светил больше не повергало меня в тошнотворный ужас, я был вынужден
признать, что мир, в котором я оказался, обладает совершенно особенным
очарованием... а толку-то! Я хотел только одного: проснуться дома, в
собственной постели, и никогда не вспоминать это бирюзовое небо,
ошеломительно свежий воздух и чертова колдуна Таонкрахта, который устроил
мне эту поучительную экскурсию! Я разозлился на этот мир за его неуместное
очарование: если бы он был однозначно уродлив, мне было бы легче его
ненавидеть. Я нуждался в этой ненависти - все лучше, чем смертная тоска!
Кроме того, в глубине души я подозревал, что в совсем уж отвратительном
месте у меня было бы больше шансов освободиться: иногда все зависит не от
наличия желания, но от его силы... А здесь мое внимание то и дело
отвлекалось от моей единственной и неповторимой проблемы - хотя бы для того,
чтобы полюбоваться на изумительный бирюзовый оттенок здешнего неба...
Местная природа не скупилась на чудеса. Я убедился в этом, как только
сделал несколько нерешительных шагов по крупным неровным камням. Откуда-то
из-за угла появилось человеческое существо совершенно неземного вида.
Высокое и непомерно широкоплечее, с мощной грудной клеткой и феноменально
длинными руками, оно передвигалось на таких коротких ногах, что я восхитился
могуществом Создателя, умудрившегося снабдить его нижние конечности
коленями: разделить пополам отрезок, длина которого стремится к нулю -
совершенно особое искусство! Вся эта роскошь была одета в длинную зеленую
рубаху - я почти сразу углядел, что под рубахой ничего не было! Огромные
ступни коротеньких ног каким-то чудом втиснуты в растоптанные кожаные туфли,
которые вполне могли бы стать подходящей обувью для молодого слоненка. Его
физиономия была столь же ужасна, как и прочие подробности, но на ней лежал
отпечаток неописуемого дебильного добродушия и почти мистического
спокойствия. Создавалось впечатление, что существо пребывало в полной
гармонии с окружающим миром.
- О, Маггот! - Радушно осклабился он. - Кудой пышло, Маггот? Пы-пы
пышло? Пы-пы - тудом! - он указал своей чудовищной ручищей в направлении
высокой стены, окружающей двор.
Сначала я ничего не понял, и просто наслаждался неземными звуками его
мощного баса. Потом до меня дошло, что этот лепет - искаженная, но вполне
поддающаяся дешифровке версия местного языка. Кажется, существо решило, что
мне необходимо "пи-пи" и гостеприимно указывало мне место, где это следует
делать.
- Спасибо, пока не требуется, - вежливо сказал я. - А кто ты?
- Я Тыбака, я здеся самый гламный, - охотно объяснило сие небесное
создание. На этот раз мне не понадобились титанические умственные усилия,
чтобы разобрать его речь - и так все было вполне понятно.
- А Таонкрахт как же? - Удивился я. Скажу честно: в первое мгновение я
ему почти поверил - мало ли, как у них тут все устроено! Вполне могло
случиться, что пучеглазый чернокнижник Таонкрахт - всего лишь заместитель
этого голозадого красавчика, который, в свою очередь, является главным
местным святым, или даже царем, которого избирают на год, чтобы потом
торжественно принести в жертву каким-нибудь кровожадным покровителям
урожая...
- Иде Таонкрахт? - переполошилось существо. - Кудом пышло? Меня здеся
нету! - с этими словами оно поспешно засеменило своими коротенькими ножками
и скрылось за тем же углом, из-за которого только что вынырнуло. Я
озадаченно смотрел ему вслед.
- О, да ты решил прогуляться! - одобрительно сказал Таонкрахт из-за
моей спины. Мне оставалось только удивляться: бывают же ребята, до такой
степени легкие на помине!
- Тут только что бегало такое чудное создание в зеленой рубахе на
коротеньких ножках, - сообщил я, - говорило, что оно "здеся" самое
"гламное". Что это было?
