авторитетны здесь работы доктора Джулиана.
- Как нам с ним связаться?
- Боюсь, это невозможно. Бедняга умер в прошлом году.
Огромная потеря для науки.
Грейс не стала пояснять, насколько велика эта потеря, и
спросила:
- Кто занял его место?
- В смысле? А, понял. Вам нужен человек, занимающий сейчас
ведущие позиции в теории поля. Я бы сказал, это О'Нейл.
- Где он?
- Мне надо будет выяснить. Я его немного знаю. С ним не очень-
то легко иметь дело.
- Выясните, пожалуйста. И скажите, кто мог бы тем временем
дать нам хотя бы общие представления о гравитации?
- Может, вам стоит связаться с молодым Карсоном из нашего же
проектного отдела? До перехода сюда он очень активно интересовался
подобными вопросами. Весьма сообразительный парень - я с ним
неоднократно беседовал.
- Хорошо. Спасибо, док. Свяжитесь с кабинетом шефа, как
только отыщете О'Нейла. Это очень срочно, - сказала Грейс и
отключила аппарат.
Карсон согласился с мнением О'Нейла, однако тут же высказал
свои сомнения:
- О'Нейл высокомерен, и с ним очень тяжело договориться. Я у
него работал. Но он, без сомнения, знает о теории поля и структуре
космического пространства больше, чем кто бы то ни было на Земле.
Карсона посвятили в суть дела и объяснили стоящую перед ним
задачу. Он сразу признал, что не видит решения.
- Может быть, мы все-таки преувеличиваем сложность проблемы,
- сказал Клер. - У меня есть кое-какие идеи. Давайте посмотрим,
прав я или нет.
- Что же, давайте, шеф.
- Притяжение, насколько я понимаю, создается близостью массы,
так? Соответственно, привычная нам сила тяжести создается самой
Землей. Каков будет результат, если над определенной точкой
поверхности планеты поместить значительную массу? Получим ли мы
противодействие силе земного тяготения?
- Теоретически, да. Но это должна быть чертовски большая
масса.
- Не важно.
- Очень даже важно, шеф. Чтобы полностью нейтрализовать
притяжение Земли в данной точке, потребуется еще одна планета
такого же размера, соприкасающаяся с Землей. Разумеется, если вам
нужно устранить тяготение не полностью, а частично, можно
использовать меньшую массу с центром тяжести ближе к этой точке.
Но толку все равно не будет. Притяжение ослабевает пропорционально
квадрату расстояния от центра тела - в данном случае половины
диаметра, - а масса тела и соответственно создаваемая им сила
тяжести уменьшаются пропорционально кубу диаметра.
- И что выходит?
Карсон что-то подсчитал, затем поднял взгляд:
- Даже говорить страшно. Тут потребовался бы довольно большой
астероид, причем из свинца.
- Астероиды уже перемещали.
- Да, но на чем он будет держаться? Ничего не получится, шеф:
на свете нет ни источника энергии, ни технологии, которые
позволили бы вам повесить над определенной точкой на поверхности
Земли большой планетоид и удержать его на месте.
- Что ж, это была всего лишь идея, - сказал Клер задумчиво.
Грейс следила за обсуждением, наморщив лоб, затем решила
высказаться:
- Насколько я понимаю, гораздо эффективнее в таком случае
использовать очень большую массу в маленьком объеме. Я, кажется,
читала где-то о веществах, плотностью в несколько тонн на
кубический дюйм.
- Ядра карликовых звезд, - согласился Кар-сой. - Все, что нам
нужно, - это корабль, способный преодолеть несколько светолет за
считанные дни, затем способ получить материю из ядра такой звезды
и новая теория пространства - времени.
- Ладно. Бог с ним.
- Подождите, - заметил Фрэнсис. - Магнетизм в определенном
смысле очень напоминает гравитацию, так ведь?
- Да, пожалуй.
- А нельзя ли как-нибудь намагнитить этих гостей с маленьких
планет? Может, какие-то отличия в их биохимии?
- Хорошая идея, - согласился Карсон. - Они действительно
отличаются от нас, но не настолько сильно: по большому счету, это
все та же органика.
