Тег не мог объяснить того, что обнаружил в себе после переживаний вы-
живания на Гамму. Физическая скорость иссушила его тело и лишила способ-
ности видеть нулькорабли, локализовать их на воображаемом экране как
блок пространства, воспроизведенный в его мозгу.
Он подозревал дикое проявление Атреидских генов. В нем были обнаруже-
ны клейменые клетки, их цель не была раскрыта. Заведующие Выведением бе-
негессеритки эпохами занимались этим. Было мало сомнений в том, что они
могли бы рассматривать эту способность как нечто потенциально опасное
для них. Они могли использовать ее, но он точно бы потерял свободу.
Он изгнал из своих мыслей эти воспоминания.
- Ставится ловушка.
"Действие!"
Тег ощутил, что приходит в знакомое состояние. Было ощущение восхож-
дения к освежающему просветлению, когда планирование закончилось. Теории
были сформулированы, альтернативы тщательно проработаны, подчиненные
расставлены по местам, все досконально изложено. Его ведущие ключевых
эскадрилий запомнили все о Гамму - где возможна помощь партизан, каждую
воронку от снаряда, каждое известное укрепление и какие пути отступления
наиболее уязвимы. Он в особенности предупредил их о Футарах. Вероят-
ность, что эти гуманоидные твари могут быть союзниками, не должна быть
упущена. Мятежники, которые помогли бегству гхолы Айдахо с Гамму настаи-
вали, что Футары были созданы, чтобы выслеживать и истреблять Достопоч-
тенных Матерей. Зная расчеты Дортуйлы и прочих можно было почти пожалеть
Достопочтенных Матерей, если это было правдой, за исключением того, что
жалость может быть распространена на тех, кто никогда не оказывал ее
другим.
Атака была предпринята по намеченному плану - разведывательные кораб-
ли снижаются, формируя приманку-заграждение, и тяжелые корабли становят-
ся в боевую позицию. Тег стал теперь тем, о чем он думал как об "инстру-
менте моих инструментов". Было трудно определить, что командовало и что
исполняло.
"Теперь начинается тонкая игра".
Он боялся неизвестного. Хороший командир твердо хранит это в памяти.
Всегда есть неизвестные факторы.
Ловушки приближались к защитному периметру. Он видел не-корабли врага
и датчики подпространства - яркие точки, выстраивающиеся в его сознании.
Тег наложил их на порядки своих сил. Каждый приказ, который ему придется
отдать, должен казаться возникающим из плана сражения, который знали все
они.
Он ощутил благодарность за то, что Мурбелла не присоединилась к ним.
Каждая Преподобная Матерь могла бы проникнуть в его хитрость. Но никто
не подвергал сомнению приказ Одрейд, чтобы Мурбелла ждала вместе со сво-
им отрядом на безопасном расстоянии.
"Это потенциальная Матерь Настоятельница. Охраняй ее получше".
Взрывное разрушение ловушек началось со случайных появлений сверкаю-
щих вспышек вокруг планеты. Он наклонился вперед, вглядываясь в проек-
тор.
- Есть схема!
Это была не такая уж и схема, но его слова породили веру и сердца лю-
дей забились чаще. Никто и не сомневался, что Башар нашел уязвимые точки
в защите. Его руки взметнулись над панелью управления, посылая корабли
навстречу сверкающим вспышкам, что очищали пространство позади них от
вражеских осколков.
- Все в порядке! Пусть идут!
Он занес курс флагмана прямо в Навигацию и затем все внимание отдал
Огневому Контролю. Молчаливые взрывы испещрили точками пространство вок-
руг, покуда его флагман расправлялся с оставшимися элементами защиты пе-
риметра Гамму.
- Еще ловушки! - приказал он.
На экране проектора замерцали шары белого света.
Внимание командного отсека сконцентрировалось на экранах, а не на их
Башаре.
"Неожиданность!" Тег, как раз этим прославившийся, еще раз подтвердил
свою репутацию.
- Я нахожу это странно романтичным, - сказала Стрегги.