- А, это Тыбака, мой скотник, - к моему величайшему изумлению, рожа
Таонкрахта не налилась кровью, более того, он даже заулыбался, - самое
глупое существо, которое когда-либо рождалось на этой земле, щедрой на
дураков. Настолько глупое, что это меня забавляет, а не гневает... И ты на
него не гневайся. Он - елбаviii, да еще и
муммайхix всех елб Альгана - думаю, этим все
сказано!
"Да уж! - ядовито подумал я. - Все сказано, видите ли! Хотел бы я
знать, что такое "муммайх", и на кой он нужен!" Но расспрашивать его не
стал, поскольку понял, что на самом деле мне это совершенно не интересно,
как и любая другая информация о специфике местного жизненного уклада:
обладание такого рода знаниями вряд ли могло помочь мне вернуться домой...
- А ты уже излил свой гнев? - равнодушно поинтересовался я. - Или у
тебя обеденный перерыв?
- Да, с Сох я уже разобрался, - гордо сообщил он. - Ко мне являлись
сразу пятеро Зиг-зликов - веришь ли?! Ну да, ты же, наверное, не знаешь, что
это у них не принято... Зиг-злики - очень большие люди в касте Сох, выше их
- только Кинхэшина, которые так долго крутились возле Ургов, что сами стали
чем-то вроде них... Чтобы подчеркнуть свое величие, Зиг-злики обычно повсюду
ходят в одиночестве, а вот сегодня ко мне пришли сразу пятеро. Они сказали,
что таким образом проявляют свое уважение, хотя я думаю, они просто
испугались, что ты захочешь на них напасть... Поэтому и вели себя столь
подобострастно. Они даже попросили прощения за то, что послали ко мне Габару
- а ведь Сох имеют полное право посылать своих соглядатаев, куда сочтут
нужным...
- А они попросили прощения за то, что по твоему дому шляются наемные
убийцы?
- Еще бы! - с пафосом сказал Таонкрахт. - Они торжественно поклялись,
что не посылали Хинфу в мой дом.
- Что, он сам пришел? - Я отчаянно зевнул, поскольку окончательно
понял, что мне совершенно не интересны эти проблемы.
- Нет, не сам. Габара очень испугался, - объяснил он.
- Кто испугался?
- Габара. Ну, этот невидимый, которого ты вчера углядел. Это же
невозможно! Вот он и испугался. И самовольно вызвал сюда Хинфу... На его
месте я бы и сам так сделал.
- И что ему за это будет? - Оживился я.
- А ничего ему не будет. В цакку по крайней мере не посадят: у них это
не принято... А зря! - неожиданно заржал Таонкрахт. - Пошли, выпьем, Маггот!
- Пошли, - флегматично согласился я: тоже какое-никакое, а
развлечение... И вообще - что мне оставалось делать? Если честно, я был
настолько глуп, что в глубине души все еще надеялся, что мне удастся убедить
Таонкрахта, будто ему совершенно необходимо немедленно отправить меня домой.
Главное - напоить его до нужной кондиции... Я так еще и не понял, с кем имею
дело!
- Зиг-злики очень хотели на тебя посмотреть, - доверительно сообщил
Таонкрахт, пока мы брели в его гостиную. - Они очень любопытны и живут ради
того, чтобы созерцать всевозможные чудеса... Но я решил, что они обойдутся!
Надо было с самого начала вести себя подобающим образом, тогда я еще
поглядел бы...
- Правильно, - одобрил я, - нечего всяким проходимцам на меня смотреть,
да еще и бесплатно!
- А сколько ты хочешь от них получить? - живо заинтересовался он. - Я
могу устроить! Они на все пойдут, чтобы взглянуть на тебя.
- Я хочу получить все сокровища мира, никак не меньше, - мрачно
усмехнулся я. - Что ж на пустяки размениваться!
- Сох очень могущественны, но они не владеют всеми сокровищами мира, -
серьезно сказал Таонкрахт. - Даже все сокровища Альгана им не принадлежат.
Думаю, у Сох вообще очень мало сокровищ. Они больше любят знания и власть,
чем вещи.
- Тогда представление отменяется! - ехидно заключил я.
