темноте. У железной двери без номера и каких-либо
опознавательных надписей Мурзик остановился и нерешительно
обернулся на меня.
- Что встал, - проворчал я. - Звони.
Мурзик надавил на звонок толстым пальцем. Сперва ничего не
происходило. Потом послышались стремительные легкие шаги, и
дверь распахнулась. Из темноты длинного коридора повеяло
прохладой.
На пороге появилась белокурая девушка в одежде египетского
мальчика: накрахмаленная набедренная повязка из тончайшего
полотна и широкий круглый воротник, встопорщенный ее
маленькими конусовидными грудями. Соски с озорным ехидством
глядели из-под воротника. Воротник показался золотым, но
присмотревшись, я определил, что это позолоченная пластмасса.
Девица оглядела нас с ног до головы, подняв круглые
вызолоченные брови. Мурзик медленно покраснел.
После краткой, выразительной паузы девушка бросила:
- Идемте.
И повернулась к нам спиной. Острые лопатки торчали из-под
воротника почти так же вызывающе, как грудки. Плавно переступая
босыми ногами по темному старому паркету, она поплыла в недра
коридора.
Из одной двери выбралась старая бабка в необъятном
фланелевом халате. Тяжко пронесла большую кастрюлю, откуда
поднимался дымок. Поглядела на нас неодобрительно, пожевала
беззубым ртом. Из кастрюли пахло домашней пищей. Я вдруг
сглотнул - после мурзиковой-то стряпни!..
Бабка сказала полуголой девице, наряженной египетским
мальчиком:
- От мужчин стыдно, тьфу!..
И прошлепала по коридору в сторону кухни.
Мы протиснулись боком мимо вешалки, ломящейся от старых,
полусъеденных молью шуб. Вернее, протиснулись девица и я, а
Мурзик безнадежно запутался в шубах и своротил несколько. Когда
я обернулся, мой раб лихорадочно водружал их на место, цепляя
за прорехи в воротниках и за петли.
- Пошли, - прошипел я.
Девица уже стояла в открытых дверях.
- Входите, - молвила она.
И улыбнулась холодной улыбкой. Губы у нее были выкрашены
блестящей сиреневой помадой.
Хозяйка салона, госпожа Алкуина, оказалась внушительной
особой размером с добрую священную корову. Ее серебряные
волосы длинными прядями падали на плечи. У нее были красивые
густые волосы. И свои. Это был не парик, я потом потихоньку
проверил.
Одета она была в парчовое платье с разрезами по бокам и на
рукавах. Ее полные белые руки с длинными черными ногтями
медленно перебирали колоду карт.
Завидев нас, она царственно улыбнулась, еле подняв уголки
пухлых, густо накрашенных губ. Такую улыбку можно было бы
назвать "тонкой", не будь ее рот столь устрашающе велик.
Резко подведенные синей краской глаза казались черными. На
скулах мерцали искры золотой пудры.
От нее пахло всем сразу: благовонными маслами всех городов
Двуречья, свечным воском, курениями и крепким дешевым табаком.
Мой раб был сражен. Распахнул глаза, побагровел, в углу рта
у него скопилась слюна, а широкие, блестящие, будто натертые
маслом брови ожили на лбу и сами собой заходили ходуном.
Госпожа Алкуина оценила произведенный ею эффект.
Улыбнулась еще раз, еще тоньше, с оттенком сердечности.
Глубоким, низким голосом осведомилась о причине нашего
посещения. Левой рукой небрежно двинула в мою сторону
глянцевый листок с рекламой салона "Белая Аркана". Я мельком
глянул: "снятие порчи... сглаза... навсегда приворожу... спасу,
когда другие отказались..."
Я кашлянул. Глянул на Мурзика. А тот набрался наглости и
брякнул:
- Такое вот, значит, дело, госпожа... Сглазили господина
моего... Порчу навели... И то сказать: с лица спал, почти не спит,
во сне словеса плетет непонятные... Тревога его ест, что ли...
И замолчал, заметно вспотев.
Госпожа Алкуина глянула на меня.
- Ваш раб, как я вижу, весьма встревожен вашей судьбой,
дорогуша.
Я пожал плечами. Кроме всего прочего, мне не понравилось
обращение "дорогуша".
А госпожа Алкуина уже рассматривала мою руку.
- Да, дорогуша, - молвила она наконец, - у вас сильные линии,
очень сильные...
