Ехо все еще умирали люди - но только те, кто заболел раньше. Новых больных
не было. Через несколько дней всем стало ясно, что беда миновала. Горожане
похоронили своих мертвых, вписали еще одну страницу в объемистую летопись
подвигов своего Короля и постарались как можно скорее забыть о леди
Анавуайне и ее проклятии. Правда, впоследствии им еще не раз пришлось о ней
вспомнить: любое проклятие можно разбудить, было бы желание! Это даже
практичнее, чем изобретать свое собственное... Но если умрет тот, кто его
разбудил, проклятие опять уснет. Ты все уяснил, коллега?"
"Да. - С облегчением ответил я. - Значит, если мы кокнем Угурбадо..."
"Что вы с ним сделаете?" - Заинтересованно переспросил Махи.
"Кокнем. - Гордо повторил я. - То есть, убьем... Правда, сэр Маба Калох
давеча прочитал нам с Джуффином довольно туманную лекцию, смысл которой
сводился к тому, что Угурбадо вполне бессмертен... Но с этим мы наверное
справимся!"
"Не сомневаюсь. - Согласился Махи. - Тебе очень хочется оказаться в
прежнем Ехо, правда?"
"Именно этого мне и хочется, больше всего на свете." - Честно признался
я.
"Могу тебя понять. - Неожиданно сказал Махи. - Со мной было то же
самое, когда я оказался на развалинах Кеттари, и я очень дорого заплатил,
чтобы вернуть хоть что-то... Впрочем, я ни разу не пожалел об этом решениии!
Мы смешно устроены: некоторые привязываются к собственной личности,
некоторые - к другим людям, некоторые - к вещам, некоторые - к местам своего
обитания... Судя по всему, мы с тобой принадлежим к последней категории."
"Боюсь, что я одинаково легко привязываюсь ко всему
вышеперечисленному." - Сокрушенно признался я.
"Ты еще ничего о себе не знаешь, коллега. - Мягко возразил Махи. -
Впрочем, в данный момент это не так уж актуально... Ладно, можешь сказать
мне спасибо и попрощаться. Кажется, у тебя куча дел."
"Ваша правда. - Согласился я. - У меня действительно куча дел... и я
действительно должен сказать вам спасибо. Честно говоря, хотелось бы сделать
больше!"
"Успеется, коллега. Жизнь - штука длинная." - Равнодушно заметил Махи.
На этом наша беседа и закончилась. Я чуть не умер от колоссального
облегчения: все-таки невыносимая тяжесть, которая непременно наваливается на
безумца, решившего перекинуться парой-торойкой Безмолвных словечек с сэром
Махи Аинти - не самое приятное переживание! Я с наслаждением потерся
затылком о шероховатый ствол дерева вахари - это каким-то образом помогло
мне почувствовать себя по-настоящему живым. Потом я поднялся и пошел в дом:
кажется, у меня были хорошие новости, специально для ушей сэра Джуффина
Халли... во всяком случае, у меня были хоть какие-то новости, а это дорогого
стоит!
- Вот теперь твое лицо опять похоже на человеческое. - Одобрительно
сказал Джуффин. - Кажется этот хитрец Махи умудрился здорово поднять тебе
настроение!
- Надеюсь, что сейчас я сделаю то же самое для вас. - Улыбнулся я. -
Махи совершенно уверен, что если мы убьем Угурбадо, эпидемия тут же
закончится.
- Почему он так считает? - Брови моего шефа удивленно поползли вверх.
- Ну, если я правильно его понял, это что-то вроде закона природы, с
которым не поспоришь. - Я пожал плечами. - Во всяком случае, Махи рассказал
мне о том, как король Халла Махун Мохнатый доказал сию теорему,
собственноручно убив леди Анавуайну во время самой первой эпидемии... Вы
знаете эту историю?
- Впервые слышу. Это же было Магистры знают когда! О событиях,
происходивших в те времена, нет почти никаких сведений, только невнятные
легенды, больше похожие на сказки... Но если Махи говорит, значит так оно и
есть. Ему виднее. Если однажды выяснится, что он лично присутствовал на
коронации Халлы Мохнатого, я даже не стану делать вид, что мне трудно в это
поверить...
