предупредить тебя, Джуффин! Так что можно считать, что я сам тоже сел в
лужу, хотя не так основательно, как вы оба... Визит на обратную сторону
принес нашему приятелю Угурбадо совершенно особую разновидность могущества,
своего рода бессмертие. Забавно: всю жизнь он боялся схваток с серьезными
противниками, а теперь всякое поражение в битве становится его очередной
победой. Когда кто-то убивает Угурбадо, он тут же появляется в каком-нибудь
другом месте, еще более живой и здоровый, чем прежде. При этом Угурбадо
становится чем-то похож на своего убийцу - по крайней мере, сравнивается с
ним в силе, это точно! Так что теперь сэр Угурбадо обладает всеми
достоинствами Кеттарийского Охотника. Если бы его убил кто-то другой, я с
удовольствием прибавил бы, что он обладает и всеми его слабостями... к
сожалению, у тебя не так уж много слабостей, Джуффин, так что теперь вам
предстоит иметь дело с куда более опасным противником, чем прежде!
- Плохо дело. - Спокойно согласился Джуффин. - Кстати, может быть ты
подскажешь - откуда взялся его Второй? Это тоже подарок обратной стороны?
- Да. - Кивнул сэр Маба. - Побывав там, Угурбадо получил неограниченную
возможность нарушать Великие Правила, в меру его собственной убогой
фантазии... Ты будешь смеяться, но я уверен, что Угурбадо призвал своего
Второго не потому, что рассчитывал разжиться какой-то дополнительной силой.
Он, знаешь ли, всю жизнь тайно страдал от одиночества, а тут такой шанс
обзавестись идеальным другом... Забавно, правда?
- Этот Второй скоро его сожрет, так что проблема грозного сэра Угурбадо
сама собой перестанет быть актуальной. - Ухмыльнулся Джуффин.
- На твоем месте я бы не очень на это рассчитывал. - Серьезно возразил
Маба. - Парень постепенно учится искусству равновесия. Он не так уж
талантлив, но... Одним словом, это самое "скоро", на которое ты так
рассчитываешь, вполне может наступить лет через триста, если не позже.
Представляешь, что он успеет натворить за это время?! А может быть Угурбадо
повезет, и в один прекрасный день его убьет какой-нибудь сердитый Вершитель.
Вот тогда он уж точно уладит маленькую проблему со своим пошатнувшимся
здоровьем... и вообще все свои многочисленные проблемы! - Он внимательно
посмотрел на меня. - Это я говорю специально для твоих ушей, Макс! Ни при
каких обстоятельствах не убивай Угурбадо: если он разживется могуществом
Вершителя, я первый начну поиски новой квартиры на дальней окраине
какого-нибудь другого Мира, и вам посоветую заняться тем же...
- Ладно, я не буду его убивать. - Покорно согласился я. - Впрочем, если
я вас правильно понял, это теперь не так уж и просто, верно?
- Еще бы! - Зло усмехнулся Джуффин. - Если уж я действительно умудрился
подарить ему свое могущество... Ладно, насколько я понимаю, ни у кого нет
желания созерцать, как я буду в отчаянии биться головой о стенку, поэтому
отложим это удовольствие до лучших времен.
- Вообще-то я бы не отказался поприсутствовать при таком редкостном
зрелище, ну да ладно! - Рассмеялся сэр Маба.
- Ты мне лучше вот что скажи: ты-то сам собираешься участвовать в охоте
на Угурбадо? - Деловито осведомился Джуффин.
- Знаешь, на этот раз я бы с удовольствием поступился своими
принципами, но... Одним словом, я не могу составить вам компанию, ребята. -
Сэр Маба виновато пожал плечами. - Есть вещи, которые я просто не могу себе
позволить - не могу, потому что не могу, и все тут!
- Да, я так и думал. - Спокойно кивнул Джуффин.
- А почему?... - Начал было я, и тут же беспомощно заткнулся.
- Есть вещи, которые почти невозможно объяснить, мальчик. - Мягко
сказал Маба. - Ну, скажем так: если я начну активно вмешиваться в
происходящее, нарушится равновесие Мира, и без того довольно хрупкое. От
таких могущественных ребят, как я, как правило никакой практической пользы,
одно беспокойство!
