пока я приму ванну. Когда я понял, что готов отправляться - хоть в склеп,
хоть на край света, последнее из солнышек уже скрылось за горизонтом,
расчертив стремительно темнеющее небо яркими белоснежными полосами.
- Пошли, - бодро сказал я.
Воздух был головокружительно сладким и кристально чистым, в небе
светили целых две луны - в этом мире явно наблюдался переизбыток всех
возможных светил! - а когда мы вышли за ворота, где-то вдалеке истошно
заорало существо, которое вполне могло оказаться птицей, и я решил, что это
добрый знак - просто потому, что мне позарез был нужен хоть какой-то добрый
знак...
- Как скоро ты сможешь вернуться? - с надеждой спросил Таонкрахт,
останавливаясь у небольшого приземистого сооружения, которое, судя по всему,
и было его хваленым фамильным склепом. - Утром?
- Не знаю, - безмятежно отозвался я. - Как получится... Да, только не
вздумай сам за мной приходить: я даже не знаю, что может случиться, если
кто-то мне помешает!
Он скушал мою наглую ложь и не поперхнулся. С другой стороны - а что
ему еще оставалось?..
Глава 3. Урги
Примерно полчаса я вовсю наслаждался жизнью: сегодня я не раз с ужасом
думал, что теперь до конца дней своих обречен видеть перед собой бордовое
лицо своего приятеля Таонкрахта и его блеклые глазищи, выпученные, как у
глубоководной рыбы, вытащенной на берег. Жизнь без Таонкрахта казалась мне
почти прекрасной, по крайней мере - поначалу. Потом я все испортил: зачем-то
в очередной раз попробовал совершить хоть какое-нибудь завалящее чудо -
какие только глупости не приходят в похмельную голову!
Разумеется, у меня опять ничего не получилось. Вообще-то, я с самого
начала предполагал, что ничего не получится, но убедившись в этом на
практике, я утратил жалкие остатки самообладания и принялся старательно
обдумывать свое прискорбное положение - лучше бы и не начинал! Ничего
путного я так и не придумал, зато с ужасом осознал, что потерял абсолютно
все - кроме, разве что, жизни. Впрочем, даже в этом я не был уверен до
конца: такое место, как замок Альтаон, вполне могло оказаться обыкновенной
посмертной галлюцинацией - я бы не удивился, один двухголовый
Гальт-Бэтэнбальд чего стоил... Еще несколько часов я потратил, чтобы
окончательно убедиться, что настоящая тоска доставляет ощутимую физическую
боль - не самое приятное открытие! Почему-то боль концентрировалась в
области желудка и ритмично пульсировала в такт моим отчаянным мыслям. В
конце концов я привык и к этой боли, и к своему отчаянию - я вообще очень
быстро ко всему привыкаю. Ленивые мысли о том, что мне следует покинуть
склеп, уйти куда глаза глядят, и попробовать как-то жить дальше, больше не
вызывали у меня никакого энтузиазма. Мне не хотелось жить дальше, вот в чем
беда... Впрочем, умирать тоже не слишком хотелось - мысли о смерти
доставляли мне мучительное неудобство, такое же противное, как давешнее
похмелье. А пребывание в темноте было почти похоже на смерть - именно то,
что мне требовалось! Так что я подтянул колени к подбородку и затих. Сначала
ушли путаные мысли, потом куда-то подевались мои растрепанные чувства, но
что-то от меня все-таки осталось. Оно равнодушно пялилось в темноту и
отсчитывало песчинки секунд, неспешно осыпающиеся на земляной пол склепа.
Сие сомнительное удовольствие было прервано появлением нового
действующего лица, которое тут же наградило меня увесистым комплиментом -
именно то, что мне требовалось!
- Макс - хороший мальчик. - Отчетливо сказала взъерошенная птица.
- Без тебя знаю! - Огрызнулся я. Только потом мне в голову пришло, что
надо бы удивиться. Я внимательно посмотрел на это чудо природы. Больше всего
на свете птица была похожа на большую ворону, недавно предпринявшую жалкую
попытку замаскироваться под попугая.
