нилось тоже позже, сбился с расписания и отстаивался уже несколько часов
у Нежина. На самом деле никуда Иван Иванович не выходил, а точно так же,
как Григорий Сидорчук, мирно себе посапывал на клавишах электрического
пульта. Но надо отдать ему должное. Он первым услышал сигнал опасности,
быстро проснулся, выпил холодной воды из ведра, протер глаза и увидел на
переезде трактор.
Едва Иван Иванович, матерно ругаясь, вытащил из трактора полусонного
Сидорчука, как налетел скорый, и случилась катастрофа. Интересно, что
Сидорчук, наблюдавший спросонья страшное природное явление, принял его
за продолжение сна (ему как раз снилось , как он сливает казенный бензин
в трехсотлитровую бочку, зарытую у сарая на тещином участке), и до сих
пор не проснулся. Иначе чем еще объяснить полную потерю всех пяти чувств
и постоянное бормотание по сей день: "Рятуйтэ, рятуйтэ...".
Вы можете удивиться: отчего я так подробно описываю все эти пустяко-
вые явления и не перехожу к самому главному. Но именно в силу тех эпо-
хальных последствий я стараюсь не упустить ни одной мало-мальски достой-
ной детали. А там уж дело историков выбирать: что, как и отчего.
Итак, уже через день пострадавшие были доставлены в матерь городов
русских, а ремонтные бригады принялись откапывать из кукурузного поля
полуобгоревший локомотив. Вот тут-то все и началось. Под метровым слоем
жирного, как украинское сало, чернозема обнаружилось темное овальное от-
верстие, уходящее вниз минимум метров на десять и там упиравшееся в хо-
лодную и твердую стену. "Ничого нэ бачу", - кричал из глубины третий
стропельщик спасательной бригады Мыкола Карый. Его вытянули обратно и
решили вызвать команду спелеологов. Мастера спорта Осип Крапива и его
супруга, дочь обрусевшего аргентинца Мариетта Гурзадян, только что вер-
нулись в Киев из знаменитой сталактитами и сталагмитами Новоафонской пе-
щеры, где проводили свадебное погружение. Спустившись в черное отверс-
тие, они уже через минуту вылетели оттуда, как испуганные галки, побро-
сав на дне дорогую импортную экипировку. Когда их привели в чувство, Ма-
риетта Гурзадян изрекла историческую фразу: "Оно склизкое и шевелится".
Сообщение о необычайном существе, найденном на западном краю средне-
русской платформы, в мгновение ока облетело близлежащие научные центры.
Из Брянского палеонтологического музея, недавно основанного на базе при-
везенного из Монголии скелета лошади Пржевальского, тут же была послана
научная экспедиция с целью идентифицировать ископаемое. Вослед им вышел
огромный рефрижератор для перевозки экспоната. Аналогичная экспедиция
вышла на трех камазах из Конотопа.
Около шести часов вечера, точь-в-точь в день летнего солнцестояния,
т.е. двадцать второго июня, обе экспедиции подошли к месту аварии.
Солнце было еще высоко, но стояло уже под углом, и как нарочно созда-
вало благоприятные условия для натурных съемок под руководством
собственного корреспондента дэржавного тэлэбачення Кыя Полтавського.
Представьте себе чуть холмистый горизонт, то здесь то там утыканный еще
не приватизированными колхозными усадьбами, хоздворами, фермами, раски-
данными по краям огромного изумрудно-ядовитого кукурузного поля, с нали-
тыми до молочного сока початкми. Под голубым безоблачным небом, ровно в
центре событий, собралась толпа, человек двести из прилегающих сел, ок-
ружив черное отверстие. "У сэлах вэсэлых и люды вэсэли", - писал кре-
постной поэт из застенков Петербургской академии художеств, и был тысячу
раз прав. Какой-то весельчак подогнал бочку из-под кваса, наполненную
добрым первачом, и население, еще не разделенное колючей проволокой и
нейтральной полосой, радостно пьянствовало, не смотря на чины и звания.
Не чуралось доброго напитка и бравое подразделение украинского спецназа,
с гоготом встречавшее приходящие со дна пещеры жутковатое бульканье и
клекот.
