-- Господин барон любит их, -- отрезал Лаймерик. -- А
когда господин барон что-то любит, ему нужно, чтобы этого было
как можно больше. Неужели ты думаешь, что такому великому
барону, как Теленн Гвад, требуются еще какие-то причины? Хелот
пожал плечами.
-- Имлах разрешила мне задавать любые вопросы, -- сказал
он. -- Вот я и спросил.
Выражение лица Лаймерика мгновенно изменилось. Только что
маленький человечек поглядывал на Хелота с нескрываемым
раздражением, норовил нагрубить и наговорить гадостей -- и
вдруг расплылся в улыбке.
-- Ах, это госпожа Имлах позволила... Тогда конечно.
Спрашивать -- твое право, и ты можешь им пользоваться. Что еще
тебе хотелось бы узнать?
-- Прости, мой вопрос может показаться тебе бестактным. Я
хотел узнать, ведь ты принадлежишь к Народу, Лаймерик?
-- Во всяком случае, по праву рождения -- да. -- Лаймерик
гордо выпрямился. -- И знай, дакини, что это большая честь --
принадлежать к Народу. -- Могу я также узнать почему? --
Можешь, иначе будешь все время попадать впросак. Когда Демиург
творил наш мир, первым он создал наш Народ, а потом все
остальные племена, в том числе и народ великанов. -- Лаймерик
невольно понизил голос и огляделся по сторонам -- не слышат ли
хозяева замка.
-- Ваш Демиург? Вы что, лично знаете того, кто сотворил
мир?
-- Еще бы не знать! Время от времени он навещает нас... И
каждый раз выходит какая-нибудь неприятность. То драконов к нам
подселит, то поругается с кем-нибудь... Постой-ка, дакини, а
ваш Демиург разве' не возвращается к вам поглядеть, как вы без
него живете-можете?
-- Один раз он приходил, -- сказал Хелот. -- Вернее, он
присылал к нам своего сына. Хороший был человек, этот его сын,
умница, философ. Людей исцелял, бесов изгонял, самого Сатану в
лужу посадил во время философского диспута...
-- Сатана?.. А, понимаю. Это ваше название для
Деструктора?
-- Вероятно. -- Хелот улыбнулся. Интересно, что сказал бы
отец Тук, если бы увидел, как Хелот из Лангедока бодро ведет
разговоры на богословские темы? "Еще немного, -- подумал он,--и
я начну посрамлять дьявола..."
-- И что было дальше с ним, с этим сыном? --
поинтересовался Лаймерик. -- Много начудил?
-- Не так чтобы очень, но люди оказались очень злы к нему
и по ложному обвинению в поджоге распяли.
-- Поясни, -- потребовал Лаймерик. Хелот замялся. Ему
вдруг стало неудобно за людей перед этим маленьким, забавным
существом. Но волей-неволей приходилось отвечать, и он нехотя
сказал:
-- Гвоздями к большому кресту прибили и держали, пока не
умер.
Лаймерик отшатнулся и прижал ладони ко рту. В его глазах
показался неподдельный ужас.
-- Великий Хоре, какие злодеи! А ты еще обижаешься, когда
говорят, что дакини -- низшая раса! Много непотребств чинил
Народ, часто ругался со своим Демиургом, но такого зверства мы
никогда не допускали. Мы бы даже Деструктора, наверное,
пожалели, не говоря уж о Демиурге, хоть он и безответственный
тип. Ну а теперь ваш творец небось к вам и дорогу позабыл?
-- Верно. -- Хелот вздохнул. -- И носу не кажет. А мы
злодействуем себе каждый на свой лад, и всякий верит, что уж
его-то возмездие не постигнет.
Лаймерик почесал кончик носа.
-- Наш Демиург возвращался к нам неоднократно. И как
появится, так неприятностей не оберешься. Такой уж нам творец
достался. Я, кстати, всегда говорил, что Демиурга не выбирают.
Что поделаешь, если нам выпал в творцы беглый каторжник?
-- Что? -- Хелот чуть не выронил щенка, и Лаймерик сердито
отобрал у него детеныша.
