числа и найти ее.
- Дорогая моя, - мягко возразил Джейкоб, - автопилот не понимает
по-английски.
- Понимает - в Стране Оз!
Мой муж озадаченно взглянул на меня. У Джейкоба могучее воображение,
но оно работает только в одном направлении. Если только не получит
какую-нибудь встряску. До Зебби дошло раньше.
- Шельма, ты загрузила бы в нее тысячи байт лишней информации. Дити,
если на здешней Земле существуют эти книги - я выясню! - то что тебе
потребуется из них извлечь, чтобы ввести в память Аи точное описание
Барсума, по которому она могла бы его опознать - и обойтись без "походки
пьяницы"?
- Не надо никаких книг, - ответила моя приемная дочь. - Они все у
меня вот где, - она дотронулась до своих очаровательных кудряшек цвета
соломки. - Хм-м-м... Я лягу спать и буду об этом думать, а утром все скажу
Ае, пока никто не проснется. Минимум байт, без всяких ошибок. Нет,
аперитива не надо.
- Какая жертва ради науки!
- Неужели тебя не волнует перспектива встретить настоящую Дею Торис -
красивейшую женщину двух планет, одетую в одни драгоценности?
- Я еще слишком молод. И к тому же не собираюсь клюнуть на эту удочку
и сделать какие-нибудь разоблачающие меня признания. - Зебби поцеловал
Дити в курносый носик и добавил:
- Шельма, Ае не справиться со всем Числом Зверя, и к тому же Джейк
заблокировал большую его часть. Сколько там осталось, Джейк?
- Шесть в шестой, - мгновенно отозвалась Дити. - Сорок шесть тысяч
шестьсот пятьдесят шесть.
Зебби покачал головой:
- Все равно слишком много.
- Давай поспорим? - сладким голоском сказала Дити.
- Девчонка, ты лазила в Аю?
- Зебадия, ты поручил мне заниматься программированием. Я не трогала
ее схем. Но я узнала, что у нее сеть четыре списка случайных чисел, к
которым она получает доступ по очереди.
- Это моя собственная выдумка, Дити. Чтобы как можно больше увеличить
энтропию.
Дити ничего не ответила. На лице ее появилось отсутствующее
выражение, соски опали. Я молчала.
Зебби тоже это заметил - он реагирует на нее, как барометр, он сам
мне говорил. Когда молчание стало неловким, он спросил:
- Дити, я дал маху?
- Так точно, сэр.
- Ты можешь это исправить?
- А ты хочешь, чтобы я это сделала, Зебадия?
- Если знаешь как, то чем скорее, тем лучше. Если тебе понадобится
микроэлектронщик, у меня тут есть лупа и микропаяльник.
- Это необязательно, Зебадия. - Моя приемная дочь протянула руку и
взяла портативную рацию, которую мы держим в доме: имея шесть гектаров
земли, удобно брать рацию с собой на прогулки.
- Ая Плутишка!
- Привет, Дити, - послышался тонкий голосок из наушника, который Дити
не сунула в ухо, а держала в руке.
- Привет, Ая. Увеличь усиление... еще... вот так хорошо. Загрузи
программу Тьюринга "Моднар". Выполняй.
- Выполнено.
- Спокойной ночи, Ая. Конец связи.
- Приятных снов, Дити. Конец связи.
- Джентльмены, посуду можно будет помыть и завтра, - вмешалась я. - Я
за то, чтобы прогуляться по разным вселенным, скажем, часа два, а потом
пораньше лечь спать. Иначе остается только смотреть по первому каналу,
по-моему, государственный хор или же по второму библейские чтения - "Стены
Иерихона". Обе передачи усиленно рекомендуют... их спонсоры.
Было очень приятно снова облачиться в комбинезон. Я погасила свет,
проверила, закрыты ли окна, забрала рацию, и тут в заднюю дверь кухни
просунулась голова Зебби.
- Капитан?
- Что? Зебби, это ты мне?
- Ты у нас одна капитан, Шельма. Я хотел доложить - капитан, машина
подана.
- Спасибо, старший помощник.
Он подождал, пока я убирала масло в холодильник, потом запер за мной
заднюю дверь и открыл дверь сарая - ворота его, как я заметила, были
по-прежнему закрыты. Я протиснулась мимо Дити и уселась на давно знакомое
сиденье сзади по правому борту, а внутри у меня все так и пело.
