явился в Дом у Моста еще до полудня, значит этот прекрасный Мир уже вполне
готов рухнуть!
- Не накаркай! - Буркнул мой шеф. - И вообще, я не вижу никакого повода
для паники: тебе вовсе не обязательно являться в Дом у Моста на рассвете. Не
уверен, что ты меня здесь застанешь... Просто пришли мне зов, как только
проснешься, вот и все.
- Ну, если так, значит жизнь продолжается! - Улыбнулся я.
- Еще как продолжается! - Согласился Джуффин. - Кстати, насчет
"продолжающейся жизни"... Не надо пока никому рассказывать про Угурбадо, и
вообще говорить на эту тему, ладно? Я понимаю, что ты и так не собираешься
бежать в редакцию "Королевского голоса", но мое "никому" включает в себя
всех наших коллег и даже леди Теххи. Разумеется, ей ужасно интересно узнать,
почему ты так вопил во сне, но...
- В любом случае, мне нечего ей рассказать. - Понимающе усмехнулся я. -
Скажу ей, что вы так и не объяснили мне, кто такой этот Угурбадо - между
прочим, это чистая правда!
- Почти. - Джуффин уже тоже улыбался до ушей.
- Почти. - Миролюбиво согласился я. - А что касается предстоящей мне
беседы с ее папочкой... Да я сам живу в постоянном страхе, что она
когда-нибудь пронюхает о наших свиданиях! Кажется меньше всего на свете ей
хотелось бы узнать, что Лойсо все еще жив, да еще и бурно общается со мной
на правах нового родственника...
- Да, Теххи очень не любит Лойсо. - Задумчиво подтвердил Джуффин. - И
не только потому, что ей довелось влипунть в кучу неприятностей из-за
сомнительного удовольствия быть дочкой Лойсо Пондохвы... Смешная девочка! Ей
до сих пор кажется, что если бы ей позволили родиться обыкновенным
человеческим существом, ее жизнь была бы куда приятнее... Впрочем, это не
только ее проблема. Каждый жаден до чужой судьбы и недоволен своей
собственной - в этом леди Теххи вполне солидарна со всем родом человеческим!
- Я изо всех сил стараюсь доказать ей, что ее собственная жизнь тоже
весьма приятная штука! - Печально улыбнулся я.
- Уверен, что у тебя отлично получается! - Неожиданно рассмеялся
Джуффин. - Но вы знакомы всего пару лет, верно? А леди Теххи родилась
несколько раньше этой знаменательной даты...
Я не стал уточнять: насколько раньше, потому что уже давным-давно
твердо решил, что ее тайны должны оставаться при ней, даже если они и не
тайны вовсе. Так, наверное, лучше...
Я наконец-то решился оторвать свой зад от успокоительной поверхности
кресла и отправиться домой, чтобы честно попытаться выполнить задание своего
шефа. С первой его частью - наслаждаться жизнью и зверски устать от этого
приятного процесса - никаких проблем не предвиделось. Мне давно хотелось
провести в обществе своей девушки целый вечер, и ночь заодно, а тут такая
оказия!
Но в какой-то момент обнаружилось, что этот замечательный вечер
все-таки остался позади. Теххи тихонько сопела, с бесцеремонностью спящего
человека уперевшись в мой бок острой коленкой, а мои ноги приятно ныли от
долгой прогулки и жалких попыток продемонстрировать окружающим все, чему
меня научил непревзойденный танцор сэр Нумминорих Кута. Самое время
приступить к выполнению второй части задания, так что я доверительно шепнул
своей подушке: "я хочу повидаться с Лойсо", - а потом просто закрыл глаза и
стал ждать, когда придет сон, и все случится само собой...
Я уснул, и мне приснилось, что я поднимаюсь по пологому склону холма -
сколько раз я уже поднимался по этому грешному склону! У меня под ногами
сухо похрустывала выгоревшая на солнце колючая трава. Было жарко, как всегда
в этом негостеприимном местечке. Но через несколько минут я героически
вскарабкался на вершину, кое-как вытер заливавший глаза пот и огляделся -
оно того стоило! Отсюда открывался прекрасный вид на поросшую золотистой
травой долину между пологими холмами. Сухая трава тихо шелестела на горячем
ветру, кроме нее здесь не было ничего, только неподвижный океан выжженной
травы под ослепительно-белым небом, на котором я никогда не видел ни одного
солнца.
