необходимость. Если ты уснешь здесь, то утратишь память о себе и не
приобретешь ничего взамен. Не думаю, что тебе хочется стать чистой
страницей...
- Не хочется! - Искренне подтвердил я. Его слова так меня напугали, что
сонливость как рукой сняло. Я вспомнил, как мучительно возвращалась ко мне
память в тот вечер, когда идиотские заклинания Таонкрахта привели меня в
этот мир...
- Не надо так волноваться: тебе ничего не грозит, если только ты не
уснешь в наших владениях. А я пригляжу, чтобы этого не случилось, - успокоил
меня Ург.
Некоторое время мы шли молча. Наконец я решил, что совместные блуждания
по подземелью дают мне шанс получить хоть какие-то ответы на бесконечное
число вопросов, которые у меня скопились. Все лучше, чем считать шаги, тем
более, что я опять сбился со счета...
- А можно узнать, кто вы? Со слов Таонкрахта я понял, что вы, Урги -
что-то вроде богов. Это правда? - я решил, что золотое правило следователя -
любой человек охотнее всего рассказывает о себе, любимом - должно
распространяться и на Ургов. К счастью, я не ошибся.
- Головы альганцев забиты суевериями. - Снисходительно отозвался мой
проводник. - Впрочем, это простительно: отсутствие истинного знания всегда
порождает суеверия, а знание альганцам недоступно... Мы - не боги, мы -
Марахаxiii.
- А что это такое? - Оживился я.
- В переводе с Истинной речи "Мараха" означает: хозяева. - Любезно
объяснил Ург. - Так оно и есть: люди Мараха рождены, чтобы оберегать землю,
на которой живут, разумно использовать ее дары и поддерживать равновесие
мира. Впрочем, звери и растения Мараха созданы с той же целью...
- Звери и растения? - Его ответ окончательно сбил меня с толку.
- Разумеется. А что тебя удивляет?
- Все! - Честно сказал я.
- Так и должно быть, поскольку участь Мараха удивительна: можно
сказать, что мир Хомана держится на наших плечах.
- Ничего себе! - Уважительно хмыкнул я. В этот момент я слегка
засомневался в собственной оценке возможностей Ургов. Мало ли, что мне там
показалось при первом знакомстве... - Значит, в каком-то смысле Таонкрахт не
ошибся?
- Он ошибся. Боги - это боги, люди Мараха - это люди Мараха. -
Равнодушно возразил Ург. - Мы ходим разными путями, и у нас разные судьбы. В
отличие от Мараха боги вольны делать все, что им заблагорассудится, поэтому
их присутствие нередко доставляет нам немало хлопот... Счастье, что хоть ты
не оказался одним из них!
- Куда уж мне! - Рассмеялся я. - Я - просто парень из другого Мира,
возможно не без причуд, но не более того.. .
- Нам не раз доводилось встречать богов, которые выдавали себя за
обыкновенных людей. - Задумчиво возразил Ург. - Некоторые из них делали это
столь искусно, что им удавалось провести даже самого Шапитука... Варабайба,
например, до сих пор умеет остаться неузнанным, если ему вдруг взбредет в
голову немного побыть простым человеком - и это при том, что все прекрасно
осведомлены о его причудах...
Я не стал спрашивать, кто такой этот Варабайба, и на кой черт ему
оставаться неузнанным, если уж он - бог... И куда подевалось мое знаменитое
любопытство?! Голова наотрез отказывалась усваивать информацию, которую
щедро вываливал на меня мой проводник. Чем больше он мне рассказывал, тем
меньше я понимал. Поэтому я решил сосредоточиться на главном.
- А кто такие эти, как их... шубы? Ну, те могущественные ребята,
которые могут отправить меня домой?
- Если ты действительно вознамерился найти Мараха Вурундшундба, тебе
следует хотя бы запомнить слово Истинной речи, которое они используют, чтобы
именовать себя. - Насмешливо отозвался Ург.
- А что, они тоже Мараха?
- Да, разумеется.
- И вы, и они? - Уточнил я.
- Ну да. И они, и мы, и еще несколько десятков народов, из тех, что
населяют Хоману. Мир следует поддерживать во многих местах сразу...
