следило за двумя другими..
- Давайте повторим с самого начала, - сказала миссис плашков. -
Всех попрошу в исходную позицию..
Раздался стон изнеможения. Голдвассер почувствовал, как его набо-
левшие кишки проваливаются куда-то в тартарары..
- Джелликоу, - обратилась миссис плашков к швейцару, пока все выс-
траивались на улице перед входом, - хоть на этот раз не хлопайте двер-
цей автомобиля, прежде чем Ноббс не отойдет от нее на безопасное рас-
стояние. Запомните, вам дается семь секунд на то, чтобы она-он-Ноббс
сошел на тротуар. Ну, готовы? Начнем с... Давайте..
Джелликоу выступил вперед и открыл воображаемую дверцу.. Ноббс вы-
карабкался из воображаемого автомобиля..
- Спокойнее, Ноббс, - предупредила миссис плашков..
- Добрый день, сказал Чиддингфолд и провел Ноббса вдоль почетного
караула, укомплектованного из лаборантов..
- Стоп! - Воскликнула миссис плашков..
Раздался повальный вздох. Джелликоу извлек карманное зеркальце и
принялся обозревать свои усы. Ноббс присел на край тротуара. Голдвас-
сер все норовил перенести хотя бы часть собственного веса на узенький
декоративный выступ здания. Он-то знал чем обусловлена пауза. Стихийно
началось очередное чрезвычайное заседание комитета неофициальной бесе-
ды. Наверняка обсуждают, не должен ли Чиддингфолд ввернуть в привет-
ствие какую-нибудь светскую реплику. Одна фракция ратовала за то, что-
бы директор высказался о погоде.. Другая считала, что замечания о по-
годе не поддаются хронометражу,ибо невозможно предугадать точный текст
до знаменательного дня, и лучше остановиться на реплике по поводу ко-
ролевского автомобиля. Большинство склонялось в пользу вопроса:
"сколько миль проходит машина на одном галлоне бензина, государыня?"
Но комитет неизменно натыкался на одно и то же препятствие - доложить
об этом Чиддингфолду было невозможно - и голосовал за то, чтобы отсро-
чить решение до следующего заседания. Голдвассер безнадежно уставился
себе под ноги, на клочок земли площадью примерно с квадратный фут..
- Продолжим, пожалуйста, - крикнула миссис плашков. - С того, на
чем мы остановились..
Ноббс заковылял по тротуару к почетному караулу лаборантов..
- Смир-рна! - Взревел старший лаборант. - Линейки на пле-чо!!
- Вверх, два, три, - командовала миссис плашков. - Вниз, два, три.
Неслаженно, очень неслаженно..
Ноббс неуклюже протрусил вдоль строя, умудрясь наступить на ногу
правофланговому и выбить из рук одного лаборанта логарифмическую ли-
нейку..
- Спокойно, Ноббс, - сказала миссис плашков..
- Движки на взвод! - Взревел старший лаборант..
- Недорасход трех секунд, - заметила миссис плашков, - срезаете уг-
лы, Ноббс..
Ноббс протопал к подножию лестницы, принял букет от малолетней доч-
ки Чиддингфолда (ее изображала мисс Фрам) и ворвался в коридор, к сот-
рудникам и гостям..
- Стоп! - Вскричала миссис плашков. - Титулатурный комитет, попрошу
ко мне!!
Голдвассер бессильно привалился к стенке. Титулатурный комитет ле-
жал целиком и полностью на его совести. Как-то в озорную минуту Гол-
двассера угораздило съязвить насчет того, что называть Ноббса "ваше
величество", мягко говоря, попахивает мятежом, а через два дня этот
вопрос уже горячо обсуждали во всех тридцати семи комитетах. Почти все
согласились, что деяние и впрямь отдает мятежным духом и что упорство-
вать в этом означает подвергать институт опасности судебного преследо-
вания или шантажа. Но тут возник практический вопрос: как же именовать
Ноббса, если не "ваше величество"? В одном все были единодушны: смеш-
но, если люди будут склоняться перед ним в поклонах и реверансах и в
то же время называть его просто "Ноббс". Не успел Голдвассер согнать с
лица улыбку после той злополучной шутки, как уже был учрежден титула-
турный комитет для составления формулы, в которой почтительность соче-
талась бы с неким соответствием реальному положению Ноббса в жизни.
