- Почему?
- Слишком логично. Слишком многословно. Нет динамики.
- А как, по-твоему, должна выглядеть реклама для
неохваченного рынка?
Грейс на секунду задумалась, затем взяла у Клера ручку и
написала:
"ВАМ НУЖНО КОГО-НИБУДЬ УБИТЬ?
Тогда НЕ обращайтесь в
"НЕОГРАНИЧЕННЫЕ УСЛУГИ".
По любому другому поводу звоните в ЛЮБОЕ
ВРЕМЯ - окупится!
Р.S. А еще мы выгуливаем собак".
- М-м-м... Может быть... - осторожно сказал мистер Клер. -
Попробуем. Сане, организуй распространение по типу В, две недели,
только на Северную Америку. Потом дашь мне знать, как это
восприняли.
Фрэнсис спрятал листок в свой кейс, храня все то же
непроницаемое выражение лица.
- А теперь, как я и говорил... - начал было президент.
- Шеф, - перебила его Грейс. - Я назначила тебе встречу.
Через... - Она взглянула на часы в перстне. - Через две минуты и
сорок секунд. Человек из правительства.
- Облагодетельствуй его и отправь назад. Я занят.
- Зеленый значок.
Мистер Клер встрепенулся. Даже Фрэнсис посмотрел на нее с
интересом.
- Вот как? Запись разговора у тебя с собой?
- Я ее стерла.
- Да? Впрочем, тебе видней... Твои предчувствия никогда тебя
не подводили. Что ж, веди его сюда.
Она кивнула и вышла.
Спустя минуту ее человек появился в приемной для публики, и
она провела его мимо нескольких постов, где в противном случае от
гостя обязательно потребовали бы документы и причину визита.
Оказавшись в кабинете Клера, тот огляделся и спросил:
- Могу ли я говорить наедине с вами, мистер Клер?
- Мистер Фрэнсис - моя правая рука. А с мисс Кормет вы уже
общались.
- Хорошо. - Он снова достал зеленый значок и протянул его
Клеру. - Пока обойдемся без имен, хотя я не сомневаюсь, что на вас
можно побожиться.
Президент компании нетерпеливо выпрямился.
- Давайте к делу. Вы - Пьер Бьюмон, глава протокольного
отдела. Администрации требуется выполнить какую-то работу?
Бьюмон словно не заметил перемены темпа.
- Что ж, раз вы меня знаете... Отлично. До дела мы еще
доберемся. Возможно, правительству действительно потребуются ваши
услуги. Но в любом случае содержание нашего разговора должно
остаться между нами.
- Все связи "Неограниченных услуг" являются служебной тайной.
- Речь идет не о служебной тайне. Мне необходима полная
секретность, - сказал Бьюмон и умолк.
- Я все понимаю, - согласился Клер. - Продолжайте.
- Занятная у вас организация, мистер Клер. Насколько я
понимаю, вы готовы взяться за любое дело - при соответствующем
вознаграждении.
- Если это не противоречит закону.
- Да, конечно. Но закон можно интерпретировать по-разному. Я
до сих пор восхищаюсь вашими действиями при оснащении Второй
экспедиции к Плутону. Некоторые ваши методы, на мой взгляд, просто
м-м-м... бесподобны.
- Если у вас есть какие-то претензии, их лучше предъявить
нашему юридическому отделу по обычным каналам.
Бьюмон выставил ладонь вперед.
- Ну что вы, мистер Клер. Вы неправильно меня поняли. Я не
собирался критиковать. Наоборот. Сколько изобретательности! Из вас
вышел бы отличный дипломат!
- Ладно, давайте оставим пустые разговоры. Чего вы от нас
хотите?
Бьюмон вытянул губы трубочкой, затем сказал:
- Предположим, вам необходимо принять более десятка
представителей различных рас в этой планетарной системе, и вы
хотите, чтобы все они чувствовали себя как дома и не испытывали
никаких затруднений. Такая задача вам по силам? Клер принялся
размышлять вслух:
- Давление, влажность, радиационный фон, состав атмосферы,
температура, культурные условия - это все просто. А как насчет
силы тяжести? Мы могли бы приготовить центрифугу для юпитерианцев,
но с марсианами и титанцами все гораздо сложнее. Мы не можем
уменьшить притяжение Земли. Придется принимать их на орбите или на
Луне. Следовательно, это не по нашей части: мы никогда не
оказываем услуг за пределами стратосферы.
