"дни" быстро шли один за другим. Ему казалось, что времени,
необходимого для овладения предметами учебной программы, никогда не
будет хватать.
Математика, астрогация и особенно ядерная физика превратились в
пугало; он замечал, что ему приходилось заниматься прикладной
математикой еще до того, как он овладел основами ее теории.
Перед тем как стать курсантом, Мэтт считал себя математическим
гением; он, наверное, и выделялся математическим талантом, но при
обычных условиях. Ему никогда не приходило в голову, что он может
оказаться одним из членов группы молодых людей, где каждый обладал
исключительными способностями в какой-нибудь из наук.
Мэтт обратился за помощью в более глубоком изучении математики и
работал больше, чем когда-либо в жизни. Дополнительные усилия помогли
ему избегать провалов, но не больше.
Невозможно постоянно подгонять себя, заставлять работать и при
этом не сломаться, однако окружение помогало Мэтту с честью выйти из
этого положения и не переутомиться, даже когда он подходил вплотную к
опасной черте.
Коридор номер пять на палубе "А", где находилась каюта Мэтта, в
которой он жил с друзьями, получил название "Свинячьего закоулка" и
прославился бесшабашностью своих обитателей еще перед тем, как здесь
поселился Текс со своими незаурядными способностями в этой сфере.
В настоящее время "Мэром Свинячьего закоулка" был курсант,
заканчивающий Академию, по имени Билл Аренса. Он был фантастически
талантлив и усваивал любую учебную кассету после первого же просмотра
и все-таки находился на "Рэндольфе" необычно длительное время, что
объяснялось огромным количеством набранных им штрафных очков. Однажды
вечером, после ужина. Мэтт и Текс расположились у себя в каюте и
попробовали музицировать вместе. Мэтт вооружился гребешком и полоской
тонкой бумаги, а Текс взялся за гармонику. И тут же из коридора
донесся вопль: "Немедленно откройте дверь! Эй вы, молодежь, выходите в
коридор!"
Текс и Мэтт поспешно исполнили приказ. Мэр Свинячьего закоулка
внимательно осмотрел их.
- Никаких следов крови, - недоуменно заметил он. - Мне показалось
- я даже готов поклясться, что в каюте кого-то режут. Берите свои
шумовые инструменты и пошли со мной.
Аренса привел их к себе в каюту, которая была уже переполнена
гостями. Он махнул рукой в их сторону: "Познакомьтесь с Форумом
Свинячьего закоулка - сенатор Мямля, сенатор Болтун, сенатор Кожаный
Мешок, доктор Благодетель и маркиз де Сад. Джентльмены, разрешите
представить вам комиссара Несчастливца и профессора Мудреца". Закончив
представление, Аренса скрылся в своей комнатушке.
- Как вас зовут, мистер? - спросил один из курсантов, обращаясь к
Тексу.
- Джермэн, сэр.
- А вас?
- У нас нет времени для таких мелочей, - заявил Аренса, выходя из
комнатушки с гитарой в руках. - Ну-ка, джентльмены, вспомните мелодию,
которую вы исполняли; давайте попробуем еще раз. Приготовились;
начинаем по моему сигналу... раз, два и три!
Так появился на свет оркестр Свинячьего закоулка. Постепенно он
вырос до семи инструментов и начал работать над репертуаром, который
можно было продемонстрировать на корабельном празднике. Мэтт был
вынужден отказаться от участия в оркестре, как только он попал в
команду по космическому поло: времени для участия и в том и в другом
не хватало, но его ухода из оркестра остальные музыканты даже не
заметили.
И тем не менее, Мэтт остался одним из друзей старшего курсанта.
