с едва слышным потрескиванием растворялись в изуродованных телах. Мои
пациенты один за другим усаживались на тротуар, что-то покорно бормотали - я
не очень-то прислушивался к их выступлениям, какая разница! Через несколько
минут я покончил с этим импровизированным феерверком и приказал своим
новоиспеченным "верным рабам" немедленно выздороветь. Убедившись, что это
опять сработало, я с облегчением отдал им последний приказ: освободиться от
моей власти, а потом посоветовал совершенно ошеломленным, но счастливым
людям отправляться по домам и постараться спокойно дожить до конца этого
кошмара. Потом я взялся за рычаг амобилера и пулей сорвался с места: меньше
всего на свете мне сейчас хотелось улышать дюжину "спасибо". Что я мог им
ответить - "пожалуйста", так, что ли?!
"Кофа, у вас есть еще что-нибудь на примете?" - Я снова связался с ним,
поскольку решил, что гораздо разумнее снова воспользоваться информацией
нашего воздушного патруля, чем носиться по темным улицам в поисках
очередного пациента.
"На Гребне Ехо, как раз напротив моего дома, собралась довольно большая
толпа. - Тут же сообщил Кофа. - Они стоят там уже несколько часов, но это не
засада. Время от времени кто-нибудь из них прыгает в воду, остальные
смотрят... Кажется, ребята просто пытаются умереть как-то иначе."
"Их можно понять. - Мрачно отозвался я. - Ладно, я туда еду."
Толпа на мосту была куда больше, чем мне бы хотелось: там собралось
около пяти дюжины человек. Я уже немного потрудился у Ворот Трех Мостов, так
что моего скромного могущества теперь могло хватить на то, чтобы вылечить
еще две дюжины больных, в крайнем случае, три - это если махнуть рукой на
прощальное напутствие сэра Джуффина!
"Ладно, сначала зафиндилячу пару дюжин Смертных Шаров - на кого бог
пошлет! - а там видно будет!" - Легкомысленно подумал я и проворно защелкал
пальцами. В конце концов я пошел на компромисс: выпустил в ошалевшую от
неожиданности толпу умирающих не две, и не три, а ровно две с половиной
дюжины Смертных Шаров - очень на меня похоже, даже моя мама в таких случаях
неодобрительно качала головой и говорила: "не вашим, не нашим" - в глубине
души я и сам всегда разделял ее неодобрение, но против природы не попрешь!
- Я хочу, чтобы вы выздоровели. - Устало сказал я своим случайным
пациентам. А потом добавил: - И еще я хочу, чтобы вы освободились от моей
власти.
После этих слов я в изнеможении откинулся на спинку сидения. Кажется, я
все-таки немного переборщил с этими грешными Смертным Шарами, оставалось
надеяться, что несколько часов сна и очередная порция бальзама Кахара
приведут меня в порядок... Но дело было сделано: мои пациенты уже
поднимались на ноги, растерянно оглядывались по сторонам, одним словом, все
как положено.
- Что с нами случилось? - Изумленно спросил один из них.
- Случилось так, что я вас вылечил. - Улыбнулся я.
- А нас? - Требовательно спросил еще один голос из темноты. И тут до
меня дошло, что я совершил ужасную ошибку: мне с самого начала следовало
подумать о том, что будут чувствовать остальные умирающие, когда поймут, что
спасение было так близко, но не для них... и самое главное: что эти
невезучие ребята решат предпринять, узнав, что я не могу их вылечить! Я
судорожно соображал, что мне теперь делать. В первую очередь следовало
позаботиться о том, чтобы те люди, которых я только что вернул к жизни,
спокойно разошлись по домам. Сэр Шурф Лонли-Локли дело говорил: если уж
знахарь спас чью-то жизнь, на нем лежит ответственность за этого человека. Я
по-прежнему не видел в его утверждении никакой логики, но есть вещи, с
которыми просто сразу соглашаешься, не требуя доказательств - не знаю уж,
почему...
- А за вас я примусь через несколько минут. Мне нужно немного отдохнуть
и покурить. - Я приложил максимальные усилия, чтобы мой голос звучал
уверенно и невозмутимо, потом демонстративно извлек из кармана Мантии Смерти
сигарету. Что-что, а идея насчет перекура показалась мне как нельзя более
своевременной!
