тери слишком легко следуют схеме приноравливания.
"Я, конечно, слишком отлична от тебя, но я не уступлю ради согласия".
Так не подобало себя вести с Достопочтенными Матерями. Они не согласи-
лись бы ни на одно предложение, которое не могли бы держать под полным
контролем. Такова была формулировка превосходства Дамы над ее Сестрами,
и потому она позволила Одрейд вести себя столь свободно.
Дама снова заговорила в своей имперской манере.
Одрейд слушала. Как странно, что Королева Пауков считает наиболее
привлекательной вещью, которую мог бы дать им Бене Джессерит, иммунность
против новых болезней.
"Не этим ли загнали их сюда?"
Ее искренность была наивной. Никак не выберешь среди этих утоми-
тельных периодов времени для того, чтобы увидеть не приобрел ли ты тай-
ных поселенцев в своем организме. Иногда это не тайна. Иногда опасность
явная. Но Бене Джессерит может покончить с этим и будет достаточно наг-
ражден.
"Как приятно".
По-прежнему каждое слово звучало мстительно. Одрейд поймала себя на
мысли: мстительно? Это не передает истинного ощущения. Что-то лежало бо-
лее глубоко.
"Несознательная зависть к тому, что ты потеряла, когда откололась от
нас?"
Это была иная схема, и она была стилизована?
Достопочтенные Матери впали в повторяющийся маньеризм.
"А мы расстались с маньеризмом давным-давно".
Это было больше, чем отказ признать происхождение от Бене Джессерит.
Это было избавление от мусора.
"Сбрасывай карты, когда утрачиваешь к ним интерес.
Мелкота подберет мусор. Она больше занята тем, что ей еще хочется
сожрать, нежели тем, что гадит в своем гнезде".
Порочность Достопочтенных Матерей была куда глубже, чем ожидалось.
Куда более смертоносна для них самих и всего, что они контролировали. И
они не могли столкнуться с ней, поскольку для них ее не существовало.
"Никогда не существовало".
Дама оставалась недоступным парадоксом. В ее мозгу не возникало ни
единой мысли о союзе. Она, казалось, подбирается к этому, но лишь для
того, чтобы прощупать врага.
"Я была, в конце концов, права, выпустив Тега".
Логно вышла из рабочей комнаты с подносом, на котором стояли два спи-
ральных стакана, почти до краев наполненных золотистой жидкостью. Дама
взяла один, понюхала и отпила с выражением удовольствия на лице.
"Что за мстительный блеск в глазах Логно?"
- Попробуйте это вино, - сказала Дама, делая знак Одрейд. - Оно с
планеты, о которой, я уверена, вы никогда не слышали, но на ней мы сос-
редоточили необходимые условия для выращивания совершенного золотистого
винограда для совершенного золотистого вина.
Одрейд была очарована длинным сосуществованием человечества с их дра-
гоценным древним напитком. Бог Бахус. Ягоды, бродящие прямо на кусту или
в родовых погребах.
- Оно не отравлено, - сказала Дама, когда Одрейд замешкалась. - Уве-
ряю вас. Мы убиваем, когда это в наших интересах, но мы не грубы. Мы ос-
тавляем наиболее вульгарные пределы для масс. Я не принимаю вас за одну
из толпы.
Дама захихикала от собственного остроумия. Нарочитое дружелюбие было
почти грубым.
Одрейд взяла предложенный стакан и отпила.
- Такие вещи кто-то изобретает, чтобы доставить нам удовольствие, -
сказала Дама, не отрывая взгляда от Одрейд.
Одного глотка было достаточно. Одрейд ощутила незнакомое вещество и
за несколько биений сердца поняла его назначение.
"Чтобы свести на нет мою шер-защиту против их зондов".
Она приспособила свой метаболизм к тому, чтобы обезвредить вещество,
затем объявила о том, что она сделала.
Дама уставилась на Логно.
- Так вот почему ни одна из этих штучек не действует на ведьм! А ты и
не подозревала никогда!
- Это одна из иммунных систем, с помощью которых мы боремся с болез-
нями, - сказала Одрейд.
Дама швырнула стакан на плитки. Некоторое время ей пришлось восста-
навливать свою повадку. Логно медленно удалилась, держа поднос почти как
щит.
