может и нас проклясть, сэр, ведь драконы -- его создания, как и
все прочие, кроме троллей. Я думаю, что он вмешается, если
узнает, что мы хотим убить одного из них.
-- Тэм, -- очень серьезно сказал Хелот. -- Если это
произойдет, ты уйдешь немедленно, Я не хочу видеть, как ты
погибнешь.
-- Вы думаете, что этот... -- Тэм понизил голос, --
...Морган Мэган растерзает нас в клочья?
-- Я не знаком с Морганом Мэганом, -- ответил Хелот, -- но
ничего хорошего о нем здесь еще не , слышал. Впрочем, слухи
есть слухи, а про демиургов много врут. Святой Сульпиций
отзывался о нем сдержанно, но вполне положительно.
Тэм осенил себя крестным знамением и пробормотал молитву.
-- Хороший был старик, -- добавил мальчик, закончив
молиться.
Они выбрались из долины к вечеру. На краю леса начиналась
хорошо накатанная грунтовая дорога. Вокруг был чистый красивый
сосновый лес, и кора у деревьев светилась в лучах заката
прозрачным серебром. В нетронутом мху стояли золотистые
муравейники. Это было место, особо расположенное к человеку, и
путники мгновенно ощутили токи добра, исходившие от земли.
Серебряный Лес словно принимал в свои объятия уставшего от
жестокости человека, предоставляя ему все необходимое:
умиротворение, покой и одиночество.
Хелот остановил коня, прислушался. В тишине где-то далеко
журчала вода.
-- Теперь я понимаю, -- проговорил он вполголоса, -- что
эту землю сотворил беглый каторжник. Да, похоже...
Он вспомнил первые дни своего освобождения из баронского
замка и вздохнул. Тогда ему не хватало вот такого Серебряного
Леса, где можно было бы скрыться от всех и кануть в лоно
благосклонной и безразличной природы. И сам того не желая,
Хелот ощутил симпатию к этому Моргану. Пожалуй, теперь он хотел
встретить беспутного Демиурга. Лангедокец не испытывал больше
страха перед ним.
-- Здесь живут тролли, -- озираясь, сказал Тэм. -- Мне
говорил Иллуги. Морган их не сотворял, и, стало быть, по
законам Народа и по законам великанов, их может убить любой и
не понести за это наказания. Они вне творения -- так мне
рассказывал Иллуги.
-- В мире Аррой свои законы, -- отозвался Хелот. -- У вас
в Англии тоже есть нечто подобное, не находишь?
Тэм поежился:
-- Так-то это так, но все же... Мне все время кажется, что
за мной наблюдают.
-- Наверное, это третий глаз Иллуги. Помнишь, он хвалился,
что третий глаз у него провидческий. Наверняка он нас уже
заметил.
Песчаная дорога раздвоилась, потом еще раз. Хелот всякий
раз избирал направление, которое вывело бы их к реке Боанн, но
каждый раз дорога неизменно выворачивала к перекрестку, откуда
они начали свой путь. Наконец Хелот направил лошадь прямо по
мхам, между серебряных стволов. Тэм следовал за ним шаг в шаг.
Он озирался по сторонам и чувствовал себя крайне неуютно.
Хотя был уже вечер, в лесу становилось все светлее.
Светились стволы сосен. Лучи заходящего солнца окрашивали
серебро в золотистый, розоватый, фиолетовый цвета. Весь лес
переливался и горел, и по лицам двух путников скользили
разноцветные отблески. Лошади тихо ступали по мху. Птицы уже
молчали, и в тишине все громче и громче слышно было, как где-то
неподалеку бежит вода.
Они спустились в низинку и увидели наскоро слепленную
избушку. Она стояла прямо на краю невысокого обрыва над рекой.
Под обрывом бежала речка, которая через несколько миль
превратится в поток, носящий имя богини Боанн. Здесь она была
значительно шире, чем в верховьях.
Хелот соскочил с коня и, бросив поводья, подошел к
покосившейся двери. Она была кое-как обита облезлой медвежьей
шкурой, из которой клочками торчала свалявшаяся шерсть. Дверь
была приоткрыта. Хелот толкнул ее и, пригнувшись, вошел. Тэм с
тревогой следил за ним.
