- Твоя жизнь понравится тебе не больше. - Почти беззвучно пообещал
Угурбадо. - Я уже не не одну дюжину раз проклял тебя, гаденыш, а мои
проклятия не умрут вместе со мной. Уж на это-то у меня хватит... - Рот
Угурбадо искривился, потом его губы стали сгустком мокрой слизи, которая
тонкой струйкой потекла на землю. Больше он ничего не сказал: у него просто
не было возможности произносить слова.
- Да уж, прощальная речь могла бы быть и поцветистее... Еще минуты
две-три, и все. - Тоном опытного врача сказал Лойсо. Он положил руку мне на
плечо. - Пошли отсюда, Макс. Надеюсь, ты не собираешься мочиться на его
могилу? Пожалуй, это было бы слишком, даже на мой вкус... И не бери в голову
этот его вздор насчет проклятий. Этот Мир принадлежит только мне, так что
чужие заклинания здесь не очень-то работают. Одним словом, ничего с тобой не
случится. Конечно, ни одна человеческая жизнь не обходится без
неприятностей, думаю, что и твоя - не исключение, но...
- Спасибо. - Улыбнулся я. - Знаете, в последний момент мне показалось,
что он все-таки нашел способ оставить за собой последнее слово.
- Ну, разве что "слово"! - Пожал плечами Лойсо. - Впрочем, последнее
слово всегда остается за тем, кому удалось остаться в живых... Знаешь, я
думаю, что тебе пора домой, Макс. Угурбадо умер - что тебе еще здесь делать!
- Говорить вам "спасибо", например. - Я смущенно пожал плечами. - Часа
три кряду... впрочем, эта грешная жара уложит меня на лопатки гораздо
раньше!
- Вот именно! - Усмехнулся Лойсо. - Кроме того, мы уже договорились,
что простым "спасибо" ты от меня не отделаешься...
- Да я и не собираюсь от вас как-то "отделываться"! - Я беспомощно
посмотрел на Лойсо. - Вы же сами прекрасно знаете, что я уже давным-давно
хочу отпустить вас на свободу, просто потому, что ненавижу, когда бабочек
насаживают на булавки! Бабочки должны летать - это одна из немногих дурацких
истин, за которые я готов драться до последнего...
- Я знаю, Макс. - Мягко сказал Лойсо. - Именно поэтому я в свое время и
решил с тобой подружиться... Когда-нибудь ты отпустишь меня на свободу: не
сегодня, так через сотню лет. Я, знаешь ли, уже научился ждать.
- Зато я этому до сих пор не научился. - Сердито возразил я. Быстро
сделал несколько шагов, которые отделяли меня от вершины холма, кое-как
перевел дыхание и уселся на землю, задумчиво уставившись на унылую долину
между нежноочерченными пологими холмами. Меня завораживало это царство
золотисто-желтого цвета: сухая трава тихо шелестела на горячем ветру, кроме
нее здесь не было ничего - ни деревьев, ни кустов, ни воды, ни жилых
строений - только неподвижный океан выжженной травы под ослепительно-белым
небом, на котором я как всегда не увидел ни одного солнца.
- Знаете, Лойсо, сейчас я просто попробую спуститься с этого вашего
холма по своей тропинке, как я всегда делаю, когда хочу проснуться, и
посмотрю, что будет. - Наконец сказал я. - Правда, на этот раз я забрел к
вам не во сне, но... Не думаю, что это действительно имеет значение!
- Для тебя, возможно, и не имеет... - Задумчиво согласился Лойсо. - А с
какой стати ты, собственно говоря, мне докладываешься?
- Потому что я хочу, чтобы вы составили мне компанию. - Я пожал
плечами. - Понятия не имею, чем это все закончится, но вы же любите всякие
дурацкие эксперименты?
- Жить без них не могу. - Усмехнулся он. - А разве я не говорил тебе,
что могу спускаться с этого холма только по тому склону? - Он кивнул в ту
сторону, откуда мы только что пришли, потом мрачно добавил: - И в конце
моего пути никогда нет ничего новенького.
