скорее, чем я успела бы предупредить вас.
- По счастью, здесь нас только двое.
- Не рассчитывайте, что это поможет вам в дальнейшем.
Одрейд бросила через плечо взгляд на здание. Изменения в планировке
Гильдии были очевидны: длинный фасад окон, много редкого дерева и укра-
шенных драгоценными камнями плит.
"Богатство".
Она имела дело с таким богатством, которое трудно представить. Любое
из желаний Дамы, из того, что могло ей дать подчиненное общество, не
могло быть не исполнено. Кроме свободы вернуться в Рассеяние.
Как цепко держалась Дама за фантазии, что ее ссылка может окончиться?
И какая сила заставила такую власть так приблизиться к Древней Импе-
рии? Почему здесь? Одрейд не осмеливалась спрашивать.
- Мы продолжим в моих апартаментах, - сказала Дама.
"Наконец в логово Королевы Пауков!"
Апартаменты Дамы были частью головоломки. Богато устланные полы. Она
сбросила сандалии и пошла босиком ко входу. Одрейд последовала за ней.
"Посмотри на ороговевшую плоть ее ступней! Опасное оружие поддержива-
ется в хорошем состоянии".
Не столько мягкий пол, как сама комната озадачивала Одрейд. Одно ма-
ленькое окно выходило в тщательно подстриженный ботанический сад. Ника-
ких картин на стенах. Никаких украшений. Вентиляционная решетка отбрасы-
вала полосы тени над дверью, в которую они вошли. Еще одна дверь справа.
Еще одна вентиляционная труба. Две серые мягкие кушетки. Два маленьких
блестящих черных боковых пульта. Еще один пульт побольше, золотого цвета
с зеленым мерцающим индикатором контрольного поля. Одрейд определила
гладкий прямоугольный контур как встроенный в золотой пульт проектор.
"Ах, это ее рабочая комната. Разве мы будем работать?"
Это место для полнейшей сосредоточенности. Приняты все меры, чтобы
устранить помехи. С какими помехами смирилась бы Дама?
"Где же разубранные комнаты? Ей приходится жить так же, как и окружа-
ющим. Не всегда можно поставить ментальный барьер, чтобы воспрепятство-
вать окружающим тебя вещам, создающим разлад в твоей душе. Если ты хо-
чешь настоящего комфорта, твой дом не должен быть построен так, чтобы
раздражать тебя, особенно со стороны случайностей. Она опасается случай-
ной уязвимости. Это действительно опасно, но у нее есть власть, чтобы
ответить "Да".
Это была старинная бенеджессеритская проницательность. Ты смотришь на
того, кто может сказать "Да". Никогда не возись с той мелкотой, которая
может говорить только "нет". Ты ищешь того, кто может дать согласие,
заключить контракт, расплатиться за обещанное. Королева Пауков нечасто
говорила "да", но она имела для этого власть и знала это.
"Мне следовало бы понять, когда она отвела меня в сторону. Она дала
мне первый знак, когда позволила называть, себя. Дамой. Не была ли я че-
ресчур опрометчива, когда организовала атаку Тега так, что не смогу ее
остановить? Слишком поздно для того, чтобы передумывать. Я знала это,
когда дала ему волю.
Но какие еще силы мы можем привлечь?"
Одрейд зарегистрировала схему превосходства Дамы.
Слова и жесты почти заставили Королеву Пауков сжаться, обратиться к
напряженному вслушиванию в собственное сердцебиение.
"Пьеса должна разыгрываться дальше".
Дама что-то делала на зеленом поле в верхней части пульта. Она скон-
центрировалась на этом, не обращая внимания на Одрейд, что было одновре-
менно и оскорблением и комплиментом.
"Ты не вмешаешься, ведьма, потому, что это в твоих же интересах, и ты
это знаешь. Кроме того, ты не настолько важная птица, чтобы смутить ме-
ня".
Дама казалась возбужденной.
"Оказалось ли нападение на Гамму успешным? Начали ли прибывать бежен-
цы?"
Оранжевый пылающий взгляд вонзился в Одрейд.
- Ваш пилот только что уничтожил себя и ваш корабль, вместо того,
чтобы сдаться нашей инспекции. Что вы привезли?
- Себя.
- Вы передаете сигналы!
