особым дол- голетием. Однако из этого нельзя делать вывод, что пре-
пятствующее Порче Вещество не может быть получено
446
Человеком от Рыбы. Ибо прежде, чем есть Рыбу, Чело- век ее варит; но
Нагревание весьма заметно влияет на свойства многих Веществ, о чем говорит
нам тысяча при- меров; более того, Человек выбрасывает как непригод- ные в
Пищу именно те Органы Рыб, в коих разумнее всего искать препятствующее Порче
Вещество".
-- Господи Иисусе! -- вскричал Обиспо, не в силах долее сдерживаться.
-- Только не говорите мне, что ста- рый дурень собирается есть рыбьи потроха
в сыром виде!
Глаза Джереми, блестя за стеклами очков, скользну- ли по странице и
мигом очутились на следующей.
-- Вы угадали! -- торжествующе воскликнул он.--
Вот послушайте: "Три первые попытки вызвали у меня
непроизвольную тошноту, и я не смог ничего прогло- тить; четвертая была
успешнее; однако радость оказа- лась преждевременной -- через две-три минуты
меня вырвало. Только с девятой или десятой попытки мне удалось проглотить и
удержать в себе несколько ложе- чек тошнотворного фарша".
-- Вот это называется мужество! -- сказал Обиспо. --
По мне, лучше воздушный налет, чем такие опыты.
Тем временем Джереми не отрывал глаз от записной книжки.
-- "Прошел уже месяц с тех пор, как я начал прове- рять свою
Гипотезу,-- прочитал он.-- Теперь я каждый день принимаю не менее шести
унций сырых протертых кишок свежепотрошеного Карпа".
-- А в этой рыбе, -- медленно покачав головой, ска- зал Обиспо, --
больше разновидностей червей-паразитов, чем у любого другого животного. У
меня просто волосы дыбом встают, когда я вас слушаю.
-- Вам не о чем беспокоиться, -- сказал Джереми, продолжая читать.--
Его светлость Чувствует себя все лучше и лучше. Здесь отмечается
"необыкновенный при- лив Бодрости и Сил в течение месяца Марта". Не счи- тая
"возвращения аппетита, хорошей памяти и глубоко
447
умия". Какая прелесть это глубокоумие, -- тоном знато- ка заметил Джереми.
-- Великолепный обломок эпохи, вы не находите? Настоящее чиппендейловское*
слово! -- Некоторое время он читал про себя, затем радостно объя- вил: -- В
апреле он уже совершает "часовые послеобе- денные прогулки верхом на гнедом
мерине". А ежеднев- ная доза того, что он называет "пюре из потрохов и
фекалий", достигла десяти унций.
Обиспо вскочил со стула и принялся возбужденно ме- рить шагами комнату.
-- Черт побери! -- выпалил он.-- Это уже не шутка. Это серьезно. Сырые
рыбьи потроха; кишечная флора; блокировка отравления стеринами; и
омоложение. Омо- ложение! -- повторил он.
-- Граф более осторожен, чем вы, -- сказал Джере- ми. -- Послушайте-ка.
"Я еще не могу определить, чему обязан своим новообретенным здоровьем --
Карпам, приходу Весны или Vis medicatrix Naturae".
Обиспо одобрительно кивнул.
-- Правильный подход, -- сказал он.
-- "Что касается точного ответа, -- продолжал Джере- ми, -- то время
покажет; разумеется, если я ему поспо- собствую, что я и намерен сделать
путем соблюдения нынешнего Режима. Ибо Гипотеза моя, пожалуй, будет
подтверждена, если по прошествии некоторого срока я обрету не только прежнее
здоровье, но и заряд Бодрос- ти, коим обладал лишь в юношеские годы".
-- Браво! -- воскликнул Обиспо. -- Хотел бы я, что- бы Дядюшка Джо
научился смотреть на вещи, как этот граф, с научной точки зрения. Впрочем,
-- добавил он, вдруг вспомнив о нембутале и детской вере Стойта в его
медицинское всемогущество, -- впрочем, я бы этого не хотел. Это повлекло бы
за собой определенные неудоб- ства. -- Он усмехнулся своей шутке, понятной
ему одно- му. -- Ну-с, давайте почитаем дальше историю
болез------------------------- Целительной силе Природы (лат.). 448 ни, --
прибавил он.