- А что ты говорил насчет животных и растений Мараха? Какие они?
Разумные?
- Все Мараха разумны, но это - не главное наше отличие от прочих. - Мой
лектор пожал огромными сияющими плечами.
- А какое главное? - Машинально переспросил я.
- Не спеши. - Посоветовал Ург. - Слова ничего тебе не объяснят. После
того, как ты встретишь на своем пути многих Мараха, ты сам поймешь, чем мы
отличаемся от иных существ.
- Ладно, ты прав, - неохотно согласился я. - Поживем - увидим...
Слушай, я уже понял, что карту, на которой отмечено, где нахожусь я, и где
живут эти, - я замялся и старательно, по слогам выговорил: - Мараха
Ву-рунд-шунд-ба, и красной стрелочкой нарисовано как к ним добираться, взять
неоткуда... Но может быть, ты все-таки можешь дать мне хоть какой-то совет:
как их искать? Вот, предположим, я окажусь на поверхности земли. И что
дальше? В какую сторону мне идти? На север, на юг? Куда?
- Я не знаю, что такое "север", или "юг". - Равнодушно сказал Ург. - Но
я догадываюсь, что ты имеешь в виду: ты хочешь, чтобы я указал тебе
направление. Ты очень примитивно рассуждаешь, пришелец. Такая наивность
подобает человеку Хурмангара, который никогда в жизни не забредал дальше
окраины ближайшего болота, а не страннику, заблудившемуся в чужом Мире... Не
имеет значения, в каком направлении ты пойдешь. Важно только твое желание
добраться до цели. Если ты скажешь себе, что хочешь добраться до Мараха
Вурундшундба, и будешь тверд в своем намерении, рано или поздно твои ноги
сами встанут на верный путь. Если же тебя одолеют сомнения и колебания - что
ж, тогда ты обречен до конца жизни скитаться по лесам Мурбангона... Впрочем,
не думаю, что тебе это грозит. У тебя глупая голова неопытного человека, но
твое мудрое сердце принадлежит совсем иному существу, с которым ты сам,
возможно, еще незнаком. Доверься своему мудрому сердцу и ни о чем не
беспокойся - так будет лучше для всех.
- Хорошо, я попробую. - Растерянно сказал я.
- Видишь - там, вдалеке пятнышко света? - Внезапно спросил Ург.
Я вгляделся в темноту и кивнул. Впрочем "пятнышко" - это было громко
сказано. Бледная светящаяся точка, крошечная, как самая далекая из звезд -
не более того...
- Там - выход. - Коротко объяснил Ург. - Теперь ты не заблудишься. Я не
могу идти дальше.
- Почему? Тебе нельзя выходить на поверхность? - Сочувственно спросил
я.
- Нельзя. Знаешь, я ведь уже очень стар. - Неожиданно признался Ург. -
В свое время мы ушли под землю, чтобы убежать от старости и смерти. Можно
сказать, нам это удалось... Мы до сих пор живы, и все еще почти молоды - но
только до тех пор, пока остаемся под землей. Это - правило, которое нельзя
нарушать.
- Бессмертие - отличная штука, - вздохнул я, - вот только во всех
книжках, которые мне довелось прочитать, пишется, что за него приходится
очень дорого платить... Теперь я вижу, что это правда - а жаль!
- Не так уж дорого мы заплатили. - Возразил Ург. Впрочем, мне
показалось, что он убеждает не меня, а себя...
- Ладно, если ты не можешь идти дальше, я, наверное, должен
попрощаться, - Нерешительно сказал я. Честно говоря, эта идея не вызывала у
меня особого восторга. Мой новый приятель Ург не был самым компанейским
парнем всех времен и народов, но к его обществу я уже вполне привык, а
предстоящее одиночество меня здорово пугало - просто потому, что когда
учишься играть в незнакомую игру, очень хочется, чтобы за твоей спиной стоял
кто-нибудь, в совершенстве владеющий ее правилами... особенно, если
подозреваешь, что ставкой в этой игре вполне может оказаться твоя
собственная жизнь! Впрочем, никакого могущественного мудреца за спиной мне
не светило, и с этим надо было смириться...