Вот что пока произвели на свет всевозможные рабочие комиссии и подго-
товительные группы:
ваше смиренство
ваше раболепие
ваша посредственность
ваше человечество
ваша анонимность
ваше полномочие
ваша бородатость
ваше сНоббство
ваше старшее научное сотрудничество
Как и предвидел Голдвассер, решение опять-таки пришлось отложить до
лучших времен..
- Продолжим с того, на чем остановились, - прогремела миссис плаш-
ков. Сегодня по-прежнему называем Ноббса "ваше величество". Разрешите
еще раз напомнить, что каждый должен проявлять тактичность и не тру-
бить об этом на всех перекрестках..
Последовали рукопожатия (по пяти секунд на руку), затем приступили
к обходу учреждения (со скоростью два фута в секунду). Типичный отдел.
Знакомство с типичным научным сотрудником (первого класса) и осмотр
типичной вычислительной машины (12 секунд). Типичный вопрос о вычисли-
тельной машине (допустим, пять секунд). Типичный ответ (15 секунд)..
Словесная оценка проделанной работы (допустим, 4 секунды)..
Опять по коридору, со скоростью два фута в секунду, вверх по лес-
тнице (две секунды на ступеньку), и следующий отдел. Знакомство с ти-
пичным научным сотрудником (второго класса) и типичный бытовой вопрос
(допустим 10 секунд).. Типичный скромный ответ (1 секунда). Реплика
насчет того, как красив вид из окна (допустим, 5 секунд). Разъяснение
заместителя директора о том, насколько повезло институту в этом отно-
шении (31 секунда). Корректная шутка (3 секунды).. Смех (26 секунд).
Общее восхищение простотой и обаянием Ноббса (4 секунды). Выход: нес-
кладный Ноббс бедром таранит стол, грохает на пол три папки, склянку
чернил и 140 листов какой-то рукописи самого большого формата. Шквал
взаимных попреков (20 минут)..
К вечеру Голдвассер ходил как во сне. На какой-то миг его разбудил
сильный удар оконным карнизом в висок: карниз изображал золотую газо-
вую свечу, которой предстояло зажечь неугасимый огонь - вечную память
о жертвах луддитских бунтов. Потом Голдвассер вдруг почувствовал, что
в его руку властно втискивается чужая, вялая рука и знакомый голос го-
ворит: "баю-бай, агусеньки, брат". А еще был светлый промежуток восхи-
тительного отдыха на стуле - это когда комитет особого назначения соб-
рался, чтобы еще раз обсудить, нужно ли предоставить Ноббсу время по-
пудрить нос..
Потом все перебрались в новый корпус, и роу, исполняя роль Мак-Ин-
тоша, показывал Ноббсу установленное там оборудование: несколько сто-
лов и какое-то количество стульев.. Последним, что слышал Голдвассер,
был голос роу, читавшего по бумажке:
- А вот это, государыня, стол. Состоит в основном из горизонтальной
прямоугольной плоской поверхности и четырех вертикальных столбчатых
опор, так называемых ножек. В нашей лаборатории, государыня, столы по
своей конструкции не уступают стандартам любой страны мира..
Вот так-то и случилось, что, пока все стоя внимали государственному
гимну, Голдвассер вдруг очутился на полу, растянувшись ничком в весьма
фривольной позе. Нунн, с почтительного расстояния обеспечивающий безо-
пасность во всех ее аспектах, ни капельки не удивился. Дело о голдвас-
сере было уже начато и закончено; в знаменательный день Голдвассеру не
удастся продемонстрировать свое отношение к государственному гимну..
Куда сильнее тревожили Нунна Ноббсовы бедра. Чем больше он любовал-
ся на них в действии, тем меньше они ему нравились. Не секретное ли
это оружие в руках Голдвассера?? Не похоже было, чтоб они служили са-
мому Ноббсу. Нунн внимательно следил, как они сшибают предметы с пись-
менных столов и ломают стулья, что попадаются на дороге. По всей види-
мости, они осуществляют свою диверсионно-вредительскую программу со-
вершенно независимо от Ноббса..