-- Очень просто, -- сказал мастер горностаев. -- Пойми
меня правильно, дакини, это одни только слухи. Может быть,
необоснованные. А может, и нет. Ведь дыма без огня не бывает, а
про Моргана рассказывают, будто он горбатил на свинцовом
руднике, куда угодил за свои прежние прегрешения... Кстати, он
этого не отрицает. Может, он и сейчас в тюрьме сидит, потому
что не верю я, что Морган Мэган может исправиться. Не такой он
Демиург, чтобы не сотворить какую-нибудь пакость.
Хелот молча уставился на своего собеседника. Река Адунн.
Мир Аррой. Морган Мэган. Все сходилось одно к одному.
Он так глубоко задумался, что вздрогнул, когда Лаймерик
тихонько подергал его за рукав: -- Эй, дакини, тебе плохо?
-- Нет. Скажи, Лаймерик, если Народ так горд, что никому
не служит, почему же ты служишь Теленну Гваду?
Лаймерик помялся, подумал немного, поводил подбородком по
мягкой шерстке щенка, мирно спящего у него в ладонях. Потом
спросил:
-- Когда госпожа Имлах разрешила тебе задавать любые
вопросы, что она говорила насчет ответов?
-- "Ты получишь правдивый ответ или не получишь никакого",
-- процитировал Хелот.
-- А... -- Лицо Лаймерика выразило огромное облегчение. --
Если она сказала именно так, тогда другое дело. Тогда хорошо.
-- Ну так что?
-- Ты не получишь никакого ответа, Хелот из Лангедока.
А было так. В лесу, неподалеку от частокола, за которым
хоронились дома Народа, был выставлен дозор. Поговаривали о
том, что на лесной дороге видели нескольких гномов. Может, и
неправда это, может, померещилось кому-то, но только гномы --
такой вредный народец, что даже слухами пренебрегать не
следовало. Потому и отправили двух молодых воинов следить за
дорогой.
Так они стояли час и другой. И тогда один дозорный сказал
другому:
-- Кто-то идет.
Они прислушались. По дороге действительно кто-то шел -- не
таясь, с хрустом наступая на сучья и опавшие ветки. Потом
остановился и крикнул:
-- Не стреляйте!
-- Смотри-ка, заметил, -- удивился первый дозорный.
Тем временем на открытое место вышел путник. Был он худ и
высок ростом, хотя для великана недостаточно. Плащ на нем был в
потеках грязи, но еще прочный. За спиной у него болтался
холщовый мешочек с нехитрым скарбом, из-за плеча торчала
рукоять меча. Несмотря на грозный меч, путник не производил
впечатление человека, который чуть что -- хватается за оружие и
доказывает свою правоту клинком, а не словом. Казалось, он сам
слегка потешается над своим воинственным видом. Он не
понравился ни одному дозорному, ни другому -- Народ всегда
очень серьезно относился к таким вещам, как война и оружие, тем
более благородное.
Между тем незнакомец остановился, огляделся по сторонам с
веселым любопытством, заложил пальцы рук за пояс и крикнул:
-- Ну, где вы там прячетесь? Я же знаю, что Народ не мог
не выставить стражи перед своим селением!
-- Ты неплохо осведомлен о привычках и обыкновениях
Народа, дакини, -- сказал старший из дозорных, показываясь
из-за кустов,
-- Еще бы! -- согласился незнакомец и смешливо фыркнул.
-- Кто ты такой? -- спросил дозорный. -- Как доложить
военному вождю?
-- Ого! У вас уже появился военный вождь? -- Незнакомец
выглядел искренне удивленным. -- Все воюете? Позвольте узнать с
кем?
Дозорный положил на тетиву своего длинного лука стрелу с
черным оперением:
-- Отвечай, дакини!
-- Ты сам ответил на свой вопрос, -- сказал незнакомец.
Его улыбка вдруг стала нехорошей. -- Я дакини. Могу я теперь
узнать, с кем идет война?
-- Нет. Иди за нами и не вздумай шутить. Народ шуток не
любит и не понимает.
-- Да, это мой просчет, -- вздохнул незнакомец, завернулся
в плащ и зашагал между двух маленьких лесных воинов.
В поселке он снова остановился и начал вертеть головой,
осматриваясь. Казалось, ему нет никакого дела до того, что он
идет под стражей и что военный вождь сейчас будет решать его
судьбу. Это настораживало, и в толпе зевак уже начались
перешептывания.
Однако стражи сохраняли полное спокойствие. Не так-то
просто сбить с толку воина из Народа, если тому что-то пришло в
голову и он решил выполнить свой долг до конца.
