пыль с моего стола и при этом возвращал каждую бумажку на то же место,
откуда брал. - Правда, играть с ним в пинг-понг мало радости - всегда
будешь проигрывать. Хотя, думаю, его можно научить изредка "мазать". Ну
да, и покупатель на это клюнет.
- Год. Один год, Дэн, и ни днем больше. Я найму какого-нибудь
электронщика тебе в помощь.
- Майлз! Когда ты наконец запомнишь, что технической стороной дела
командую я. Твой черед наступит, когда я передам тебе готовую модель... но
не раньше.
- И все-таки вермута многовато, - ответил Майлз.
Я ковырялся потихоньку с помощью наших механиков, пока не добился,
что "Фрэнк" стал меньше походить на гибрид газонокосилки с игральным
автоматом, а стал выглядеть как машина, которой не грех и перед соседями
похвастаться. Между делом я устранил множество неполадок в его системе
контроля. Я даже научил его гладить Пита и почесывать его за ухом именно
так, как тому нравилось. А для этого, поверьте мне, нужна была система
обратной связи не хуже тех, что использовались в приборах атомных станций.
Майлз на меня не давил, хотя и заходил ко мне время от времени посмотреть,
как продвигается дело. Большую часть работы я делал по ночам, поужинав с
Белл и проводив ее домой. Днем отсыпался, потом приезжал на фабрику,
подмахивал не глядя бумаги, подготовленные Белл, и шел смотреть, что
успели сделать за день механики. Потом вез Белл куда-нибудь ужинать. Днем
я не выкладывался: не встречаться же с любимой женщиной, когда от тебя
несет потом, как от козла. После напряженной работы ночью в лаборатории
фабрики вряд ли кто-нибудь вынес бы мое присутствие. Кроме Пита, конечно.
Как-то раз мы с Белл, как обычно, ужинали в ресторане. Когда подали
кофе, Белл спросила меня:
- Возвращаешься на фабрику?
- Конечно. А что?
- Да ничего, так просто. Майлз собрался встретить нас там.
- А...
- Он хочет провести общее собрание акционеров.
- Общее собрание? Для чего?
- Не беспокойся, оно будет коротким. Ты, милый, последнее время так
мало внимания уделяешь делам фирмы. Майлз хотел подвести итоги и
определить нашу дальнейшую политику.
- Я вплотную занимаюсь инженерными вопросами. Что еще от меня
требуется?
- Ничего, милый. Майлз сказал, собрание долго не продлится.
- Да что случилось-то? У Джейка неполадки со сборочной линией?
- Милый, ну пожалуйста! Майлз мне не говорил зачем. Допивай быстрей
кофе.
Майлз и впрямь ожидал нас на фабрике. Он торжественно пожал мне руку,
словно мы месяц не виделись.
- Майлз, в чем дело? - спросил я.
Он не ответил, а, повернувшись к Белл, спросил:
- Повестка дня готова?
Уже одно это должно было меня насторожить: ведь Белл явно лгала,
утверждая, будто Майлз ни о чем ее не известил. Но тогда я ничего не
заметил. Ведь я верил Белл, черт меня подери! Да к тому же я отвлекся на
другое: Белл подошла к сейфу, нажала ручку и открыла дверцу.
- Кстати, дорогая. Вчера ночью я пытался открыть сейф и не смог. Ты
что, изменила шифр?
Она, не оборачиваясь, вынимала бумаги из сейфа.
- Разве я тебе не говорила? На прошлой неделе кто-то пытался его
взломать, и в полиции нам посоветовали изменить шифр.
- Тогда неплохо бы и мне знать его, а то придется названивать
кому-нибудь из вас ночью, в неурочный час.
- Конечно, конечно. - Она закрыла сейф и положила папку на стол, за
которым мы проводили заседания.
Майлз прочистил горло и сказал:
- Давайте начнем.
- Ладно, - согласился я. - Если у нас деловое совещание,
стенографируй, милая. Итак... Среда, 18 ноября 1970 года, 21 час 20 минут.
Присутствуют все держатели акций - запиши наши имена. Председательствующий
- Д.Б.Дейвис, вице-председатель правления. Какие вопросы,
рассматривавшиеся на прошлой встрече, остались нерешенными?