И подозвала девушку-мальчика согнутым пальцем. Та подошла,
склонилась над моей ладонью. У нее под мышками курчавились
рыжеватые волосы. Я смотрел на эти волосы. И еще на маленькие
косточки на ее острых плечах. Обожаю такие плечики.
- Моя ученица, - пояснила мне госпожа Алкуина. И девушке: -
Глянь, дорогуша, какие линии... Вот, - острый черный ноготь
прочертил по моей ладони полоску, - линия интеллекта... Очень
сильная линия интеллекта... И линия таланта... - Быстрый близкий
взгляд влажных глаз: - Нечасто встретишь такую мощную линию
интеллекта... У вас, дорогуша, очень красные линие, видите?
Она отогнула мою ладонь назад. Линии действительно
покраснели.
- Да? - глупо переспросил я. - И что это значит?
- У вас сильные страсти, - молвила госпожа Алкуина. - Да, вы
- сильный человек, дорогуша, и вами владеют сильные страсти.
И выпустила мою руку. Девушка-мальчик с каменным лицом
отошла в сторону и замерла, чуть выдвинув вперед левую ногу. У
нее были узкие коленки, безупречно холеные.
Полные белые руки госпожи Алкуины вспорхнули над колодой.
Карты, шурша, раскладывались на столе - будто сами собой.
- Свечу, - не глядя, бросила она своей ученице.
Девушка, глядя куда-то поверх голов, двумя руками водрузила
на стол свечу. Свеча была синяя, в виде крылатой женщины с
золотыми крыльями. Ученица зажгла свечу. Огонь красиво озарил
восковую фигурку.
Госпожа Алкуина склонилась над картами. Некоторое время
созерцала их. Иногда восклицала: "Так!..", "Ясно!..", "Не может
быть!" или "О, боги!" Иногда брала из колоды еще одну или две и
клала их накрест, а затем, поводив над ними ладонью,
переворачивала. Рассматривала, поднося к глазам.
Свеча, треща, горела. Комната постепенно наполнялась
удушливым запахом воска. Краска катастрофически облезала с
изящной восковой фигурки, так что синяя крылатая женщина очень
быстро сделалась похожей на пациентку городского лепрозория.
Наконец госпожа Алкуина решительным движением смешала
карты и отодвинула их в сторону. Подняла на меня глаза. Я сидел,
смирно сложив руки на коленях. Я чувствовал себя полным
дураком.
Она это знала. Снисходительно улыбнулась. Кивнула на карты:
- Объяснять долго и не к чему. Вы пришли не объяснения
слушать. Вы пришли ко мне за помощью. Вы очень и очень
нуждаетесь в действенной, решительной помощи. Черные силы уже
проникли в вашу жизнь. Но к счастью, дорогуша, вы пришли
вовремя. Еще несколько дней промедления - и вас постерегло бы
несчастье... А теперь вы предупреждены. Кто предупрежден - тот
вооружен.
- Какое еще несчастье?
- У вас огромные дыры в поле, - мрачным тоном произнесла
госпожа Алкуина. - Я пыталась узнать, кто навел на вас порчу, но
ответа не получила. Вижу только, что порча есть, что она велика и,
кажется, была передана вам по наследству.
- По какой линии? - поинтересовался я. - По материнской или
по отцовской?
Госпожа Алкуина бросила на меня проницательный взгляд.
- Я знаю, вы мне не верите. Я и не прошу вас верить. Зачем?
Я прошу одного: позвольте помочь вам. Это моя работа - помогать
таким, как вы. Помогать, а не учить... Помогать, а не задавать
вопросы... Для этого я и получала посвящение, для этого я и
обретала Силу ценой усилий, которых вам не понять...
Разговор с госпожой Алкуиной нравился мне все меньше и
меньше. Я поерзал, мысленно решив выпороть Мурзика.
Она уже кивала мне на табурет, стоявший посреди комнаты.
- Сядьте, - властно молвила она.
Я подчинился.
Она поднялась. Прошумела парча. В разрезах мелькнули ее
белые ноги, в вырезе колыхнулась большая молочная грудь.
- Отвлекитесь от лишних мыслей, - проговорила девица-
мальчик строго.
Госпожа Алкуина, улыбаясь, прошла мимо меня и встала у
меня за спиной. Девица присоединилась к ней.
В зеркало на стене я видел, что Мурзик изо всех сил тянет
шею, силясь что-то разглядеть.