- Между прочим, господа, всем, кто уже в порядке, лучше отправиться
домой. - Небрежно заметил я. - Вам опасно находиться поблизости, когда я
буду лечить остальных... Но гулять по Ехо сейчас тоже довольно опасно.
Пожалуй, я вызову сюда наряд полиции: ребята развезут вас по домам.
Несколько человек заверили меня, что живут поблизости и доберутся домой
самостоятельно. Я кивнул, и они растворились в темноте: кажется, им не
очень-то хотелось оставаться в компании своих недавних товарищей по
несчастью. Вообще-то я мог их понять... Остальные подошли поближе и
столпились вокруг моего амобилера.
Я послал зов сэру Кофе и вкратце описал ему обстановку. Он понял все с
полуслова.
"Полицейские будут у вас через пару минут: наряд из трех амобилеров как
раз ошивается возле твоей старой квартиры, это совсем рядом, так что жди. -
Тут же отозвался он. - Они заберут твоих пациентов и развезут их по домам,
никаких проблем... А что ты собираешься делать с остальными?"
"Вылечить их я сейчас не могу, это точно. - Удрученно признался я. - Я
и так едва жив... Наверное всем будет лучше, если они поскорее умрут, да?"
"Да. - Согласился Кофа. - Подожди, но в таком случае тебе же наверное
нужна помощь?"
"Вот именно. Я же, в сущности, довольно дерьмовый убийца: разве что
ядом могу плюнуть, но их здесь больше двух дюжин... Может быть мне следовало
вызвать на подмогу сэра Шурфа?"
"Сэр Шурф в настоящий момент находится у себя дома и пытается вылечить
свою собственную жену. - Мрачно сообщил Кофа. - Хотелось бы надеяться, что
он не опоздал... Сегодня я окончательно понял, что этот сумасшедший парень -
самое дисциплинированное существо во Вселенной. Можешь себе представить, он
честно угробил полдня, чтобы добиться аудиенции у Магистра Нуфлина и
получить официальное разрешение на применение Недозволенной магии - я даже
не знаю, плакать мне по этому поводу, или смеяться! Все, кто способен лечить
анавуайну, начали со своих родных и друзей, не утруждая себя попытками
узнать, что думает по этому поводу Великий Магистр Нуфлин Мони Мах, и только
наш Шурф почему-то счел своим долгом не переступать через закон... Ладно,
сейчас я сам к тебе присоединюсь! Ты же знаешь, я тоже могу быть неплохим
убийцей, если очень припечет. Только тебе придется немного затянуть паузу:
мы сейчас как раз пролетаем над Воротами Кагги Ламуха, а это не ближний
свет..."
"Ладно, я постараюсь." - Уныло пообещал я.
Из темноты вынырнул первый из четырех обещанных Кофой полицейских
амобилеров. Через несколько минут я с облегчением смотрел вслед своим
недавним пациентам: они ехали домой, под надежной охраной ребят из Городской
Полиции, и я здорово надеялся, что они никогда не узнают, чем закончилась
эта история... Кто-то осторожно взял меня за локоть, я вздрогул и обернулся.
На меня смотрели отчаянные глаза невысокой темноволосой леди. Ее лицо все
еще оставалось нормальным человеческим лицом - на мой вкус, довольно
привлекательным - и с рукой, вцепившейся в мой локоть, все было в полном
порядке, но неопрятные мокрые пятна на ее белом лоохи не оставляли сомнений:
эта женщина была больна, так же, как и все остальные - те, кто неподвижно
стоял на мосту, доверчиво ожидая, пока я докурю и наконец-то займусь их
исцелением, как и обещал...
- Сэр Макс, - шепотом сказала она, отпуская мой локоть, - прошу вас,
скажите правду: вы же не собираетесь нас лечить, правда?
Окурок вывалился из моей дрожащей руки. Я изумленно уставился на свою
собеседницу - грешные Магистры, и откуда она узнала?!
- Почему вы так решили? - Наконец спросил я.
