сейчас не больше, чем у какой-нибудь пожилой домохозяйки, которая даже камру
толком сварить не может! О своих Смертных Шарах, прогулках по Темной
Стороне, странствиях через Хумгат, и прочей ерунде в таком роде можешь
забыть - на пару дюжин дней... или даже лет: я пока не знаю, с какой
скоростью ты способен восстанавливать силы.
- Вообще-то я все делаю быстро. - Вяло сообщил я. Честно говоря, эта
новость не произвела на меня никакого впечатления: ну потерял я свое
драгоценное "могущество" - на какое-то время, или даже навсегда... Тогда мне
казалось, что у человека могут быть куда более серьезные потери. Махи
укоризненно покачал головой.
- При таком легкомыслии - и еще живой! Вот это, я понимаю, чудо!...
Ладно уж, давай руку: мы уже приехали.
- Руку-то зачем давать? Кажется, вы окончательно вошли в роль кавалера,
провожающего домой свою барышню! - Усмехнулся я.
- А ты попробуй подняться самостоятельно. - Насмешливо посоветовал
Махи.
Я попробовал подняться и с удивлением обнаружил, что мои ноги
превратились в два пакета студня, совершенно бесполезного для передвижения в
пространстве. Тем не менее я стиснул зубы, мертвой хваткой вцепился в
поручень и извлек из кабинки свое ополоумевшее тело, кое-как уговорил его
твердо стоять на земле и торжествующе посмотрел на Махи: дескать, вот такие
мы крутые!
- А ты упрямый. - Задумчиво сказал он. - Что ж, это неплохо, хотя и
хлопотно... Ладно уж, полезай в амобилер. Подброшу тебя до границы. Никогда
не думал, что когда-нибудь буду заниматься такой ерундой, но с кем
поведешься...
- А где он, этот самый амобилер? - Растерянно спросил я.
- "Где, где" - сказал бы я тебе... Ладно уж, рифму можешь подобрать
самостоятельно! - Фыркнул он. - У тебя за спиной, коллега, где же еще!
Как бы я не выпендривался, а Махи все-таки пришлось собственноручно
запихнуть меня в амобилер. Он уселся за рычаг, и мы поехали в сторону
призрачно сиявшей светлой полоски на горизонте. Я свернулся клубочком на
заднем сидении. Спать мне не хотелось - только неподвижно лежать, вдыхая
головокружительный запах старой кожаной обивки и наблюдать, как небо над
нами становится все светлее... Примерно через час в моей голове появилось
некое подобие мысли: я подумал, что сэр Махи наверное спас мою жизнь... или
даже больше, чем жизнь, так что мне следует сказать ему спасибо - как
минимум!
- Дошло наконец? - Весело спросил он. - Можешь не трудиться открывать
рот, коллега: я уже и так понял, что тебя здорово подмывает сказать мне
"спасибо"...
- Подмывает. - Слабо улыбнулся я.
- Это правильно. - Серьезно согласился он. - Впрочем, если ты
действительно хочешь меня отблагодарить, лучше просто постарайся довести до
конца начатое мной дело.
- Какое дело? - Удивленно спросил я.
- Великое. - Рассмеялся Махи. - Можно сказать, величайшее из моих дел:
доставь себя в Ехо в целости и сохранности, приведи себя в порядок, не делай
глупостей - просто спокойно подожди, пока к тебе вернутся силы и твое
фирменное хорошее настроение, ладно? Да, и еще непременно причешись, это
главное!
- Ну, для этого мне сначала потребуется обрести былое могущество! - Я
рассмеялся и сам удивился своему смеху: мне-то казалось, что я навсегда
утратил способность так весело ржать по такому нестоящему поводу... да и
вообще по какому бы то ни было поводу, если честно!
- Уже лучше. - Одобрительно кивнул Махи. - Теперь я вполне могу
доверить тебе рычаг этого ненадежного транспортного средства и попрощаться.
Дальше ты и сам доберешься: мы уже в графстве Шимара, а не в каком-нибудь
потустороннем местечке из тех, по которым ты так любишь шляться в свободное
от посещения трактиров время...
Он свернул к обочине дороги, поросшей жесткой синеватой травой,
затормозил и вышел из амобилера.
