осталось только трое, если не считать двойного красавчика Угурбадо, конечно.
На лице леди Сотофы был написан откровенный ужас. Сэр Шурф выглядел
ненамного лучше. Я понял, что самое страшное уже случилось, и не имеет
значения, каким именно словом называется настигшая нас беда - пусть даже это
будет красивое слово "анавуайна", похожее на имя какой-нибудь удивительной
женщины эльфийских кровей, какая разница! Земля уходила из-под моих ног с
невероятной скоростью. Мир вокруг меня дрожал и таял, рассыпаясь на миллионы
мелких ярких огоньков. Все становилось сияющим и тусклым одновременно, и мне
даже нравился этот неожиданный дар судьбы: ничего не понимать, ничего не
чувствовать, и вообще не быть - в тот момент меня вполне устраивал такая
радикальная анестезия. Но потом я ощутил острую боль в груди - там, где с
недавних пор был погребен невидимый и неосязаемый меч короля Менина - и с
изумлением обнаружил, что это невероятное оружие снова принадлежит миру
материальных объектов: резная рукоять меча нахально торчала из моей груди.
- Ох, какой сердитый маленький Вершитель! - Иронично протянул великан.
Карлик одобрительно хихикнул, но проворно отступил назад и спрятался за
спину своего странного двойника - кажется, он сделал это почти машинально. В
принципе, парня можно было понять: думаю, что со стороны я выглядел, как
предводитель какой-нибудь шайки живых мертвецов. Это предположние показалось
мне и жутким, и глупым одновременно, тем не менее, оно заставило меня
улыбнуться. А когда я улыбаюсь, это всегда значит, что жизнь продолжается -
самый полезный из моих условных рефлексов, что бы я без него делал!
Моя рука невольно потянулась к рукояти меча, и в этот момент меня сбила
с ног невероятной силы затрещина. Откуда-то издалека раздался восторженный
визг карлика: "Они дерутся, мумуся, они уже дерутся!" - а потом я временно
утратил способность вникать в смысл его высказываний. На сей раз у меня был
куда более веский повод распрощаться с реальностью, чем несколько секунд
назад, но я не позволил себе эту роскошь. Вместо того, чтобы отрубаться, я
попытался приподняться и изумленно уставился на Лонли-Локли. Он присел на
корточки рядом со мной. Лицо у него было самое виноватое.
- Извини, Макс, но мне показалось, что ты собираешься убить своего
пленника. - Мягко сказал он. - А сэр Джуффин говорил, что это совершенно
недопустимо... Честно говоря, у меня не было времени, чтобы обдумать свои
действия, поэтому я просто постарался сбить тебя с ног, пока не стало
слишком поздно.
- Ты не очень расстроишься, если узнаешь, что я не собирался убивать
эту очаровательную парочку? - Ехидно спросил я. Потом обеими руками обхватил
голову: я был почти уверен, что она вполне может рассыпаться на кусочки!
- Ты не собирался его убивать? - Изумленно спросил Шурф. - А зачем ты
взялся за меч?
- Понятия не имею. - Вздохнул я. - Может быть просто потому, что он
каким-то образом является частью моего тела. Хватаются же некоторые за
сердце... - С этими словами я невольно покосился на свою грудь и с
облегчением обнаружил, что меч короля Менина снова стал невидимым и
неосязаемым, как ему и положено. Кажется, затрещина сэра Шурфа не только
вывела меня из строя, но и помогла мне как-то справиться с собственным
могуществом, совершенно вышедшим из-под контроля.
- Может быть ты сам и не собирался убивать Угурбадо, мальчик, но меч
Менина очень хотел попробовать вкус его крови. - Неожиданно сказала леди
Сотофа. - Это странное оружие привыкло принимать самостоятельные решения, и
плевать оно хотело на твои собственные планы! Имей это в виду, на будущее...
Так что вполне может быть, что сэр Шурф оказал неоценимую услугу всем
обитателям нашего Мира. Хотя, ты-то сейчас врядли готов со мной
согласиться...
- Во всяком случае, не раньше, чем у меня перестанет болеть голова. -
Проворчал я. - Между прочим, я как раз собирался ею думать, а тут такой
конфуз!