- Которые говорят моим спутникам, жива я или нет. Вы уже знали об
этом. Некоторые из ваших предков сжигали корабли перед атакой. Чтобы бы-
ло некуда отступать.
Одрейд говорила с утонченной осторожностью, приспосабливая тон и ско-
рость речи к ответной реакции Дамы.
- Если мне повезет, вы дадите мне транспорт. Моим пилотом был киборг,
и шер не мог защитить его от ваших зондов. Его приказ состоял в том,
чтобы убить себя, но не попадать в ваши руки.
- Передав нам координаты вашей планеты, - оранжевый блеск в глазах
Дамы угас, но она все еще была взволнована. - Я не думала, что ваши люди
до такой степени повинуются вам.
"Как же ты удерживаешь их без сексуальных связей, ведьма? Разве ответ
не очевиден? У нас нет секретных средств".
"Теперь осторожнее", - предостерегла себя Одрейд. Методический под-
ход, готовый к новым требованиям. Пусть думает, что мы выбрали один ме-
тод ответа и привязаны к нему. Как много она может о нас знать? Она не
знает, что даже Матерь Настоятельница может быть только куском мяса,
приманкой для того, чтобы получить новую информацию. Дает ли это нам
превосходство? Если так, то может ли тот, кто лучше обучен, победить то-
го, кто превосходит в скорости и числе?"
У Одрейд не было ответа.
Дама села за золотой пульт, оставив Одрейд стоять. Движения выдавали
чувство гнезда. Она не часто покидала это место. Здесь был настоящий
центр ее паутины.
Здесь было все, что казалось ей необходимым. Она привела Одрейд в эту
комнату, потому, что было бы неудобно быть где-либо еще. Ей было не по
себе в других помещениях, возможно, она даже чувствовала себя под угро-
зой. Дама не стремилась накликать на себя опасность. Однажды она такое
сделала, но это было так давно, это осталось где-то позади. Теперь она
хотела только сидеть здесь в безопасности, в хорошо организованном коко-
не, где она могла манипулировать прочими.
Одрейд поняла, что ее наблюдения прекрасно подтверждают выводы Бене
Джессерит. Сестры знали, как использовать свои рычаги.
- Вам нечего больше сказать? - спросила Дама.
"Тяни время".
Одрейд решилась спросить.
- Мне чрезвычайно любопытно, почему вы согласились на эту встречу?
- Почему это вас интересует?
- Это кажется... таким нехарактерным для вас.
- Что характерно для нас, определять нам! - Очень раздражена.
- Но что вас интересует в нас?
- Вы думаете, что вы нам интересны?
- Вероятно, вы даже находите нас замечательными, потому что мы так
смотрим на вас.
На лице Дамы промелькнуло выражение удовольствия.
- Я знала, что вы будете восхищены нами.
- Экзоты интересуются экзотами, - сказала Одрейд.
Это вызвало понимающую улыбку на губах Дамы, улыбку того, чья любимая
зверюшка умна. Она встала и подошла к окну. Подозвав к себе Одрейд, Дама
показала на насаждения деревьев за первыми цветущими кустами и заговори-
ла с мягким акцентом, который так трудно было разобрать.
Что-то коснулось внутреннего звонка тревоги. Одрейд погрузилась в по-
ток подобий, выискивая источник тревоги. Что-то в комнате Королевы Пау-
ков? Мало что из того, что делала Дама, можно было смоделировать с лег-
костью. Поскольку все это делалось с расчетом на производимый эффект.
Тщательно спланировано.
"А действительно ли она Королева Пауков? Или есть некто, более могу-
щественный, и теперь он следит за нами?"
Одрейд проработала эту мысль, быстро сортируя факты. Этот процесс да-
вал больше вопросов, чем ответов, ментальная стенография, близкая к мыс-
лительному процессу Ментатов. Выбирать факты по уместности и накладывать
на скрытый (но упорядоченный) фон. Порядок большей частью был результа-
том человеческой деятельности. Хаос существовал в виде сырья, из которо-
го творится порядок. Таков был подход Ментата, не дающий неизменных ис-
тин, но являющийся великолепным рычагом для выбора решений: упорядочен-
ное накапливание данных в не-дискретной системе.
Она пришла к Проектированию.
"Они упиваются хаосом! Предпочитают его! Адреналиновые наркоманки!"
