порывы ветра пригибали к земле сухую траву, трепали волосы Великого
Магистра. Над болотом сгущалось темное облако. Оно опускалось все ниже,
становилось все больше, темнее, и вот уже заслонило полнеба. Ларс вдруг с
удивлением установил, что облако было плотным, тяжелым. И оно все меньше
напоминало обычную грозовую тучу.
- Что это, Тагет?
- Это погибель наша пришла, - с мрачной убежденностью заявил
маленький демон.
В черном облаке уже вырисовывался мерцающий конус, словно вспышки
молний озаряли какой-то большой металлический предмет.
- Чтоб ты сгорел, Тагет, - сердито произнес Ларс. - Ты можешь
объяснить мне толком, что это такое?
Тагет поднялся на цыпочки и жарко выдохнул Разенне в ухо:
- Торфинн. Торфинн это, хозяин Кочующего Замка.
- Кто он такой, этот Торфинн?
Глазки Тагета панически забегали.
- Говори потише. Незачем орать на все болото. Чародей это, страшный
чародей. Ох, не к добру он явился! Зачем пожаловал к реке Элизабет? Зачем?
Разенна посмотрел в сторону Кочующего Замка, который теперь отчетливо
был виден в клочьях гнилого тумана - черный, хищный, блестящий.
- Ох, не к добру, - снова заныл Тагет.
- Пожалуй, что и так, - неожиданно согласился Разенна. - Пойдем
отсюда. Мы, вроде, в город собирались.
Не успели они перейти за реку, как хлынул дождь. Потоки холодной воды
низвергались с небес с таким шумом, что, казалось, заглушали даже гром.
Стало совсем темно. Но даже в этой черноте, сквозь плотную завесу ливня,
зловеще и холодно отсвечивали металлические стены Кочующего Замка.
- С Торфинном всегда так, - бубнил Тагет, тесно жавшийся к боку
Разенны и поминутно наступавший ему на ноги. - Никто не знает, когда он
появится в следующий раз, что он задумал, где был. Говорят, он летит на
Зло, как муха на падаль, и коли появился - быть беде...
Ларс недовольно ежился, когда вода попадала ему за шиворот, но слушал
маленького демона внимательно. А тот вдруг прекратил разглагольствовать и
остановился посреди лужи. Его крошечное старческое личико обиженно
сморщилось, мокрое от слез и дождя.
- Что с тобой? - удивился Великий Магистр.
- Ларс, у меня не такие ходули, как у тебя, а нормальные ноги, -
вздрагивающим голосом сказал Тагет. - И бегать, как ты, я тоже не могу.
Разенна добродушно ухмыльнулся.
- Тебя что, на ручки взять?
- Не вижу ничего смешного! - окрысился демон.
Великий Магистр посадил его себе на плечи и двинулся дальше.
Ахен лежал впереди. Молнии, сверкавшие над городом почти непрерывно,
освещали развалины форта, широкие улицы, молчаливые дома, в которых не
видно было огней.
- Ты хоть дом-то найдешь в такой темноте? - спросил Тагет, который
словно читал мысли Ларса.
- Разумеется, - ответил Ларс высокомерно, из чего Тагет заключил, что
шансы на успех у них невелики.
Однако проплутав по улицам с полчаса, Разенна вышел к знакомому
перекрестку и по-детски обрадовался такой удаче.
- А вот и ее дом, - сказал он, указывая вперед.
Тагет свесился с шеи Великого Магистра.
- Где?
Разенна уже подхватил маленького демона на руки и опустил на
мостовую.
- Подождешь меня здесь.
Демон даже подпрыгнул от неожиданности.
- Ларс!
Шагнувший уже было к дому Разенна с неудовольствием остановился.
- Ну, что тебе еще?
- Ты всерьез решил меня здесь бросить? - Демон всей кожей
почувствовал, как бессердечный этруск совершенно искренне удивился.
- Подождешь несколько минут. Ничего с тобой не сделается. Не тащить
же тебя в приличный дом.
С этими жестокими словами Великий Магистр пропал в темноте. Тагет
остался один, в незнакомом месте, посреди враждебного мира людей.