Когда научные экспедиции подошли к эпицентру событий, на мониторе Кыя
Полтавського всколыхнулась почва, и со страшным ревом, по сравнению с
которым Иерихонская труба могла быть названа сопелкой старшего стрелоч-
ника Ивана Ивановича, на поверхность вынырнуло доисторическое чудовище.
Протерев глаза, начальник брянской экспедиции, хрупкая, миловидная Анна
Петровна, написавшая вчерне кандидатскую диссертацию "К вопросу о хряще-
видных утолщениях в тазу лошади Пржевальского", тихо ахнула: "Мамонт".
Народ и спецназ бросились врассыпную, а чудовище, с удивительной про-
ворностью передвигаясь на растреллевских колоннах, направилось прямо к
бочке с выгоревшей от времени фальшивой надписью. Ловко орудуя семимет-
ровым бивнем (позже специальные измерения дали результат шесть метров
девяносто пять сантиметров), оно вскрыло крышку и запустило внутрь гиб-
кий, поросший, как и все остальное тело, обильным шерстяным покровом хо-
бот. Когда гул ламинарного течения жидкости сменился шипящим сирбаньем
по дну бочки, мамонт вынул нос наружу и обдал себя и толпу брызгами доб-
рого первача. Толпа остановилась, радостно облизывая губы. Наступила
тревожная и одновременно торжественная минута. Народ каким-то своим, из-
вестным только ему одному чувствительным органом, понял: произошло неза-
урядное, быть может, эпохальное событие. Возможно, в нем проснулось
древнее, когда-то забытое , а теперь оживленное чудовищем воспоминание о
том, как Великий князь Владимир крестил своих непутевых соплеменников
святой киевской водой.
Дабы ощутить весь драматизм происшедшего, необходимо читателю напом-
нить некоторые палеонтологические данные. Как известно, первая находка
мамонта относится к концу семнадцатого века, а первый достоверный случай
относится к 1799 году, когда один тунгуз нашел во льду совершенно сохра-
нившийся труп, исследованный позже господином Адамсом, правда, к тому
времени изрядно испорченный собаками, но тем не менее позволивший допод-
линно установить, что мамонт, с первого взгляда напоминающий обычного
слона, на самом деле является древнейшим его предком, вымершим от страш-
ной засухи в позднюю мезозойскую эпоху. За последние триста лет неоднок-
ратно случались подобные находки, и даже в свежемороженном виде (кстати,
мясо оказывалось при этом вполне съедобное и по вкусу и цвету напоминало
говяжье). Но чтобы здесь, в теплом украинском климате, в полностью живом
виде, фантастика! Да, фантастика, шептала Анна Петровна, восхищенно
разглядывая мезозойского красавца.
Между тем, ископаемое существо, закончив обряд крещения православного
народа и католички Мариэтты Гурзадян, оглядев плоды своих усилий мутным
доисторическим взором, углубилось метров на сто в восточном направлении
и там, в зарослях кукурузы, уснуло, мирно посапывая свернутым в калачик
хоботом.
В считанные мгновения весь земной шар облетело телеграфное сообщение
Кыя Полтавського об удивительном открытии украинских ученых. Срочно были
прерваны передачи всех национальный радио и телекомпаний, а ведущий но-
востей Би-би-си Майкл Уэльский взял (простите за подлое слово) эксклю-
зивное интервью у лауреата Нобелевской премии, действительного члена ко-
ролевского зоологического общества сэра Джона Гримзстоуна. Свое восхище-
ние мэтр подтвердил тут же сделанным предложением в Шведскую академию о
присуждении Нобелевской премии русским ученым. Следует подчеркнуть, что
сэр Гримзстоун еще не совсем проникся переменами на одной шестой части
земного шара, и по-старинке все его население называл русскими. Однако
министерство финансов Великобритании обратилось в парламент с предложе-
нием выкупить редкий палеонтологический экземпляр в обмен на равную по
массе партию гуманитарной помощи. Но королева Англии, светлейшая Елиза-
вета вторая, назвала это предложение унизительным и согласилась выкупить
мамонта за наличные фунты-стерлинги для национального зоопарка.
