способ вести дискуссию.
- Джейкоб, - сказала моя жена, - а что, если бы мы не любили
фантастических историй? Какие миры мы обнаружили бы тогда?
- Не знаю, Хильда. Возможно, только банальные натуралистические
вселенные, неотличимые от настоящей. Поправка: не "настоящей", а
"вселенной-ноль", потому что согласно твоей теории все вселенные -
одинаково настоящие. Или ненастоящие.
- Джейкоб, а почему ты называешь нашу вселенную "вселенной-ноль"?
- Э-э... Для удобства. Это наша начальная точка.
- Разве ты не говорил, что ни одна система координат не имеет
преимущества перед остальными? Что по отношению к Числу Зверя каждая есть
в равной мере нуль по шести осям?
- Ну... из теории это следует.
- Тогда в других вселенных мы - вымышленные персонажи. Я правильно
рассуждаю?
Я ответил не сразу.
- По-видимому, таково неизбежное следствие. Это странная мысль - что
мы сами плод воображения.
- Никакой я не плод! - возмутилась моя дочь. - Уж я-то совершенно
реальна! Ущипните меня. Ой! Не так сильно, Зебадия!
- Ты сама просила, дорогая, - сказал Зебадия.
- Мой муж грубая скотина. И еще у меня жестокая мачеха, как у
Белоснежки. То есть у Золушки. А мой отец считает, что я плод воображения!
Но я все равно всех вас люблю, потому, что больше никого у меня нет.
- Если вы, плоды воображения, перестанете болтать чепуху, наш
бродячий цирк снова двинется в путь. Приготовиться к вращению. АЯ, САГАН!
Марс находился там, где ему положено. У меня сразу стало немножко
реальнее на душе.
36. "ЗАТКНИТЕСЬ И ДЕЛАЙТЕ СВОЕ ДЕЛО". ХИЛЬДА:
- Готово, капитан, - доложила я. - Тринадцатое вращение. Верно,
Зебби?
- Верно, Шельма. Капитан?
- Давайте немного передохнем, - сказала Дити, глядя на красно-бурую
бесплодную поверхность Марса-ноль. - Эти камни - прямо как родной дом. Я
чувствую себя, словно туристка, которая пытается за две недели осмотреть
тридцать стран. Шок. Не "шок от будущего", но что-то вроде.
- Тоска по дому, - сказала я. - И сознание того, что мы не можем
вернуться. Дити, где-нибудь, когда-нибудь мы еще построим новое Гнездышко.
Да, Джейкоб?
Джейкоб потрепал меня по коленке.
- Обязательно, дорогая.
- Неужели мы действительно найдем еще одно Гнездышко? - задумчиво
спросила Дити.
- Дити, ты больше не хочешь быть матерью первопроходцев?
- Хочу, Зебадия. Но могу же я иногда взгрустнуть по дому. Как ты. Как
Хильда. Как всякий, кроме папы.
- Поправка, дочь: я не скучаю по Логану и не думаю, чтобы Хильде так
уж не хватало Калифорнии.
- Ничуть, - подтвердила я.
- И я тоже не скучаю, - согласился Зеб. - Я снимал квартиру. Но
Гнездышко было нашим домом.
- Согласен, - ответил Джейк. - Я начал по-настоящему ненавидеть этих
тварей только после того, как они разбомбили наш дом. - И он добавил: - Мы
должны найти новое Гнездышко. В этой машине, конечно, удобно, но нельзя же
жить в ней до бесконечности.
- Верно. Шельма, твоя теория, кажется, подтверждается. Стоит ли
дальше действовать по плану? Может, перейдем прямо на ось m?
- Зебби, я согласна, что по большей части это сводится только к
глазению по сторонам, но если бы мы не действовали по плану, в этой машине
было бы далеко не так удобно. Ты где-нибудь видел "форд" с двумя ванными?
- Шельма, я и с одной не видел. Наш дополнительный кусочек
пространства позволяет нам оставаться в космосе до тех пор, пока не
кончится воздух. И еда. Но главное - воздух.
- Зебби, а ты не заметил, что у нас тут никогда не становится душно?
- спросила я.
- Скоро станет.
- Необязательно, - заметил Джейкоб. - Мы можем в считанные секунды
оказаться в Стране Оз или в Стране Чудес. Воздух там прекрасный, а
опасностей никаких.
- Я еще не освоился со всеми штуками, которые может проделывать наш
тарантас, - смущенно ответил Зебби.
- Я тоже.
- Джентльмены, вы не поняли, что я хотела сказать. Можете проверить,
сколько у нас горючего. И я не сказала еще об одном. Зебби, ты хотел бы
съесть банан?
- Шельма, я доел последний перед тем, как закопать мусор. Пока вы с
Дити мыли посуду перед отправлением из Страны Чудес.
- Расскажи ему, Дити.
- Зебадия, мы с Хильдой собрали все остатки и уложили в корзинку.