- Я немножко ясновидящая, совсем чуть-чуть. - Тихо объяснила она. -
Ничего особенного: я никогда не умела предвидеть будущее, ничего в таком
роде. Но моего таланта всегда хватало, чтобы понять, что меня пытаются
обмануть - моих детей это ужасно злило... а теперь их больше нет, да и меня
наверное скоро не будет, так что и их неудавшиеся попытки меня провести, и
моя хваленая проницательность теперь кажутся мне одинаково бессмысленными...
В общем, я вам сразу не поверила, сэр Макс, хотя по-прежнему не могу понять:
почему вы не хотите вылечить и нас? Мы что-то сделали не так?
Я схватился за голову: эта милая леди даже не пробовала на меня
сердиться, она доверчиво смотрела на меня большими темными глазами и
искренне пыталась понять, что они "сделали не так" - это надо же было
додуматься до такого вопроса! Но она ждала моего ответа, и мне пришлось
сказать правду - а что еще оставалось?!
- Просто у меня не так уж много силы, леди. - Я помолчал, собираясь с
мыслями, и с отчаянием добавил: - Так вышло, что моего могущества не хватило
именно на вас... Я не хотел говорить правду, пока те, кого я смог спасти,
оставались здесь: мне показалось, что будет лучше, если они не узнают,
что...
- Да, наверное так лучше. - Неожиданно согласилась она. - А еще вы
подумали, что мы попробуем заставить их разделить нашу судьбу - вы не хотите
говорить об этом, но все и так понятно... По городу действительно бродят
безумцы, одержимые гневом, но среди нас таких нет. Вы не поверите, но я даже
рада, что вы смогли спасти хоть кого-то: когда стоишь так близко от смерти,
жизнь кажется по-настоящему великой вещью, даже чужая жизнь! Поэтому вы
напрасно боялись сказать нам правду. Сэр Макс, если уж все так получилось, я
собираюсь попросить вас об услуге... Мы ведь пришли сюда специально для
того, чтобы найти другую смерть: говорят, что те, чью жизнь унесла
анавуайна, умирают полностью - вы понимаете, что это значит?
- Наверное понимаю. - Кивнул я. - Но не очень-то верю, что это может
быть правдой: слишком уж ужасно... и слишком несправедливо!
- Да, но человеческая жизнь вообще не очень-то соответствует нашим
представлениям о справедливости... Так что вы зря мне не верите, сэр Макс. -
Печально возразила она. - Эта проклятая зараза заставляет утекать не только
тело, утекает даже Тень, капля по капле, а мертвец без Тени - ничто. Поэтому
мы хотели попробовать умереть, захлебнувшись в водах Хурона. На такое
нелегко решиться: если у тебя в запасе есть хотя бы минута жизни, очень
трудно заставить себя умереть раньше, но это оставляло нам хоть какую-то
тень надежды... Сэр Макс, я уже поняла, что вылечить нас вы не сможете, но
может быть вы все еще можете убивать?
- Наверное могу. - Хрипло ответил я, и вопросительно уставлся на нее, с
ужасом ожидая продолжения.
- Тогда убейте нас, пожалуйста. - Вежливо попросила эта милая леди. - В
Ехо о вас ходили самые разные слухи. Думаю, больше половины из них не имели
никакого отношения к истинному положению вещей, но... Одним словом, я не раз
слышала, что люди, которых вы убили, продолжают свою жизнь в других Мирах.
Для нас это хоть какой-то шанс, по крайней мере, лучше, чем ничего!
- И вы верите в это? - С отчаянием спросил я.
- Разумеется верю. - Серьезно кивнула она. - Я же сказала вам, сэр
Макс: когда я слышу неправду, я сразу понимаю, что это неправда. А этим
слухам я почему-то поверила... В общем, если уж вы не можете нас вылечить,
постарайтесь нас убить, ладно? Может быть окажется, что по большому счету
это - одно и то же...
- Что, вы действительно хотите, чтобы я вас убил? - До меня по-прежнему
как-то не очень доходил смысл происходящего. Наверное, я действительно
немного увлекся своими Смертными Шарами, которых все равно не хватило на
всех...
- Лучше уж вы, чем кто-то другой. - Твердо сказала темноглазая леди. -