- Ну, это как раз можно устроить. - Улыбнулась она. Подошла ко мне,
небрежно провела рукой по моим волосам - от затылка, ко лбу. Я открыл было
рот, чтобы заявить, что тут требуются более радикальные меры, но с
изумлением понял, что чувствую себя так хорошо, словно только что получил в
подарок новенькое тело.
- Ну вот, теперь с твоей головой все в порядке. - Одобрительно кивнула
леди Сотофа. - Можешь начинать использовать ее по назначению. Только решай
скорее, ладно? Если в Ехо действительно пришла анавуайна... Нам всем следует
вернуться в Мир как можно раньше. Там сейчас каждый мало-мальски смыслящий
колдун на вес золота!
- Вот-вот! - Насмешливо сказал великан. Обе ипостаси Угурбадо смотрели
на нас с видом победителя. Странно: он стоял здесь совершенно беспомощный,
связанный по рукам и ногам моими приказами оставаться на месте и не пытаться
причинять нам какой-либо вред, но лица Угурбадо лучились от нескрываемого
торжества.
- На твоем месте я бы просто приказала ему оставаться здесь и ничего не
делать. - Мягко сказала Сотофа. - У нас еще будет время подумать, как с ним
поступить. А сейчас...
- Ты слышишь? Эти господа ужасно заняты. Так что сегодня нас не будут
убивать, мумуся. - Усмехнулся карлик. - Они хотят, чтобы мы немного
отдохнули в этом дивном местечке. Ты рад?
- О, они такие гуманные, эти ребята! - Соласился великан. - Скорее уж
они опять передерутся, защищая друг от друга нашу жизнь... Мне ужасно
понравилась оплеуха, которую получил наш маленький Вершитель!
- Мне тоже! - С энтузиазмом подхватил карлик. Я вдруг понял, что эти
нелепые ребята действительно искренне верят, что их ехидные замечания могут
вывести меня из себя. Уж не знаю, как там у сэра Угурбадо обстояли дела с
могуществом - ему так и не удалось продемонстрировать нам все свои
достижения в области прикладной магии - но его умение читать в человеческих
сердцах меня отнюдь не впечатляло. Знал бы он, что мне ежедневно приходится
выслушивать от великолепного сэра Мелифаро - куда уж ему, бедняге!
- Вы уверены, что оставшись здесь, он не сможет ничего натворить? -
Осторожно спросил я у леди Сотофы.
- Да, если ты правильно сформулируешь свой приказ. - Кивнула она.
- Я хочу, чтобы ты остался на Темной Стороне, Угурбадо. - Нерешительно
начал я. Немного подумал и усмехнулся. Смешок получился самый что ни на есть
зловещий - сам от себя не ожидал! Но осенившая меня идея вполне того стоила.
- Я хочу, чтобы ты стал каменным изваянием, неподвижным и бессильным. Я
хочу, чтобы ты ничего не мог сделать - ни здесь, ни в Мире. Но ты должен
оставаться живым и осознавать все, что с тобой происходит. А лет через сто я
навещу тебя, чтобы узнать, как тебе это понравилось...
Я увидел, что тело великана свела судорога. Он застыл в нелепой и
довольно неудобной позе: немного наклонившись в сторону, ноги широко
расставлены, ступни развернуты внутрь, одну руку он зачем-то поднял к лицу,
другая бессильно свисала вдоль тела. Карлик сопротивлялся дольше: его
маленькое тело корчилось еще несколько секунд, это жутковатое зрелище
почему-то отозвалось самой настоящей физической болью в моем собственном
желудке.
- Однажды ты подавишься своим могуществом, дурак! - С ненавистью
прохрипел он. - Ты будешь корчиться от боли, как дикарь, посаженный на кол,
и тогда... - На этом месте маленький сэр Угурбадо прервал свое интригующее
выступление и неподвижно замер рядом со своим огромным двойником.
- Какое красивое проклятие! - Усмехнулся я. - Даже жаль, что тебе не
удалось договорить до конца: мне ужасно интересно, какие еще гадости может
сказать такая малопривлекательная садовая скульптура своему гениальному
создателю!