Итак, Дама была Дамой, Великой Достопочтенной Матерью. Вечной патро-
нессой. Вечной настоятельницей.
"И нет никого, более могучего, кто бы мог наблюдать за нами. Но Дама
верит, что это сделка. Можно подумать, что ей не приходилось делать это-
го раньше. Вот уж точно!"
Дама коснулась незаметной точки под ОКНАМ, и оно мгновенно почернело,
выдавая то, что окно было только проекцией. Открылся выход на балкон,
выстланный темно-зеленой плиткой. Оттуда виделись насаждения, весьма от-
личные от тех, что были на изображении окна. Здесь сохранялся хаос, ди-
кость была предоставлена самой себе, что казалось еще более заметным на
фоне регулярных садов вдалеке. Ежевика, упавшие деревья, густой кустар-
ник. И за ними отстоящие друг от друга на равном расстоянии ряды того,
что с виду казалось овощами с автоматическими сборщиками урожая, сновав-
шими туда и сюда, оставляя за собой голую землю.
"Воистину, любовь к хаосу!"
Королева Пауков улыбнулась и первой вышла на балкон.
Выйдя, Одрейд еще раз остановилась от того, что она увидела. Украше-
ния парапета слева от нее. Подобные живым фигуры, сделанные из почти
прозрачного материала, все пушистые и с искривленной поверхностью.
Прищурившись, Одрейд рассмотрела фигуру и увидела, что она была пред-
назначена изображать человека. Мужчину или женщину? Плоскости и изгибы
колебались от случайного ветра. Тонкие, почти невидимые проволоки (выг-
лядевшие, как шигавир), на которых она висела, выходили из слегка изог-
нутой трубки, прикрепленной к полупрозрачному холмику. Нижние конечности
фигуры почти касались покрытой галькой поверхности поддерживающей осно-
вы.
Одрейд, захваченная зрелищем, смотрела.
"Почему это напоминает мне "Пустоту" Шианы?"
Когда ветер закачал фигуру, все творение, казалось, заплясало, време-
нами переходя на изящную походку, затем в медленный пируэт и кружилось
вокруг вытянутой ноги.
- Это называется "Балетмейстер", - сказала Дама. - При некоторых нап-
равлениях ветра он высоко закидывает ноги. Я видела, как он бежал изящ-
но, как марафонец. Иногда бывают безобразные короткие движения, руки
дергаются, словно он держит оружие. Прекрасен и безобразен - все одно.
Мне кажется, что художник неправильно назвал его. "Тварь Неведомая" -
было бы вернее.
"Прекрасен и безобразен - все одно. Тварь Неведомая."
Это было ужасно для творения Шианы. Одрейд ощутила холодный всплеск
страха.
- Кто создал ее?
- Понятия не имею. Одна из моих предшественниц забрала ее с разрушен-
ной нами планеты. Почему это вас интересует?
"Это вещь дикая, которой никто не может управлять".
Но она сказала:
- Мне кажется, обе мы ищем основу для взаимопонимания, пытаясь найти
сходство между нами.
Это вызвало оранжевую вспышку во взгляде.
- Вы можете попытаться понять нас, но у нас нет нужды понимать вас.
- Обе мы из женских обществ.
- Опасно принимать нас за ваше ответвление!
"Но по свидетельству Мурбеллы вы этим и являетесь, мы сформировались
во время Рассеяния из Говорящих с Рыбами и Преподобных Матерей в экстре-
мальной ситуации".
Совершенно бесхитростно, никого не одурачивая, Одрейд спросила:
- Почему это опасно?
Смех Дамы не был веселым. Мстительным.
Одрейд быстро снова оценила опасность. Здесь требовалось большее, чем
бенеджессеритский подход проб и оценок. Эти женщины привыкли в гневе
убивать. Рефлекс. Дама сказала многое, говоря со своей адьютанткой. Те-
перь Дама показала, что есть предел ее терпимости.
"И все-таки, она по-своему пытается заключить сделку. Она демонстри-
рует свои механические чудеса, свою власть, свое богатство. Никакого
предложения союза. Будьте добровольными слугами, ведьмы, нашими рабами,
и мы многое простим. Захватить оставшиеся из Миллиона Планет? Больше,
чем это, конечно, но число любопытное."
После нового предостережения Одрейд изменила подход. Преподобные Ма-