Когда мы переступили порог гостиной, мне стало не до шуток. Меня
ожидало новое испытание, перенести которое оказалось еще труднее, чем
смириться с неканоническим количеством солнышек на здешнем небе. За накрытым
столом восседал человек с двумя головами - дядя выглядел в точности как
Джо-Джим из "Пасынков Вселенной" Хайнлайна. Только он был не в книжке, а на
самом деле. Судя по всему это чудовище твердо намеревалось стать
неотъемлемой частью моей единственной и неповторимой жизни, одним из моих
воспоминаний и - я был в этом совершенно уверен! - постоянным персонажем
грядущих ночных кошмаров. К моему величайшему изумлению Таонкрахт не стал
принимать меры, чтобы избавиться от жуткого наваждения. Напротив, он ужасно
обрадовался этому чудищу.
- Гальт, Бэтэнбальд! - завопил он дурным голосом, потрясая руками над
головой, - Йох! Унлах! Давно не виделись!
- Потому я и решил заехать, - кивнула одна из голов.
- Не так уж давно, - проворчала вторая. - Недели еще не прошло.
Почему-то слово "неделя" добило меня окончательно: с какой бы это стати
двухголовому чудовищу измерять время милыми моему сердцу неделями?! Моя
бедная голова отказалась обдумывать эту неразрешимую проблему и попыталась
всучить мне пессимистическую, но спасительную гипотезу: "все-таки у тебя
галлюцинации, дорогуша!"
Надо отдать мне должное: кажется, я хорошо держался. Во всяком случае,
я не убежал, не заорал дурным голосом, не стал закатывать истерику. Просто
стоял и не мигая смотрел на двухголового. Если честно, я терпеливо ждал,
когда он исчезнет, как и положено всякому уважающему себя наваждению. Но он
никуда не исчез, к моему величайшему разочарованию. Вместо этого головы
затеяли между собой спор: одна утверждала, что они целую вечность не видели
своего лучшего друга Конма Таонкрахта, другая долдонила, что сие радостное
событие имело место в их жизни чуть ли не позавчера.
- Кто это? - Наконец спросил я Таонкрахта, ткнув указательным пальцем в
нашего дорогого гостя. Думаю, этот хамский жест как нельзя лучше
согласовывался с моим демоническим имиджем.
- Это Гальт и Бэтэнбальд Ромрахты, наши соседи, владельцы замка Ромок и
мои старинные друзья, - охотно объяснил он. - Не гневайся, что я не стал
скрывать тебя от их глаз, Маггот! Эти ребята - проверенные люди. Мы прошли
вместе через такое, что даже ты наверняка изумишься, если узнаешь нашу
историю...
- Может быть и изумлюсь, - равнодушно согласился я. - Но почему они...
он... почему эти братья так выглядят?
- Что ты имеешь в виду? - Искренне удивился Таонкрахт. - Они одеты как
подобает знатному альганцу...
- Возможно, они одеты самым наилучшим образом. Но насколько мне
известно, у человека должна быть одна голова, - осторожно заметил я.
- Не обязательно, - пожал плечами Таонкрахт. - То есть, в других мирах
так оно и есть, наверное, но у нас, в Альгане - кому как повезет. Гальт и
Бэтэнбальд - не единственные. У них и дети двухголовые. Дочки, между прочим
- красавицы... Две головы на одном теле - это еще что! Бывает и больше. Вот
старший Эндонхэмт, к примеру - вообще трехголовый - и ничего...
- А у них одна душа на двоих, или все-таки две? - Ехидно спросил я. Я
старался говорить деловым тоном торговца недвижимостью, который имеет полное
право узнать, сколько спален в доме, выставленном на продажу.
- Две, разумеется, - совершенно серьезно ответил Таонкрахт. - Они ведь
не родились такими. Когда-то у каждого из них было свое собственное тело...
Но ты не думай, что они тоже собираются заключить с тобой сделку! Ты - мой,
Маггот! Я тебя призвал, и никто больше не посмеет беспокоить тебя своими
просьбами... Разве что, если сам пожелаешь - после того, как покончишь с
моим делом.
- Там видно будет, - неопределенно отмахнулся я.
- Сегодня хороший день! - торжественно сообщил мне Таонкрахт. - Ты