- Ну, и откуда ты взялась? - Равнодушно поинтересовался я. - Великий
Рандан Таонкрахт давеча рубаху на себе рвал, мамой клялся, что меня никто не
потревожит в его семейном склепе, даже неприкаянные тени его безвременно
почивших родственничков - поскольку у него отродясь не было этих самых
родственничков! - и это была лучшая новость за последние несколько дней...
Видишь ли, птица, время от времени мы, демоны, испытываем необходимость
побыть в одиночестве.
- Ты - не демон, ты - хороший мальчик! - Упрямо возразила птица.
- Ну, хоть кто-то здесь это понимает! - Фыркнул я. - Кто ты, гений?
- Я не гений, я птица. - Резонно возразил мой новый пернатый друг. -
Люди называют нас Бэx - всех, без разбора, но
когда здесь жили Урги, они знали каждого из нас по имени. У них хватало
мудрости, чтобы ладить с нами...
- Урги? - С любопытством переспросил я. - А кто они, эти Урги?
Таонкрахт мне что-то о них говорил, но в последнее время я совершенно не был
способен воспринимать информацию. Да и лектор из него неважный. Хотя колдун
он грозный - если принять во внимание, что он со мной сделал...
- Твой Таонкрахт - дурак и ничего не смыслит в настоящей магии. А с
тобой ему просто крупно повезло. - Равнодушно сообщила птица.
- А мне-то как с ним повезло! - Фыркнул я. - И никакой он не мой! Я же
не виноват, что этому идиоту срочно приспичило пообщаться с нечистой силой!
- Тут я понял, что в моем распоряжении наконец-то появился собеседник,
которому можно как следует пожаловаться на судьбу - ребята, с которыми мне
довелось общаться в последнее время, совершенно не подходили для этой цели.
А птица показалась мне разумной и доброжелательной. Я вообще питаю слабость
к птицам, особенно к говорящим! Поэтому я жалобно сказал:
- Представляешь, я сидел дома и ждал свою девушку, мы с ней собирались
немного погулять по городу, все было так здорово задумано... И вдруг грохот,
дым, темнота, мне становится невыносимо жарко, я ору диким голосом и позорно
теряю сознание, а потом обнаруживаю себя в камине у Таонкрахта, будь он
неладен, этот мистик-любитель! Достопочтенный Таонкрахт почему-то принимает
меня за демона - ничего себе у меня здесь репутация! Чушь какая-то... - Я
внезапно понял, что почти готов расплакаться, и прервал свою пламенную речь,
чтобы не опозориться окончательно - а то что обо мне подумают разумные
представители местной фауны!
- Да, похоже, Таонкрахт навлек на тебя большую беду, - согласилась
птица. И оптимистически добавила: - Не переживай, он все равно скоро умрет .
- Можно подумать. мне от этого легче! - Буркнул я. А потом с
любопытством спросил: - А откуда ты знаешь, что он скоро умрет?
-Так должно быть. - Неопределенно объяснила птица. - Да он и сам это
знает. Он потому тебя и вызвал. Думает, ты подаришь ему бессмертие...
- Да, я в курсе! - фыркнул я. - Подарю, как же! А потом догоню и еще
раз подарю... Тоже мне, нашел к кому обратиться! Я бы и сам не отказался от
такого подарочка - беда в том, что бессмертие вообще никому не светит, в том
числе и мне самому. Так уж все устроено... Вот если бы меня взяли на
должность старшего менеджера проекта, когда создавали Вселенную, все было бы
устроено по-другому. Но поскольку этого не случилось, теперь уже поздно
что-либо менять...
- Ты смешной мальчик, - с родительской нежностью заметила птица, - ты
говоришь непонятные слова, от которых мне становится весело.
- Да уж, что умеем, то умеем, всю жизнь только этим и занимаюсь. -
Улыбнулся я. - Жаль только, что бедняга Таонкрахт не понял, о чем меня на
самом деле следует просить... А, кстати, откуда ты здесь взялась, птица? Ты
что, живешь в этом склепе? Или специально пришла меня проведать? И откуда ты
знаешь, что меня зовут Макс? Я об этом пока никому не говорил: решил, что
имя - такая штука, которую лучше держать при себе, если есть возможность...