- Видимо, да. Ничего не выйдет. В этот момент вспыхнул экран,
и доктор Кратвол доложил, что О'Нейла можно разыскать в его летнем
доме в Портидже, штат Висконсин. Сам он с ним еще не связывался и,
если шеф не будет настаивать, предпочел бы, чтобы это сделал кто-
то другой.
Клер поблагодарил его и повернулся к остальным.
- Мы попусту тратим время, - заявил он. - После стольких лет
нам следовало бы знать, что технические вопросы не по нашей части.
Я не физик, в конце концов, и мне решительно все равно, что из
себя представляет гравитация. Это дело О'Нейла. И Карсона. Кстати,
Карсон, вы сейчас отправляетесь в Висконсин и нанимаете О'Нейла.
- Я?
- Да. Вам поручается эта операция - с соответствующей
прибавкой к жалованью. Мигом в порт. Ракета и кредитные документы
уже будут готовы. Через семь-восемь минут вы должны быть в
воздухе.
Карсон моргнул.
- А как насчет моей текущей работы?
- В проектный отдел сообщат. И в расчетный. Вперед.
Карсон молча направился к двери. Покидая кабинет, он уже
почти бежал.
***
После отбытия Карсона им оставалось только ждать его доклада,
но еще не дожидаясь результатов, они развернули деятельность по
воссозданию полных физических и культурных условий трех планет и
четырех крупных спутников - за исключением гравитации у
поверхности каждого небесного тела. Задача, хотя и новая, в общем-
то не представляла для "Неограниченных услуг" особых сложностей.
Где-то кто-то наверняка знал все необходимые ответы, и огромная
гибкая организация под названием "Неограниченные услуги"
планировала отыскать этих людей, нанять и включить в работу. Любой
из операторов по особым услугам и значительный процент сотрудников
рангом пониже могли взяться за дело и выполнить его - спокойно и
без суеты.
Фрэнсис связался с одним из операторов по особым услугам - он
даже не выбирал кого-то конкретно, просто поручил работу первому
из числа свободных в данный момент: все они были готовь! взяться
за любое задание. Фрэнсис подробно проинструктировал своего
сотрудника и тот же час выбросил из головы все мысли о новом
проекте. Задание будет выполнено, и непременно в срок. Чуть громче
застучат телетайпы, чаще засверкают стереоэкраны, и множество
сообразительных молодых людей но всей Земле оставят свои прежние
дела и кинутся на поиски специалистов, которые и сделают всю
работу.
Он повернулся к Клеру, и тот сказал:
- Хотел бы я знать, что у Бьюмона на уме. Научная конференция
- это, конечно, для отвода глаз.
- Мне казалось, что политика тебя не интересует, Джей.
- Верно, ни межпланетная, ни какая другая. Разве что в тех
случаях, когда это может повлиять на наш бизнес. Но если бы я
точно знал, что происходит, мы, возможно, сумели бы отрезать себе
кусок побольше.
- Думаю, можно не сомневаться, - вставила Грейс, - что
соберутся серьезные политики со всех планет и будет большая
дележка ресурсов системы.
- Да, но кого выкинут из игры?
- Надо полагать, Марс.
- Возможно. И бросят кость венерианцам.
В таком случае есть смысл прикупить акций Юпитерианской
торговой корпорации.
- Полегче тут, - предостерег Фрэнсис - Стоит только начать, и
кто-то обязательно заинтересуется, а у нас секретная работа.
- Видимо, ты прав. Тем не менее держи ухо востро. Наверняка
найдется какой-нибудь способ погреть руки, пока вся эта история не
закончилась.
Зазвонил телефон Грейс Кормет, и она достала аппарат из
кармана.
-Да?
- Вас спрашивает некто миссис Хогбейн-Джонсон.
- Займитесь ею. Я сдала дежурство.
- Она не хочет говорить ни с кем, кроме вас.
- Хорошо. Подключите ее к экрану шефа, но держитесь на
параллельной линии. Я с ней поговорю, но заниматься ее делом
будете вы.