- Маба тактично дает тебе понять, что он слишком хорош, чтобы марать
свои всемогущие конечности какой-то грязной работой! - Фыркнул Джуффин. - К
сожалению, это чистая правда... Счастье, что я сам еще не успел стать таким
совершенством, а то и мне пришлось бы отправляться на пенсию.
- Ну, еще пару сотен лет ты точно можешь порезвиться. - Неожиданно
рассмеялся Маба. - А то и больше... Только не забывай время от времени так
же красиво садиться в лужу, как это случилось с тобой сегодня, и у нашего
Мира еще долго не будет никаких возражений против твоего участия в его
делах!
- Ладно тебе! - Вздохнул Джуффин. - Ты бы хоть подсказал, где нам
теперь искать Угурбадо... И что с ним, собственно говоря, делать после того,
как мы его найдем?
- Не думаю, что тебе придется его искать. - Пожал плечами сэр Маба. -
Угурбадо сам объявится в Ехо... если еще не объявился! А вот что вам с ним
делать, сам подумай. Главное, больше не пытайтесь его убивать. Просто
смирись с мыслью, что он бессмертен, и подумай, как ты можешь обезвредить
бессмертного. Собственно говоря, в свое время ты так хорошо выкрутился в
подобной ситцации, когда гонялся за Лойсо Пондохвой - зачем тебе какие-то
чужие советы? На мой вкус, Лойсо был куда более опасным противником, чем
Угурбадо - даже тот Угурбадо, каким он стал теперь!
- На мой тоже. - Кивнул Джуффин. - Но тогда мне отчаянно везло...
- Тебе до сих пор отчаянно везет, просто ты успел к этому привыкнуть. -
Улыбнулся Маба.
- А если мы попытаемся заманить его на Темную Сторону? Как ты думаешь,
это имеет смысл? - С надеждой спросил мой шеф.
- Можешь попробовать. Но на твоем месте я бы не слишком рассчитывал на
этот вариант. - Задумчиво протянул Маба. - Не забывай: на Темной Стороне
Угурбадо будет чувствовать себя так же уютно, как ты сам.
- Да, но я все-таки пойду туда не один. - Заметил Джуффин.
- Он тоже! - Неожиданно рассмеялся Маба. - Угурбадо теперь двое...
хвала Магистрам, что хоть не трое - это было бы уже слишком!
- Подождите секундочку. - Попросил я. - Вы мне вот что скажите: если я
правильно понял, этого Угурбадо не должны убивать могущественные люди,
потому что он станет таким же могущественным, как его убийца, верно?
- Верно. - Насмешливо кивнул Джуффин. - Ты хочешь сказать, что все это
время мучительно пытался переварить сию немудреную информацию, и наконец до
тебя хоть что-то дошло - так, что ли?
- Считайте, что так. - Нетерпеливо согласился я. - Просто я только что
подумал: а что будет, если этого Угурбадо убьет какое-нибудь совсем слабое
существо? Ну, если мы только сгребем Угурбадо в охапку, а убивать его будет
какой-нибудь немощный старик?
- А ты лихо соображаешь! - Одобрительно сказал сэр Маба. - Да, в этом
случае Угурбадо все равно оживет, но прыти у него действительно
поубавится...
- Здорово! - Обрадовался я. - А что, если его убьет мертвец? Может
быть, сэр Угурбадо позаимствует основное свойство своего убийцы - быть
мертвым?
- Мертвец?! - Восхищенно переспросил Джуффин. - Слушай, Маба, тебе не
кажется, что этот мальчик только что нашел гениальный выход из положения?
- Может быть. - Задумчиво сказал сэр Маба. - Да, идея заманчивая... Но
где вы возьмете мертвеца, который выйдет на охоту за Угурбадо?
- Обыкновенный временно оживший мертвец... - Я пожал плечами. - Я же
могу шарахнуть любого покойничка своим Смертным Шаром и приказать ему все,
что взбредет мне в голову, в том числе и убить Угурбадо - почему бы и нет?!
- Ну вот видишь, Джуффин! Зачем тебе мои советы? - Улыбнулся сэр Маба.
Он покинул кресло, с удовольствием потянулся, взял со стола поднос с пустой
посудой и медленно пошел в направлении кухни. На пороге он остановился и
обернулся к нам.
