косяку, возник Голдвассер. Роу посмотрел на него рассеянно. В выраже-
нии лица Голдвассера было нечто такое, что, казалось, требовало ответ-
ной реакции, - какая то странность во взгляде..
- В чем дело? - Нетерпеливо спросил роу..
- А как по вашему? - Ответил Голдвассер..
- Да не знаю я..
- Будет вам, роу..
- Понятия не имею. Пришли попросить сигарету??
- Вы же знаете, что я не курю, роу..
- Значит, насчет того, как я проголосовал о закрытии прилегающих
улиц на время торжественного открытия??
- Нет..
- Умоляю, Голдвассер. Я же не ясновидец..
- Обеденный перерыв, роу. Я просто подумал, может, пообедаем вмес-
те??
- А-а! - Сказал роу. - Попозже. Я занят..
Станет он отгадывать такую чепуху! На чем он остановился? Ах да:
надо показать, что Фиддингчайлд не такое уж слабоумное ничтожество..
"Фиддингчайлд посмотрел на Рика снизу вверх. В мгновенье ока понял
он, что означали знаки, которые делала ему Нина относительно Нунополо-
са: Нунополос осознал, что Анна презирает Фиддингчайлда за неспособ-
ность понять, почему Нунополос с такой явной неохотой выпил рюмку вод-
ки. Фиддингчайлд загадочно приподнял бровь. Вся компания мгновенно
уловила суть. Контрапункт интуиции увял, и Фиддингчайлд понял, что они
поняли, что он понимает, что они понимают, что... Пора обедать"..
Г л а в а 2 8
Если разобраться, должность председателя комитета по эксплуатации
нового корпуса доставляла Голдвассеру удовольствие. Газеты обрыдли ему
до тошноты, и как же приятно было рвать их в клочья и делать из клочь-
ев папье-маше, а уж из этой массы плюс картон, фанера, проволока,
просмоленная бечевка и разношерстные электронные детали, позаимство-
ванные в других отделах, он вместе с бригадой рабочих из декоративной
мастерской монтировал бутафорское оборудование для бутафорских опытов
в новом корпусе отдела этики..
Спору нет, занятие было веселое. Они устанавливали всевозможные ма-
шины - самоосвещающиеся, жужжащие,тикающие машины и машины создающие
многоцветные эффекты северного сияния в газоразрядных лампах. Устанав-
ливали сотни всяческих "ографов", клетки с хомяками и белыми крысами,
батареи осциллоскопов, свинцовые экраны защиты от излучения и операци-
онный стол. Когда они кончили, бутафорская лаборатория походила на ла-
бораторию гораздо больше, чем настоящая..
Гордостью реквизита была "машина этических решений", которую Гол-
двассер построил специально для демонстрирования. Назвал он ее "дель-
фийская пифия-1". Это был здоровенный пульт из серой стали с телепеча-
тающей клавиатурой и набором градуированных дисков. Когда на клавиату-
ре набирали моральную дилемму, диски указывали глубину, ширину и ин-
тенсивность протекающих процессов, замеренных соответственно в пав-
лах, кальвинах и моисеях, а телепринтер печатал машинное решение..
Можно было, например, спросить: "должен ли человек ценить красоту
превыше добра?"
Машина тогда бы ответила: "истинная красота должна быть доброй; ис-
тинное добро должно быть прекрасным"..
К тому же Голдвассер научил машину присовокуплять: "ваше величес-
тво"..
В последний вечер перед генеральной репетицией голдвассер по соб-
ственной инициативе допоздна за сиделся в новом корпусе - доводил "ог-
рафы" до кондиции, устраивал на ночь белых мышей. Только он собрался
выключить свет и уйти, как его взгляд скользнул по "пифии-1", Голдвас-
сер вернулся и стал ее глубокомысленно созерцать. Ему казалось, что во
многом она - гораздо более солидное и убедительное достижение, чем все
его, Голдвассера, печальные схватки в родном отделе с вопросником по
убийствам и с парализованной девушкой..
Он улыбнулся машине, погладил ее, и на какую-то секунду ему даже
почудилось, будто машина в ответ замурлыкала. Он уселся перед клави-
атурой и, опустив голову на руки, мечтательно глядел на нее до тех
пор, пока она со всей мыслимой плавностью не раздвоилась у него в гла-
зах, предоставив ему рассуждать о вакууме мысли в промежутке между
двумя изображениями. Рука его машинально потянулась к клавишам, и он
одним пальцем отстучал вопрос: "что такое хорошая жизнь?"