- Спасибо, Махи. - Все-таки я выдавил из себя это самое знаменитое
"спасибо", о котором так долго и тупо размышлял всю дорогу.
- Со мной можно не прощаться навсегда. - Неожиданно рассмеялся Махи. -
И вообще в этом вопросе наши с Джуффином мнения несколько расходятся. Он
всегда был такой суровый молодой человек... и такой мрачный!
- Ну уж мрачным-то он точно перестал быть! - Улыбнулся я.
- Не перестал, можешь мне поверить! - Возразил Махи. - Просто он
наконец-то научился это скрывать, и правильно сделал... Перебирайся за
рычаг, коллега. Надеюсь, для тебя не секрет, что тебя ждут дома?
Я кивнул и перебрался на переднее сидение. Положил руку на рычаг,
обернулся к Махи, но его уже не было.
- В последнее время все мои собеседники куда-то исчезают, ни с того, ни
с сего. - Вслух сказал я. - Может быть, это просто модно, а я не в курсе?
А потом мне стало не до разговоров с самим собой: у меня еще никогда не
было такого количества веских причин ехать с максимально возможной
скоростью, и даже еще быстрее. Это отвлекало меня от грустной чепухи, все
время пытавшейся околдовать меня своим тоскливым монотонным шепотом, это
отвлекало меня даже от необходимости помнить о самом себе... и потом, меня
действительно ждали в Ехо - достаточно веская причина, чтобы оставаться
живым, несмотря ни на что!
Поздним вечером я въехал под арку Ворот Кагги Ламуха. Через немколько
минут мне пришлось здорово сбавить скорость: оказывается, в Ехо по-прежнему
было полным-полно желающих разъезжать по широким мостовым улиц Старого
Города в ночное время. Совсем недавно это вызвало бы у меня привычный
приступ вполне объяснимого раздражения, но теперь мое сердце замирало от
восхищения: по пустым улицам я уже накатался во время эпидемии, и мне не
понравилось... Я всей грудью вдохнул запах свежего ветра с Хурона и
почувствовал на своих щеках какую-то мокрую пакость: кажется, я все-таки
решил немного взрыднуть в финале!
А еще через несколько минут я вихрем пролетел по коридору Управления
Полного Порядка: я был совершенно уверен, что застану Джуффина в нашем
кабинете, не знаю уж, почему... Мой шеф действительно сидел в своем кресле,
на его плече дремал нахохлившийся Куруш.
- Я вернулся. - Лаконично сообщил я.
- Вижу. - Спокойно кивнул он. Потом улыбнулся и гостеприимно похлопал
по сидению соседнего кресла. - Устраивай свою задницу, сэр Макс. Эта
несчастная мебель совсем без нее истосковалась.
Я послушно уселся в кресло, открыл было рот и тут же снова его
захлопнул: кажется, мой болтливый язык внезапно объявил забастовку - а ведь
мне стоило хотябы поинтересоваться, сколько я отсутствовал на этот раз...
- На этот раз тебя не было всего трое суток - так мило с твоей стороны!
- Джуффин по-прежнему был в курсе моих вялотекущих мыслительных процессов.
- Да, действительно. - Глубокомысленно подтвердил я. Джуффин
укоризненно покачал головой.
- Не могу сказать, что эта прогулка пошла тебе на пользу, хотя...
Пожалуй, без нее было бы еще хуже.
- Да, наверное... - Машинально согласился я. А потом удивленно сообщил:
- Знаете, кажется, я наконец-то хочу жрать. Все-таки я на редкость
примитивно устроен!
- И это - твое лучшее качество. - Одобрительно заметил мой шеф.
Через несколько минут я с жадностью впился зубами в здоровенный кусок
еще теплого пирога - его знакомый аромат свидетельствовал, что мадам Жижинда
благополучно пережила эпидемию, и эта новость относилась к разряду тех,
которые должны были помочь мне по-настоящему оценить тот странный факт, что
я сам все еще жив...
- Кстати, очень может быть, что вы зря меня кормите: Махи считает, что
от моего хваленого могущества ничего не осталось. - С набитым ртом сообщил
я.