"Романтичным?" Да нет в этом никакой романтики! Время романтики уже
миновало и еще придет. Определенная аура должна окружать планы для при-
дания им силы. Он признавал это. Историки создали свое собственное от-
ветвление драмы-включающей-романтику. Но сейчас? Сейчас время адренали-
на!
Романтика отвлекает тебя от необходимостей. Тебе приходится быть
внутренне холодным, держаться чистой и нетронутой линии между разумом и
телом.
Пока его руки двигались по командному пульту, Тег понял, что подвину-
ло Стрегги заговорить. Здесь должно было создаться нечто примитивное,
касающееся смерти и разрушения. Это был момент, выходящий из нормального
порядка. Волнующее возвращение к древним племенным схемам.
Она чувствовала, как в ее груди бьется тамтам, и голоса поют: "Убей!
Убей! Убей!"
- Его видение нуль-кораблей охраны показывало, как в панике бегут
уцелевшие.
"Хорошо. Паника - средство рассеять и ослабить врагов".
- Здесь Баронство.
Айдахо присвоил старое название Харконнена раскинувшемуся городу с
его гигантским черным центральным районом из пластистали.
- Мы сядем на северной Площадке.
Он говорил, но его руки отдавали приказы.
"Теперь быстро!"
На короткое время, пока они высаживали войска, нуль-корабли станови-
лись видимыми и уязвимыми. Он держал составляющие всех сил подконт-
рольными его командному пульту, и ответственность была тяжелой.
- Это только отвлекающий маневр. Мы входим и выходим после того, как
нанесли серьезный урон. Наша настоящая цель - Узловая.
Прощальное указание Одрейд сохранилось в памяти: "Достопочтенные Ма-
тери должны получить урок, какого не имели никогда. Напади на нас, и ты
получишь тяжелый удар. Надави на нас, и страдания будут невыносимы. Они
слышали о карах бенегессериток. У нас недобрая слава. Несомненно, Коро-
лева Пауков слегка хихикнет. Ты должен забить ей это хихиканье в глот-
ку!"
- Покинуть корабль!
Это был уязвимый момент. Пространство вокруг них оставалось свободным
от угрозы, но огненные копья тянулись дугой с востока. Его артиллеристы
могли удержать их. Он сконцентрировался на вероятности того, что вражес-
кие нулькорабли могут вернуться для самоубийственной - атаки. Проекторы
командного узла показывали его тяжелые корабли и транспортеры, выходящие
из нижних отсеков. Ударная сила, бронированная элита на суспензорах уже
взяла под защиту периметр.
Затем появились переносные ком-камеры для расширения его поля наблю-
дения и передачи точных деталей вторжения. Коммуникация, ключ к гибкому
командованию, но она также показывает и кровавые разрушения.
- Все чисто!
На командном узле прозвучал сигнал.
Он поднялся с Площадки и переместился в зону полной невидимости. Те-
перь только коммуникационные связи давали защитникам ключ к его позиции,
но она был скрыта схемой ловушек.
Проекторы показали чудовищный прямоугольник древнего центра Харконне-
на. Он был построен в виде квартала из поглощавшего свет металла, чтобы
там содержать рабов. Элита жила в особняках среди садов наверху. Досто-
почтенные Матери вернули ему его прежнее подавляющее назначение.
Три его гигантских ударных корабля появились в поле зрения.
- Очистите высоту от этого! - приказал он. - Сметите все, но поста-
райтесь как можно меньше разрушить сооружение.
Он знал, что его слова были ненужными, но говорил для облегчения. Лю-
бой в атакующих войсках знал, чего он хочет.
- Доложите обстановку! - приказал он.
Из подковы на его плечах начала поступать информация. Он занес ее во
вторичную. Система наблюдения показала, как его войска очищают периметр.
Сражение в высоте и внизу было выиграно, по крайней мере, на пятьдесят
отсчетов времени раньше. Идет куда лучше, чем он ожидал. Значит, Досто-
почтенные Матери держали свои тяжелые вооружения вне планеты, не ожидая
мощной атаки. Знакомая повадка. Он поблагодарил Айдахо за то, что он
предугадал это.
