парой, когда они занимались, когда
гуляли, когда садились в фаэтон покататься.
Однажды, как рассказывала тетя Тойба старику, она заметила, как они
зашли в домик к эконому Доде. Это ей сразу не понравилось: "Какие дела
могут быть у детей в бедном домике эконома?" Она не поленилась, эта тетя
Тойба из Бердичева, и заглянула в окно эконома, - видит парочка ест с
одной тарелки. Что они там ели, она не знает, но она сама видела, дай ей
бог так видеть добро в жизни, как они ели, болтали и смеялись. Одно из
двух-если это нареченные, то должны знать родители. Если же тут любовь,
роман, то родители подавно должны знать об этом. Потому что лучше, дос-
тойнее, приличней выдать дочь за бедняка учителя, у которого всего-то за
душой одна пара белья, чем ждать, покуда учитель в одну темную ночь сбе-
жит с дочкой в Богуслав, в Таращу или в Корсунь и там тайком обвенчается
с ней...
Таковы, как выяснилось впоследствии, были соображения тети Тойбы. И
высказала она их кузену под строжайшим секретом за полчаса до отъезда.
Слова ее нашли отклик в сердце старого Лоева: когда он вышел проводить
свою родственницу, видно было, что он чем-то взбешен. В течение целого
дня после этого он ни с кем слова не вымолвил, заперся у себя в комнате
и больше в тот день не показывался.
Поздним вечером приехал его сын, Иошуа, и остался ночевать в Софиев-
ке. В доме творилось что-то странное, в доме было неспокойно. Отец с сы-
ном заперлись в покоях старика,-очевидно, шел семейный совет. Ученица
собиралась с учителем на прогулку, но ее задержали. К столу выходили не
все вместе, как обычно, а поодиночке и в разное время; поев, вставали и
уходили к себе. У Лоевых происходило что-то необычное. Царила странная,
зловещая тишина, затишье перед бурей. Кто мог предполагать, что нес-
колько многозначительных слов, брошенных тетей Тойбой, произведут такой
переполох и перевернут в доме все вверх дном. Возможно, если бы тетя
Тойба знала, что ее слова приведут к таким результатам, она не вмешалась
бы во что не следует. Долгое время спустя стало известно, что тетя Тойба
тут же пожалела, что затеяла всю эту историю, и хотела поправить дело,
но было уже поздно. Повернув дышло, она пыталась внушить старику, что
несчастье, собственно, не так уж велико и она не видит причин для особо-
го огорчения. Разве парень виноват в том, что он беден? "Бедность - не
порок", "Счастье от бога",-говорила тетя Тойба, но слова эти не помога-
ли. Старик твердил одно - против парня, собственно, он ничего не имеет,
но как у него в доме посмели завести роман без его ведома! Он вовсе не
возражает против того, чтобы дочь его вышла за бедняка. Но только в том
случае, если он, отец, найдет для нее мужа, а не она сама будет выбирать
себе жениха. Ему было больнее всего, что она сделала выбор, не спросясь
отца.
О всех этих толках и разговорах Шолом узнал лишь много времени спус-
тя. Теперь же юноша и девушка, как невинные ягнята, ничего не подозрева-
ли. Они только чувствовали, что в доме заварилась каша. Какая это каша,
видно будет завтра. Утро вечера мудренее...
А когда наступило утро и герой наш поднялся, он никого в доме не зас-
тал-ни старика, ни его жены, ни их сына, ни дочери. Где же они все? Уе-
хали. Куда? Неизвестно. Из прислуги никто ничего не мог сказать. На сто-
ле лежал приготовленный для учителя пакет. Он вскрыл конверт, надеясь
найти в нем письмо с объяснением. Но в пакете не было ничего, кроме де-
нег-жалования, которое накопилось за все время работы, учителя. Во дворе
его ждали запряженные сани (дело было зимой), в них теплая овчина, чтобы
укрыть ноги. Из людей нельзя было выжать ни слова. Даже эконом Додя, ко-
торый за учителя и ученицу дал бы себе руку отсечь, в ответ на все
расспросы только вздыхал и пожимал плечами. Страх перед стариком был
сильнее всего. Поведение Доди еще больше взволновало оскорбленного учи-
теля. Он совершенно растерялся и не знал, что предпринять. Несколько раз
он принимался писать письмо, сначала старику, затем его просвещенному
сыну, потом ученице. Однако ему не писалось. Катастрофа была огромна,
такой пощечины он не ожидал. Поэтому без дальних проволочек он уселся в
сани и велел везти себя на станцию, чтобы оттуда ехать дальше. Куда? Он
и сам не знал куда. Куда глаза глядят. По дороге к станции он велел ку-
черу остановиться в Бараньем Поле, у почтовой станции, через которую Со-
фиевка получала корреспонденцию. В Бараньем Поле у героя этой биографии
был друг, - вы знаете его, - смотритель станции, или почтмейстер Мали-
новский.