Хильда хотела поставить ее в гардероб и почувствовала, что она какая-то
тяжелая. Мы заглянули туда. Набита так же плотно, как перед отправлением
из Страны Оз. Шесть бананов - и все остальное. Честное слово. Нет, пойди
посмотри.
- Хм-м-м... Джейк, ты можешь математически описать корзинку для
пикника, которая сама собой снова наполняется? Она не перестанет это
делать?
- Зеб, математически описать можно все, что угодно. Проще описать
корзинку, которая снова наполняется в течение неопределенного времени, чем
такую, которая снова наполнилась бы один раз, а потом перестала: тогда
пришлось бы описать еще и точку разрыва непрерывности. Но меня больше не
смущают эти естественные - или "неестественные" - законы, которые
неприменимы к вселенной-ноль.
- Хм-м-м... Офицер по науке, предлагаю вам освидетельствовать эту
корзинку сейчас, когда мы вернулись во вселенную-ноль.
- Зебби, выдай мне письменный приказ за твоей подписью, если хочешь
оказаться в глупом положении. Дити, прикажи занести это в журнал.
- Шельма, не будь ты такой компанейской, я бы тебя придушил. В
прошлый раз ты рекомендовала покончить с вращениями.
- Нет, я только заметила, что первые двенадцать оказались не совсем
бесполезными. За то время, что мы тут спорим, мы успели бы совершить и
последние три.
- Хильда, прелесть моя, нашему трусливому астронавигатору нужно было
время, чтобы собраться с духом. Вот ей-богу, обучу вас всех и уйду в
отставку.
- А мы возьмем и снова тебя назначим, Зебби. Каждый будет делать то,
что он делает лучше всего.
- "Разлажен жизни ход, и в этот ад попал я, чтобы все пошло на лад"
[неточная цитата из "Гамлета"].
- Вот и неверно.
- А я никогда не помню цитат в точности. Ну, какая вселенная у нас
следующая?
- Зебби, впереди еще три вращения, а в списке осталось четыре книги,
которые прошли единогласно. Одна лишняя. Как сказал главный хирург: - "Не
знаю, давайте разрежем и посмотрим".
Зебби вздохнул:
- Всем приготовиться к вращению. Выполняй!
Зеленое пламя.
- Вращение! Выполняй!
Бесформенный красный туман.
- АЯ, САГАН!
Марс показался нам старым добрым другом. Зебби утер пот со лба и
сказал:
- Уф! Остается одна... Капитан Дити, золотко, давай с этим кончать.
Шельма?
- Пятнадцатая вселенная - готово, - доложила я.
- Выполняй!
Мы оказались во вселенной, битком набитой звездами.
- Капитан Дити, тебе эти созвездия не кажутся знакомыми? - спросил
Зебби.
- По-моему, да.
- Они и в самом деле знакомы, - заявила я. - Если не считать того,
что появилась какая-то очень яркая звезда около созвездия Близнецов.
Наверное, это Солнце. Мы далеко за Плутоном, там, где зимуют кометы.
Давайте двинемся вперед и отыщем Землю.
- Не спеши, - сказал Зебби. - Заведующий научной частью, что это было
- после первого вращения? Зеленое пламя?
- Как насчет смертоносной зеленой туманности из "Космического
легиона" - во время полета к звезде-беглянке, куда увезли Аладори?
- А это было в твоем списке?
- Все четыре голоса.
- А что за красный туман, в который мы попали потом?
- Это не так просто вычислить, - призналась я. - Может быть,
какая-нибудь вселенная из книги, автор который уважительно относился к
астрономии: Бова, Холдмен, Шмидт, Пурнель, Нивен, Бенфорд, Клемент,
Андерсон и так далее. Но у нас было четыре голоса за "Пылинку в глазу
Бога". Я полагаю, что мы напоролись на звезду - красного гиганта. Это
близко к тому, что мы называем вакуумом. Так или иначе, с нами ничего не
случилось: мы пробыли там всего секунды две.
- Меньше, Шельма. Ты не снимала пальца с кнопки. Капитан, не желаете
ли вы следовать в направлении этой яркой звезды?
- Давайте срежем тридцать или сорок астрономических единиц, - решила
Дити, - и попробуем пройти поперечным галсом. Может быть, папа сможет
определить диаметр диска. Если нет, будем приближаться, пока ему это не
удастся. Потом расположимся в одной астрономической единице от Солнца и
легко сможем найти Землю. Астронавигатор, ваше мнение?
- Капитан, я советую при этом первом прыжке целиться подальше в
сторону. Промахнуться не меньше чем на астрономическую единицу. Не меньше.
- Да! Зебадия, рассчитай прыжок с большим промахом. Хм... - Дити
огляделась. - Вон созвездие Полумесяца. Пусть папа целится в Регула.
Мой муж сказал:
- Навожу на Регула. Зеб, как мне измерить угловую ширину Солнца,
чтобы не выжечь глаза?
