по-французски. Только досчитав до тридцати, я почувствовал, что могу
говорить дальше. - Зеб, прошу извинить меня за оскорбительные выражения.
Но я все-таки хочу знать, что и как ты сделал. Пожалуйста, объясни мне, и
попроще.
- Есть, сэр. Я установил третье вращение на слух.
- Но ты же сказал, что свет был включен!
- Он и был включен. Я производил установку с закрытыми глазами...
- Это еще зачем?
- Ради практики. Устанавливаю с закрытыми глазами, потом проверяю, то
ли получилось, что я хотел. Дити держит свет включенным, пока я не даю ей
знак "выключай". Тогда она выключает и делает свою часть работы.
- Зеб, у вас с ней не было на это времени!
Зеб ухмыльнулся крайне малосимпатичной ухмылочкой:
- Капитан, я действую очень быстро. Дити тоже.
- Пожалуй, я лучше проверю, что у тебя там установлено, - сказал я.
Зеб ничего не ответил: обе женщины молчали. Я удивился: чего они
ждут? Потом понял: ждут меня. Отстегнуть ремни и заняться проверкой? Я
представил себе еще одну малосимпатичную ухмылочку и сдался:
- Дити, выполняй "турмана".
Когда маневр завершился, я спросил:
- Кто-нибудь что-нибудь видел?
- По-моему, да, - сказала Хильда. - Капитан, можно еще раз сделать то
же самое?
- Давай, Дити, - распорядился я. "Турманы" возобновились.
- Вот оно! - внезапно промолвила Хильда.
- АЯ ПЛУТИШКА, СТОП! - резко скомандовала Дити.
- Хильда, ты еще видишь это? - спросил я.
- Да, Джейкоб. Туманная звезда. Ты ее увидишь, если я отодвинусь
назад, а ты вперед.
Видимо, так мы оба и поступили, потому что я что-то такое заметил.
- Вижу! Зеб, дай бинокль, пожалуйста.
Невидимая рука протянула мне бинокль, я не без труда направил его в
нужное место, отыскал этот слабый свет, тщательно навел на резкость.
- Похоже на галактику в форме чечевицы, видимую почти сбоку. А может
быть, целое семейство галактик. Но что бы это ни было, оно страшно далеко
отсюда. Миллионы световых лет - точнее сказать не могу.
- Можем ли мы добраться туда смещением? - поинтересовался Зеб.
- Думаю, да. Я поставил бы на шкале среднего масштаба "шесть" и
двигался бы скачками, пока эта штука не начнет меняться в видимых
размерах. Возможно, мы добрались бы туда за час или около того. Ну что,
взглянем на нее поближе?
- Судя по твоему описанию, лучше не стоит, - ответил Зеб. - Это ведь
ископаемый свет, не так ли?
- Что-что? Ну да, этот свет путешествует уже миллионы лет.
- Ну, вот я и говорю. Может оказаться, что эти звезды уже погасли.
Ископаемый свет не дает нам никакой информации, пригодной для
использования. Предлагаю обозначить этот вариант как "последний шанс" и
двигаться дальше.
Ну что ж, весьма разумно.
- Приготовиться к вращению. Второй пилот - выполняйте!
Ослепительный свет...
- Зеб! Вращение! Выполнять!
В следующее мгновение мы оказались в пустоте, усыпанной звездами, -
почти совсем как дома. Я облегченно вздохнул.
- Зеб, куда это мы чуть было не въехали?
- Не знаю, капитан. Я сидел с закрытыми глазами, устанавливал
следующее вращение на слух. Так что меня не ослепило. Впрочем, проверить
верньеры зрительно я все равно не успел, сразу совершил вращение.
- Да, ты нас оттуда вытащил. Спасибо. А меня вот ослепило. У меня
плывут пурпурные пятна перед глазами. Новый, постоянно действующий приказ:
при каждом вращении всем зажмуривать глаза и наклонять головы, пока не
удостоверимся, что нет слепящего света. Тебе, Зеб, это не помешает, раз ты
все равно устанавливаешь вслепую - но если мы снова въедем в такой свет,
то выводи нас в другой мир немедленно, не жди моего приказа. И кроме того
- это ко всем относится! - каждый из нас имеет право в любой момент
воспользоваться любой из программ бегства, чтобы вызволить нас из беды.