Страшная гроза все еще бушевала и не думала стихать. Шмыгая носом,
маленький демон присел на корточки, опираясь спиной о шершавую каменную
стену. Вокруг него натекла большая лужа воды. Глазки демона светились в
темноте двумя унылыми желтыми плошками. При громовых раскатах он
вздрагивал и жался к стене. Торфинн словно утверждал свою власть в этом
мире, и Тагет с ужасом представлял себе, как сквозь тучи холодно
поблескивает черный металл Кочующего Замка.
А Ларса все нет и нет. Если рассвет застанет Тагета в городе,
Завоеватели, эта жалкая пародия на финикийцев, чего доброго, затравят
маленького демона, как дикое животное, а то и в печке сожгут. С них
станется, с варваров. Но идти одному, без Ларса, на зад, на болота, быть
может, прямо в когти к Торфинну? Гибель, гибель кругом... Низко несутся
черные тучи... Где ты, Ларс? Почему бросил меня? Ибо никто, кроме Великого
Магистра, не придет на помощь. И никому, кроме Ларса, не под силу
совладать с темным, зловещим миром людей. Тагет прикрыл глаза,
проваливаясь в ледяную пропасть кошмара.
...В этом кошмаре его трясло и качало, больно дергало за волосы, било
под ребра, окликало ужасным рокочущим голосом, и, наконец, маленький демон
сообразил, что это не сон. Тагет открыл глаза, метнул перепуганный взгляд
на нависшую над ним темную громаду и засипел от страха - у него
перехватило горло. Он дернулся, но чьи-то сильные руки крепко держали его
за плечи.
- Да что с тобой, Тагет? - с тревогой спросила громада. - Ты болен?
Тагет раскрыл рот пошире, несколько раз вздохнул и, наконец, выдавил
жалобно:
- Ве...ликий... Ма...
- Я это, я, - сказал Ларс и засмеялся. - А ты тут перетрусил без
меня, малыш?
Тагет высвободил плечи из-под ладоней Ларса, энергично пригладил
обеими ладошками волосы и ответил:
- Да нет, вздремнул... Где подозрительная личность, ради которой мы и
пришли?
- Исчез солдатик, - сказал Ларс. - Анна-Стина говорит, что ушел из
дома в день сдачи города и не вернулся. Может, с армией подался на юг,
может, убили его.
- Так какого рожна ты торчал там столько времени? - взъелся Тагет. К
тому моменту он окончательно пришел в себя.
Заметив это, Разенна тихонько щелкнул его по носу - как всегда, метко
и потому очень обидно.
- Глупый ты у нас, Тагетик, - сказал он, - недогадливый. На-ка, брат
долгожданный, погрызи плюшечку.
Он вынул из кармана сухарь, которым его усердно угощала растерянная
Анна-Стина и который унес с собой "на память". Тагет сердито захрустел
сухарем в темноте. Вспыхнувшая молния высветила его маленькое личико.
Следующая вспышка обнаружила чью-то темную фигуру, маячившую в конце
улицы. Человек этот, видимо, тоже заметил Ларса, потому что замер и
склонил голову к плечу, приглядываясь.
- Вон еще один идиот бродит под дождем, - сказал Ларс, перекрикивая
шум ливня. Он двинулся навстречу человеку, стоявшему у перекрестка. Тагет
засеменил следом, пища, как комар:
- Осторожней, Ларс! Не связывайся с этим отребьем! Сам знаешь, на что
способны люди! И если что - сразу беги! И в этом нет позора, ибо
своевременное бегство оставляет время для последующей мести...
Ларс как будто не слышал мудрых предостережений. Шел себе и шел.
Время от времени молнии освещали незнакомца, и Ларс успевал разглядеть то
волосы, прилипшие ко лбу, то штаны, подвернутые над босыми ногами, то
загорелые руки, заложенные за пояс. Ларс с намеком потрогал свой карабин и
вдруг рассмеялся - узнал.
- Синяка! - сказал он. - Вот это да! Мне только что сказали, что ты
геройски погиб.
- Привет, - отозвался Синяка.
Ларс заключил его в свои могучие объятия.
- Я чрезвычайно рад видеть тебя, дружище, - заявил Великий Магистр.
Синяка одарил его сияющей улыбкой.
Тагет подергал Ларса за штанину и крикнул пискляво:
- Эй вы, дылды! Ларс!
Разенна подхватил демона на руки. Тагет с любопытством уставился на
вымокшего под дождем парня своими пронзительными желтыми глазками.