Госпожа Алкуина провела руками над моей спиной, не касаясь
тела.
- Сосредоточьтесь, - велела она. - Перестаньте думать о моей
груди. Сейчас не это главное.
Я слегка покраснел.
- Так-то лучше, дорогуша, - усмешливо сказала госпожа
Алкуина и слегка коснулась моей макушки. Затем голос ее
сделался серьезен. Она больше не разговаривала со мной. Она
обращалась к девице. - Видишь пробоины в биополе?
После краткой паузы девица ответила замогильным голосом:
- Вижу...
- Черное пятно на пятом уровне - видишь?
- Да...
Она поводила руками. Девица с выражением невыносимого
усилия двигала пальцами вслед за нею.
- Помогай! - почти выкрикнула госпожа Алкуина.
- Я... липкий, гад! А! - вскрикнула девица.
- Скорей! Стряхивай! Да не сюда! Сюда! Вон туда!
Девица, растопырив пальцы, стремительно пробежала через
комнату. Мурзик шарахнулся, давая ей дорогу. Девица прошуршала
шторами у двери и канула.
Я обернулся. Госпожа Алкуина вся лоснилась от пота. Грудь
ее тяжело вздымалась, она трудно дышала. Встретив мой взгляд,
она улыбнулась усталой улыбкой рабочего, возвращающегося после
ночной смены откуда-нибудь из забоя.
- Все в порядке, - ободряюще сказала она. - Сидите спокойно,
дорогуша. Очень липкий гад попался.
- Какой еще гад?
- Который сидел на вашем биополе и перекрывал вам доступ
энергии. Неужели вы не чувствовали? Он высасывал вашу энергию.
- Не знаю... - растерялся я.
Ее пальцы легли на мои плечи и слегка смяли их. По моей
коже побежали мурашки, совсем как от подключения к датчикам
на крыше обсерватории.
- Спокойно, спокойно... - бормотала она. - Сейчас качнем
энергии, восстановим связи с космосом... И как только
почувствуете, что гад возвращается - немедленно ко мне. Я отважу
его навсегда... Сейчас поставлю вам защиты...
Прошелестела штора - вошла девица. Неслышно прошестовала,
встала рядом - неподвижная, суровая. Госпожа Алкуина кивнула
мне на нее.
- Моя лучшая ученица. Каждый день рискует жизнью, унося
гадов. Отважная девушка.
- Да уж, - сказал я.
- А куда она их уносит? - неожиданно встрял Мурзик. - В
сортире, что ли, топит?
- Простите его, - поспешно сказал я и скорчил Мурзику через
плечо свирепую рожу. - Это говорящее орудие само не понимает,
что молотит...
- О, пустяки... - Жирно накрашенный рот госпожи Алкуины в
очередной раз тронула тонкая улыбка. - Многие относятся
скептически, тем более - необразованный раб... Ведь он любит
вас? - И она устремила на него свой магнетический взор. - Ты ведь
любишь своего господина, не так ли, дорогуша?
- Ну... - пробормотал Мурзик. - Я больше... женщин...
Я побагровел. Госпожа Алкуина тихонько рассмеялась.
- Ведь это ты звонил? Ведь это ты беспокоился о порче?
- Ну...
Мурзик смутился окончательно. Девица повернулась к нему и
уставилась на него немигающими глазами.
- Не сердитесь на него, - сказала мне госпожа Алкуина. -
Астральных вампиров невозможно утопить в унитазе. Если бы все
было так просто, как говорит ваш раб... - Она вздохнула,
взмахнула ресницами. - Нет, мы заключаем их в серебряный
контейнер...
Внезапно девица вмешалась в разговор.
- Госпожа, - сказала она резко, - гада нет, но пробоина
осталась... и края светятся красным - видите? Боюсь, все не так
просто. Это родовое проклятие. Он должен вспомнить, кто в их
роду был проклят. Кем. И за что. Он должен провести ритуалы
очищения...
- Арргх! - неожиданно вырвалось у меня. - Гхнамм!.. Арр!..
Пальцы госпожи Алкуины на моих плечах дрогнули.
- Что?.. Что вы сказали?
- А? - Я посмотрел на нее невинным взором. - Понятия не
имею, дорогуша.
- Это что-то... - Она метнулась глазами к своей ученице, к
Мурзику. - Что-то древнее... непонятное...