- Очередное вращение установлено, капитан.
- Спасибо, второй пилот. Хильда, есть ли у тебя или у Дити какие-либо
соображения относительно того, куда мы только что попали?
- Нет, капитан, - ответила моя дочь.
- Капитан Джейкоб, у меня три гипотезы, но все они никуда не годятся.
- Это уж пусть другие судят, дорогая.
- Мы находились внутри шарообразного звездного скопления - либо
неподалеку от ядра какой-то галактики - либо, как знать, на раннем этапе
развития некоей вселенной, когда звездам еще тесно.
- Гм-м-м... Уютные все местечки. Зеб, как по-твоему, могли мы
схватить чрезмерную дозу радиации?
- Капитан, корпус этого драндулета непрозрачен почти для любой
радиации, а лобовое стекло содержит большую долю свинца - но все может
быть.
- Зебадия, если пленка в фотоаппарате засветилась, то, значит,
кое-что сюда проникло. Но если следующий кадр получится, то с нами скорее
всего все в порядке.
- Я рада, что ты подумала об этом, Дити, - сказала Хильда. - Мне
совсем не хотелось бы получить дозу радиации, пока я беременна. И тебе
тоже это ни к чему, милая моя.
- Тетя Хильда, в тех местах, где надо, мы хорошо защищены. На головы
подействует, а на животы нет.
- Хильда, хочешь, отснимем один кадр? - предложил я.
- Нет, Джейкоб, не стоит тратить пленку.
- Как скажешь. Мое зрение, кажется, восстанавливается. Дити, давай
еще один "турман".
Моя дочь выполнила распоряжение. Я ничего не увидел.
- Докладывайте! Хильда?
- Масса больших красивых звезд, но поблизости ничего.
- У меня тоже ничего, папа, но какое красивое небо!
- Ничего не обнаружено, капитан.
- Хильда, зарегистрируй этот вариант как "многообещающий". Всем
приготовиться к пятому вращению. Глаза зажмурить, головы опустить.
Выполнять!
- Ух ты! Куда это мы вверглись? - ахнул Зеб.
- Очень может быть, что именно туда, куда ввергаются: в преисподнюю,
Зебби.
- Капитан!
- Возможно, Хильда не так уж далека от истины, - ответил я. - Это
нечто такое, во что я еще три недели назад не поверил бы: что-то вроде
вывернутой наизнанку вселенной.
- Прозрачное небесное тело? - предположила Дити.
- Нет, дочурка. Первое: мы не внутри нашей родной планеты, мы в
другой вселенной. Второе: в этой вселенной действуют не такие физические
законы, как в нашей. По законам нашей Вселенной внутренность полой сферы
не может иметь поля тяготения. Тем не менее я вижу реку, и мы, судя по
всему падаем в нее Дити, мы в воздухе или в вакууме?
Дити покрутила ручки управления.
- Кое-какой воздух есть. Может быть, удастся лечь на него, если
расправить крылья полностью.
- Тогда расправь.
Дити перевела машину в планирующий полет.
- Не хочу я тут устраиваться на житье, - мрачно сказал Зеб. - Такое
огромное пространство - тысяч десять километров в поперечнике. И все
внутри! Небосвода нет. Горизонта нет. Мы тут никогда не увидим ночного
звездного неба. Этот свет посредине - он похож на наше солнце, но он
маленький, слишком маленький. Когда мы двинемся дальше, я бы не хотел сюда
возвращаться - молю того бога, который покровительствует дуракам и
первопроходцам, чтобы в следующий раз мы опять оказались в пустом
пространстве, а не в десятке тысяч километров под землей. Впрочем, я уж и
думать боюсь, куда нас занесет в следующий раз.
- Может быть, то, что мы оказались в пустом пространстве - это не
везение, а логическая необходимость, Зеб.
- Что-то не понимаю, капитан.
- Ты думаешь об этой штуке как о полой сфере. Но ведь нет никаких
оснований считать, что вне ее что-то есть.
- То есть как? Бесконечные миллионы световых лет твердого камня?
