ответственности.
- Хорошо, не волнуйтесь. Тогда я обращусь в полицию и поинтересуюсь у
них. Не исключено, что они располагают куда более надежными сведениями, чем
вы.
- Убирайтесь немедленно отсюда!
- Успокойтесь, мистер Рейз. Выпейте еще стаканчик. Возможно, вы все-таки
знаете, где мне ее искать. Назовите адрес, и я не буду возиться ни с
объявлениями, ни с полицией.
Он заколебался. Потом сказал:
- Она умерла. Вышла пьяная и угодила в аварию. Попала под машину.
Водитель удрал. Можете о ней забыть.
- Но это же ребячество, мистер Рейз! Я без труда проверю это в той же
полиции. Используйте то место, которое вы называете юловой. Где Стелла
Коста?
- О'кей, сукин сын, ты сам на это напросился! - заорал Рей. Я намерен
преподать урок!
Очевидно, за стойкой имелась кнопка вызова охраны по тревоге. Я услышал,
что где-то вдали раздался звонок. Дверь за эстрадой распахнулась, и двое
моих знакомцев, козья шкура и сомбреро, появились в зале, в руках у них
сверкнули ножи.
Но я этого ждал. Мой отец в свое время настоял на том, чтобы я овладел
искусством моментально выхватывать свое оружие. У меня это было отработано
превосходно. Вид 38-калиберного пистолета в моей руке сразу охладил их пыл,
они остановились, как будто натолкнулись на кирпичную стену.
- Здорово, голубчики! - сказал я. - Я силен в стрельбе. Хотите покажу,
как раздроблю вам коленные чашечки? Кто хочет быть первым?
Уголком глаза я заметил, что Рейз потянулся к бутылке "Кэпи Сарк". Когда
он совсем было собрался использовать ее в качестве дубинки, я ударил его по
лоснящейся физиономии ручкой пистолета. Охнув, он согнулся вдвое за стойкой,
я же улыбнулся двум чернокожим, которые стояли неподвижно, вращая глазами от
испуга.
- Сматывайтесь! - рявкнул я. - Живо!
Они моментально испарились, с шумом захлопнув за собой дверь. Пятясь для
предосторожности, я не слишком быстро выбрался из зала, таким же методом
преодолел лестницу, ежесекундно ожидая нападения, которого так и не
последовало. Без всяких приключений я очутился на запруженной народом улице.
Она ожидала меня там в том же самом наряде, что и в клубе. Продев свою
руку мне под локоть, она слегка мне улыбнулась.
- Доставь меня до моей койки, красавчик, - сказала она, - и давай
обменяемся сведениями.
- Куда? - спросил я, когда мы сели в машину.
- Прямо. Налево у светофора. И опять налево у следующего перекрестка.
Она дотронулась рукой до меня, до моей щеки.
- Этот подонок поранил меня.
- Не так сильно, как я поранил его, - сказал я, включая мотор.
- Прекрасно. Будем считать, что вы с ним рассчитались за меня. Хорошо?
Я поехал, руководствуясь ее указаниями, и вскоре она сказала.
- Вон та развалюха слева.
Каким-то чудом здесь оказалось свободное место, чтобы припарковать
машину, и я затормозил возле ветхого пятиэтажного здания, которое
действительно лучше всего было списать как "развалюху".
- Здесь?
- Да, красавчик. Мое волчье логово.
Она выскользнула из машины и поднялась по разбитым ступенькам к
перекосившейся входной двери, распахнула ее толчком ноги и зашагала дальше
по неосвещенному коридору до самого конца, нашла ключ, отперла дверь и вошла
внутрь. Я шел следом.
Мы вошли в маленькую комнатушку, в которой стояла раскладушка,
одностворчатый шкаф, колченогий стул и стол. Грязный, вытертый ковер
закрывал пол. Распахнутая по левой стороне дверь демонстрировала совмещенный
туалет с душевой.
Я запер дверь и осмотрелся.
- Это ваш дом? - спросил я недоверчиво.
Она подошла к раскладушке и села на нее. Раскладушка заскрипела и
прогнулась.
- Место, где можно выспаться.
Она пожала плечами.
- Все остальное время я бываю в клубе. Садитесь, красавчик.
Она указала на стул.
- Койка не выдержит наш общий вес, так что не лелейте несбыточных надежд.