Вскоре Дити сказала:
- Правая дверца загерметизирована, старший помощник.
- Понял вас. Капитан, все готово к старту.
- Спасибо. Никто не забыл ничего, что может понадобиться?
- Нет, капитан. Одежду я заменил на новую. И добавил инструментов,
каких только мог здесь купить.
- Зебби, похоже, ты готовился к тому, чтобы стартовать в любой
момент.
- Привычка, капитан. Я всегда держал все самое нужное в своей - нашей
- машине, а не у себя в квартире. Кое-что было в двух экземплярах. Зубная
щетка, йод, кое-какая одежда. - И Зебби добавил: - Джейк тоже держит тут
все самое важное. "Будь готов!" - девиз девяносто седьмого кливлендского
полка.
- Джейкоб, тебе ничего не нужно?
- Нет, капитан. Давай отправляться!
- Сейчас, дорогой. Дити, ты передала Зебби график?
- Тот, что ты сочинила. Не Барсум, просто увеселительная прогулка. На
два часа.
- Астронавигатор, примите командование. Работаем по графику.
- Есть, мадам. Ая Плутишка!
- Привет, Зеб. Вот здорово! Какого черта ты устроил мне лоботомию?
- Потому что я осел. Прогулка наугад, Ая, - смещения, вращения,
векторы - с соблюдением всех предосторожностей. Два часа. По команде
любого из нас "Подожди" - остановка на пять секунд.
- А я тоже могу дать команду "Подожди"?
- Капитан?
Я решила отделаться софизмом.
- Астронавигатор, вы сказали "любого из нас". Это относится и к Ае.
- Ая, перескажи своими словами.
- Буду производить произвольные прогулки с пятисекундными остановками
в каждой точке плюс остановки по команде "Подожди" плюс соблюдение всех
предосторожностей, продолжительность два часа, потом возвращаемся сюда.
Оговорка: программа может подлежать изменению по команде капитана или его
заместителя. Подтверждается?
Я была поражена, Дити говорила мне, что Ая могла бы вести себя совсем
как живой человек, если бы Зебби использовал все ее возможности, - но
сейчас она вела себя еще более по-человечески, чем даже в Стране Оз.
- Подтверждается, - ответил Зебби. - Выполняй!
На протяжении десяти минут - ста тринадцати кадров - мы смотрели
слайдфильм из жизни разнообразных вселенных, от самых заурядных до
невообразимо причудливых. Вдруг Ая приказала сама себе: "Подожди" и
произнесла: "Эй, на судне!"
- Яхта "Дора", - прозвучало в ответ. - Это ты, Ая? Почему ты так
задержалась?
- Астронавигатор, принимаю командование, - сказала я. Мне было очень
не по себе - я растерялась и испугалась. Но капитан обязан командовать -
или же признать, что это ему не по зубам, и прыгнуть за борт. Капитан не
имеет права ошибаться - и проявлять неуверенность тоже.
Ая быстро заговорила:
- Капитан, я прекратила передачу. Предлагаю вызвать капитана "Доры".
Я передала: "Да, "Дора", это Ая. Я не задержалась, мы просто выбрали самую
живописную дорогу. Помолчи, девочка, и соедини меня с капитаном". Капитан,
вот микрофон; ни меня, ни того, что мы говорим между собой, они не слышат.
- Спасибо, Ая. Это капитан Хильда, командир "Аи Плутишки", вызываю
яхту "Дора". Капитан "Доры", прошу ответить.
На нашем центральном экране появилось лицо. Телевизора у нас здесь
нет, картинка была плоская, а не объемная и не цветная - просто
зеленоватый экран радиолокатора. Тем не менее это было лицо, и движения
его губ соответствовали словам.
- Я капитан Лонг, капитан Хильда. Мы вас ждали. Не подниметесь ли к
нам на борт?
("Подняться на борт"? Вот чем кончаются эти прогулки по вселенным в
усовершенствованном автомобиле и даже без скафандров!)
- Благодарю вас, капитан Лонг, но я не могу принять ваше приглашение.
У нас нет воздушных шлюзов.
