Завоеватели не обращали на него особого внимания. Парнишка казался им
безвредным. К тому же, он был немного не в своем уме. Они кормили его; он
иногда помогал повару чистить котлы.
Синяка часто думал о капитане Вальхейме и его сестре. Он был уверен,
что близнецы остались в Ахене, не сбежали, хотя большинство офицеров
бывшей ахенской армии давно уже покинули город. И наверняка они голодают и
бедствуют, но от Завоевателей и корки хлеба не возьмут.
Во время своих бесцельных блужданий по городу Синяка старался
обходить улицу Черного Якоря стороной. Ему не хотелось встречать
Вальхейма. Солгать капитану Синяка не мог; сказать правду - тем более.
Ахен лежал в развалинах. Половина каменных и две трети деревянных
домов были разрушены. Особенно это бросалось в глаза в портовых районах.
Улицы стали пустынны. Всегда ухоженные мостовые разбиты и разворочены.
Цветы, которыми горожане украшали окна и балконы, завяли, потому что
некому было поливать их.
Однако город не был мертв. Медленно, но с каждым днем очевиднее, он
обретал новый облик - суровый, подчеркнуто скудный. На улицах стали
показываться женщины, которые до того неизвестно где скрывались. Но и с
ними произошли странные перемены. В одночасье исчезли их шелковые платья и
золотые сетки для волос. На смену пришли холщовые юбки и рубахи, серые
платки поверх кос. Вместо туфель по разбитым мостовым стучали башмаки, а
то и мужские сапоги. Синяка даже представить себе раньше не мог, что эти
гордые красивые дамы могут носить такую одежду. Где только они взяли ее?
Появились крестьянки из деревень, лежащих за Темным Лесом. Иногда они
дрались с горожанками за еду и хорошие вещи.
Постепенно разгребались завалы. Завоеватели не собирались встречать
зиму в разоренном городе и ломать себе ноги, пробираясь через руины.
Иногда в завалах находили людей, чаше мертвых, но случалось, что и живых.
В тех случаях, когда солдаты приходили к выводу, что найденный человек
сможет выжить, горожанина лечили и кормили, пока он не вставал на ноги.
Обреченных тут же добивали и хоронили.
К новому облику Ахена со временем можно будет привыкнуть, как
привыкаешь к увечью близкого человека и перестаешь замечать, что у того
нет одной руки или выбит глаз, подумал Синяка, сворачивая с Торговой на
Малую Колокольную улицу.
На углу громоздились развалины большого храма, где во время осады
находился пороховой склад. Посреди них, как зуб, торчала чудом уцелевшая
колокольня. У ее подножья возились люди с "Черного Волка". Они разбирали
рухнувшую храмовую пристройку, где когда-то торговали книгами и амулетами.
Бракель полагал найти там оружие.
Заложив руки за спину, Синяка остановился чуть поодаль. Солдаты
работали быстро, слаженно, не тратя лишних слов, и Синяка позавидовал им.
Один из них поднял голову и крикнул:
- Помог бы лучше!
Оценив справедливость упрека, Синяка шагнул было вперед, но вдруг над
его ухом прозвучал негромкий голос:
- Стой.
Синяка обернулся. Невесть откуда взявшийся Хильзен легко спрыгнул с
обломка каменного здания.
- Не ходи, - повторил он. - Это ребята с "Черного Волка", ими
командует бравый вояка по имени Бракель, вот он пусть и разбирается.
Незачем "Медведю" облегчать волчарам жизнь.
Синяка знал, что между двумя завоевательскими дружинами существует
давнее соперничество и потому не стал возражать Хильзену. Он остался
стоять в стороне, наблюдая за тем, как постепенно открывается вход в
подвал. Ему хотелось лечь на живот и заглянуть в темноту, где кто-то начал
бормотать глухим голосом, но он не знал, как посмотрит на такую выходку
Хильзен.
Наконец, последний, самый большой камень откатили в сторону, и тот
солдат, что окликнул Синяку, плотный русоволосый парень с усталым лицом,
крикнул, наклоняясь над черным зевом подвала:
- Тут есть кто?