- Да и я тоже, пожалуй... - Согласился я. - Ладно, в любом случае нам
следует взять пример с Халлы Мохнатого и проверить теорию на практике...
Кстати, а почему этот самый Халла Махун был именно "мохнатым", а не
каким-нибудь еще?
- Понятия не имею. - Удивленно сказал Джуффин. Потом ехидно заулыбался:
- Наверное у него были такие же проблемы с прической, как у тебя!
- А что, у меня проблемы с прической? - Я провел рукой по волосам,
внутренне содрогнулся и попытался связать непослушные патлы в какое-то
подобие хвоста. Джуффин с нескрываемым интересом наблюдал за моими
мучениями.
- Ладно уж, красавчик, можешь считать, что теперь на тебя можно
смотреть без особого отвращения! - Великодушно заявил он. - Лучше съешь
что-нибудь и заодно расскажи мне, как ты себе представляешь процесс убиения
этого милого человека, сэра Угурбадо? Давеча у тебя была отличная идея:
послать за его головой мертвеца...
- Вот именно. По крайней мере, в городе полным-полно кандидатов на
должность палача! - Усмехнулся я. - Даже несколько больше, чем хотелось
бы...
- Ты имеешь в виду умирающих? - Поморщился Джуффин. - Сомневаюсь, что
этого будет достаточно: все-таки они еще живы...
- Нет, я имею в виду тех, кто уже умер. Эти жуткие скелеты, которые
валяются на улицах. - Мрачно объяснил я.
- Скелеты? Ну ты даешь, парень! - Мой шеф посмотрел на меня с
нескрываемым восхищением - это вполне стоило публичного вручения дюжины
каких-нибудь дурацких Нобелевских премий, но в данный момент у меня было
несколько не то настроение, чтобы наслаждаться триумфом: сейчас меня
занимали совсем другие вещи... Я давно заметил, что всякие замечательные
события, на сладкие мечты о которых было угроблено немало драгоценных часов
моей единственной и неповторимой жизни, предпочитают происходить со мной
именно в тот момент, когда я совершенно неспособен их оценить!
- Вы сможете их оживить? - С надеждой спросил я. - Ну хотя бы так, как
оживляли мертвецов для допроса?
- Смогу, почему бы и нет. - Кивнул Джуффин. - Правда на это придется
убить кучу времени: дюжину часов, как минимум. Но дело того стоит...
Подожди, Макс, а что потом? Ты собираешься провести их на Темную Сторону?
- Собираюсь. - Угрюмо подтвердил я. - Нет ничего лучше, чем приятная
прогулка в хорошей компании... С другой стороны - а что еще делать?
- Собственно говоря, почему бы и нет. - Задумчиво согласился мой шеф. -
На Темной Стороне тебе все удается... Ладно, сейчас я пошлю зов лейтенанту
Апурре, пусть отправит кого-нибудь из своих подчиненных проехаться по городу
и собрать для нас дюжину-другую крепких скелетов.
- Да, кстати о Городской Полиции... Как поживает генерал Бубута? -
Спросил я. В подобных обстоятельствах не следует пренебрегать возможностью
лишний раз улыбнуться! Впрочем, на этот раз у меня ничего не получилось.
- Бубута заболел в первый же день. - Вздохнул Джуффин. - Такие
здоровенные дядьки почему-то всегда сдаются первыми... Разумеется, его тут
же вылечили - как-никак, Генерал Полиции, большая шишка! - но страху он
натерпелся на всю оставшуюся жизнь... Теперь сидит дома, приходит в себя, на
улицу не высовывается - честно говоря, ему можно только позавидовать!
- Можно. - Согласился я. - Но поскольку нам с вами такой кайф все равно
не светит... Может быть, пока вы будете оживлять мертвых, мне стоит
прогуляться по городу, вылечить еще несколько дюжин их товарищей по
несчастью? Хоть какая-то польза...
- А что, прогуляйся. - Согласился Джуффин. - Только не переусердствуй,
ладно? Завтра ты должен быть в очень хорошей форме. По моим рассчетам,
где-то в полдень у меня все будет готово... Получится довольно глупо, если
мы потеряем еще полдня по причине твоего временного отсутствия в мире живых!