"Значит, Дама не только пробралась к власти. Ее Сестры считают ее
смертельно опасной. Таковой следует и мне считать ее".
- Кто-то заплатит за эти усилия впустую, - сказала Дама. Ее улыбка не
была приятной.
"Кто-то.
Кто-то сделал вино. Кто-то сделал танцующую фигуру. Кто-то заплатит.
Конкретность никогда не имела значения, только удовольствие от необходи-
мости воздаяния. Раболепство."
- Не прерывайте моих размышлений, - сказала Дама. Она подошла к пара-
пету и уставилась на Тварь Неведомую, очевидно восстанавливая свое сос-
тояние заключения сделки.
Одрейд отдала свое внимание Логно. Что означает эта продолжающаяся
бдительность, хищное внимание, сосредоточенное на Даме? Это больше не
простой страх. Логно внезапно показалась чрезвычайно опасной.
"Яд!"
Одрейд поняла это также ясно, как если бы адъютантка выкрикнула это.
"Не я цель Логно. Пока нет. Она просто воспользовалась возможностью
претендовать на власть".
Не было нужны смотреть на Даму. Момент смерти Королевы Пауков отра-
зился на лице Логно. Повернувшись, Одрейд убедилась в этом. Дама лежала
кучей под Тварью Неведомой.
- Меня вы будете называть Великой Достопочтенной Матерью, - сказала
Логно. - И вы поймете, что должны благодарить меня за это. Она (указывая
на груду в углу балкона) намеревалась предать вас и вырезать ваших лю-
дей. У меня другие планы. Я не уничтожаю полезное оружие в час нашей
острой необходимости в нем.
Сражение? Всегда есть желание жизненного пространства, которое
где-нибудь да вызывает сражение.
Башар Тег
Мурбелла наблюдала за сражением за Узловую с бесстрастностью, которая
не соответствовала ее чувствам. Она стояла в кругу Поверенных в команд-
ном центре своего нуль-корабля, и внимание ее было приковано к проекциям
сводок наземных ком-камер.
Вокруг всей Узловой шла схватка - вспышки света на ночной стороне,
серые взрывы на дневной. Основной удар, направляемый Тегом, приходился
на "Цитадель" - огромный курган Гильдии с новой башней близ его окруж-
ности. Хотя передачи жизненных сигналов Одрейд резко оборвались, ее ран-
ние донесения подтверждали, что Великая Достопочтенная Мать находится
здесь, внутри.
Необходимость следить издали помогала Мурбелле сохранять невозмути-
мость, но она ощущала возбуждение.
"Интересные времена!"
Этот корабль нес драгоценный груз. Миллионы с Лампад были Объединены
и подготовлены к Рассеянию в свите, обычно оставляемой Матери Настоя-
тельнице. Дикая Сестра с ее грузом Памяти здесь была прежде всего.
"Золотое Яйцо, вот уж точной.
Мурбелла подумала о тех, кто рисковал жизнью из-за пребывания в этой
свите. Готовились к худшему. В добровольцах не было недостатка, и угроза
конфликта на Узловой свела к минимуму необходимость в спайсе, чтобы за-
пустить Объединение, снизив опасность. Любой на корабле мог ощущать игру
Одрейд - все или ничего. Близкая угроза гибели была осознанной. Необхо-
димо Единение!
Превращение Преподобной Матери в набор Воспоминаний, передававшихся
от Сестры к Сестре дорогой ценой более не носило для нее оттенка чуда,
но Мурбелле по-прежнему внушала благоговейный страх ответственность. От-
вага Ребекки - и Луциллы!.. заслуживала восхищения.
"Миллионы Живой Памяти! И все собрано в том, что Сестры зовут Экстре-
мис Прогрессива, дважды два, затем четырежды четыре и шестнадцатью шест-
надцать, покуда каждый не будет обладать ими всеми, и выживший сможет
сохранить драгоценное собрание".
То, что они делали в свите Преподобной Матери, имело похожий оттенок.
Эта идея больше не страшила Мурбеллу, но все равно она не была обычной.
Слова Одрейд успокаивали ее.
"Однажды ты окончательно привыкнешь к узам Иной Памяти, все прочее
станет совершенно обычной перспективой, словно ты всегда ее знала".
Мурбелла осознала, что Тег был готов умереть, защищая это умножившее-
ся знание, что было Сестринством Бене Джессерит.