Таковых не оказалось.
- Отлично. Валяй, Майлз. Возникло что-нибудь новенькое?
Майлз прокашлялся.
- Я хочу проанализировать политику фирмы, представить программу на
будущее и обсудить финансовое положение.
- Финансовое? Не дури. Мы ведем дело с прибылью, и с каждым месяцем
она возрастает. В чем дело, Майлз? Недоволен своим текущим счетом в банке?
Мы могли бы тебе кое-что подкинуть.
- Новая программа потребует от нас значительного расширения структуры
фирмы. Мы можем лишиться прибыли.
- Что за новая программа?
- Подожди, Дэн. Я взял на себя труд записать все подробно. Пусть Белл
нам прочтет.
- Ладно... пусть.
Если отбросить цветастые обороты, а Майлз, как и все юристы, любил
разглагольствовать, коротко дело сводилось к следующим трем пунктам: а)
Майлз настаивал на том, чтобы я передал "ловкого Фрэнка"
мастерам-производственникам и те без задержки пустили бы его в
производство - и в продажу...
- Нет! - остановил я Белл.
- Погоди, Дэн. Как председатель и генеральный директор, я,
естественно, имею право в процедурном порядке высказать свои мысли. Оставь
замечания при себе. Дай Белл дочитать до конца.
- Ну ладно... хорошо, хорошо. Только ответ все равно один - нет!
Пункт "б" гласил, что нам пора задуматься о расширении дела. Мы
первыми начали выпуск подобной сложной техники, которую можно сравнить с
автомобилями. Поэтому нам надо срочно расшириться и основывать компанию по
продаже и продвижению нашего товара на общенациональный и мировой рынок.
Я нервно забарабанил пальцами по столу. Представляю, каково быть
главным инженером такой компании, - они и до чертежной-то доски меня не
допустят, а главной моей заботой будет, чтобы профсоюз не объявлял
забастовок. С таким же успехом я мог бы остаться в армии и попытаться
дослужиться до генерала.
Но я не стал прерывать чтения.
В пункте "в" говорилось, что грошами тут не обойтись, нужны миллионы.
Финансировать нас берется "Мэнникс энтерпрайзес", конечно под обеспечение
нашими акциями и патентом на "Фрэнка". Мы же превращаемся в дочернее
предприятие. Майлз становится управляющим отделения, я - главным
инженером-разработчиком. Но нашей свободе - конец: мы оба будем работать
по найму.
- Все? - спросил я.
- М-м... да. Давайте обсудим и проголосуем, - сказал Майлз.
- Ну что же... Надеюсь, нам хотя бы гарантируется право сидеть по
вечерам перед лачугой и распевать спиричуэлс?
- Тут не место шуткам, Дэн. Выход у нас только в том, что я
предложил.
- А я и не шучу. Чтобы невольник не бунтовал, должна же быть у него
хоть какая-то привилегия. Да ладно. Теперь моя очередь?
- Говори, говори.
Я внес контрпредложение - оно родилось у меня, пока я их слушал: мы
полностью отстраняемся от производства.
Джейк Шмидт - наш управляющий производством - был неплохим парнем,
тем не менее меня постоянно отвлекали от проектирования по всяким
производственным пустякам: из теплого тумана творчества - в ледяную воду
действительности. Поэтому я работал в основном по ночам, а днем старался
держаться от фабрики подальше. А если расширяться, занять еще несколько
зданий, ввести вторую смену, то наступит время, когда о творческой работе
придется забыть, даже при условии, что осуществится этот совершенно
неприемлемый план - стать в один ряд с "Дженерал моторс" и
"Консолидейтед". Я не един в двух лицах и не смогу, естественно, быть и
изобретателем, и управляющим производством.
Итак, я предложил не расширяться, а, наоборот, сократиться.
Запатентовать "горничную" и "Вилли-окномоя", продать лицензии на их
производство и сбыт какой-нибудь фирме, а самим только загребать денежки.