Бьюмон покачал головой.
- Ни в коем случае не за пределами стратосферы. Основное
условие заключается в том, что встречу необходимо провести здесь,
на Земле.
- Почему?
- Разве в "Неограниченных услугах" принято спрашивать, почему
клиенту требуется тот или иной вид услуги?
- Нет. Извините.
- Ничего страшного. Но вам, безусловно, потребуется
дополнительная информация, чтобы понять, что именно надлежит
сделать и почему работа должна проводиться тайно. В недалеком
будущем - максимум через девяносто дней - на этой планете
состоится конференция. Однако до официального объявления никто не
должен даже догадываться о ее созыве. Если о подготовке станет
известно в определенных кругах, само проведение конференции
потеряет свой смысл. Считайте эту конференцию чем-то вроде
круглого стола с участием ведущих э-э-э... ученых системы примерно
такого же состава и масштаба, как сессия Академии, проходившая
прошлой весной на Марсе. Вы должны подготовить все необходимое для
приема делегатов, но до поры до времени скрывать приготовления в
недрах вашей организации. Что касается деталей...
- Вы, похоже, считаете, что мы уже взялись за эту работу, -
перебил его Клер. - Но судя по вашим объяснениям, нас ждет лишь
колоссальный провал. В "Неограниченных услугах" провалов не любят.
Мы оба с вами знаем, что жители планет с низкой гравитацией не
способны провести в условиях повышенной силы тяжести более
нескольких часов - во всяком случае без того, чтобы не нанести
серьезный ущерб своему здоровью. Межпланетные встречи всегда
проводились на планетах с низкой гравитацией и всегда будут
проводиться в подобных условиях.
- Да, всегда проводились, - терпеливо подтвердил Бьюмон. - Но
вы представляете себе, в каком дипломатически невыгодном положении
оказываются вследствии этого Земля и Венера?
- Не особенно.
- Впрочем, может, это и не нужно. Политическая психология не
должна вас волновать. Но поверьте, невыгодное положение -
реальность, и эту конференцию администрация намерена провести
именно на Земле.
- Почему не на Луне?
Бьюмон покачал головой.
- Это не одно и то же. Хотя формально спутник находится в
подчинении Земли, Луна-Сити - свободный порт. Психологически это
совсем разные вещи.
- Мистер Бьюмон, - сказал Клер, в свою очередь качая головой,
- мне кажется, вы в такой же степени не понимаете характер работы
"Неограниченных услуг", как я не понимаю тонкостей дипломатии. Мы
здесь не творим чудеса и не обещаем их. Мы просто посредники,
типичные посредники из прошлого века, только инкорпорированные и
оснащенные новейшей технологией. Мы, можно сказать, современный
эквивалент отмирающего класса прислуги, но отнюдь не джинны из
лампы Алладина. У нас даже нет серьезных исследовательских
лабораторий. Просто мы по возможности полно используем последние
достижения техники связи и менеджмента и делаем то, что уже может
быть сделано. - Он махнул рукой, указывая на стену, где висела
освященная временем эмблема компании - шотландская овчарка на
натянутом поводке, обнюхивающая столб. - Вот суть нашей работы. Мы
выгуливаем собак за тех, кому некогда заниматься этим самим. Мой
дед зарабатывал так себе на колледж. И я тоже до сих пор выгуливаю
собак. Но я никогда не обещаю чудес и не вмешиваюсь в политику.
Бьюмон старательно соединил кончики пальцев.
- Вы выгуливаете собак за плату. Да, разумеется, ведь вы
выгуливаете и моих двоих. Пять мини-кредиток - это совсем не
дорого.
- Верно. Но сотня тысяч собак, два раза в день, дает совсем
неплохой доход.
- Доход за выгуливание этой "собаки" будет весьма значителен.