- Что-то в этом роде вы мне действительно когда-то говорили. -
Рассеянно кивнул я. - Но вы же еще никогда не пробовали прогуляться в моем
обществе... Знаете, Лойсо, у меня сейчас такое странное настроение: мне уже
ничего не хочется, даже возвращаться домой - какая разница, где находиться!
И что будет с вами, мне сейчас тоже до лампочки, если честно... По-моему
самое время совершать какие-нибудь сумасшедшие поступки - сейчас у меня все
получится!
В его глазах мелькнуло восхищенное понимание, он подал мне руку и
легко, словно я ничего не весил, помог подняться с земли.
- Ну, если уж ты приглашаешь, сэр Вершитель, почему бы не прогуляться!
Пошли.
- Даржитесь у меня за спиной, ладно? И постарайтесь наступать на мои
следы. - Попросил я. - Не знаю уж, зачем, но кажется, так надо...
- Ишь ты, раскомандовался! - Фыркнул Лойсо. Но тут же отступил за мою
спину: на всякий случай, я полагаю.
Стоило нам сделать несколько шагов по едва различимой тропинке,
вытоптанной моими собственными ногами среди сухой рыжеватой травы, и мне в
лицо ударил первый порыв ураганного ветра. Точно такой же ветер однажды уже
свалил меня с ног - в тот раз я тоже попытался вывести Лойсо из этого
местечка, впрочем, довольно вяло попытался...
- Вот видишь? - Усмехнулся Лойсо. - Тебе придется придумать что-нибудь
поэкстравагантнее, Макс. Самое простое решение - не всегда самое верное!
Я повернулся было к нему и вдруг неудержимо расхохотался: меня осенила
вполне дикая идея. Вопреки рассуждениям сэра Лойсо, она была еще более
примитивной, чем предыдущая. Я решил не тратить время на объяснения, а
просто провел левой рукой вдоль его тела, снизу вверх, как учил меня в
незапамятные времена великолепный Шурф Лонли-Локли. Сэр Лойсо Пондохва
исчез, как ему и было положено: теперь его тело, такое крошечное, что при
случае парень вполне мог бы получить по морде от какого-нибудь
разбушевавшегося микроба, помещалось между большим и указательным пальцами
моей сумасшедшей конечности. Ветер тут же утих, словно его никогда не было.
Все правильно: когда человек становится таким маленьким, он просто "не
считается" - в противном случае я бы просто не смог пронести на Темную
Сторону своих мертвых ассистентов: туда и большинство живых не может пройти!
- Извините, Лойсо. - Весело сказал я, глядя на свой кулак. -
Оказывается, я с самого начала мог это сделать, но мне и в голову не
приходило, что все может оказаться так просто!
А потом я почти вприпрыжку понесся вниз по склону холма. Через
несколько секунд я понял, что мне следует закрыть глаза: "чтобы видимый мир
не мешал проявиться невидимому", а еще через несколько секунд я
почувствовал, что земля стремительно уходит из-под моих ног, и с удивлением
услышал свой собственный голос: я нахально орал, что хочу оказаться, хоть
где-нибудь, лишь бы мне не было больно падать... Судя по всему, я совсем
рехнулся!
Но дело было сделано. Через мгновение я понял, что меня принял Хумгат -
Коридор между Мирами - невероятное, совершенно пустое место, где нет
абсолютно ничего, даже меня самого в каком-то смысле там не было. Вот уж где
мне действительно не светило разбить коленку: падать здесь тоже абсолютно
некуда!... Невозможно объяснить, что такое "Коридор между Мирами" - личный
опыт тут не помощник, скорее наоборот: чем чаще оказываешься в этом
непостижимом местечке, тем лучше понимаешь, что никогда не сможешь
рассказать о нем людям, которые там не бывали. Я все еще сам поражаюсь тому,
что какая-то часть меня отлично умеет ориентироваться в этом иррациональном
пространстве: с самого начала я откуда-то знал, какому из Миров я могу
позволить забрать себя, какой из сияющих точек, мельтешащих перед моими
глазами я должен помочь вырасти и заслонить все остальное, чтобы мои ноги
утонули в пушистых одеялах, которых до сих пор полным-полно в моей спальне
на улице Старых монеток, хотя там уже давным-давно никто не спит... Я
перевел дух и огляделся. В спальне было темно и безлюдно. Тусклый экран
теливизора, вдумчивому созерцанию которого посвящал весь свой досуг
совершенно очарованный чудесами кинематографа сэр Джуффин Халли в те
замечательные времена, когда с Ехо все было в полном порядке, и у него еще
имелся этот самый "досуг", в настоящий момент демонстрировал миру мое
искаженное отражение, и ничего больше.