Не исключено, конечно, что Ноббсовы бедра - бессознательные агенты
Голдвассера. Возможно, Ноббс, сам того не подозревая, подвергся у Гол-
двассера промыванию мозгов. Но ведь то же самое могло произойти с каж-
дым из присутствующих. Такие случаи известны. Специалисты службы безо-
пасности знают, чего в наши дни добиваются промыванием мозгов.. Вдруг,
чего доброго, и сам Нунн подвергся промыванию мозгов. С тем же успехом
и он, сам того не подозревая, стал агентом Голдвассера. Что, если вся
его кампания против Голдвассера - результат постгипнотического внуше-
ния и продиктована самим Голдвассером? В самом деле, даже догадка, что
он, вероятно, исполняет приказы Голдвассера (хотя сам Голдвассер отды-
хает со всеми удобствами на полу), может быть, не что иное, как нужная
Голдвассеру реакция..
Как только покончили с гимном, Нунн удалился к себе в кабинет и там
долгое время вдумчиво созерцал любимую клюшку для гольфа. Ввязался он
в крупную игру, а в крупной игре надо все время быть начеку да ждать
благоприятного случая.. Он вздремнул, чтобы восстановить ясность ума,
и, когда репетиция уже кончилась, проснулся вполне освеженный, услы-
шав, как директор тяжело плюхнулся в кресло у себя в кабинете, смежном
с кабинетом Нунна. Когда Нунн зашел к директору, тот выглядел порази-
тельно старым и усталым; Нунн убил чуть ли не час, пытаясь развлечь
Чиддингфолда подробным пересказом историй болезни всех бегунов, павших
мертвыми во время марафонского бега..
Г л а в а 2 6
в конце концов Мак-Интош в глубине души признал, что схема этичес-
кого поведения у "самаритянина-2" неудовлетворительна, он не желает
бросаться за борт ради спасения мешка с песком и в итоге тонет вместе
с эти мешком.. Мак-интош разработал "самаритянина-3" - этот не только
не жертвовал собой ради менее сложного организма, но и удерживал плот
на плаву, спихивая менее сложный организм за борт..
- Смотрите-ка! - Воззвал он к Голдвассеру, потрясенный делом своих
рук: оба они наблюдали, как "самаритянин-3" безжалостно сталкивает в
воду сперва мешок с песком, а затем овцу. - Ужасное зрелище, Голдвас-
сер, величественное и ужасное. В нем заключены весь драматизм и вся
грандиозность человеческой борьбы за существование. А ведь тот же са-
мый "самаритянин-3", сталкиваясь с человеком в лице синсона, без коле-
баний бросается в воду. Наверно, здесь можно провести аналогию с инту-
итивным представлением человека о божестве. Без сомнения, перед нами
упрощенная, но в общих чертах точная модель поведения этического и в
то же время оптимального..
Голдвассер вздохнул. Если и было что-нибудь более противное его на-
туре, чем вера в умственное превосходство макинтоша, то это была лишь
уверенность в своем умственном превосходстве над Мак-Интошем..
- Попробуйте усадить на одном плоту двух "самаритян-3", - посовето-
вал он мрачно..
Мак-интош усадил на одном плоту двух "самаритян-3", и в результате
ему опять пришлось занять оборонительную позицию. Поначалу, когда оба
"самаритянина-3" дружно бултыхались в воду, он пытался доказать, что
все идет в полном соответствии со здравым смыслом и естественной спра-
ведливостью..
- В их решимости погибнуть вдвоем есть какое-то благородство, напо-
минающее высшую этику романтической трагедии.. У меня из головы не вы-
ходят Ромео и Джульетта..
Голдвассер нервно потирал подбородок и упорно избегал встречаться
взглядом с Мак-Интошем, чем здорово поколебал весомость его аргумен-
тов. Мак-интош ввел в механизм "самаритян" мелкое конструктивное нов-
шество, и теперь, вместо того чтобы самим кидаться за борт, они скиды-
вали друг друга. Он пригласил Голдвассера полюбоваться, как два эти-
ческих автомата, схватившись не на жизнь, а на смерть, топят друг дру-
га в воде..
- Вот, - сказал Мак-Интош, - перед нами вся ничтожность и весь тра-
гизм человеческого бытия; его неумолимая логика заставляет людей бо-
роться за жизнь с себе подобными, пусть даже эта борьба грозит истре-
бить весь род человеческий..
- Похоже на первую мировую войну, - вставил Голдвассер..