- Сколько? - спросил Фрэнсис, впервые выказав интерес к теме
разговора.
Бьюмон перевел взгляд в его сторону.
- Результатом этого э-э-э... круглого стола могут стать
буквально сотни миллиардов кредиток для нашей планеты. И, простите
за выражение, жаться мы не станем.
- Сколько?
- Тридцать процентов от общей стоимости работ вас устроит?
Фрэнсис покачал головой.
- Может статься, это будет не так много.
- Хорошо, давайте не будем торговаться.
Скажем, мы оставим сумму на ваше усмотрение, джентльмены, -
простите, мисс Кормет, - и вы сами решите, сколько стоят ваши
услуги. Думаю, я могу положиться на ваш планетарный и расовый
патриотизм.
Фрэнсис молча откинулся на спинку кресла, но на лице у него
промелькнуло довольное выражение.
- Минутку! - запротестовал Клер. - Мы еще не дали согласия!
- Но ведь мы уже обсудили вознаграждение, - заметил Бьюмон.
Клер перевел взгляд с Фрэнсиса на Грейс Кормет, затем на свои
ладони.
- Дайте мне двадцать четыре часа. Я узнаю, возможно ли это в
принципе, - сказал он наконец, - и тогда сообщу вам, возьмемся ли
мы выгуливать вашу собаку.
- Я не сомневаюсь, что возьметесь, - ответил Бьюмон, вставая
и запахивая плащ.
- Ну что, умники, - произнес Клер с горечью, - допрыгались?
- Я как раз хотела вернуться к работе менеджера, - сказала
Грейс.
- Всем остальным, кроме проблемы гравитации, может заниматься
подчиненная команда, - предложил Фрэнсис. - Гравитация -
единственная загвоздка, остальное - ерунда.
- Разумеется, - согласился Клер, - но именно с этой
загвоздкой нужно справиться. В противном случае у нас будут только
колоссальные подготовительные расходы, которые нам никогда не
оплатят. Кому ты хочешь поручить это дело? Грейс?
- Видимо, - ответил Фрэнсис. - Она вполне способна сосчитать
до десяти.
Грейс Кормет бросила на него холодный взгляд.
- Иногда, Санс Фрэнсис, я и в самом деле жалею, что вышла за
тебя замуж.
- Свои семейные разногласия будете утрясать дома, -
предупредил Клер. - С чего начнем?
- Надо узнать, кто разбирается в вопросах гравитации лучше
всех, - решил Фрэнсис. - Грейс, свяжись с доктором Кратволом.
- Хорошо, - сказала она и подошла к пульту стереоэкрана. - В
нашем деле есть огромный плюс: вовсе не обязательно знать все,
важно лишь знать, где узнать.
Доктор Кратвол входил в число постоянных сотрудников
"Неограниченных услуг". И хотя в настоящий момент он не участвовал
ни в одной целевой программе, компания платила ему солидное
жалованье и предоставила неограниченный кредит для оплаты любых
научных публикаций и поездок на всяческие конференции, которые
время от времени устраивают ученые мужи. Доктору Кратволу
недоставало упорства настоящего исследователя, он по натуре был
дилетантом.
Но иногда ему задавали вопросы, и тут расходы всегда
окупались.
- О, привет, моя дорогая! - Лицо доктора Кратвола на экране
расплылось в улыбке. - Знаешь, я только что обнаружил в последнем
номере "Нейчер" интереснейший факт. Теория Браунли предстает
теперь в совершенно неожиданном...
- Секундочку, док, - перебила его Грейс. - У нас мало
времени.
- Да. Слушаю.
- Кто разбирается в вопросах гравитации лучше всех?
- В каком смысле? Вам нужен астрофизик или специалист в
вопросах теоретической механики? В первом случае я бы, пожалуй,
рекомендовал Фаркварсона.
- Я хочу попытаться понять суть явления. Как, что и почему.
- Ага. Значит, теория поля, так? В этом случае Фаркварсон вам
не нужен; он занимается по большей части описательной баллистикой.
Применительно к вашему случаю я бы сказал, что наиболее