- Да я и сам вижу. - Равнодушно пожал плечами Джуффин. - На твоем месте
я бы не слишком этому радовался: через дюжину дней ты будешь в такой хорошей
форме, что никому мало не покажется!
- Через дюжину дней? - Удивился я. - А Махи говорил...
- Счтай, что он потрудился рассказать тебе страшную сказку, чтобы в
будущем ты был осторожнее. - Усмехнулся Джуффин. - Бедняга решил, что тебя
это проймет - вот уж не ожидал от него такой наивности!
- Наверное, дело в том, что он не так уж много со мной общался. - Я и
сам не заметил, как начал улыбаться.
- Наверное! - С энтузиазмом согласился Джуффин. Поднялся с кресла,
обстоятельно потянулся до хруста в суставах и с улыбкой посмотрел на меня. -
Хочешь еще немного посидеть на моей шее, сэр Вершитель? Я имею в виду, что
могу позволить тебе немного поспать на коврике у входа в мой дом.
- Это здорово. - Улыбнулся я. - Я просплю там трое суток, а потом
проснусь и попробую поверить, что попал в Ехо всего пару часов назад...
- Только не очень увлекайся. - Рассмеялся мой шеф. - Сэр Лонли-Локли не
переживет, если завтра выяснится, что ты понятия не имеешь, кто он такой...
- Главное, чтобы в Кодексе Хрембера не было статьи о наказании за
утрату способности узнавать сэра Лонли-Локли, а то моя новая жизнь в этом
прекрасном Мире начнется с отсидки в Холоми. - Я отчаянно зевнул и спросил:
- Ну, где он, этот ваш коврик у входа? Кажется, я больше не могу без него
обходиться!
По дороге я целеустремленно клевал носом, а оказавшись в хорошо
знакомой спальне на первом этаже огромного особняка моего шефа, я отрубился
как миленький, даже не успев поздороваться с Хуфом. Этот пушистый малыш
заблаговременно устроил засаду на моей подушке - судя по всему, он был
ясновидящим!
Я так и не выполнил свою угрозу проспать трое суток, но сделал все, что
мог: честно дрых почти до заката. Когда я наконц-то проснулся, в спальне
было почти темно: холодные лучи заходящего солнца не могли пробиться сквозь
густую листву вечнозеленых деревьев под окном.
"Ну наконец-то, свершилось!" - Сэр Джуффин тут же прислал мне зов -
более чем оперативно!
"Приводи себя в порядок и приезжай в Дом у Моста. Тут уже полно
желающих ощупать твое бренное тело - не знаю уж, почему, но ребятам кажется,
что они испытают неземное наслаждение от прикосновения к твоим священным
мощам!"
"А что, глядишь - действительно испытают! - Задумчиво согласился я. -
Ладно, я умоюсь и приеду... Только имейте в виду: меня опять надо будет
кормить."
"Вчера кормить, сегодня опять кормить... Все-таки ты жуткий зануда!" -
Восхищенно отозвался мой шеф.
Через полчаса я открыл тяжелую дверь, ведущую на нашу половину Дома у
Моста, и с удовольствием убедился, что этот незамысловатый факт вполне
способен осчастливить как минимум шесть человек: ребята действительно
решили, что меня необходимо заключать в объятия и проделывали это с
некоторым опасным остервенением. Только Джуффин мудро решил, не принимать
участие в сомнительной процедуре ритуальных издевательств над моим телом: он
созерцал их зверства, сидя в своем кресле. Кажется, это зрелище нравилось
ему почти так же, как мультфильмы про Тома и Джерри...
Через несколько дней я с удивлением понял, что отсутствие Теххи не
превратило мою жизнь в ад. Моя боль оставалась при мне, и мне не раз
хотелось дико завыть, уставившись на зеленоватый ломоть ущербной луны... но
между мной и рехнувшимся от одиночества беднягой Максом быстро возник
призрачный, но непроницаемый барьер. Каким-то образом у меня хватало
отрешенности, чтобы ни на минуту не забывать, что его боль не имеет ко мне
никакого отношения. Лойсо был прав: наверное, я действительно могу
обходиться без чего угодно... и без кого угодно, если уж на то пошло!
В какой-то момент я обнаружил, что вполне способен уснуть в своих