Когда "Фрэнк" будет готов, мы его тоже запатентуем. Если "Менникс" купит
лицензию на его производство и будет продавать "Фрэнка" по более высоким
ценам - черт с ними! Тем временем мы изменим название на "Дейвис и
Джентри. Исследовательская корпорация". В нее войдут трое: мы сами - Белл,
Майлз и я - да пара наемных механиков мне в помощь, чтобы ковыряться с
новыми агрегатами. Майлз и Белл останутся сидеть в конторе и подсчитывать
денежки.
Майлз медленно покачал головой:
- Нет, Дэн. Продажа патента даст нам кое-какую гарантированную
прибыль. Но мы получим много больше, если будем производить товар сами.
- К черту, Майлз! Да не будем мы сами производить, вот в чем штука.
Ты что, хочешь запродать наши души "Менниксу"? Ну сколько тебе надо? Ты же
не сможешь одновременно пользоваться больше чем одной яхтой и одним
бассейном, верно? Не пройдет и года, как у тебя будет и яхта, и бассейн,
если тебе уж так хочется их иметь.
- Они мне не нужны.
- А что тебе нужно?
Он поднял на меня глаза:
- Дэн, ты хочешь изобретать. Мой план позволяет тебе заняться любимым
делом - мы обеспечим все необходимое: оборудование, помощь, любые деньги.
Что касается меня - я хочу вести большое дело. Большое. У меня призвание.
- Он взглянул на Белл. - И мне вовсе не улыбается до конца жизни торчать
здесь, в самом центре пустыни Мохаве, и быть управляющим при
изобретателе-одиночке.
Я в изумлении уставился на него.
- Раньше, в Сандиа, ты говорил по-другому. Хочешь выйти из дела,
папаша? Нам с Белл будет чертовски неприятно, если ты так поступишь... Но
уж если ты надумал... Я заложу землю или еще что-нибудь и откуплю твою
долю. Не хотелось бы, чтобы кто-то чувствовал себя обиженным.
Я был потрясен до глубины души. Ну что ж, если старина Майлз так
настойчив, я не считал себя вправе заставлять его делать по-моему.
- Нет, из дела я не хочу выходить, - упрямо заявил Майлз. - Я хочу
его расширить. Ты же слышал, о чем я говорил: у нас есть официальное
предложение от корпорации. И я считаю, мы должны его принять.
Думаю, вид у меня был несколько озадаченный.
- Ты настаиваешь на своем? Ладно. Белл, пиши: я - "против". Не стану
торопить тебя с рассмотрением моего контрпредложения. Обсудим все в
ближайшее время. Хочу, чтобы ты остался доволен, Майлз.
Но Майлз продолжал упорствовать:
- Проголосуем как положено. Поименно. Начнем, Белл.
- Хорошо, сэр. Майлз Джентри голосует пакетом акций, - она
перечислила номера и серии, - и отдает свой голос...
- За.
Она сделала отметку в блокноте.
- Дэниел Б.Дейвис голосует пакетом акций, - опять перечисление
номеров и серий, - и отдает свой голос...
- Против. Ну вот и все. Сожалею, Майлз.
- Белл С. Даркин, - словно не слыша, продолжала она, - голосует... -
перечисление цифр, - за!
У меня отвисла челюсть; перестав ловить открытым ртом воздух, я
наконец промямлил:
- Но ты не вправе так поступать, детка... Конечно, акции твои, но
ведь ты прекрасно знаешь, что...
- Объявите результаты голосования, - прорычал Майлз.
- Большинство - за. Первое предложение проходит.
- Внесите в протокол.
- Слушаюсь, сэр.
Некоторое время я оставался в полном замешательстве. Потом начал
орать на нее, потом пытался образумить, но запутался в своих доводах и
сказал, что она поступила просто подло. Действительно, я переписал акции
на ее имя, но она-то прекрасно знала, что это всего-навсего подарок к
нашей помолвке. Я и в мыслях не держал терять контроль над делом! Тьфу ты,
я ведь даже в апреле уплатил за них налог. И если она выкинула такое, пока
мы помолвлены, что же от нее можно ожидать, когда она станет моей женой?
Белл же уставилась на меня не мигая - лицо ее показалось мне
совершенно чужим.
- Дэн Дейвис, если вы думаете, что после всего, что здесь наговорили,
я считаю себя помолвленной с вами, то вы еще глупее, чем я предполагала. -