- Чего это он? - осведомился Синяка с опаской.
Великий Магистр добродушно хмыкнул.
- А, не обращай внимания. Это старый демон Тагет, он всегда такой, с
причудами. Он у нас немножко ненормальный.
Ларс посмотрел на Тагета так, словно видел его впервые в жизни, и как
бы ненароком уронил в грязь. Демон возмущенно хрюкнул, однако на более
членораздельный протест не отважился.
- Ты зачем под дождем бродишь? - спросил Разенна.
- А ты?
Разенна с вызовом ответил:
- Я, например, наносил визит госпоже Вальхейм. Это был вполне
светский дружеский визит.
- Ты бы лучше принес им что-нибудь поесть, - угрюмо сказал Синяка. -
Мне кажется, они голодают.
Великий Магистр густо покраснел. В Ордене не принято было носить еду
в гости. Это считалось оскорблением для брата-кормильца. Поэтому Разенне и
в голову не пришло захватить с собой гостинцев для Анны-Стины.
- Ясно, - сказал наконец Разенна. - А она, ну, Анна - она, между
прочим из-за тебя расстраивается. И очень горюет, думая, что ты лежишь в
сырой земле, никем, кроме дождя, не оплаканный.
Синяка отмолчался.
Дождь полил еще сильнее, хотя это, казалось, было невозможно. Потоки
воды заливали босые ноги Синяки до щиколотки. Сквозь шум дождя, словно
издалека, доносились бессильные сетования демона.
- Видел бы тебя этрусский царь Порсенна, - бубнил Тагет, - вот это
был царь! Римлян жарил над костром. Свяжет штук десять - и жарит. А ты...
тоже мне, "царь"! Тьфу!
Он плюнул, и седой хвостик на его макушке вздрогнул.
Ларс наклонился к Тагету и сказал неприятным голосом:
- Порсенна - не этрусский царь.
Тагет страшно возмутился и начал было возражать, но Ларс преспокойно
зажал ему рот рукой. Он держал ладонь "домиком", чтобы демон ненароком его
не тяпнул.
Синяка смотрел на них, слегка улыбаясь непонятно чему, но молчал, и
Разенна решил взять беседу в свои руки. Он посмотрел на сплошную пелену
дождя и изрек:
- Вот бы сейчас добыть жареной свининки с пивом! Вот бы явиться с
едой к Анне-Стине и устроить трапезу по всем правилам!
- Нарушение устава, - невнятно промычал Тагет. - Грубейшее.
Но Синяка не расслышал слов демона и сказал Разенне:
- Дело хорошее. Если требуется, я помогу.
В светлых глазах Разенны мелькнул одобрительный огонек.
- Вот это наш человек. Великий Магистр говорит тебе это, о юноша:
только такие речи и пристали мужчине! - Он убрал руку ото рта демона: -
Верно я говорю, Тагетушка?
- Я тебе не "Тагетушка", - зашипел разъяренный демон.
- Это звательный падеж, - примирительно сказал Ларс. - Именительный -
"Тагет". Родительный - нет кого? чего? - "Тагета". Звательный -
"Тагетушка", ругательный - "Вредина-Тагетина"... Ну так как насчет пива со
свининкой?
- Где ты его возьмешь?
- Есть одно место... - туманно сказал Разенна. Тагет по голосу
слышал, что Великого Магистра подхватило и понесло. Когда на Великого
Магистра "накатывало", его уже не остановишь.
- В Ахене? - с сомнением переспросил Синяка.
- Да нет, у нас, за Рекой Элизабет. То есть, не совсем у нас... -
Ларс мечтательно посмотрел на клубящееся черное облако. - Вот заявимся
сейчас к Торфинну и скажем ему: "Торфинн! У тебя есть что-нибудь
вкусненькое?" Это будет подвиг, подобного котором у не совершали другие
Великие Магистры. Обожрать чародея достойно этруска. Верно я говорю,
Тагет-да-не-Тот?
Тагет протестовал и упирался в мостовую ногами.
- Невежды! - вопил он. - Прежде, чем соваться к Торфинну, спросили бы
стариков! Мифы не лгут!
Однако его не слушали. Погруженный в свои мечты, Ларс волок
маленького демона за собой, как неодушевленный предмет. Синяка шел следом,
забавляясь.