- Ого, сегодня сэр Макс пожаловал ко мне не просто так, а по делу! -
Насмешливый голос Лойсо раздался откуда-то из-за моей спины. Я обернулся и
внимательно уставился на единственного обитателя этого странного Мира, его
хозяина и вечного пденника, заодно.
Он неподвижно сидел на невысоком плоском камне, переливающемся всеми
оттенками меда - кажется, это было его любимое место. И вообще в облике
Лойсо не произошло никаких изменений. Все те же просторные белые штаны и
рубаха без ворота, мягкие угуландские сапожки из рыжеватой кожи, худые
длинные руки с удивительно крупными сильными кистями аккуратно сложены на
коленях, очень жесткие светлые пряди выгоревших волос почти закрывают лицо -
он выглядел точно так же, как в тот раз, когда я попал сюда впервые.
- Я действительно пришел по делу. - Честно сказал я. - Но я рад вас
видеть, Лойсо.
- Я знаю. - Спокойно улыбнулся он. - Я тоже рад тебя видеть... Ты давно
здесь не появлялся.
- Ваша правда. Я бы еще какое-то время не показывался, если честно. С
тех пор, как меня чуть было не сграбастала Черхавла, мне ужасно хотелось на
какое-то время вообще забыть о чудесах... А вы - одно из самых странных
чудес в моей нескучной жизни!
- Надеюсь, что так. - С удовольствием подтвердил Лойсо. - А что там у
тебя вышло с Черхавлой? Мне действительно интересно. В свое время я совершил
туда настоящее паломничество, знаешь ли... Я был очень молод, и у меня
имелись более чем романтические представления об этом легендарном месте.
Можешь себе представить: меня туда не пустили. То есть, я все-таки нашел
этот грешный городок, но мне так и не дали перебраться через стену!
- Может оно и к лучшему. - Мрачно сказал я.
- Ну да! - Фыркнул Лойсо. - "К лучшему", скажешь тоже... Ладно, не
хочешь говорить на эту тему - не надо.
- Я действительно не очень хочу, но все-таки расскажу вам эту историю.
- Улыбнулся я. - Только не слишком подробно, ладно? Вы же знаете, как я
люблю ваш замечательный климат... А мне еще ужасно хочется расспросить вас о
сэре Угурбадо - это и есть то самое дело, по которому я сюда заявился!
- Да знаю, знаю. Ты себе представить не можешь, как легко читать твои
мысли: ты всегда так громко думаешь, хоть уши затыкай! - Спокойно кивнул
Лойсо. - Честно говоря, я не совсем понимаю, на кой он вам сдался. Угурбадо
- птица не того полета, чтобы лишить сна и аппетита твоего драгоценного
кеттарийца... Только не трать время и силы, чтобы убедить меня в том, что
Угурбадо интересует тебя лично, и больше никого. Честно говоря, мне все
равно, кому именно требуются подробности его биографии. Если ты просишь -
мне не жалко... Но сначала расскажи про Черхавлу, ладно?
- Ладно. - Согласился я.
Мое выступление оказалось не таким уж кратким. Видимо мне давным-давно
требовалось подробно рассказать кому-нибудь эту жутковатую историю. Сэр
Джуффин на сей раз забастовал. Он не очень-то рвался меня выслушать,
поскольку ему вдруг показалось, что мне уже давно пора обзавестись
парой-тройкой так называемых "личных тайн". Так что я внезапно остался без
своего единственного и неповторимого слушателя: рассказывать о Черхавле
своим коллегам, или той же Теххи я почему-то не решался, а никаких
психоаналитков у нас, в Ехо, отродясь не было - впрочем, это как раз к
лучшему... Так что любопытство сэра Лойсо Пондохвы оказалось мне очень даже
на руку.