- Нет, нет! Просто ничего. Говоря "ничего", я не имею в виду
пространство: я имею в виду полное отсутствие всякого бытия вообще. Другие
физические законы - другая топология. Может быть, мы видим сейчас всю эту
вселенную без остатка. Такая маленькая вселенная и пространство в ней
замкнутое.
- Не могу себе это представить, Джейк.
- Дити, милая, объясни это мужу своими словами.
- Попробую, папа. Зебадия, не исключено, что здешняя геометрия
требует не таких постулатов, какие действуют у нас. Тебе наверняка
случалось забавляться с лентами Мебиуса...
- Поверхность только с одной стороной и одним краем. Но это ведь
сфера.
- Папа хочет сказать, что это сфера только с одной стороной -
внутренней. Представлял ты себе когда-нибудь мысленно бутылку Клейна?
[бутылка Клейна - как и лента Мебиуса - тело, имеющее одностороннюю
поверхность]
- Пытался. Заработал косоглазие и головную боль.
- Ну вот, может быть, это нечто вроде бутылки Клейна. Углубляешься
прямо вниз где-нибудь вон там - а выныриваешь с противоположной стороны,
но по-прежнему внутри сферы. Причем эта прямая линия, возможно, короче,
чем расстояние внутри. Намного короче.
- При простейших постулатах соотношение будет ноль целых
три-один-восемь-три-ноль-девять, - подтвердил я. - Хотя, возможно, здешняя
геометрия не так проста. Но все равно, Зеб: если допустить, что это
действительно замкнутая вселенная, то наши шансы очутиться в открытом
пространстве были гораздо больше, чем шанс прийти в столкновение с массой.
Однако устраиваться здесь я тоже не хотел бы, хотя вид и красивый. Можно,
конечно, поискать акушеров...
- Акушеров тут нет, - твердо ответил Зеб.
- Почему? - спросил я.
- Если здесь имеются люди, то у них нет развитой культуры. Вот сейчас
Дити вела машину вдоль этой реки. Ты обратил внимание на то место, где в
нее впадает другая река? А вон там, впереди, она впадает в море. Городов
нет. Складов нет. Речных судов нет. Воздушных тоже. Никаких признаков
дорог. А ведь какая изумительная местность. Следовательно, здесь не
существует развитой культуры, и если какое-то население все-таки есть, то
оно невелико. Кто хочет меня опровергнуть, постарайтесь сделать это в
ближайшие две минуты: дольше Дити машину в воздухе без расхода горючего не
продержит.
- Как сказать, Зебби. Вдруг они такие развитые, что им ничего не
стоит обустроить все это хозяйство в виде парка. Я бы ни за что не
поручилась.
- Твое мнение, Дити? - спросил я.
- Тетя Хильда права, капитан. Но тут так красиво!
- Хильда, истрать один кадр, на память. После этого мы совершим
вращение. - Моя дочь сориентировала корабль носом вниз, чтобы обеспечить
обзор получше.
Раздался щелчок.
- Есть кадр! - воскликнула Хильда. - АЯ, САГАН!
Справа по борту лежал Марс Вселенной-ноль. Зеб перевел дыхание.
- Хорошо, что мы уже не там. Ну что, Шельма, вышел снимок?
- Потерпи, всему свое время, - ответила моя жена. - И-и-и-и, хоп! Вот
он снимок.
- Отлично!
- Но тебе же не понравился этот мир наизнанку, Зебби.
- Не понравился. Просто если фотография получилась, то, значит, вас,
дурашек брюхатых, не облучило. Ну как, не засвечено?
- Нет, Зебби, и краски все ярче и ярче. Вот погляди.
Зеб отшвырнул снимок.
- Меня волнует только радиация. Капитан, у меня дурные предчувствия.
Мы перепробовали пять из пятнадцати миров, и лишь один из них оказался
отдаленно похожим на наш. Находки незначительны, а опасностей более чем
достаточно. Но мы знаем, что аналоги Земли на осях "тау" и m подобны
Земле.
- Там есть твари, - вставила Хильда.
- На оси "тау", кажется, да. Ось m мы не обследовали. Джейк, имеем ли
мы право подвергать наших жен опасностям, которых себе даже не
представляем?
- Минуточку, второй пилот. Астронавигатор, почему вы совершили
вращение? По-моему, я такого приказа не отдавал. Мне бы очень хотелось,