По натуре еврей он был взяточник и, как мы уже знаем, любитель вы-
пить. Из имения Лоева он часто получал подарки: мешок пшеницы, воз соло-
мы, а иногда под праздник и деньги. С учителем и ученицей он вел себя
по-дружески, в общем, человек как будто неплохой.
К нему-то и заехал учитель, чтобы облегчить душу. Он задумал сделать
Малиновского посредником между собой и дочерью Лоева для пересылки конт-
рабандой писем - его к ней и ее к нему, если таковые будут. Выслушав
просьбу, почтмейстер протянул Шолому руку и поклялся богом, а для
большей убедительности еще и перекрестился, что он все исполнит наилуч-
шим образом. А когда между добрыми друзьями заключается сделка, то ее
необходимо спрыснуть водкой и селедочкой надо закусить. Не помогли ника-
кие отговорки. Они сели вдвоем за стол и не встали до тех пор, пока бу-
тылка не оказалась пустой. Когда Малиновский нагрузился, он бросился це-
ловать учителя и еще раз поклялся, что передаст его письмо дочери Лоева
прямо в руки-беспокоиться нечего. Слово Малиновского свято.
Так оно и было; несколько первых пламенных любовных писем, которые
герой посылал одно за другим, почтмейстер Малиновский, как это позже вы-
яснилось, передал прямо в руки... старому Лоеву. Поэтому легко дога-
даться, что ответа на свои пламенные письма учитель не получал; поэтому
же легко понять, что он писал свои письма до тех пор, пока... не перес-
тал.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Что означают эти точки? Они означают долгую темную ночь. Все окутано
густым мраком. Одинокий путник нащупывает дорогу. Он натыкается на ка-
мень, падает в яму... Падает, подымается и идет дальше; и снова натыка-
ется на камень, опять падает в яму. Не видя перед собой ни зги, он дела-
ет глупости, совершает ошибки, одну другой хуже. Трудно с завязанными
глазами выбиться на верную дорогу, приходится блуждать. И он блуждал,
долго блуждал, пока не выбился на верную дорогу, пока не нашел самого
себя.
74
ПЕРВЫЙ ВЫЛЕТ
Приезд в Киев. - Герой тянется к великим звездам просветительства. -
Облава в заезжем доме. - Розыски поэта Иегалела. - Автор "Записок еврея"
и преферансик. - Шолом добирается до поэта, но встречает холодный прием
Куда направиться бездомному юноше, который мечтает достичь чего-либо
в жизни? Конечно, в большой город. Большой город-это основа основ, при-
тягательный центр для каждого, кто ищет какого-нибудь дела, занятия,
профессии или должности. Молодожен, спустивший приданое, муж, невзлюбив-
ший свою жену, человек, поссорившийся с тестем и тещей или со своими ро-
дителями, купец, порвавший со своими компаньонами, - куда все они едут?
В большой город. А иной слышал, что на бирже делают творожники из снега
и набивают золотом мешки. Что ему остается делать? Едет, конечно, в
большой город искать счастья. Большой город обладает магнетической си-
лой, которая притягивает и не отпускает. Вас всасывает, как в болото. В
городе вы надеетесь найти все, что ищете.
В тех краях, где жил наш герой, этим большим городом был прославлен-
ный Киев-град. Туда он стремился, туда и попал. К чему, собственно, он
стремился и чего искал, трудно сказать определенно, потому что он и сам
точно не знал, чего жаждет его душа. Он тянулся к большому городу, как
ребенок тянется к луне. В большом городе есть большие люди. Это светлые
звезды, которые с высокого безбрежного неба озаряют землю своим сияни-
ем... Великие просветители, знаменитые писатели, одаренные богом поэты,
чьи имена пленяют сердца наивных невинных юношей, верных поборников
просвещения. Это был первый вылет нашего героя в широкий мир, первый
приезд в большой город. Остановился он в заезжем доме Алтера Каневера, в