- Там в прицеле есть встроенный поляризатор. Разве я тебе не
показывал?
- Нет.
- Прости. Капитан Дити, золотко, прошу разрешения подменить первого
пилота на время выполнения этого маневра.
- Разрешаю. Но, Зебадия, будь осторожен.
- КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ, ПРЕДЪЯВИТЕ ВАШИ ПОЗЫВНЫЕ!
Голос, казалось, несся одновременно со всех сторон.
Зебби дернулся от неожиданности. (И я тоже!)
- Кто это сказал?
- ЛИНЗОНОСЕЦ ТЕД СМИТ, КОМАНДОР ГАЛАКТИЧЕСКОГО ПАТРУЛЯ, КАПИТАН
ПАТРУЛЬНОГО КОРАБЛЯ "НОЧНОЙ ЯСТРЕБ". СУЩЕСТВО, Я НЕ ХОТЕЛ БЫ ВТОРГАТЬСЯ В
ВАШЕ СОЗНАНИЕ. НО ВЫ НЕ ОТВЕЧАЕТЕ НА ВЫЗОВ ПО СУБЭФИРНОЙ СВЯЗИ УЖЕ ЧЕТЫРЕ
МИНУТЫ И ТРИДЦАТЬ ДВЕ СЕКУНДЫ. Я ОТКЛЮЧАЮСЬ ОТ ВАШЕГО СОЗНАНИЯ. НЕ
ПРОИЗВОДИТЕ НИКАКИХ МАНЕВРОВ, ВЫ НА ПРИЦЕЛЕ.
- Капитан, - прошептал Джейк, - у Хильды все готово к вращению.
Дити мотнула головой, дотронулась до руки Зебби и показала на себя.
- Капитан Смит, это капитан Дити, капитан континуумохода "Ая
Плутишка". У нас нет субэфирного радио. Вы меня слышите?
- СЛЫШУ ХОРОШО, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ВАШЕЙ СУБЭФИРНОЙ АППАРАТУРОЙ? ВАМ НЕ
НУЖНА ПОМОЩЬ?
- Капитан Смит, у нас вообще нет субэфирного радио. Помощь нам не
нужна, но мы были бы рады получить информацию. Где мы?
- ПРЕЖДЕ ВСЕГО, В МОЕМ СЕКТОРЕ ПАТРУЛИРОВАНИЯ - НЕЗАПЛАНИРОВАННЫЙ
КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ С НЕДОСТАТОЧНЫМИ ПОЗЫВНЫМИ. ПОВТОРЯЮ - НЕ ПРОИЗВОДИТЕ
НИКАКИХ МАНЕВРОВ. ЭТО ПРИКАЗ ГАЛАКТИЧЕСКОГО ПАТРУЛЯ. ВЫ ПОНЯЛИ?
- Поняла, капитан. Простите, что я вошла в ваш сектор патрулирования.
Это частный космический корабль, мы занимаемся мирными исследованиями.
- ВОТ В ЭТОМ Я И НАМЕРЕН УДОСТОВЕРИТЬСЯ. КАПИТАН. ОСТАВАЙТЕСЬ НА
МЕСТЕ, НЕ ПРЕДПРИНИМАЙТЕ НИКАКИХ ВРАЖДЕБНЫХ ДЕЙСТВИЙ, И С ВАМИ НИЧЕГО НЕ
СЛУЧИТСЯ.
- Капитан, вы можете видеть моими глазами?
- ВЫ ПРЕДЛАГАЕТЕ МНЕ ЭТО СДЕЛАТЬ?
- Конечно. Взгляните моими глазами, послушайте моими ушами. Но не
пытайтесь овладеть моим сознанием, иначе этот корабль исчезнет. - Дити
стиснула мое плечо. Я похлопала ее по руке в знак того, что поняла.
- ПОВТОРЯЮ - НЕ ПРОИЗВОДИТЕ НИКАКИХ МАНЕВРОВ. А... ИНТЕРЕСНО.
Я не выдержала:
- Капитан Смит, прекратите нам угрожать! Вы должны вести себя как
офицер и джентльмен! Я подам рапорт о вас адмиралу порта! Вы невежа!
- ПРОСТИТЕ, МАДАМ. Я НЕ ХОТЕЛ ВАС ОСКОРБЛЯТЬ, НО Я ДОЛЖЕН ВЫПОЛНИТЬ
СВОЙ ДОЛГ. КАПИТАН, НЕ МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ ПОВЕРНУТЬ ГОЛОВУ, ЧТОБЫ Я ВИДЕЛ, КТО
ГОВОРИТ?
- Конечно. Давайте я вам всех представлю. Слева от меня, - Дити
посмотрела на Зебби, - доктор Зебадия Картер. Впереди него доктор Джейкоб
Берроуз. Справа от него, - Дити взглянула на меня, - его жена, доктор
