вернулся на "Рэндольф" с нерешенной задачей о перелете с Марса на
Венеру.
Из-за того, что прошло порядочно времени, задача не стала проще,
да и другие, более сложные задачи оставались такими же, несмотря на
мысли, которые мучили Мэтта. Ему казалось все более очевидным, что
совсем не обязательно утруждать себя высшей математикой, для того
чтобы стать космонавтом. Мысленно Мэтт уже видел себя в блестящей
парадной форме космической пехоты.
Наконец он обратился за советом к лейтенанту Вонгу.
- Итак, вы хотите просить о переводе в космическую пехоту?
- Да. Я думаю об этом.
- Почему?
Мэтт объяснил сомнения относительно своих способностей в сфере
ядерной физики и астрогации.
- Я так и предполагал, - кивнул Вонг. - Однако мы этого ждали,
поскольку вы прибыли к нам с недостаточной подготовкой по этим
предметам. Мне не нравится ваша неряшливость при математических
расчетах, особенно после того, как вы вернулись с Луны.
- Я делаю все, что от меня зависит, сэр.
- Нет, это неправда. Но вы можете овладеть этими предметами, и я
позабочусь о том, чтобы ваши усилия были успешными.
Мэтт объяснил едва слышным голосом, что у него просто нет особого
желания. Впервые лейтенант Вонг посмотрел на Мэтта с раздражением.
- Вы все еще настаиваете на своем? Если вы подадите рапорт с
просьбой о переводе, я не поддержу вас, и можете быть уверены в том,
что начальник Академии тоже откажет.
- Это ваше право, - произнес Мэтт, сжав зубы.
- Черт побери, Додсон, это не мое право; скорее, это мой долг. Из
вас никогда не получится космический пехотинец; говорю так, потому что
хорошо знаком с вашими возможностями. Но вы будете хорошим офицером
Патрульной Службы.
- Почему вы считаете, что я не смогу служить в космической
пехоте? - удивился Мэтт.
- Это окажется для вас слишком простым делом, настолько простым,
что вы неизбежно потерпите неудачу.
- Как?
- Перестаньте говорить "как". Разброс в коэффициенте умственного
развития между офицером и подчиненными не должен превышать тридцать
очков. Вы опережаете этих старых сержантов намного больше - только не
подумайте, что я к ним отношусь с презрением; это хорошие люди и
отличные воины. Но вы-то мыслите совершенно по другому. - Вонг
подумал, затем продолжил. - Вы никогда не задумывались над тем, почему
в Патрульной Службе одни офицеры или курсанты, будущие офицеры?
- Нет, сэр.
- Вполне естественно. Мы никогда не задумываемся над тем, что
считаем естественным. Строго говоря, Патрульная Служба не является
военной организацией.
- То есть как?
- Да, я знаю: вас учат владеть оружием, исполнять приказы, вы
носите форму. Однако вашим предназначением является не война, а меры,
направленные на то, чтобы предупредить ее всеми возможными средствами.
Патрульная Служба не ведет боевых действий: ей поручено оружие,
слишком опасное, обладающее слишком большой разрушительной силой,
чтобы его можно было доверить военным.
- После того, как в прошлом столетии появились средства массового
уничтожения, война стала чисто наступательной, против современного
оружия нет защиты. Страна может нанести ужасающий по силе удар, но она
не в состоянии защитить даже свои ракетные базы. А потом появились
космические корабли.
- С военной точки зрения космический корабль является идеальным
средством доставки к цели ядерного, бактериологического и химического
оружия. Нападение из космоса нельзя предотвратить, и в то же время
космический корабль недоступен для атаки с земной поверхности.
- Сила притяжения Земли, - кивнул Мэтт.
- Совершенно верно, земное тяготение. Люди на поверхности Земли
беззащитны перед лицом угрозы из космоса; бороться с космическими
кораблями с поверхности Земли так же бессмысленно, как бросать камни в
противника со дна колодца. Человек, стоящий у края колодца, обладает
неоспоримым преимуществом - на его стороне сила тяжести.