Из подвала донесся шорох, потом неверные шаги и, наконец, показалась
рука, цеплявшаяся за обломки кирпичей. Рука была мужская - широкая,
крепкая, с красными пальцами. Затем, так же мучительно и трудно, нащупала
опору и вторая рука. Через секунду показалось лицо - угрюмое, заросшее
черной бородой. Человек зажмурился от яркого света. Его шатало, и он с
непроизвольным стоном привалился к стене. Завоеватели хотели взять его под
руки, чтобы помочь выбраться наружу, но он яростно оттолкнул их.
- Смотри-ка, - протянул парень с русыми волосами.
Чернобородый оскалил зубы и произнес несколько фраз. Синяка съежился:
недавний узник богохульствовал. Не говоря уж о том, что в приюте жестоко
наказывали за богохульные слова, Синяка глубоко и искренне почитал богов.
Чернобородый все не мог угомониться. Он ругался, плевал себе под ноги
и сквернословил не переставая. Сил у него было немного и плевался он
слабо, так что слюна текла по бороде. Внезапно он побелел и схватился за
сердце. Шатаясь, он прислонился к остаткам стены и начал часто и мелко
дышать ртом.
- Ему плохо, - сказал Синяка Хильзену, но не двинулся с места.
- Выживет, - отозвался Хильзен.
Чернобородый постепенно приходил в себя. Видимо, боль отпустила его,
и теперь он сидел на камнях, обессиленный, и только глаза у него злобно
горели.
- Узнать бы, кто он, - сказал русоволосый.
Синяка вопросительно глянул на Хильзена.
- Помоги им, если тебе так хочется, - сказал Хильзен, отворачиваясь.
Синяка встал и сделал несколько шагов к пленнику.
- Куда? - крикнул русоволосый, выхватывая нож.
Синяка дернул плечом, покосился на Хильзена. Юный граф демонстрировал
полнейшее безразличие ко всему на свете. Чернобородый смотрел на смуглого
парнишку с бессильной ненавистью.
- Отродье черных демонов, - пробормотал пленник, складывая
непослушные пальцы крестом, чтобы оградить себя от сглаза.
Синяка осторожно тронул Завоевателя за руку, отстраняя его, и присел
на корточки перед пленником.
- Ты кто? - спросил он.
- Из какой преисподней ты вылез? - Чернобородый хотел было
отодвинуться, но позади была стена.
Синяка задумчиво покусал ноготь большого пальца, разглядывая своего
собеседника глубокими синими глазами. Потом сказал:
- Я хочу помочь тебе.
- Плевал я на вас, - сиплым голосом произнес чернобородый. - Покуда
жив, я буду вас убивать.
Завоеватель резко оттолкнул Синяку, так что тот упал. Пока юноша,
ошеломленно моргая, поднимался на ноги, Завоеватель изо всех сил пнул
пленника сапогом. Тот закашлялся, хватая ртом воздух. Не дав ему
отдышаться, Завоеватель нанес второй удар.
Он бил неторопливо и последовательно и остановился только через
несколько минут. Шевеля в окровавленной бороде губами, пленник корчился на
земле. Опомнившись, Синяка заслонил его собой. Он не видел, что Хильзен
подошел поближе.
- Отойди, - сказал русоволосый Синяке. - Отойди, или пожалеешь.
- Перестань его бить, - сказал Синяка, не трогаясь с места. Он
повернулся к пленнику и снова спросил: - Так кто ты такой?
На этот раз тот отозвался невнятно:
- Кузнец... Аст мое имя...
Русоволосый схватил Синяку за плечо.
- На какой только помойке подобрал тебя Бьярни?
Синяка молчал. Завоеватель сильно встряхнул его и неожиданно сказал:
- А может, ты не человек вовсе? Может, ты тролль?
- Может быть, - ответил Синяка, пытаясь высвободиться.
Хильзен за его спиной обнажил меч и упер острие в носок сапога.
- Отпусти-ка парня, Иннет, - сказал он, щуря свои темные злые глаза.
На пленника Хильзену было наплевать, пусть хоть по стене размажут. А вот
Синяку отдавать не хотелось. - Если у тебя чешутся руки, то я к твоим
услугам.
Но Иннет еще не сошел с ума, чтобы связываться с Хильзеном. Он нехотя
разжал пальцы.
- Защитник выискался, - буркнул он. - Ты, Хильзен, смотри... Кто он и
кто ты?