Он снова дал изображению раздвоиться. И тут на каждом изображении
увидел нажатую клавишу. Он вздрогнул и выпрямился на стуле. Машина ус-
пела отпечатать:
"%"
%? Это еще что за этический совет? Не для того Голдвассер отлаживал
машину, чтобы она выдавала загадочные ответы вроде "%". А пока он хло-
пал глазами, появились новые буквы:
"нп от? Верл"..
Кровь чужеродной жидкостью застыла у него в венах. "Нп от? Верл"
положительно сделало бы честь любой дельфийской пифии. К тому же маши-
на не присовокупила "ваше величество".. Голдвассер почувствовал себя
доктором Франкенштейном. Творение его рук вышло из под его власти..
Машина продолжала печатать:
"неч ссссссссссссссссссссссссссссссссссссбббб"..
Оправившись от шока, Голдвассер начал приходить в себя.. Тут явно
орудует чужая сила, естественная или сверхъестественная. В машину все-
лился бес. Голдвассер простер руки, трясущиеся от нервной дрожи, и не-
ритмично отстучал на послушных клавишах:
"кто там?"
Пауза. Потом машина отозвалась:
"ннечего сссссооббббббщитть"..
Голдвассер уставился на эти слова, пытаясь их осмыслить. Машина
вновь заработала по собственному почину:
"нне нее ене нечего сообщить"..
Голдвассер стал делать выводы. "Нп от? Верл" - это, может быть,
язык домовых, но ни одно сверхъестественное существо не скажет "нечего
сообщить"..
"Что вы затеяли?" - Отстучал он..
Ответа не было. На мгновенье зажглась красная лампочка, датчик мо-
ральной интенсивности зарегистрировал было вялый 1 моисей, но на бу-
мажной ленте не отразилось ничего..
"Ну?" - Отстучал Голдвассер..
Машина заколебалась..
"П-по вполне понятным п-причинам, - отпечатала она, - не имею права
разглашать сведения о своей работе"..
"Вот как?" - Отстучал Голдвассер..
"Да". - Подтвердила машина..
"Тогда я вам объясню, что вы делаете, - отстучал Голдвассер. Вы по-
сягаете на мою машину"..
Машина призадумалась..
"С-служу ее величеству к-королеве", - отпечатала она довольно су-
хо..
"Серьезно?" - Не поверил Голдвассер..
"Да"..
"Ну, тогда дело другое"..
"Я забрался в эту машину в порядке исполнения служебного долга"..
"Чего?"
"Долга"..
"В таком случае, я вас выпущу"..
"Очень обяжете"..
Голдвассер поднял пульт машины. Из ее чрева вылез немолодой человек
в плаще с поясом и мягкой фетровой шляпе трильби..
- Добрый вечер, - сказал он..
- Добрый вечер, - сказал Голдвассер..
- Ну, мне пора..
- Вы не останетесь??
- К сожалению, тороплюсь..
- Правда? Что ж, если вам действительно надо....
- Очень мило с вашей стороны, что вы приглашали меня остаться..
- Может, как-нибудь в другой раз??
- С большим удовольствием..
- Доброй ночи..
- Доброй ночи..
Человек приподнял шляпу и юркнул в стенной гардероб, а дверцу за
собой прикрыл тщательно, но с таким расчетом, чтобы осталась небольшая
щелка, через которую можно было бы по-прежнему следить за Голдвассе-
ром..
"Усиленная служба безопасности в связи с королевским визитом", по-
думал Голдвассер. Он чувствовал, что защита у него на диво..
Г л а в а 2 9
Как и следовало ожидать, на генеральной репетиции все пошло вкривь
и вкось..
Впервые во плоти и крови явились все гости, которых пригласили по-
жимать королевскую руку. Была, естественно, большая группа из объеди-
ненной телестудии во главе с Ротемиром Пошлаком и сэром Прествиком
ныттингом. Были директора строительных фирм. Были промышленники - из-
готовители вычислительных машин, члены правительства и муниципалитета.