-- В сентябре он уже может, не уставая, ездить вер- хом по три часа
подряд, -- сказал Джереми. -- Затем он возобновил свое знакомство с
греческой литературой и, как я вижу, очень нелицеприятно отзывается о
Платоне. После чего мы не имеем записей до 1799 года.
-- Не имеем записей до 1799 года! -- негодующе по- вторил Обиспо. --
Старый хрыч! Это ж надо -- бросить на самом интересном месте и оставить нас
с носом!
Улыбаясь, Джереми глянул на него поверх дневника.
-- Ну не совсем с носом, -- сказал он. -- Я прочту вам первую запись
после двухлетнего перерыва, и вы сами сможете сделать вывод относительно
состояния его ки- шечной флоры.-- Он слегка откашлялся и начал читать в
своей обычной манере "под миссис Гаскелл". -- "Май 1799. Самыми отъявленными
Распутницами, особенно среди знатных Дам, очень часто оказываются те, кого
злая Природа лишила естественного повода и оправда- ния для любовных Интриг.
Неспособные испытывать Наслаждение благодаря врожденной Холодности, они
никак не желают примириться со своей Судьбой. При- чина, которая побуждает
этих Дам умножать число лю- бовных Связей, заключается не в их
Чувственности, но в Надежде; не в желании вновь испытать знакомое Бла-
женство, но, скорее, в стремлении познать наконец то обыкновенное, всеми
вокруг превозносимое Счастье, в коем им было так жестоко отказано.
Легкодоступные женщины часто вызывают у Сластолюбцев столь же глу- бокое
Отвращение, что и у строгих моралистов, хотя и по иным мотивам. Да сохранит
меня в будущем Бог от таких Побед, какую я одержал в Бате этой Весной!" --
Джереми отложил дневник. -- Ну как, вы все еще счита- ете, что вас оставили
с носом? -- спросил он.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Вращающийся ролик, покрытый наждачной бумагой,
449
с оглушительным визгом коснулся шершавой поверхно- сти дерева. Согнувшись
над верстаком с электрической шлифовальной машинкой в руках, Проптер не
слыхал шагов Пита. Долгих полминуты юноша молча наблюдал, как он водит
машинкой по доске взад и вперед. В его косматые брови, заметил Пит, набились
опилки; на за- горелом лбу, там, где он дотронулся до него масляной рукой,
чернело пятно.
Пит почувствовал внезапный укол совести. Нехоро- шо наблюдать за
человеком, если он не знает о твоем присутствии. Получается, будто
подглядываешь тай- ком: можешь увидеть что-нибудь такое, что он не хо- тел
бы открывать другим людям. Он окликнул Проптера по имени.
Старик поднял глаза, улыбнулся и остановил свою маленькую машинку.
-- А, Пит,-- сказал он.-- Ты-то мне и нужен. Если, конечно, согласишься
поработать немного. Как ты на этот счет? Ах да, я забыл, -- добавил он, не
дав Питу ответить согласием,-- забыл, что у тебя нелады с серд- цем. Ох уж
эти ревматизмы! Думаешь, ничего страш- ного?
Пит чуть покраснел, ибо он еще не успел изжить лег- кое чувство стыда
за свою неполноценность.
-- Вы же не заставите меня бегать стометровку, прав- да?
Хозяин пропустил его шутливый вопрос мимо ушей.
-- Ты уверен, что вреда не будет? -- настойчиво по- вторил он, с
ласковой серьезностью вглядываясь в лицо юноши.
-- Да, если речь только об этом, -- Пит кивнул на вер- стак.
-- Честно?
Пит был искренне тронут такой заботой о его здоровье.
-- Честно! -- заверил он.
-- Ну тогда порядок, -- сказал Проптер, окончатель- но успокоенный. --
Считай, что я тебя нанял. То есть не
450
"нанял", поскольку тебе повезет, если ты получишь за свой труд хотя бы
стакан кока-колы. Считай, что ты просто мобилизован.
Все остальные его помощники, объяснил он, сейчас заняты. Приходится
одному управляться с целой ме- бельной фабрикой. А время поджимает: у трех
семей се- зонников, там, в хижинах, до сих пор нет ни столов, ни стульев.