Я сел верхом на стул и посмотрел на Би-би.
- Почему вы хотите найти Стеллу? - спросила она.
- Вообще-то мне нужна не она, а Джонни Джексон, который, как я считаю, ее
сын.
Она провела пальчиком по шву джинсов.
- Почему вы думаете, что у Стеллы был сын?
- А разве нет?
Она тихонько рассмеялась.
- Почему вы хотите найти Джонни?
- Его дедушка оставил ему лягушачью ферму. Кое-кто желает ее приобрести.
Без согласия Джонни этого сделать нельзя.
- Она много стоит?
- Достаточно. Послушайте, милочка, не будем тратить слишком много
времени. Если я сумею разыскать Стеллу, я сумею разыскать и Джонни и смогу
отдохнуть и забыть об этом деле. Вы знаете, где ее отыскать?
Она опять потрогала щеку, на которой теперь все явственнее проступал
небольшой кровоподтек.
- До сих пор я работала у Эдди. Теперь - все. Допустим, вы дадите мне
сотню долларов. Мне нужно уехать отсюда.
- Почему именно я?
- За это я могу рассказать вам про Стеллу и Джонни, чтобы вы могли
отдохнуть.
Я достал бумажник, вынул из него 20-долларовый билет и протянул ей.
- Это за что? - спросила она, но деньги взяла.
- Начинайте говорить, милочка. Остальные появятся позже, если вы сообщите
мне что-то полезное.
- Стелла умерла от повышенной дозы... Она месяцами была на героине. Вот
почему и выставил ее Эдди.
- Эдди сказал, что она попала под автомашину.
Она кивнула.
- А что еще он мог сказать? Он опасается наркотиков.
- Но ведь Стелла получала героин-то у него?
- Я этого не говорила, верно?
Глаза у нее стали холодными.
- Стелла мертва.
- Вы ее знали?
- Конечно. Она учила меня профессии стриптиза. Теперь я занимаю ее место.
- Она говорила вам, что Джонни ее сын?
- Да.
- А кто его отец?
- Еще двадцать долларов купят ответ на данный вопрос.
Я дал ей вторую купюру.
- Она сказала мне, что его отец был солдатом во Вьетнаме.
- Они были женаты?
Она поморщилась:
- Кто в наши дни хочет жениться?
- Говорила ли она о своем сыне?
- Нечасто, но иной раз говорила под действием наркотиков.
- Что она вам про него говорила?
- Что он убежал от нее еще ребенком, и что она этому была очень рада.
- Почему?
- Он связывал ее. У нее были приятели, которым ребенок мешал... По-моему,
вполне понятно. Удивляться нечему.
- Она знала, куда он отправился?
- Зачем ей беспокоиться? Он уехал, и точка.
Пока я ничего путного не услышал.
- Вы когда-нибудь встречались с Джонни?
Она хитро улыбнулась.
- Долго же вы подходили к этому вопросу, красавчик. Разрешите вам
заметить, что это дорогой вопрос.
Инстинкт мне подсказывал, что это уже не пустяки. Что такое полсотни
долларов для агентства? Я заглянул в свой опустевший бумажник, нашел
пятьдесят долларов и протянул ей.
- Повторяю: вы когда-нибудь встречались с Джонни Джексоном?
- Два месяца назад, накануне того дня, когда умерла Стелла.
- Расскажите мне поподробней, милочка! - воскликнул я нетерпеливо.
- Дайте мне сигарету.
Я достал пачку, Дал сигаретку ей, вторую взял себе и закурил, ожидая
продолжения.
- Мы со Стеллой были в клубе. Кроме нас, там никого не было. Мертвое
время. Эдди сидел в своем офисе. Мы с ним болтали.
Она брезгливо Поморщилась:
- Потом появились эти двое. Я достаточно часто видела педерастов, но на
эту пару стоило посмотреть. Один из них был негр. Настоящий бык. Второй был
мальчик: хорошенький, светловолосый, одетые так, что ваши глаза невольно
приковывались к множеству бус и браслетов. Негр стоял на пороге. Хорошенький
мальчик мелкими шажками, покачивая бедрами, пересек комнату. Нужно ли вам
все это рассказывать?
Она снова поморщилась.