Хильзен деликатно, по-кошачьи, зевнул и отвернулся. Он явно не
испытывал больше никакого интереса к происходящему.
Синяка сказал Иннету:
- Послушай, этот человек кузнец. Вам ведь нужен кузнец? Не убивайте
его.
- Верно, - проворчал Иннет. - Кузнец нужен.
И махнул остальным.
Кузнеца схватили под руки и поволокли от подвала наверх. Он мотал
головой и цеплялся ногами за камни.
- Бракель решит, что с ним делать. Тащите его, ребята, - распорядился
Иннет.
Кузнец дернулся, жестом показывая, что пойдет сам. И действительно
пошел, сильно хромая и приволакивая левую ногу. У поворота он обернулся и
странно поглядел на Синяку, но Иннет хватил его кулаком между лопаток, и
Аст, споткнувшись, поплелся дальше.
- Эх, зря отдали кузнеца Бракелю, - сказал Хильзен, вкладывая меч в
ножны. - Я мог бы отбить его для "Медведя".
- Бракель только неприятностей с ним наживет, - сказал Синяка. - Этот
Аст не станет на него работать. Он вас ненавидит.
- А ты? - спросил Хильзен так неожиданно, что Синяка споткнулся и
чуть не упал.
- Что?
- Разве ты не ненавидишь нас? - спокойно поинтересовался Хильзен.
Синяка растерянно пожал плечами. Он не знал ответа. И никак не мог
поверить, что Хильзен, Норг, Батюшка-Барин и все остальные - те самые
люди, в которых он стрелял у форта. А сами Завоеватели? Разве в их
представлении Синяка не принадлежал уже "Медведю"? Почему бы иначе
Хильзену вступаться перед Иннетом за темнокожего паренька?
Хильзен высокомерно смотрел, как Синяка в смущении покусывает нижнюю
губу. Несмотря на то, что Хильзен был старше всего на несколько лет,
Синяка по сравнению с ним казался мальчишкой. Десятки поколений фон
Хильзенов ходили в походы под полосатым парус ом. Этот темноглазый молодой
человек был потомком старинного драчливого рода, уставшего от бесконечных
войн.
Наконец, Синяка нехотя сказал:
- Я же неполноценный гражданин, с отклонениями. - Для верности он
покрутил пальцем у виска. - Тут уж ничто не поможет, останусь тем, кто
есть.
- А кто ты? - с любопытством спросил Хильзен.
- В том-то и дело, - вздохнул Синяка, - что этого я НЕ ЗНАЮ...
Они неторопливо свернули за угол и оказались возле завала,
перегородившего улицу. Синяка залез на груду обломков, уселся, свесив
ноги, и уставился на Вторую Морскую, убегающую вниз, к заливу.
По набережной вдоль залива кто-то неторопливо шел. Вроде как даже
гулял. Синяка прищурился, пытаясь разглядеть, кто же там бродит, но было
слишком далеко. За время осады он уже отвык от того, что по городу можно
просто гулять. Горожане теперь по улицам не ходили, а шмыгали, не отрывая
глаз от мостовой и норовя свернуть в ближайшую подворотню. Встречались
также унылые тени, бродившие по руинам в поисках воспоминаний и утерянных
вещей. Но чтобы просто прогуливаться - спокойно, по-старинному... Кто же
это в Ахене такой несгибаемый?
Придерживая шпагу, Хильзен устроился рядом. Юноша показал рукой в
сторону фигуры возле залива:
- Видишь?
- Ну и что?
- Гуляет кто-то, - пояснил Синяка и вздохнул.
Хильзен легонько постучал сапогом по камням завала.
- Ты действительно какой-то странный, - вымолвил он, наконец.
Синяка не ответил. Внезапно он понял, что возле завала прячется еще
один человек. Кто-то третий, кого Хильзен пока еще не заметил. Синяка
ничего не слышал, как ни прислушивался, но был уверен: совсем рядом
скрывается невидимый наблюдатель. И от этого невидимки исходят тяжелые
волны ненависти.
Хильзен посмотрел на своего спутника сбоку. Сидит себе на старой
баррикаде. Прикрыл глаза и греется на позднем осеннем солнышке. Не
человек, а воробей. В конце концов, может быть, Иннет и прав: кто такой