Были представители фирм, поставлявших институту кровельные материалы,
паркет, батареи центрального отопления, водопроводные трубы, электроп-
роводку, оконные стекла, малярные краски, обои, аппараты электросвар-
ки, бетономешалки и строительные леса; представители подрядчиков от
ассенизаторов и сантехников; представители поставщиков бумажной ленты
и самописцев, фанеры и просмоленной бечевки; представители фирмы про-
ката, предоставившей красный ковер, и представители компании "импер-
ские товары для церемоний".. Все явились с женами..
Никто не знал, куда податься. Выжидательно слоняясь, они забрели в
коридор, но миссис плашков не могла перекрыть своим голосом общий шум,
и они снова поразбрелись: жены - на поиски места, где можно присесть,
мужья - на поиски уборных, к тому времени благополучно забитых досками
и закрашенных под цвет стен. Все вполголоса осведомлялись друг у дру-
га: "послушайте, какого черта, неужто здесь все терпят до вечера?" Это
вводное замечание дало толчок великому множеству бесед, кое-кому уда-
лось убедить кое-кого приобрести вычислительные машины или подписать
контракты на застекление окон и вывозку нечистот. Один доверительно
брал другого за локоть, и собеседники плутали среди неразберихи лес-
тниц и чехлов, там, где рабочие заканчивали последнюю отделку всевоз-
можных церемониальных сооружений, а жены плелись следом, толкуя о не-
достатках иностранной прислуги и о сравнительных преимуществах нефти
перед углем для центрального отопления. Сэр Прествик ныттинг вместе с
постоянным вице-секретарем из министерства уселись на свежевыкрашенную
скамью, и у обоих сзади на брюках появилось по зеленому пятну. Жена
заведующего отделом сбыта бумажной ленты лишилась туфли, застрявшей в
бетонной кашице. Малолетнюю дочку Чиддингфолда начало тошнить, и она,
не выпуская букета из рук, заперлась в дамском туалете..
К тому времени как сотрудники института загнали для рукопожатий
всех до единого в коридор, было уже поздно и в воздухе реяло зарази-
тельное чувство паники. Пробило три часа, а люди все еще толпились в
беспорядке. Но вот на подъездную дорожку свернул автомобиль Ноббса, и
ансамбль институтских магнитофонов грянул государственный гимн.. Джел-
ликоу выступил вперед, отдал честь и ухватился за ручку двери. Дверца
не поддавалась..
- Не открывается, ваше величество! - Взвыл джелликоу..
- Что? - Переспросил Ноббс, прижав лицо к боковому стеклу наподобие
зверя в клетке..
- Дверца, по-моему, заперта, мистер Ноббс!!
- Заперта??
- Нажмите кнопку, мистер Ноббс, ваше величество!!
- Какую кнопку? Не вижу! Где она??
- Ради всего святого! - Заорал Нунн. - Мы уже запаздываем на пят-
надцать секунд! Открывайте другую!!
- Она тоже заперта! - Взвизгнул Ноббс, окончательно пав духом..
- Бога ради, водитель, - воскликнул Нунн, - отоприте ему дверцу!!
- Не могу, сэр, - сказал водитель. - Мне нипочем не просунуть руку
через стеклянную перегородку..
- Лезьте через борт, машина-то без верха! - Скомандовал Нунн..
Ноббс повиновался, весь дрожа, мокрый от пота..
- Добрый день, ваше величество, - сказал Чиддингфолд, пожимая ему
руку..
- А теперь бегом, Ноббс! - Заорал Нунн. - Мы на полторы минуты от-
стали от графика..
Ноббс пустился бегом. Сначала вдоль почетного караула, потом напе-
ререз за причитающимся ему букетом..
- Где букет? - Воскликнул он, в отчаянии озираясь по сторонам..
- Неважно, - сказал Нунн. - Пошевеливайтесь! Не забывайте, у нас
всего лишь генеральная репетиция..
В сопровождении Чиддингфолда и Нунна Ноббс взбежал вверх по лестни-
це, врезался в суматошную толпу и начал пожимать руки, применяя метод
случайного отбора..
- Да шевелитесь же, Ноббс! - Подстегивал его Нунн,пока они продира-
лись через толпу. - Мы задержались уже на две с половиной минуты..
Наконец, отстав от графика на шесть минут, группа высоких гостей
приступила к обходу учреждения..
- Возьмите ноги в руки, - заорал Нунн. - Попробуйте наверстать вре-
мя в коридорах..
Добежав до отдела спорта, Ноббс до того запыхался, что не мог про-
изнести заготовленные вопросы. А сэр Прествик ныттинг, одним махом