- Ладно, вы меня убедили: я не буду увлекаться добрыми делами. -
Пообещал я. Спрятал растрепанные волосы под тюрбан, закутался в Мантию
Смерти, залпом допил остывшую камру и направился к выходу.
- Смотри, не больше трех дюжин, сэр Макс! - Строго сказал мой шеф. - И
не забывай о собственной дурацкой привычке спать несколько часов кряду!
Надеюсь, на рассвете ты уже будешь украшать этот дом своим присутствием.
- Из вас мог бы получиться просто отличный отец семейства, сэр! -
Рассмеялся я. - У меня такое впечатление, что если я вернусь на полчаса
позже, вы непременно поставите меня в угол!
- Могу и поставить. - Гордо сказал Джуффин. И тут же с любопытством
спросил: - А зачем ставить кого-то в угол, Макс? Что, это какой-то
магический ритуал твоей родины?
- Что-то в этом роде! - Прыснул я. - Считается, что с помощью этого
ритуала любое непокорное человеческое существо становится более
сговорчивым... Только он не работает, я сам проверял!
- Может быть этот ритуал снова обретет силу вблизи от Сердца Мира? Ты
же знаешь, так часто бывает... - Совершенно серьезно заметил Джуффин. На
этой оптимистической ноте я и покинул его гостиную.
Поездка на амобилере по ночному городу оказалась похожей на сон -
скорее просто странный, чем кошмарный. Я не узнавал улицы Ехо: на моей
памяти они всегда были озарены оранжевым светом фонарей и разноцветными
квадратиками сияющих окон, а сейчас крошечные камешки мозаичных мостовых
тускло мерцали в зеленоватом свете полной луны. А когда я поднял голову и
увидел фантасмагорические очертания пузыря Буурахри, медленно проплывающего
над остроконечными крышами Старого Города, происходящее окончательно
перестало быть похожим на реальность. Потом я вспомнил, что на борту этого
диковинного летательного аппарата должен находиться сэр Кофа Йох и послал
ему зов.
"Это вы маячите у меня над головой, Кофа?"
"Маячу понемножку, есть такое дело. - Согласился он. - А я-то думаю:
что за безумец решил покататься на амобилере по ночному городу? Вроде бы
обстоятельства не способствуют такому романтическому времяпрепровождению..."
"Ну почему! Моему романтическому времяпрепровождению они очень даже
способствуют. - Усмехнулся я. - Кофа, Джуффин сказал мне, что вы
патрулируете город. Может быть вы знаете, где ошиваются мои потенциальные
пациенты?"
"Поезжай к Вротам Трех Мостов, мы как раз оттуда. - Кофа тут же перешел
на деловой тон. - Прямо напротив ворот стоит новый двухэтажный дом - знаешь,
с такой смешной красной остроконечной крышей, под старину. В этот дом
недавно зашел парень из Семилистника, чтобы вылечить очередного
счастливчика, а на углу топчется около дюжины больных - на ребят смотреть
тошно! Но кажется они что-то затевают. Я уже вызвал туда ребят из полиции,
но ты наверняка приедешь раньше..."
"Ладно, тогда я поехал. - Отозвался я. - До встречи, Кофа."
"До встречи, мальчик. - Согласился он. Немного помолчал и добавил: -
Хотел бы я, чтобы эта встреча состоялась в "Обжоре", и чтобы старушка
Жижинда суетилась за стойкой..."
"Кофа, я сейчас заплачу, так что лучше не надо! - Жалобно попросил я. -
А она жива, наша мадам Жижинда, вы не в курсе?"
"Во всяком случае, она еще не присылала зов в Иафах. А если она не
просила о помощи, значит пока не заболела. Так что у нас с тобой есть шанс
еще когда-нибудь попробовать ее знаменитый горячий паштет..." - С надеждой
ответил Кофа.
Через несколько минут я уже был у Ворот Трех Мостов и лихо притормозил
в нескольких шагах от небольшой кучки обреченных на смерть горожан -
впрочем, это зрелище не было таким уж ужасным: темнота великодушно избавила
меня от жутких подробностей. Я не стал предварять свои действия
вступительной лекцией, а просто защелкал пальцами. Маленькие шаровые молнии