Аренса принял всех четырех под свое крыло, потребовал, чтобы они время
от времени заходили к нему, и следил за их жизнью. В отличие от других
старших курсантов, он никогда не жаловался на них офицерам. Сравнивая
свои впечатления с впечатлениями других новичков, Мэтт пришел к
выводу, что ему и его друзьям повезло. Они посещали частые заседания
"Форума" - сначала по настоянию Аренсы, потом из интереса. Обычным
развлечением на борту "Рэндольфа", как и во всех школах-интернатах,
были споры. Их темы затрагивали самые разные вопросы и замечания
Аренсы, необычные и часто радикальные, придавали особый интерес.
И все-таки, какой бы вопрос не обсуждался сначала, постепенно
темой обсуждения становились девушки. Через некоторое время споры
заканчивались стандартным заявлением: - А какой смысл вообще о них
говорить? На "Рэндольфе" нет девушек. Пошли лучше спать.
Не менее интересным был семинар на тему "Сомнение", включенный в
учебное расписание. Этот предмет появился на свет по инициативе
коммодора, который пришел к выводу, на основании собственного опыта,
что все военные организации, причем Патрульная Служба не являлась
исключением, имеют общую слабость. Свойственная им военная иерархия по
своей природе консервативна и полагается на тупую исполнительность,
основывающуюся на законе прецедента; оригинальное и нестандартное
мышление считается у военных наказуемым. Инициатива наказуема - гласит
один из общепринятых военных принципов. Коммодор Аркрайт понял, что
подобные тенденции неизбежны и тесно связаны с природой военных
формирований; он надеялся изменить эти тенденции, мало-помалу дав им
толчок в направлении, следовать которому невозможно без оригинальных и
нестандартных идей.
Были созданы дискуссионные группы, составленные из молодых
курсантов, старших курсантов и офицеров. Руководитель семинара задает
тон спорам, выдвинув положение, противоречащее общепринятой аксиоме.
Начиная с этого момента, можно было говорить, что угодно.
Мэтт не сразу овладел искусством участия в таком семинаре. Во
время первого заседания руководитель семинара выдвинул такое
предположение: "Патрульная Служба приносит вред и должна быть
распущена". Мэтт не верил своим ушам.
Выступающие заявляли один за другим, что в течение стабильного
мира, существующего последние сто лет вследствие неослабной
бдительности Патрульной Службы, нанесен ущерб человеческой расе, что
резкое увеличение числа мутаций, вызванное атомными войнами,
благоприятно влияет на непоколебимые законы эволюции, что ни
человеческая, ни любая другая раса, населяющие Солнечную систему, не
могут рассчитывать на вечное существование, если они намеренно
откажутся от войн, и что, наконец, Патрульная Служба составлена из
самодовольных глупцов, принимающих внушенные им предрассудки за законы
природы.
В течение первой дискуссии такого рода Мэтт не произнес ни
единого слова.
На семинаре, который проводился на следующей неделе, он услышал,
как под сомнение была поставлена материнская любовь и любовь к
матерям. Ему хотелось ответить, но, как он ни старался, ему не
приходили в голову сколько-нибудь веские аргументы, если не считать
обычного: "А потому!" Затем последовали нападки на монотеизм как
желательную форму религии, на разумность научного подхода и на право
большинства в решении спорных вопросов. Мэтт понял, что здесь
разрешается выражать как ортодоксальные, так и неортодоксальные точки
зрения, и постепенно начал принимать участие в дебатах, защищая
некоторые из своих любимых идей.
И тут же он увидел, что его бессознательные предположения,
скрывающиеся за выражаемыми им точками зрения, подвергаются
безжалостным нападкам; скоро Мэтту пришлось вернуться к упрямому, хотя
и невыраженному вслух доказательству: "А потому!"
Мэтт начал привыкать к методам споров и аргументации и быстро
обнаружил, что можно, задавая невинные вопросы, разрушить цепь чьих-то
доказательств.
Мэтт начал получать особое удовольствие от участия в семинарах
после того, как в его группе появился Жирар Берк. Он терпеливо
выжидал, пока Жирар не выскажет какую-нибудь определенную точку
зрения, затем задавал вопрос; это всегда был вопрос и
никогда-определенное заявление. По каким-то причинам, не понятным для
Мэтта, точки зрения Берка всегда были ортодоксальными. Чтобы
опровергнуть их, Мэтту приходилось выдвигать нестандартные идеи.