Я подошел к окаменевшей парочке и не отказал себе в удовольствии
небрежно щелкнуть их по носу - поочередно. Во-первых, дешевый выпендреж -
это моя стихия, а во-вторых, мне ужасно хотелось убедиться, что Угурбадо
действительно окаменел.
- Как вы думаете, ребята, это была хорошая идея? - На всякий случай
спросил я у своих спутников. - Если у вас есть предложения получше, я еще
могу все переиграть...
- Это была просто шикарная идея! - Улыбнулся Лонли-Локли. - Ты его не
убил, а результат примерно тот же...
- Мне тоже кажется, что это неплохой выход. Во вском случае, на
какое-то время... - Задумчиво сказала леди Сотофа. - Мне надо возвращаться в
Ехо, Макс. Вам тоже, но вас заберет ваш Страж, а мне придется выбираться
самостоятельно... Увидимся в Мире, мальчики. Я молю Темных Магистров, чтобы
обстоятельства нашей встречи были не таким печальными, как обещает мое
сердце. - Она резко развернулась, торопливо пересекла двор, вышла на улицу,
обернулась, на секунду замерла в темном проеме ворот, помахала нам на
прощание и растворилась в густых зеленоватых сумерках. Я печально посмотрел
ей вслед. На мое плечо легла тяжелая рука Лонли-Локли.
- Эй, Мелифаро! - Тихо, но настойчиво позвал он.
- Ну наконец-то хоть кто-то понял, что кричать не обязательно. Обычно
вы все орете так, что у меня уши закладывает! - Усмехнулся Мелифаро. Я и
опомниться не успел, как все встало на свои места. Чудеса закончились:
зеленоватые сумерки Темной Стороны сменились знакомой темнотой подземного
коридора, да и наш Мелифаро снова был в единственном экземпляре, как и
положено всякому нормальному человеку.
- Сколько нас не было? - Тут же озабоченно осведомился я.
- Спроси чего-нибудь полегче! Неужели ты думаешь, что мое время течет
так же, как время тех, кто остался в Мире? - Фыркнул он. - Могу сказать
одно: вас не было довольно долго. Я уже с ног валился, когда здесь появился
наш шеф. Он спешил наверх, словно ему срочно припекло в уборную, но все-таки
выбрал время, чтобы немного меня растормошить - самое доброе дело, которое
этот злодей совершил за свою долгую жизнь!
- А вы не можете поговорить на ходу, господа? - Сухо осведомился
Лонли-Локли. - Боюсь, что нам тоже следует поспешить. Если Угурбадо говорил
правду... У нас не каждая минута, а каждая секунда на счету!
- Да, конечно. - Виновато сказал я.
Мы поднимались наверх почти бегом. Выяснилось, что говорить нам особо
не о чем: Мелифаро отлично знал, что происходило на Темной Стороне,
поскольку следил за каждым нашим шагом, как и положено Стражу. А о том, что
в это время творилось в Мире, он не имел никакого представления, как и мы
сами. А что касается нормальной человеческой болтовни - боюсь, что у нас
было немного не то настроение, в кои-то веки...
Коридор Управления Полного Порядка показался мне неправдоподобно
огромным и слишком пустым. Что-то было не так с этим замечательным местом,
запах стен которого раньше всегда заставлял меня невольно улыбнуться, потому
что именно здесь я был по-настоящему дома - насколько я вообще мог считать
своим домом хоть какое-то место!
- Здесь стало плохо. - Неожданно сказал сэр Шурф. - Вы чувствуете? В
воздухе пахнет тревогой - совсем, как в Смутные Времена... Мне это не
нравится.
- Да уж, музыки, цветов и красивых полураздетых девушек мы здесь
определенно не обнаружим! - Буркнул Мелифаро. Его лицо показалось мне ужасно
усталым - впервые в жизни я подумал, что сэр Мелифаро не так уж молод, да и
я сам... Грешные Магистры, только мыслей о старости и смерти мне сейчас не
хватало!
На нашей половине Управления никого не было - даже младших служащих,
каковых здесь, как правило, в переизбытке. Мы с Мелифаро застыли на пороге и
молча переглянулись: больше всего на свете нам обоим сейчас хотелось
удариться в панику, но эту роскошь мы как раз не могли себе позволить, ни