Я устало опустился на одеяло, достал из кармана Мантии Смерти очередную
сигарету, закурил и попытался осознать, что все это действительно со мной
происходит. Через несколько секунд я кое-как поверил в реальность
происходящего и всерьез задумался, что мне следует сделать раньше:
пообщаться с Джуффином, или разобраться со своей контрабандой: в конце
концов, у меня в пригоршне был спрятан сам Лойсо Пондохва, одно имя которого
до сих пор заставляет содрогаться не только впечатлительных горожанок, но и
ребят покруче: того же Великого Магистра Нуфлина, например... Кто бы мог
подумать, что в один прекрасный день я сам доставлю в Ехо это сокровище! Я
не был уверен, что сэр Джуффин будет в таком уж восторге от моей выходки...
с другой стороны, я отнюдь не намеревался торжественно вытряхивать Лойсо на
его письменный стол. Вообще-то, я с самого начала должен был подумать о том,
что я собираюсь делать со своим хорошим другом Лойсо, только что
благополучно совершившим побег из почти несуществующего места, куда его в
свое время надежно упрятал мой собственный шеф, и наверное мне следовало
отпустить его на свободу в каком-то другом Мире - где угодно, только не
здесь! И ведь всего несколько минут назад у меня был роскошный выбор:
странствуя через Хумгат, я мог открыть любую Дверь, ведущую в какой-нибудь
незнакомый Мир, но почему-то тупо поперся домой. Наверное, я просто слишком
устал...
Дело кончилось тем, что я в очередной раз ухватился за возможность
пойти на компромисс: решил, что сначала я вполне могу послать зов своему
шефу, узнать, что творится в Ехо, а потом уже думать о том, как мы с Лойсо
будем жить дальше. Я здорово надеялся, что Джуффин не свалится мне на голову
для того, чтобы провести тщательный таможенный досмотр моего опасного
багажа...
"Я вернулся, Джуффин. - Устало сообщил я. - Скажите сразу: что с Ехо?
Эпидемия закончилась?"
"Что касается эпидемии, она закончилась еще в начале лета... кажется на
следующий день после того, как ты ушел на Темную Сторону, так что с Ехо уже
давным-давно все в порядке. - Ответил Джуффин. Немного помолчал и спросил: -
Макс, ты знаешь, что уже конец осени? Где тебя все это время носило?"
"Везде понемножку. - Вяло ответил я. - Вообще-то, по моим внутренним
часам прошло гораздо меньше суток... Ну да ладно, хорошо хоть не выяснилось,
что я вернулся через тысячу лет!"
"Да, неплохо." - Джуффин снова замолчал, а через несколько секунд я
услышал его легкие шаги на лестнице, ведущей с спальню. У меня душа ушла в
пятки - можно было подумать, что снизу поднимается моя мамочка, а я тут
курю, да еще и сижу в сапогах на кровати!
- Только не падай в обморок, парень! - Улыбнулся мой шеф,
останавливаясь на пороге. - Мне нет никакого дела до ваших... ну, скажем так
- до твоих тайн. Я воспользовался Темным Путем не для того, чтобы ловить
тебя на горячем, а чтобы поскорее с тобой поздороваться. Человек, который
спас столицу Соединенного Королевства, имеет право на торжественную встречу.
- А я ее действительно спас? - С надеждой переспросил я.
- Действительно. - Совершенно серьезно кивнул Джуффин. - Идем вниз,
поболтаем. А то при взгляде на этот чудесный аппарат, мне хочется смотреть
кино, а не общаться с тобой.
- Кино гораздо интереснее. - Устало подтвердил я. - Боюсь, что из меня
сейчас тот еще собеседник!
- Ничего, меня ты вполне устраиваешь. - Оптимистически заявил мой шеф.