- В результате могла бы возникнуть самая прочная, практически
нерушимая тирания. Однако человеческой расе повезло, и в мире
восторжествовала вместо этого демократия. Задача Патрульной Службы и
состоит в том, чтобы такая счастливая ситуация не была нарушена.
- Но Патрульная Служба не может применять ядерное оружие лишь
потому, что какой-то новоявленный Гитлер попытался захватить власть и
когда-нибудь, имея достаточно времени и средств, начнет строить
космический флот и средства массового уничтожения. Оружие, доверенное
Патрульной Службе, слишком мощное, слишком неразборчивое. Использовать
его - все равно что пытаться наводить порядок в детском саду с помощью
заряженного ружья вместо выключателя света.
Космическая пехота и есть такой выключатель. Это самые
отборные...
- Извините меня, сэр...
- Да?
- Мне хорошо известно, для чего создана космическая пехота. Она
играет активную роль в поддержании порядка внутри Солнечной системы;
именно поэтому я и хочу перейти в ее состав. Космическая пехота...
- ...самые отчаянные, самые заметные войска. И космическим
пехотинцам не приходится заниматься изучением предметов, от которых
устал Мэттью Додсон. А теперь молчите и слушайте; вы очень мало знаете
о космической пехоте, иначе не просили бы о переводе.
Мэтт замолчал.
- Человечество подразделяется на три основные психологические
группы с совершенно различными мотивациями. Существует группа, в
состав которой входят люди, побудительными мотивами в деятельности
которых являются экономические факторы - деньги... А есть другая
группа, представители которой стремятся к самоутверждению, ими
руководит самолюбие или гордость. К этому типу людей принадлежат
транжиры, драчуны, спортсмены, хвастуны, любители азартных игр. Они
стремятся к власти и хотят прославиться. А вот третья группа -
профессионалы, старающиеся следовать законам чести и морали, а не
просто стремиться к деньгам и славе; среди представителей этой группы
- священники, учителя, ученые, врачи, некоторые художники и писатели.
Они исходят из того, что человек должен посвящать свою жизнь чему-то
более важному, чем удовлетворению собственных потребностей. Вы
понимаете меня?
- Да... думаю, что понимаю.
- Имейте в виду, Додсон, что я говорю об этом в предельно
упрощенной форме. И не пытайтесь применять эти правила к инопланетянам
- к ним человеческие законы неприменимы. Марсиане имеют свои законы,
равно как и венериане.
- Теперь переходим к самому главному, - продолжал лейтенант. -
Патрульная Служба состоит исключительно из представителей третьего
типа людей, тех, кто хочет посвятить свою жизнь службе человечеству.
Все те, кто служат в космической пехоте, начиная от солдата и кончая
генералом, стремятся к славе, руководствуются гордостью и самолюбием.
- Понятно...
Лейтенант Вонг замолчал, давая ему возможность усвоить новые для
него понятия.
- Это видно по форме, которую они носят. Офицеры Патрульной
Службы одеты в скромные, ничем не выделяющиеся мундиры, тогда как
космические пехотинцы носят яркую, бросающуюся в глаза форму с
нашивками, медалями и знаками отличия. В Патрульной Службе главным
является присяга, служение человечеству. У космических пехотинцев
основное внимание обращают на славу их рода войск, гордость, историю и
традиции, верность товарищам, мужество и достоинство солдата. Говоря
это, я не пытаюсь преуменьшить заслуги космической пехоты; просто
указываю на то, что им наплевать на политические институты Солнечной
системы. Космические пехотинцы преданы только своему роду войск.
- Но вы, Мэтт, не подходите к этой категории. Я уверен в этом,
потому что знаю вас лучше, чем вы сами. Я изучил результаты ваших
психологических тестов. Космический пехотинец из вас не получится.