- Мы это предвидели, капитан. Трюм девять-ноль "Доры" приспособлен,
чтобы вместить "Аю Плутишку". Если вы окажете нам честь, мы примем вас на
борт. Ваши крылья в заднем положении, да? В сверхзвуковом?
- Да.
- Я медленно подойду, остановлюсь относительно вас, потом развернусь
и приму вас нежно, как поцелуй.
- Позвольте, капитан... Я обязан предупредить вас, если вижу
возможность ошибки.
- Зебби, ты против? - шепнула я почти беззвучно.
- Чего ради, конечно, нет, - ответил он громко, зная, что снаружи его
голос слышен не будет. - Валяй! Чем мы рискуем? Если не считать
собственной жизни. А к этому мы вроде как уже привыкли.
- Капитан Лонг, - ответила я, - можете принять нас на борт.
- Благодарю вас, капитан. "Дора" подойдет к вам через... какими
единицами времени вы пользуетесь?
- Ая, передавай наружу мой голос, - вмешалась Дити. - Капитан Лонг...
- Да. Вы не капитан Хильда?
- Я Дити. Наши единицы времени называются "секунды". Вот такие:
раз... два... три... четыре... пять... шесть... семь... восемь...
- Синхронизировано! Наши называются "галактические секунды", или
просто "секунды", они примерно на три процента длиннее ваших. "Дора" будет
готова к стыковке с вами через... пятьдесят семь ваших секунд.
Странное ощущение! Что-то черное закрыло звезды, подплыло к нам,
становясь все больше и больше. Когда оно обволокло нас, Джейкоб включил
передние посадочные фары. Мы понемногу входили в какой-то туннель,
внедрялись в него - очень аккуратно и, казалось, без всякой посторонней
помощи. Скоро стало ясно, что этот огромный футляр в точности
соответствует очертаниям Аи, вплоть до ниш напротив ее дверец. Скоро мы
поравнялись с ними и с радостью заметили, что они освещены. Как ни
странно, мы как будто чувствовали тяготение - примерно среднее между силой
тяжести на Земле-ноль и на Марсе-десять.
- Загрузочный люк закрывается, - услышали мы голос капитана Лонга. -
Закрыт, загерметизирован. Давление выравнивается. Капитан, мы подаем азот
и кислород, четыре к одному, плюс немного углекислого газа, чтобы
поддерживать дыхательный рефлекс. Если состав и давление вас не устроят,
прошу сообщить.
- Такая смесь для нас годится, капитан.
- Не стесняйтесь высказывать свои пожелания. Давление выровнено.
Высаживайтесь с любого борта, но я у вас справа, и моя сестра тоже.
Я протиснулась мимо Дити, чтобы представить свою семью. И очень
кстати - благодаря этому я увидела их первой. Никого из нас нагота не
шокирует, но может удивить. Я же научилась скрывать свое удивление еще в
начальной школе - это лучший способ самозащиты.
Передо мной стояли две стройные молодые женщины, у одной на плечах
были четыре нашивки (наклейки? или просто нарисованы?), у другой три, - и
больше ничего, кроме дружелюбных улыбок.
- Я капитан Лонг, - сказала та, у кого было четыре нашивки.
- А я ее непокорная команда, - отозвалась другая.
- Командор Лори, моя сестра-двойняшка.
- Только мы на самом деле не двойняшки, потому что...
- ...Потому что тройняшки.
- Для мятежей у нас отведена дневная вахта...
- ...Чтобы не беспокоить пассажиров...
- ...Которых еще двое. Кончай, Лори, и...
- ...И проводи их по каютам. Есть, капитан.
- Эй, а меня вы представить не собираетесь? - голос, который первым
нас окликнул, прозвучал, казалось, со всех сторон одновременно.
- Извини, - сказала капитан Лонг. - Это наша сестра - не двойняшка,
ее зовут Дора. Она в основном управляет судном.
- Я всем управляю, - заявила Дора. - Лаз и Лор тут только для
красоты. Кто это из вас, остряков, отключил Аю?
- Дора!
- Беру назад слово "остряков".
- Они будут рады поболтать, - сказала мне капитан Лонг. - У нас
мыслительные процессы идут настолько медленнее, чем у них, что поболтать с
другим компьютером для нее - большое удовольствие.
- Дити? - сказала я.