- Что-нибудь еще, господа?
Я ошеломленно уставился на человека в дверном проеме. Никакой это был
не сэр Маба Калох: на нас вопросительно смотрело морщинистое лицо старика
Кимпы.
- Спасибо, Кимпа. Больше ничего не надо. - Спокойно отозвался Джуффин.
Он внимательно посмотрел на мою озадаченную физиономию и понимающе кивнул. -
Ничего удивительного, Макс. Если уж Маба и приходит в гости, это куда больше
похоже на хорошее наваждение, чем на дружеские посиделки со старым приятелем
- он же у нас с причудами...
- Полностью с вами согласен. - Вздохнул я. А потом осторожно спросил: -
А наш с вами заслуженный отдых только что накрылся совершенно неприличной
частью человеческого тела, я правильно понял?
- Ты все правильно понял. - Задумчиво кивнул Джуффин. - Ну что, сэр
Вершитель, прогуляемся на Темную Сторону и обратно?
- Тоже ничего себе мероприятие! - Уважительно согласился я.
- Вот и я так думаю... На Темной Стороне гораздо легче сражаться,
особенно тебе. Кроме того, если мы начнем гоняться за Угурбадо по Ехо, дело
вполне может кончится тем, что мы совместными усилиями разнесем в прах весь
город... Но такие вещи следует проделывать в хорошей компании. Вообще-то мы
можем пригласить с собой только сэра Шурфа и Мелифаро... До сих пор у меня
ни разу не было повода пожалеть, что среди наших коллег так мало избранников
Темной Стороны, но сегодня я предпочел бы, чтобы нас было несколько больше.
С другой стороны, мне не очень хочется просить помощи у Нуфлина: он тут же
решит, что имеет полное право узнать все подробности этого дела, в том числе
и те, которые я не готов ему поведать... Да и времени на это нет. За
последние сто лет ребята из Ордена Семилистника напрочь забыли значение
слова "быстро"... Ладно, будем надеяться, что мы справимся своими силами. -
Джуффин отчаянно зевнул и решительно поднялся на ноги. - Поехали в
Управление, Макс. Благо возница служебного амобилера уже битый час
околачивается у моих ворот...
- А леди Сотофа? - Нерешительно спросил я. - Вы же как-то мне говорили,
что любая женщина на Темной Стороне чувствует себя как дома. А уж такая, как
наша леди Сотофа... Могу себе представить! И потом, мне кажется, что она
отлично знает значение слова "быстро"...
- Странно, что я сам о ней не вспомнил. - Удивленно сказал Джуффин. - Я
сейчас же пошлю ей зов и приглашу на прогулку... Знаешь, Макс, по-моему,
общение с Угурбадо не пошло мне на пользу. Сглазил он меня, что ли? Что
сталось с моим могучим интеллектом?!
Джуффин сердито умолк и уставился в одну точку. Но через несколько
секунд по его лицу уже блуждала самая лирическая улыбка: мой шеф беседовал
со своей старинной поружкой. На мой вкус, сие неземное удовольствие
продолжалось несколько дольше, чем этого требовали наши форсмажорные
обстоятельства, но я великодушно отказался от своего неотъемлимого
гражданского права на ехидные комментарии.
- Все, вот теперь можем ехать в Управление! - Наконец улыбнулся
Джуффин. - Сотофа пообещала, что будет ждать нас в конце пути... Какой ты
все-таки молодец, что вспомнил о ней, Макс!
- Комплиментами вы от меня не отделаетесь! - Злорадно сказал я. -
Требую повышения жалования... хотя, с другой стороны, на кой оно мне, это
повышение?! Нам и без того чуть ли не ежедневно выплачивают какие-то
катастрофические суммы... Ладно, считайте, что с вас просто причитается
целая дюжина Дней Свободы от Забот, когда вся эта свистопляска благополучно
закончится, и ладно!
- Да хоть год. - Вздохнул мой шеф. - Но ты же первый не выдержишь и
запросишься на службу!
- Запрошусь. - Согласился я. - А потом еще лет двести буду вспоминать,
как мне не дали спокойно дожить до конца отпуска, и публично заявлять, что
вы меня беспощадно эксплуатируете!
- Как ты хорошо распланировал свою жизнь, мальчик! - Печально улыбнулся