Один раз он спросил Берка после окончания семинара: "Послушай,
Берк, мне всегда казалось, что у тебя необычные суждения по всем
вопросам".
- Да, я так считаю.
- Но во время семинара "Сомнение" ты умело их скрываешь.
На лице Берка появилась хитрая улыбка.
- Ты считаешь, что мне следует говорить именно то, о чем я
действительно думаю?
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ты полагаешь, наши начальники так уж интересуются новыми
мыслями? Послушай, юноша, ты когда-нибудь научишься распознавать
ловушки?
Мэтт задумался. "Мне кажется, ты не в своем уме", - ответил он
наконец. Однако слова Берка заставили его размышлять о целях семинара.
Шли дни. Нагрузка была настолько велика, что скучать не
оставалось времени. Мэтт разделял общее убеждение всех курсантов, что
"Рэндольф" - это сумасшедший дом, непригодный для нормальных людей,
металлолом, заброшенный в космос, и тому подобное. Но, по правде
говоря, у него не сформировалось своей точки зрения относительно
учебного корабля - он был слишком занят учебой. Сначала его мучила
тоска по дому; с течением времени она отступила. Его дни были
наполнены занятиями, учебой, тренировками, снова учебой, лабораторными
работами, сном, едой и опять учебой.
Однажды он возвращался с ночной вахты в отделе космической связи.
Из каютки Пита доносились звуки. Сначала Мэтт предположил, что его
товарищ решил не спать, а заняться учебой и просматривает кассеты на
проекторе. Он хотел уже постучать в дверь и пригласить Пита
отправиться в столовую - выпросить у дежурного по камбузу чашку какао,
но вдруг понял, что слышит не шум проектора.
Мэтт осторожно приоткрыл дверь. С койки доносились сдавленные
рыдания. Он тихо прикрыл дверь и постучал. Через несколько секунд
послышался голос Пита: "Заходи".
Мэтт вошел в комнатушку.
- Привет. Пит. У тебя нет что-нибудь поесть?
- Пирожки в столе.
- Что с тобой. Пит? - спросил Мэтт, уплетая пирожок. - Ты
выглядишь больным.
- Нет, я здоров.
- Не вешай мне лапшу на уши. Говори, в чем дело.
- Ты не сможешь мне помочь. Я хочу домой.
- О-о, - перед мысленным взором Мэтта появились зеленые просторы
и холмы Айовы. Усилием воли он подавил видение. - Да, парень, это
тяжелое дело. Поверь мне, я тебя понимаю.
- Да как ты сможешь понять меня, Мэтт? Ведь ты практически дома -
стоит подойти к иллюминатору, и ты видишь родину.
- Ну, это малоутешительно.
- К тому же для тебя не прошло столько времени вдали от дома. А
мне потребовалось два года, чтобы попасть на Терру; и никто не знает,
смогу ли я когда-нибудь побывать дома. - В глазах Пита появилось
отсутствующее выражение; голос зазвучал почти лирично.
- Ты не представляешь, Мэтт, как прекрасна моя планета. Недаром
говорят: "У каждого цивилизованного человека две родные планеты: своя
и Ганимед".
- Кто же говорит так?
Пит даже не обратил внимания на этот вопрос.
- Юпитер висит у тебя над головой, заполняя половину неба... - Он
замолчал. - Как там прекрасно, Мэтт! Ничто в мире не сравнится с
Ганимедом.
Перед мысленным взглядом Мэтта снова мелькнула панорама Де-Мойна
летним вечером, незадолго до наступления осени... светлячки кружатся в
небе, цикады стрекочут среди деревьев, а воздух так ароматен и густ,
что его можно черпать горстями. Внезапно его охватило чувство
ненависти к окружающей их стальной оболочке с постоянной невесомостью,
очищенным воздухом и искусственным освещением.