"Они ослеплены властью. Они думают, что тяжелое вооружение - для кос-
моса и только легкие войска для планетарных сражений. Тяжелое вооружение
можно в случае необходимости вызвать вниз. Нет смысла держать его на
планете. Слишком много энергии тратится. Кроме того, сознание того, что
вверху все тяжелые войска оказывает успокаивающее действие на порабощен-
ное население".
Концепции Айдахо в смысле вооружения были опустошающими.
"Мы заботимся, чтобы сосредоточить наш ум на том, что мы, по нашим
уверениям, знаем. Снаряд есть снаряд, даже если он миниатюризирован для
того, чтобы содержать яды или биологические препараты".
Новаторство в орудийном оснащении привело к повышению мобильности.
Стало возможным единообразие. И Айдахо вернулся к защитным полям с их
устрашающей разрушительной силой, когда в них попадал лазерный луч. За-
щитные поля на суспензорах, скрытые в том, что казалось солдатами (на
самом деле это были накачанные газом униформы), были выдвинуты впереди
войск. Лазерный огонь по ним вызывал чистый атомный огонь, очищающий
большие районы.
"Неужто Узловая падет так легко?"
Тег сомневался в этом. Необходимость вызывала быстрое приспособление
к новым методам.
"Они могут доставить защитные экраны на Узловую в течение двух дней".
И никаких запретов насчет использования их.
Защитные поля победили Древнюю Империю, как ему было известно, из-за
странно важного набора слов, называемого "Великой Конвенцией". Честные
люди не злоупотребляли оружием своего феодального общества. Если ты не
чтил Конвенцию, твои пэры объединялись против тебя. Более того, у них
имелось непостижимое "Лицо", которое некоторые называли "Гордостью".
"Лицо! Мое место в стае".
- Это стоило нам очень немногого, - сказала Стрегги.
Она становилась прямо-таки военным аналитиком, причем, на вкус Тега
слишком банальным. Стрегги имела в виду, что они потеряли не много лю-
дей, но возможно она говорила вернее, чем знала.
"Трудно представить, что дешевые затеи выполнят задание, - говаривал
Айдахо, - Но это мощное оружие".
Если твое оружие стоит только малой части энергии, затраченной твоим
врагом, ты имеешь мощный рычаг, который может одолеть непреодолимые с
виду трудности. Продли столкновение, и ты истощишь резервы врага. Твой
враг падет потому, что его контроль над производством и рабочими поте-
рян.
- Можем начать отход, - сказал он, отвернувшись от проекторов, в то
время, как его руки повторили приказ. - Я хочу, чтобы как можно скорее
доложили о несчастных случаях... - он осекся и повернулся на внезапное
движение.
"Мурбелла"
Ее изображение повторялось на всех экранах узла. Изображения грохота-
ли ее голосом:
- Почему вы не обращаете внимания на донесения с периметра? - Она пе-
рехватила управление его пультом и проекторы показали полевого команди-
ра, захваченного на середине фразы:
- ...приказы, мне придется отвергнуть их просьбу.
- Повторите, - сказала Мурбелла.
Потное лицо полевого командира повернулось к переносной ком-камере.
Система сбалансировала его изображение, и теперь он смотрел прямо в гла-
за Тегу.
- Повторяю: у меня тут самозваные беженцы, просят убежища. Их предво-
дитель говорит, что у него есть договор, по которому Сестры должны удов-
летворить его просьбу, но без приказа...
- Кто он? - спросил Тег.
- Он называет себя Рабби.
Тег повернулся, чтобы снова взять под контроль пульт.
- Я не знаю никакого...
- Подождите! - опередила Мурбелла.
"Как она это делает?"
Снова узел заполнил ее голос.
- Доставьте его и его людей на флагман. Быстро. - Она заглушила пере-
дачу с периметра.
Тег был оскорблен, но положение его было невыгодным. Он выбрал одно
из множества изображений и сердито зыркнул на него.
- Как вы осмеливаетесь вмешиваться?
- Потому, что у вас нет точных данных. Рабби действует по праву. При-
готовьтесь с почетом принять его.
- Объяснитесь.
- Нет! Вам этого не надо знать. Но я имела право принять это решение,
когда увидела, что вы не отвечаете.