"Могу ли я сделать меньше?"
Тег, больше не бывший абсолютной загадкой, оставался объектом почита-
ния. Одрейд Внутри усилило это напоминание о его успехах, затем:
"Любопытно, как я справляюсь с этим? Спроси".
Комкоманда ответила:
- Ни слова. Но ее передачи могут быть заблокированы энергетическими
экранами.
Они знали, кто в действительности задал этот вопрос. Это было написа-
но на их лицах.
"Она захватила Одрейд!"
Мурбелла снова сосредоточилась на сражении у Цитадели.
Мурбеллу удивила ее собственная реакция. Все окрасилось историческим
отвращением к повторяющейся нелепости войны, но все же ее яркий дух ки-
пел в новоприобретенных способностях Бене Джессерит.
Силы Достопочтенных Матерей здесь, внизу, имели хорошее оружие, отме-
тила она, и теплопоглотители Тега понесли потери, но даже пока она наб-
людала, оборонительный периметр сократился. Она могла слышать вой, когда
огромный, сконструированный Айдахо разрушитель прошел скачками по прохо-
ду между высокими деревьями, сбивая защитников налево и направо.
Иная Память дала ей точное сравнение. Это было, как в цирке. Причали-
вали корабли, извергая свое человеческое содержимое.
"В центральный круг! Там Королева Пауков Деяния, никогда прежде не
виданные глазами человеческими! ".
От личности Одрейд исходило ощущение веселья. "Как насчет закрытости
Сестринства?
Ты погибла здесь, внизу, Дар? Ты должна была. Королева Пауков обвинит
тебя и разъярится".
Она увидела, что деревья отбрасывают длинные полуденные тени поперек
дефиле атаки Тега. Приглашающий ковер Он приказал своим людям обойти. Не
следовать по открытым улицам Искать трудные пути подхода и следовать по
ним.
Цитадель лежала в гигантском ботаническом саду. Странные деревья и
еще более странные кустарники мешались с обычными растениями, все было
рассажено вокруг, словно разбросано танцующим ребенком.
Мурбелла нашла метафору цирка привлекательной. Это давало перспективу
всему, что она видела.
В ее голове прозвучало сообщение.
"За ним танцующие животные, защитники Королевы Пауков, обязанные по-
виноваться. А в первом круге главное событие, за ходом которого наблюда-
ет наш Создатель Колец, Майлз Тег! Его люди совершают невероятные вещи.
Вот талантище!"
Все имело привкус постановочных боев в римском цирке. Мурбелла оцени-
ла аллюзию. Это сделало наблюдение более богатым.
"Приближаются боевые башни, набитые солдатами. Они ввязываются в бой.
Пламя лижет небо. Падают тела".
Но здесь были настоящие тела, настоящая боль, настоящая смерть.
Чувства бенегессеритки заставили ее сожалеть о потерях.
"Значит, так мои родители попали под чистку?"
Сравнения Иной Памяти ушли. Теперь она видела Узловую так же, как,
знала она, видит ее Тег. Кровавая жестокость, знакомая по памяти, и все
же в новинку. Она видела, как атакующие наступают, слышала их.
Женский голос:
- Этот куст кричит на меня!
Другой голос, мужской:
- Нигде не говорится о том, где их вывели. Эта липкая дрянь жжет твою
кожу.
Мурбелла слышала сражение на дальней стороне Цитадели, но оно стано-
вилось неестественно тихим вокруг позиции Тега. Она видела, как его
войска летят сквозь тень, устремляясь к башне. Там был Тег на плечах
Стрегги. Он улучил момент посмотреть на фасад, находящийся перед ним,
затем чуть не бросился назад. Она выбрала проекцию, что показывала то,
на что он смотрел. Движение за окнами.
Где же это чудесное оружие последнего удара, которым, как предполага-
лось, владеют Достопочтенные Матери?
"Что он сделает сейчас?"
Тег потерял свой Командный Кокон из-за лазерного удара извне основно-
го района действий. Кокон лежал на боку позади него, а он сидел, выпря-
мившись, на плечах Стрегги среди закрывавших его кустов, некоторые из
них еще дымились. Он потерял свой пульт управления вместе с коконом, но
серебристая подковка связи на его плечах все еще оставалась, хотя без