Оказавшись на площади перед идолом Хорса, незнакомец
остановился и выпрямился, повернувшись лицом к толпе. Народу
все прибывало и прибывало. Наконец вся площадь была заполонена
маленькими людьми. И тогда незнакомец глубоко вздохнул и
заговорил звенящим голосом:
-- Я ваш создатель. Я вернулся, дети мои.
Толпа ахнула. Одинокий юношеский голос закричал, прорезая
тишину:
-- Это Морган Мэган! Морган Мэган широко улыбнулся.
-- Ну конечно, -- сказал он просто. -- Я пришел .к вам
посмотреть, как вы живете без меня.
Вперед протолкался Лаймерик Окраина.
-- Здравствуй, Морган, -- сказал он своему создателю. --
Какая нелегкая занесла тебя в наши края?
Морган Мэган схватил его за руку и крепко обнял:
-- Как я рад видеть тебя, дружище! Хоть вы все впали тут в
мерзость идолопоклонства, а меня, вашего истинного бога, и за
бога-то не почитаете, я все равно люблю вас!
Лаймерик осторожно высвободился из объятий Демиурга.
-- Мы рады приветствовать тебя, Морган, -- сказал он. --
Отвечу искренне: твой приход -- новая тревога для нас. --
Почему? Я пришел вас навестить... -- Ты хорошо создал этот мир.
Не надо здесь ничего переделывать.
-- Но я только...
-- В прошлый раз тебе взбрело в голову сотворить драконов.
-- А чем плохи драконы? -- Морган Мэган воздел руки к
небу. -- Великий Хоре, что за народец вышел из-под моих рук!
Непочтительны к своему Демиургу, чуть ли не на дверь ему
указывают, едва пришел... Идола своего поганого небось и кровью
обмазываете, и медом поите. А меня? Горе мне! Неблагодарное
племя!
-- Мы можем обмазать тебя кровью, Морган, но только
думается, что тебе это не доставит удовольствия.
Морган Мэган обвел глазами толпу и всюду встречал хмурые,
настороженные взгляды.
-- Вы что, -- медленно спросил он, -- действительно мне не
рады?
-- Чему уж тут радоваться, -- вздохнул в толпе женский
голос. -- Одни неприятности от тебя, создатель.
-- Хорошо. -- Морган Мэган немного подпал, потом сказал:
-- Я уйду от вас, как вы просите. Но не могу же я оставить свой
народ без богов, с одним только кумиром несуществующего Хорса,
которого вы сами себе выдумали.
-- Не богохульствуй, Морган! -- строго заметил Лаймерик.
Творец изумленно посмотрел на свое создание. Но военного
вождя было трудно смутить. Лаймерик задрал голову и ответил на
взгляд Демиурга прямым и твердым взглядом.
-- Лаймерик Окраина, ты сильно рискуешь, разговаривая с
Демиургом в подобном тоне. Я сотворил тебя своей Силой и своим
Словом; я могу смять тебя, как комок глины.
-- Знаю, -- сказал Лаймерик, -- И все же воздержись от
поношения нашего божества.
-- Может, еще прикажешь исполнять вокруг него ритуальные
пляски? -- язвительно поинтересовался Морган Мэган.
-- Это не обязательно, -- невозмутимо ответил Лаймерик, --
хотя и желательно.
Морган Мэган перевел дыхание и покачал головой:
-- Наглость твоя не знает пределов, Лаймерик.
-- Что поделаешь, ведь меня, как и всех нас, сотворил
беглый каторжник, -- дерзко отвечал военный вождь. -- Творение
подобно творцу, не так ли?
-- Так, -- согласился Морган Мэган, -- но творец всегда
предпочтительнее, ибо совершеннее и больше в себе содержит.
-- Содержать в себе много -- еще не значит быть
совершенством. Совершенство требует цельности.
-- Отойди от меня! -- закричал Морган Мэган. -- Народ, не
слушай его! Он лжепророчествует! Я -- ваш истинный бог! Я
настолько милосерден, что не призываю даже к свержению кумира!
Я видел в мирах столько богов, что вам и не снилось, и все они
были хуже меня, поверьте! Ни один бог не разговаривает так со
своим народом, ни один не был ему так близок! А сколько я вам