Это была обыкновенная охотничья избушка. Единственное ее
окно было засижено мухами. Зимняя рама была вставлена -- никто
не потрудился высадить ее на лето. Одно из двух стекол было
наполовину разбито. На очень узком и очень грязном подоконнике
стояла покрытая пылью глиняная лампа. Имелся стол, сколоченный
из грубо оструганных досок. К нему прилипли клочки истлевшей
скатерти. В углу имелось ложе, сплошь заваленное тряпьем.
Тряпье шевельнулось. Хелот вдруг сообразил, что здесь
кто-то спит. Он удвоил осторожность, нащупывая на поясе кинжал,
но вдруг в темноте налетел на брошенный на полу чайник и,
пытаясь сохранить равновесие, своротил стол.
Спящий завозился и сел. Хелот, выругавшись по-валлийски,
замер, сжимая пальцами рукоятку кинжала. В открытую дверь
ворвался Тэм и закричал: -- Сэр! Вы меня бросили? Там страшно!
Хелот ему не ответил.
-- Кто здесь? -- спросил он неизвестного. -- Нас двое,
учти, и мы вооружены.
-- Я не могу ответить тебе, -- прозвучал из темноты
странно знакомый голос. -- Я плохо помню. Скажи, кто ты такой?
-- В этом мире меня называют дакини, -- сказал Хелот. --
Мое имя тебе ничего не скажет. Здесь я чужой.
-- Давай выйдем отсюда, -- предложил незнакомец. -- Если у
тебя нет враждебных намерений, то у меня их тоже нет.
-- Хорошо.
Хелот взял Тэма за руку, и они вышли к светящимся соснам.
-- Чего ты испугался? -- спросил Тэма Хелот, пока они были
наедине.
Мальчик поежился:
-- Не знаю. Здесь все время как будто кто в спину смотрит.
Может быть, это тролли?
-- Это Иллуги. Его не следует бояться.
Дверь избушки скрипнула. Незнакомец выбрался на мягкий мох
и, выпрямившись, прищурился. Он был смуглым до черноты, с
черными глазами, очень худой. В первую секунду Хелоту
показалось, что он видит перед собой Алькасара. Но в полумраке
он мог и обмануться. Алькасар сразу узнал бы его. Алькасар
узнал его даже под гримом, превратившим лангедокца в
валлийского героя. А этот человек смотрел на него так, словно
видел впервые. Но на всякий случай Хелот спросил:
-- Ты Алькасар? Ответ удивил его.
-- Не знаю. Я почти ничего не помню. У тебя есть имя,
чтобы я мог обращаться к тебе?
-- Хелот. А это Тэм Гили.
Смуглый человек кивнул:
-- Вы оба нравитесь мне. Простите, если я говорю дерзости.
Может быть, мне не положено иметь свое мнение. Мне не хотелось
бы быть невежливым.
-- Но ты очень вежлив, -- сказал Хелот. -- Может быть,
разведем костер и поужинаем? У нас есть немного сушеного мяса.
-- Спасибо, -- сказал чужой человек и скрылся в избушке,
где оставил свои сапоги. Хелот слышал, как он возится в
темноте, обуваясь. Потом снова звякнул брошенный на полу
избушки чайник, и незнакомец показался на пороге.
Костер, разведенный Хелотом, уже деликатно облизывал
походный котелок, в котором варилось мясо. Тэм с пятнами сажи
на скулах, сосредоточенно подкладывал в огонь веточки.
Незнакомец, странно похожий на Алькасара, сутулясь,
остановился поодаль и нерешительно посмотрел на Хелота. Тот
кивнул. Тогда незнакомец сел рядом.
-- Тэм и я -- мы чужие в этом мире, -- сказал Хелот. -- И
ты, похоже, тоже. Может быть, нам держаться друг друга?
-- Хорошо, -- сказал незнакомец и поежился. -- Мне все
время не по себе, -- признался он. -- Хуже всего, что я не
помню, как здесь оказался.
Хелот помешал в котелке палкой.
-- Попробуй вспомнить хоть что-нибудь, -- сказал он. --
Может быть, тебе здесь смогут помочь.
Незнакомец нахмурился. Сейчас он так напоминал Алькасара,
что Хелот готов был поклясться в том, что видит перед собой
сарацина. -- Я помню, что с кем-то сражаюсь... -- Значит, ты
воин. Но незнакомец покачал головой: -- Нет. Почему-то я хорошо
знаю, что я не воин. Я Другой касты. Не помню какой.