Офицер замолчал. Тишина длилась так долго, что Мэтт не выдержал и
робко спросил: - Это все, сэр?
- Почти. Вам необходимо овладеть астрогацией. Если бы для
выполнения задач Патрульной Службы понадобилось научиться нырять, вам
пришлось бы овладеть и этим искусством. Но основой является управление
космическим кораблем. Я составил для вас напряженный курс занятий. В
течение нескольких ближайших недель вы будете заниматься только
астрогацией. Вам нравится мое предложение?
- Нет, сэр.
- Я так и думал. И все-таки, когда мы с вами закончим курс
обучения, вы сможете ориентироваться в Солнечной системе с закрытыми
глазами. Итак, посмотрим...
Следующие несколько недель были смертельно монотонными, однако
успехи Мэтта стали очевидны. И у него оказалось немало времени для
размышлений, если он не сидел, согнувшись, над компьютером. Оскар и
Текс отправились на Луну вместе; Пит проводил ночи на дежурстве в
машинном отделении. Мэтт работал с мрачным упрямством и думал. Он дал
себе обещание не сдаваться до тех пор, пока лейтенант Вонг не
признает, что Мэтт выполнил поставленную перед ним задачу. Ну а
затем... затем наступит время отпуска. Если Мэтт все-таки примет
решение бросить Патрульную Службу - ну что ж, немало курсантов не
возвращается из своего первого отпуска.
Тем временем ему удалось добиться сдержанной похвалы лейтенанта
Вонга.
Наконец Вонг разрешил ему вернуться к обычным занятиям. Мэтт
начал погружаться в монотонность ежедневной работы, когда ему дали
дополнительное поручение. Выполняя его, он прибыл к вахтенному
офицеру, выслушал инструктаж, запомнил список фамилий и получил черную
наручную повязку. Затем Мэтт отправился к главному корабельному шлюзу
и стал ждать.
Наконец из дверей шлюза выплыла группа испуганных бледных юношей.
Когда наступила очередь Мэтта, он продвинулся вперед и спросил:
"Группа номер семь! Кто командир седьмой группы?"
Мэтт собрал группу вместе, поручил курсанту, исполнявшему
обязанности командира группы, быть замыкающим и повел юношей медленно
и осторожно на палубу "А". Добравшись до места назначения, он с
удовольствием отметил, что никто из курсантов не потерялся по дороге.
- Это - ваша столовая, - сказал он. - Сейчас будем обедать.
Выражение, появившееся на лице одного из новичков, показалось
Мэтту забавным.
- В чем дело, мистер? - спросил он юношу.
- Вы что, еще не проголодались?
- Э-э, нет, сэр.
- Не падайте духом скоро проголодаетесь.
X. КТО БУДЕТ СТОРОЖИТЬ СТОРОЖЕЙ?
Курсант Академии Космической Патрульной Службы Мэттью Додсон
сидел в зале ожидания станции запуска на пике Пайке и смотрел на часы.
До посадки на космический корабль "Новая Луна" оставался еще час; тем
временем он ждал прихода своих товарищей.
"Все-таки это был неплохой отпуск", - подумал он; ему удалось
сделать все, что он запланировал, за исключением поездки на ранчо
Джермэна в самом конце отпуска. Но мать подняла шум и уговорила его
остаться еще на пару дней дома.
Несмотря ни на что, отпуск прошел хорошо. Лицо Мэтта, обоженное
космическим загаром и начавшее покрываться морщинами, выглядело
озадаченным. Он никому не рассказывал о своем намерении оставить
Патрульную Службу после окончания отпуска. Теперь он пытался
вспомнить, когда и почему это желание исчезло.
Его временно назначили помощником астрогатора ПРК "Нобель" на
период обычного патрулирования и проверки ракетных ядерных бомб,
летающих по околоземным орбитам. Мэтт взошел на борт корабля во время
его пребывания на Лунной базе и после завершения срока патрулирования,
когда "Нобель" совершил посадку на базе Терры для осмотра и текущего