Пока мамонт, окрещенный с легкой руки Анны Петровны Хутором Михай-
ловским, почивал, палеонтологи выяснили, что найденный экземпляр являет-
ся особью мужского пола и по размерам приближается к лучшим мировым об-
разцам. Начальник Конотопской экспедиции, в будущем академик Нэдбай-
ло-Гиляровский, предложил погрузить тело на камаз, отвезти, пока оно не
проснулось, в Киев. Свое предложение он подкрепил немаловажным аргумен-
том: недавно в столичном цирке появилась индийская слониха Кэри, пода-
ренная обществом друзей Рериха и толкователей Бхагавадгиты местному
кружку буддистов-фундаменталистов. Вот здесь и возникла первая заминка.
- Почему это нашего Хутора нужно везти в Киев? - интеллигентно возму-
тилась Анна Петровна.
- А що? - прикинулся простачком будущий академик и попросил местный
спецназ окружить животное.
Возникшее напряжение попытался разрядить голова колгоспу "Вэсэлэ жит-
тя", напомнив представителям науки, что мамонт найден на украинской тер-
ритории, на расстоянии пятидесяти метров от границы между Россией и Ук-
раиной, проходившей как раз через злосчастный переезд. На это Анна Пет-
ровна топографически усмехнулась и попросила голову и спецназ покинуть
суверенную республику, куда теперь заполз милый ее сердцу Хуторочек. Ма-
монт, кажется, при этих словах повел ухом, будто во сне усваивал дармо-
вую информацию.
Далее, вероломно, как сообщалось центральным телевидением, украинские
братья подогнали кран, погрузили спящего на камаз и отбыли в западном
направлении. Анна Петровна впоследствии тоже неоднократно употребляла
это слово, давая свидетельские показания специально созданной парла-
ментской комиссии по делу Хутора Михайловского. Но еще раньше состоялось
экстренное заседание российского парламента, на котором практически еди-
ногласно (воздержался только господин Навозин, обидевшись, что ему не
дали дополнительно пять минут) было принято предложение украинской раде
немедленно вернуть мамонта. В тот же вечер на волне Радио Свобода
собственный ее корреспондент Тэтяна Рибо-Шапка, с присущей ей тонкой
иронией, вещала из Киева о новом рецидиве великодержавной имперской по-
литики, о возрождении национального украинского духа, и о национал-шови-
низме перекрасившихся российских демократов. Она провела опрос на Хреща-
тике и получила неожиданный результат: из десяти опрошенных девяносто
девять и девять десятых процента громадян осудило злобную кампанию мос-
ковских властей. "Нэ трэба нас дурыты, рукы гэть вид нашого мамонта!",
хрипло скандировали мэшканци матери городов русских в прямом эфире.
Главнокомандующий войсками бывшего Киевского округа, гетьман Белостоков
призвал не поддаваться на провокации и предложил мамонту принять присягу
на верность народу Украины. Ведущий программы Семен Петроградский ради
объективности дал высказаться и российской стороне. Господин Максим Вол-
чок долго крутился над красотами своих литературных находок, по ходу де-
ла надавал пинков и правым и левым, наконец, запутался и в конце предс-
тавил слово известному в Европе полковнику. Тот весело порадовался ново-
му обороту в политической жизни и повторил, что все это он предсказывал
на двадцать пятом партийном съезде. Ей-богу, хочешь не хочешь, а вспом-
нишь тут Губернатора с его уставом Вольного Союза Пенкоснимателей.
Пока журналистская братия наслаждалась новым историческим поворотом и
разжигала огонь правды и истины, Хутор Михайловский проснулся в душных
вольерах Киевского цирка. Не долго думая, мамонт взломал перегородку,
отделявшую его от девушки Кэри, и тут же воспользовался правом сильного.
Можно, конечно, понять животного, пролежавшего несколько сотен тысяч лет
бобылем без женской ласки, но и нужно признать, какой урон делу фунда-
ментального буддизма был нанесен той ночью. Ведь на следующий вечер бед-
няжка Кэри должна была демонстрировать киевлянам показательный сеанс
коллективной медитации. Впрочем, как вяснилось позже, неожиданное донжу-