- Я ненавижу педерастов. Они сейчас повсюду, разрастаются, как раковая
опухоль... Он подошел к нам и глупо улыбнулся, глядя на Стеллу. Я думала,
что она его сейчас отошьет, но вместо этого она застыла, как восковая кукла.
Побледнела, как полотно, и совсем перестала дышать.
- Привет, ма! - произнес этот уродец высоким пронзительным голосом. - Я
совсем выдохся. Одолжи мне пятьдесят, хорошо?
- Она сидела, глядя на него широко раскрытыми глазами. Тогда я закричала,
чтобы он убирался ко всем чертям. Мой голос, кажется, пробудил ее. Она
воскликнула:
- Господа, Джонни, что ты с собой сотворил?
Он же весьма развязно усмехнулся и спросил:
- Послушай, ма, что ты сотворила с собой? Дай мне полсотни. Я совсем без
денег.
- Стелла расплакалась, тогда он потянулся к ее сумочке. Но когда он стал
ее открывать, я плеснула ему в лицо кока-колу, которую пила. От
неожиданности он отскочил с грубыми воплями, что я Испортила его одежду.
Потом подошел черномазый. Я испугалась, что он меня прибьет, но он схватил
Джонни в охапку и потащил его к выходу... Стелла поднялась, продолжая
плакать, и ушла к себе в комнату. Тогда я ее видела последний раз в живых.
Она приняла тройную порцию героина.
Кусочки головоломки разместились по своим местам. Джонни Джексон, сын
Митча Джексона, был гомосексуалистом. Этим объясняется, почему девочки в
школе Сирля не могли произвести на него впечатления и почему все те, с кем я
о нем говорил, в один голос называли его "славным ребенком" Я почувствовал
наконец, что кое-чего достиг.
- Вы не знаете, где я могу его найти?
- Он может быть где угодно. Нет, не знаю, и меня это совершенно не
интересует. Послушай, красавчик, что вы скажете в отношении последней
десятки?
- Куда вы собираетесь?
Она пожала плечами. На лице у нее было, совершенно каменное выражение.
- Не знаю. Я сыта по горло Скин-Клубцм.
Она внимательно посмотрела на меня:
- Уж не думаете ли вы, что девушка с, моей внешностью и моим... умрет с
голода?
- Но должны же вы куда-то отправиться.
- Несомненно. В Нью-Йорк, возможно. Туда, где есть жизнь. Сейчас я знаю
твердо одно: я хочу удрать от Эдди. Так как в отношении десяти долларов?
- Детка, сотня тебе тоже мало чем поможет. Нью-Йорк? Это очень далеко
отсюда.
Она протянула руку:
- Деньги, красавчик!
- Расскажи мне про Эдди Рейза.
Глаза у нее округлились.
- Вы сошли с ума? Об этом пресмыкающееся я не желаю говорить. Я
рассказала вам о Джонни, хватит с вас.
- Эдди участвует в рэкете по наркотикам, - сказал я. - Вам не обязательно
говорить об этом. Это ясно без ваших слов.
Она вскочила с раскладушки, подошла к двери и распахнула ее.
- Гоните десять долларов и... вон!
Я посмотрел на нее и почувствовал жалость. Она была очаровательной
девушкой, но так получилось, что она поплыла по течению, стараясь выжить,
точно так же множество девушек ее возраста выходят на панель, чтобы не
умереть с голоду.
Что они могли предложить? Никто не хотел ничего иного, кроме их
великолепно сложенных тел и готовность упасть на спину в постели. В их
молодые глупые головы никогда не приходили мысли о том, что годы бегут и что
они становятся все более малопривлекательными. Мужчины охотились за
молоденькими. Сейчас с той уверенностью, которую вселяло в нее ее
обольстительное тело, Би-би не могла представить себе возможности того, чго
другая девчонка, борющаяся за свое выживание, спихнет ее с поприща утоления
порочных желаний мужчин более состоятельного круга, и ей останется
довольствоваться старыми распутниками и алкоголиками, которые готовы
схватить любую женщину.
- Милочка, остановитесь на минутку. Подумайте о будущем Вы же сами
накликаете беду на свою голову. Неужели вы не можете заниматься ничем иным,
кроме стриптиза?
Она долго смотрела с враждебным выражением на меня
- Вспомните хотя бы печальную судьбу той же Стеллы.
- Идите трясите своим проклятым тамбурином в каком-нибудь другом месте! -