- Я просто знаю. - Охотно ответила птица. - Конечно, я здесь не живу.
Где это видано - жить в склепе!? А ты сам-то зачем сюда забрался? Искал путь
к Ургам?
- Да какой там путь! Какие к черту Урги?! Просто мне показалось, что
это - единственный способ остаться в одиночестве. - Вздохнул я. - Таонкрахт
от меня ни на шаг не отходит. А когда я говорю, что хочу спать, ко мне
присылают какого-то идиота, который скрипучим голосом поет мне колыбельную.
Почему-то считается, что это ужасно круто. И еще по ночам меня навещают
какие-то таинственные убийцы - чтобы скучно не было. А по утрам меня будят
истошные вопли во дворе... И между прочим, на месте господина Великого
Рандана я бы сначала изобрел канализацию и водопровод, а уже потом принялся
вызывать демонов... Как он сам-то выдерживает!... В общем, когда я понял,
что больше не могу переносить общество Таонкрахта и этих неподмытых
жизнерадостных болванов, его слуг, я придумал какое-то бредовое мистическое
дело, ради которого мне непременно следует уединиться. Таонкрахт проникся и
предложил мне посидеть в склепе - а где же еще следует вершить всякие темные
дела?! Честно говоря, я планировал собраться с мыслями, выспаться как
следует, а там - чем черт не шутит! - может быть и удрать отсюда. - Я
удрученно покачал головой, поскольку подумал, что у меня наконец-то появился
по-настоящему разумный собеседник - впервые с тех пор, как я с ужасом
обнаружил себя в камине этого горе-чародея Таонкрахта! И вообще эта
удивительная птица мне ужасно нравилась - чем дальше, тем больше!
- Тебе не следует сердиться на этих людей - что тебе до них! -
Нетерпеливо сказала птица. - Тебе вообще не следует о них думать. Тебя хотят
видеть Урги. Поэтому я здесь.
- Урги?! - Удивился я. - Ну-ну...
- Они скоро прийдут сюда за тобой, - сообщила птица. - А меня послали
сказать тебе, чтобы ты не сопротивлялся, когда они прийдут за тобой. Урги
обычно производят неблагоприятное впечатление при первом знакомстве. Но они
не хотят с тобой сражаться. Только посмотреть на тебя и немного
побеседовать. Может быть, вы найдете общий язык... Урги уже давно совсем не
похожи на людей, но с ними тебе будет легче договориться, чем с Таонкрахтом.
Обычно они все понимают.
- Редкий талант! - усмехнулся я. - Ладно, я не буду сопротивляться. Все
равно, здесь у меня ничего не получается, я уже пробовал колдовать.
Бесполезно! У меня не больше шансов совершить хоть какое-нибудь завалящее
чудо, чем у самого никудышнего слушателя каких-нибудь платных курсов
экстрасенсов...
- Что ты имеешь в виду? - заинтересовалась птица. - Я не понимаю
некоторые слова... Хочешь сказать, что ты раньше умел совершать чудеса? А
теперь больше не умеешь?
Я удрученно кивнул.
- Ничего, не огорчайся. Так бывает, - утешило меня это великодушное
создание. - Может быть, это не навсегда...
Удивительно, но разговор с птицей меня здорово успокоил, и я с
изумлением понял, что вполне могу снова заснуть - единственное, что
требуется жертве жестокого похмелья, проверено опытом! Я так обрадовался
этому открытию, что тут же свернулся калачиком на земляном полу склепа, не
утруждая себя напрасными сожалениями по поводу отсутствия одеяла и подушки.
Я действительно тут же уснул - вот это, я понимаю, чудо! - и мне снились
изумительные сны о доме, опасно похожие на реальность. Нежась в теплом омуте
сновидений, я смутно припомнил, что у меня были большие проблемы, а потом с
удовольствием решил, что все уже утряслось...
Разумеется, моему неземному блаженству пришел конец, как и положено. Я
проснулся, дрожа от холода и тут же вскочил, дико озираясь по сторонам.
Первые несколько секунд я вообще не понимал, что происходит, поскольку никак