- Подожди. - Внезапно попросил Ург. Немного помедлил, потом извлек
откуда-то из-под своего балахона что-то вроде тонкого одеяла. - Это - мой
подарок, - объяснил он. - Укроет тебя от холода и от недобрых глаз. Теперь
иди.
Я молча взял его подарок и пошел вперед, туда, где мерцала маленькая
точка бледного света. Через полчаса подземный коридор вывел меня в
просторную пещеру, и я с изумлением обнаружил, что "точка" оказалась луной -
одной из двух маленьких разноцветных лун, которые появлялись на ночном небе
после того, как его по очереди покидали все три солнца... Сейчас кроме этого
ярко-желтого кружочка на темном ночном небе не было ничего: ни звезд, ни
второй луны. Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, подходит ли эта пещера
для безопасного ночлега. Вообще-то, она для него не подходила: вход был
гостеприимно широким, а земляной пол - жестким и безнадежно сырым. Я вышел
наружу и снова огляделся. Почва под ногами подозрительно хлюпала и чавкала:
кажется, меня занесло в болото! Вокруг был лес - не слишком густой, но
вполне мрачный. Высокие деревья с длинными гладкими стволами и редкими
кронами были похожи на злых баскетболистов. Кажется, они внимательно
присматривались ко мне, и я не был уверен, что мое хваленое обаяние на них
действует... Я все взвесил и вернулся в пещеру: какая-никакая, а все-таки
крыша над головой! Укутался в подарок Урга - одеяло оказалось даже более
тонким, чем я думал, но все-таки лучше, чем ничего! - и закрыл глаза. Самое
удивительное, что я сразу же согрелся, а через несколько минут уснул так
безмятежно, словно лежал в своей постели, а не в глубине неприветливого леса
в каком-то дурацком чужом Мире, будь он неладен!...
Сначала мне снилась всякая невнятная чушь, но перед самым пробуждением
я услышал голос, негромкий, но ломкий, как у подростка и поэтому немного
режущий слух.
"Первый ветер дует из стороны Клесс, - нараспев говорил голос, - и он
напорист, словно выпущен из грудей пышного улла; он дует шесть дней. Другой
ветер - это Оветганна и как бы Хугайда, и далеко его родина, незыблемая и
неведомая. Он дует две луны, затихая лишь на время. Третий ветер приходит
редко, из тех мест, где его вызывают к жизни бушующие Хэба
xiv среди дюн, скал и озер." - Мне померещилось, что
я наконец вижу обладателя этого голоса, царапающего нервы и в то же время,
почему-то неотразимо привлекательного - он оказался облачком
темно-свинцового тумана, подвижным и слегка светящимся изнутри, как грозовая
туча, сквозь которую просвечивает солнце. Я протянул руки, чтобы окунуть их
в это облачко - мною руководило опасное детское любопытство исследователя -
и проснулся. В пещере было довольно светло, никаких золотистых облаков тут,
к сожалению, не обнаруживалось... "Оветганна и как бы Хугайда", - снова
услышал я и поразился тому, как изменился детский голос из моего сновидения:
теперь он стал низким, хриплым, но призрачно тихим... а потом я понял, что
сам произнес эти чарующие слова, смысл которых был мне совершено непонятен.
"Оветганна", - теперь уже осознанно повторил я, испытывая острое
физическое удовольствие от соприкосновения губ с этим волшебным словом,
словно оно было сочной виноградиной, перекатывающейся в пересохшем рту, - и
что это за хрень такая - "Оветганна"?...
- У меня хорошие новости. Тебя теперь зовут Ронхул. Это имя - подарок
Ургов. Они не успели сообщить его тебе и попросили меня передать... - Я
вздрогнул: на сей раз голос определенно принадлежал не мне. Оглянувшись, я
увидел своего старого знакомого - обшарпанного "попугая", который навестил
меня в склепе.
- Рад тебя видеть, Бурухи. - Улыбнулся я. - А с чего это Урги решили,
что мне требуется новое имя?
- Потому что твое старое имя здесь не годится. - Лаконично объяснила
птица. - Да и потом, ты же сам говорил, что не хочешь, чтобы его кто-то