- А ты сам-то можешь объяснить, почему тебе так не понравилось это
приключение? - Весело спросил он после того, как я наконец-то умолк и
попытался отдышаться. - Ты здорово понравился этому зачарованному городу -
ну и что? Ты же так любишь всем нравиться! И потом, все закончилось так, как
ты хотел: ты решил от них удрать, и тебе это удалось. Не вижу никакого
повода для дальнейшей скорби... А может быть ты сожалеешь, что не принял их
заманчивое предложение?
- Нет. - Я решительно помотал головой. - Меня до сих пор несказанно
радует, что я оттуда смылся. Не нужны мне никакие чудеса, если их мне
пытаются всучить насильно!
- Извини, Макс, но все чудеса, в которые тебе удавалось влипнуть до сих
пор, тоже не были результатом твоего обдуманного выбора! - Насмешливо сказал
Лойсо. - То же самое можно сказать о любом из нас. Неужели ты полагаешь, что
когда я был ребенком, я подолгу засиживался на своем горшке и думал: "вот,
когда вырасту, непременно стану таким ужасным колдуном, что люди будут
содрогаться при одном звуке моего имени!"
- Да нет, конечно! - Рассмеялся я. Описанная Лойсо картина стояла у
меня перед глазами, так что сдерживаться было довольно затруднительно. -
Вообще-то я и сам знаю, что ни у кого с самого начала нет никакого выбора,
но... Все равно в этой истории с Черхавлой было что-то неописуемо
неприятное!
- Хочешь, скажу, что именно? - Невозмутимо спросил Лойсо. Я ошалело
уставился на него. Он выдержал красивую паузу, как и положено по законам
жанра, и наконец продолжил.
- Ты чувствуешь, что проиграл эту битву, вот и все. Могу тебя понять:
проигрывать никто не любит, в том числе и я сам...
- Почему "проиграл"? - Ошеломленно спросил я. - Я же все-таки вернулся
домой, как и хотел...
- Да, вернулся. Но выход из положения нашел не ты сам, а твой спутник.
Твои собственные идеи тянули разве что на весьма оригинальный способ
самоубийства - это в лучшем случае! Кроме того, тебе пришлось довольно
дорого заплатить за свою свободу: ты отдал Черхавле одного из своих
спутников. Этот человек не был твоим другом, и не вызывал твоих симпатий,
кроме того, он вообще являлся главным виновником ваших неприятностей... Но у
тебя имеется свое мнение насчет того, как следует поступать с людьми. Ты
ненавидишь принуждение, и тебе в голову никогда не приходило, что однажды ты
сам так легко согласишься заплатить чужой свободой за свою собственную... В
тот момент у тебя не было времени, чтобы думать о таких пустяках, и ты
решил, что еще дешево отделался - между прочим, так оно и есть! - но когда
все осталось позади, ты спохватился, понял, что натворил, и результат
налицо: теперь тебе ужасно не нравится признаваться себе, что путешествие в
Черхавлу - такая же часть твоей жизни, как и все остальное. Пока я тебя
слушал, мне показалось, что ты уже начал забывать некоторые подробности, и я
совершенно уверен, что ты намеренно стараешься их забыть... Разве не так?
- Наверное. - Растерянно согласился я. Странно: вроде бы слова Лойсо
должны были меня разозлить, но я испытал ни с чем не сравнимое чувство
облегчения. Этот непостижимый парень наконец-то сказал вслух то, в чем я уже
несколько дюжин дней не решался себе признаться. Констатации малоприятного
факта оказалось достаточно, чтобы я осознал его заурядность: ну проиграл я
одну-единственную схватку с непостижимым противником, как не раз проигрывал
в карты, особенно садясь за стол с новым партнером - с кем не бывает! - ну
отдал Черхавле этого беднягу Кумухара Манулу - очень может быть, что о такой
счастливой судьбе парень и мечтать не смел! - одним словом, ничего такого уж
трагического со мной не случилось...
- Ну вот, - усмехнулся Лойсо, - до чего я докатился! Сижу тут с тобой,
снимаю многочисленные камни с твоих не менее многочисленных сердец! Можешь
рассказать об этом своему ненаглядному Джуффину: он сразу поймет, что я
давно перестал быть злодеем, заплачет от умиления, выпустит меня отсюда, и
похлопочет у нынешнего Короля, чтобы меня назначили "господином почтеннейшим