-- Касты? -- Хелот ухватился за это воспоминание. --
Вспомни хотя бы, высокой или низкой.
-- Низкой, -- тут же ответил незнакомец.
-- Почему же ты тогда сражался?
-- Меня хотели убить. Я защищался. Я ударился о стену, и
посыпались... -- Его лицо исказила гримаса боли. -- Они были
яркие, как падающие звезды. Они вспыхивали: красный, оранжевый,
желтый, зеленый, синий... Они горели, обжигали, ослепляли, они
выжгли память, они...
Хелот взял его за руку.
-- Ты бредишь, -- сказал он тихо. -- Давай-ка лучше
поужинаем. Не надо вспоминать.
-- И каждая вспышка длилась мгновение и вечность. Время
свернулось в капли огненного дождя. И мира не стало, --
пробормотал он. Хелот потряс его за плечи, потом ударил по
щеке.
-- Очнись! -- крикнул он. -- Перестань! Забудь!
Незнакомец сильно вздрогнул всем телом и посмотрел Хелоту
в глаза.
-- Кто ты? -- спросил он, еле шевеля губами.
-- Мое имя Хелот. Со мной Тэм Гили. Давай ужинать.
Незнакомец замолчал и взял из рук Хелота мясо. Какое-то
время он сидел неподвижно, забыв о куске, который держал в
руке, потом начал жевать. Ни малейшей благодарности к
гостеприимству Хелота он, похоже, не испытывал. Когда Хелот
спросил его, по душе ли ему скромное угощение двух странников,
незнакомец вздрогнул всем телом и перестал жевать, но головы не
поднял. Хелот пожал плечами и оставил его в покое.
Тэм уютно устроился возле огня. Серебряные деревья
постепенно темнели и угасали. Теперь единственным источником
света был маленький костер.
-- Вы верите, сэр, что можно победить кровожадного
дракона? -- спросил Тэм.
-- В древности это многим удавалось, -- задумчиво сказал
Хелот. -- Я сам читал об этом, когда был немногим старше тебя,
Тэм. Были герои, которые убивали драконов налево и направо.
Иллуги говорит, будто в одной старинной книге, называемой
Гнилая Кожа, описан смертоносный прием, который был известен в
этих краях как Прыжок Лосося или что-то в этом роде. Иллуги
уверяет, что против драконов этот прием действовал безотказно.
-- А в чем он заключается? -- жадно спросил Тэм.
Хелот вздохнул:
-- Если бы знать.. Иллуги понятия не имеет. -- А где
книга? Ведь вы умеете читать, сэр, значит...
-- Иллуги и Имлах в один голос уверяют, что Гнилая Кожа
хранится у тролля Форайрэ. Он полный болван, как ты успел
заметить на пиршестве у барона, но твердо усвоил, что книга
Гнилая Кожа -- великая ценность.
-- Это точно, -- согласился Тэм, временно впав в уныние.
-- И как вы надеетесь уговорить его, сэр?
-- Попробую. В конце концов, сам Форайрэ, наверное, ничего
не имел бы против, если бы жуткое чудовище было наконец
уничтожено. Ведь никому неохота жить в вечном страхе перед
драконами-.
-- Не очень-то мне нравятся тролли, -- проворчал Тэм. --
Недоумки они какие-то, если не считать Иллуги.
-- Я думал, что только Народ подвержен заразе
национализма, -- заметил Хелот.
Тэм покраснел, но в темноте Хелот не заметил этого. А Тэма
вдруг осенила новая мысль, и он спросил, от волнения растягивая
слова:
-- А вдруг Форайрэ людоед, сэр? Я слышал, что среди
троллей встречаются людоеды.
-- Понятия не имею, -- отозвался Хелот. -- Ну людоед.
Тебе-то что? Тебе с ним детей не крестить.
-- Да мне-то ничего, -- уныло согласился Тэм. -- Съест,
только и всего.
Они замолчали. Костер потрескивал, отважно соперничая с
очагом родного дома, который пытался заменить собою. Надо
признать, что отчасти ему это удавалось.
Хелот взял пустой котелок и направился к реке за водой.
Тэм лениво покосился на своего хозяина, но услуг своих
предлагать не стал. "Совсем разбаловался мальчишка", -- подумал
Хелот, усмехаясь.
Он шагнул в темноту, и сразу же в его разгоряченное лицо