-- Вот размеры, -- промолвил он, указывая на прико- лотый к стене
листок бумаги. -- А там материал. А те- перь слушай, что нужно сделать в
первую очередь, -- до- бавил он, поднимая доску и укладывая ее на верстак.
Некоторое время они работали вдвоем, не пытаясь пе- рекричать шум
электроинструментов. Потом в работе наступило недолгое затишье. Слишком
робкий для того, чтобы сразу завести речь о предмете своих затруднений, Пит
заговорил о новой книге профессора Перла*, посвя- щенной демографическим
проблемам. Сорок душ на квадратную милю в среднем по планете. Шестнадцать
акров на человека. Отбросьте около половины земель как бесплодные, и
получите восемь акров. А современ- ные агрикультурные методы, тоже в
среднем, позволя- ют прокормить одного человека с двух-трех акров. Ста- ло
быть, на каждую душу выходит по пять с половиной акров лишку -- так почему
же треть мира голодает?
-- А я думал, ты уже нашел ответ в Испании, -- ска- зал Проптер. --
Голодают, потому что человек не может жить одним хлебом.
-- При чем тут это?
-- Как при чем? -- ответил Проптер. -- Люди не мо- гут жить одним
хлебом, поскольку им необходимо чув- ствовать, что их жизнь имеет смысл.
Поэтому они и об- ращаются к идеализму. Но опыт и наблюдение говорят нам,
что в большинстве случаев идеализм ведет к войне, террору и массовому
помешательству. Человек не может жить одним хлебом; но если выбранная им
духовная пища не того сорта, он рискует остаться и без хлеба. Он
451
и останется без хлеба, потому что будет занят по горло, убивая или замышляя
убийство своих соседей во имя Бога, Родины иди Социальной Справедливости, а
до ра- боты на полях у него не дойдут руки. Нет ничего более простого, и
очевидного. Но, к сожалению,-- заключил Проптер, -- есть еще одна очевидная
вещь: большинство людей будет и дальше неправильно выбирать духовную пищу, а
значит, косвенным образом навлекать на себя беду.
Он включил ток, и шлифовальная машинка снова пронзительно завизжала.
Разговор опять прервался.
-- При нашем-то климате, -- сказал Проптер, когда шум стих в очередной
раз, -- да с таким количеством воды, какое со следующего года начнет давать
новый акведук на Колорадо, здесь можно делать практически все что угодно. --
Он отключил от сети шлифовальную машинку и пошел за дрелью. -- Возьми
небольшой посе- лок в тысячу жителей, дай им три-четыре тысячи акров земли и
достаточно производственных и потребительс- ких кооперативов -- и они
полностью себя прокормят; они смогут на месте удовлетворить около двух
третей ос- тальных своих потребностей; а излишков у них вполне хватит на то,
чтобы путем обмена восполнить все недо- стающее. Такими поселками ты можешь
покрыть весь штат. Конечно, лишь в том случае, -- с довольно мрач- ной
улыбкой прибавил он, -- если получишь разрешение от банков и найдешь людей
достаточно умных и чест- ных, чтобы соблюсти настоящую демократию.
-- Банки наверняка не согласятся, -- сказал Пит.
-- Да и нужных людей найдется, скорее всего, очень немного, -- добавил
Проптер. -- А ведь начинать соци- альный эксперимент с неподходящими людьми
-- значит заранее обречь его на провал. Вспомни попытки органи- зовать
коммуны у нас в стране. Например, Роберта Оуэна, фурьеристов и прочую
братию. Десятки соци- альных экспериментов, и все потерпели неудачу. Поче-
му? Да потому, что никто не выбирал людей. Не было
452
ни вступительного экзамена, ни испытательного срока. Принимали всех, кто
подвернется. Вот они, результаты излишнего оптимизма по отношению к
человеческой природе.
Он включил дрель, а Пит в свой черед взялся за шли- фовальную машинку.
-- Вы считаете, оптимистом быть плохо? -- спросил юноша.
Проптер улыбнулся.
-- Какой странный вопрос! -- ответил он.-- Что ты сказал бы о человеке,