Экран ожил, и в центре появилось плоское, обрамленное рамкой
изображение миссис Джонсон - одно только пухлое лицо.
- О, мисс Кормет, - простонала она. - Произошла ужасная
ошибка. На этой ракете нет стереосвязи.
- Ее установят в Цинциннати. Примерно через двадцать минут.
- Вы уверены?
- Абсолютно.
- О, благодарю вас! С вами так приятно иметь дело. И знаете,
я подумываю, чтобы пригласить вас на должность секретарши.
- Спасибо, - ответила Грейс, не моргнув глазом, - но у меня
контракт.
- О, какая глупость! Вы ведь можете разорвать контракт.
- Это невозможно. Извините, миссис Джонсон. До свидания. -
Грейс отключила экран и снова взяла телефон. - Передайте в
расчетный отдел, чтобы удвоили стоимость ее заказа. И я не
намерена разговаривать с ней впредь.
Она в раздражении сунула аппарат обратно в карман. Надо же
додуматься! Секретарша!
После обеда, когда Клер отправился домой, позвонил Карсон, и
его соединили с кабинетом Фрэнсиса.
- Успешно? - спросил он, когда на экране возникло изображение
Карсона.
- Отчасти. Я виделся с О'Нейлом.
- И что же? Он сделает это?
- Вы имеете в виду, сможет ли он выполнить работу?
- Да, именно. Сможет?
- Вот здесь-то и начинается самое интересное. Я полагал, это
даже теоретически невозможно. Но поговорив с ним, понял, что очень
даже возможно. У него есть новые разработки по теории поля,
которые он до сих пор не публиковал. О'Нейл - настоящий гений.
- Меня меньше всего волнует, гений он или идиот, - сказал
Фрэнсис. - Важно другое: построит ли он нам какой-нибудь
нейтрализатор или умень-шитель гравитации?
- Думаю, да. Уверен.
- Отлично. Вы с ним договорились?
- В том-то и дело, что нет. Поэтому я и звоню. Ситуация
такова: я его застал в хорошем расположении духа, ну и поскольку
мы когда-то вместе работали и я раздражал его реже, чем другие
ассистенты, он пригласил меня остаться на обед. Поговорили о том,
о сем - его просто нельзя торопить, - а потом я сделал ему
предложение от лица компании. Его это слегка заинтересовало - я
имею в виду, сама идея, а не предложение - и он поделился со мной
кое-какими своими соображениями. Но работать на нас О'Нейл не
будет.
- Почему? Вы, очевидно, предложили ему слишком мало. Видимо,
этим придется заняться мне.
- Нет, мистер Фрэнсис, не в этом дело. Деньги его не
интересуют. Он весьма состоятелен и вполне способен финансировать
свои собственные исследовательские программы. У него вообще денег
больше, чем ему нужно. Но в настоящее время О'Нейл занимается
волновой механикой и не хочет отвлекаться ни на что другое.
- Вы дали ему понять, насколько важна наша работа?
- И да, и нет. Скорее, нет. Я пытался, но для него нет ничего
важнее собственных планов. Своего рода интеллектуальный снобизм,
если хотите. Заботы других людей его просто не трогают.
- Ладно, - сказал Фрэнсис. - Пока я вашими действиями
доволен. Теперь вы займетесь вот чем: как только мы закончим
разговор, вы свяжетесь с оперативным отделом и запишете все, что
запомнили из разговора с О'Нейлом о теории гравитации. Мы наймем
других специалистов в этой области, скормим им новую информацию и
посмотрим, не возникнет ли у них каких-то годных идей. Я же тем
временем назначу группу людей, чтобы проверили его прошлое. Должны
же у него быть какие-то уязвимые места - нужно их только найти.
Может быть, какая-нибудь женщина...
- Годы уже не те.
- ...или какие-то укрытые от налогов суммы. Разберемся. Вы
оставайтесь в Портидже. Раз вам не удалось нанять его, попробуйте
наняться к нему. Будете снабжать нас информацией. Нам просто
необходимо узнать, о чем он, может быть, мечтает или чего боится.
