нерешительно оглядываясь по сторонам. Мы стояли на ступеньках какой-то
лестницы, в помещении, напоминающем обыкновеный подъезд, но без дверей с
номерами квартир - оно показалось мне довольно неприбранным, хотя было
слишком темно, чтобы по-настоящему оценить обстановку. Откуда-то сверху на
нас падал слабый лучик тусклого желтоватого света, этим иллюминация и
ограничивалась. Что я знал совершенно точно - в Ехо никогда не было, и быть
не могло таких помещений: абсолютно другой стиль, да и все остальное здесь
было совсем иным, оставалось только удивляться, что затхлый воздух этого
места с грехом пополам годился для дыхания... Вот на моей "исторической
родине" таких замызганных пустых подъездов пруд пруди! Но не может же быть,
что...
- Могу тебя поздравить, сэр Макс: до сих пор считалось, что Темным
Путем можно уйти разве что на несколько миль от дома... ну, некоторые
легендарные герои древности порой забирались чуть-чуть подальше. А мы с
тобой только что выяснили, что Темный Путь может провести и через Коридор
между Мирами. До сих пор преполагалось, что это совершенно невозможно...
Надо будет сказать спасибо этому сумасшедшему Угурбадо - за такое открытие
не жалко!
- Что, вы хотите сказать, что мы попали в какой-то другой Мир? -
Испуганно спросил я.
- Ага! - Весело подтвердил Джуффин. Его глаза сияли в полумраке, как
два серебристых фонаря, лицо стало по-настоящему хищным и каким-то
бесшабашно молодым - одно удовольствие иметь дело с сэром Джуффином Халли,
окончательно превратившимся в знаменитого Кеттарийского Охотника! - Не вешай
нос, мальчик. Так даже лучше: на чужой территории я всегда становлюсь более
опасным игроком - так уж я устроен... Кстати, ты и сам так устроен, только
для тебя ведь и улицы Ехо - чужая территория... Так что мы сейчас поиграем -
получишь удовольствие!
- Ну вот и поднимайтесь сюда, если так. Может действительно в картишки
перекинемся! - Неожиданно предложил чей-то насмешливый тоненький голосок. Он
раздался откуда-то сверху, из желтоватого туманного полумрака. Я чуть не
полетел с лестницы, но Джуффин, кажется, только обрадовался такому обороту
дела.
- Молод ты еще в карты со мной играть, паренек! - Заорал он, подняв
голову.
- А вы поднимайтесь, там решим. - Ответил голос.
- Нет уж, лучше ты сам к нам спускайся. - Джуффин расхохотался -
кажется, просто от переизбытка энергии! - и неожиданно сделал резкое
движение правой рукой, словно бросил вверх невидимый камень, потом еще раз,
и еще.
- Ага, попал! - Торжествующе сообщил он мне. Сверху раздалось тихое
шипение, словно мой шеф растревожил целое полчище задремавших было гадюк.
- Ну что, спускаешься, или продолжим? - Весело осведомился он. Ответа
не последовало, Джуффин нетерпеливо нахмурился и повернулся ко мне.
- А ты не хочешь развлечься, сэр Макс? Для начала можешь испытать свой
Смертный Шар - лишний эксперимент в полевых условиях тебе не помешает!
- Как скажете. - Я равнодушно пожал плечами.
- Нет, так не пойдет. Сначала ты должен как следует развеселиться. -
Джуффин укоризнено покачал головой. - Это же охота, парень! От нее следует
получать удовольствие. Смотри! - Он поднял обе руки, и я с изумлением понял,
что в темном помещении стало не просто светло - замызганные серые стены
засияли невыносимым, ослепительно-белым огнем, потом по ним пробежали тонкие
трещины... Джуффин опустил руки, и все вернулось на свои места. Нас опять
окружала темнота, неопрятно разбавленная брызгами желтого света.
- Это просто разминка, Угурбадо! - Весело сообщил Джуффин нашему
невидимому оппоненту. - У меня очень хорошее настроение, поэтому твое
драгоценное убежище пока не рухнуло: зачем без крайней нужды портить чужие
вещи? Давай, спускайся, радость моя. Считай, что я просто пришел поболтать.
Если мы найдем общий язык, я не стану отдавать тебя на съедение сэру Максу,
хотя у него уже слюнки текут.
Я ошалело покосился на своего шефа, но промолчал: пусть себе метет, что
хочет! Джуффин тем временем решил, что ему следует переменить настроение: он
понемногу начал сердиться.
- Ладно, как угодно. Но теперь будет немножечко больно! - С этими
словами Джуффин сделал невероятно красивый жест, словно натянул тетиву
невидимого лука. Через мгновение где-то над нашими головами вспыхнула
потрясающая белая молния, Джуффин опустил руки и расслабился, а к нашим
ногам откуда-то сверху с грохотом рухнуло маленькое коренастое тело. Оно
сбиралось покатиться вниз по ступенькам, но Джуффин ловко ухватил его за
шиворот, легко поднял в воздух, брезгливо поднес к своему лицу и некоторое
время с интересом рассматривал.
- Во что ты превратился, Угурбадо! От тебя же почти ничего не осталось.
- Наконец вздохнул он, опуская карлика на ступеньку. Тот попытался
вырваться, но Джуффин мертвой хваткой вцепился в его шею. Парень был
вынужден утихомириться: еще немного, и Джуффин вполне мог бы его придушить.
- На себя посмотри! Во что ты сам превратился, Джуффин? Ты стал
глубоким стариком, за какие-то сто лет. Дружба с Нуфлином не пошла тебе на
пользу, это следовало предвидеть! А теперь ты стал такой же старый, как он
сам. Небось, и свидание с Темными Магистрами не за горами? - Огрызнулся
Угурбадо. Кажется, он понял, что драться пока у него не очень-то получается,
и решил хотя бы поругаться.
- Ошибочка вышла, дружок. Просто я решил, что солидная внешность
пожилого джентльмена больше соответствует моей нынешней должности. -
Усмехнулся Джуффин. - А что, ты думал, что я сейчас обижусь и заплачу? Вот
если ты не позовешь своего Второго, я действительно обижусь, можешь мне
поверить! Я ужасно хочу с ним познакомиться.
- Он сейчас сам придет. - Буркнул карлик.
- Догадываюсь. Вы же теперь привязаны друг к другу, верно? Где один,
там и другой - как трогательно! - Усмехнулся Джуффин.
- Ты пытаешься говорить о вещах, которые не понимаешь! - Зло сказал
карлик.
- Можешь мне поверить, уже понимаю. - Весело огрызнулся Джуффин. -
Стоило мне на тебя посмотреть... Ты - конченый человек, Угурбадо. Твой
Второй понемногу съедает тебя, это же очевидно! Сэр Макс, возьми себе на
заметку: вот что случается с нехорошими мальчиками, которые нарушают одно из
Великих Правил...
- Что за "великие правила" такие? - Удивленно спросил я.
- А, ничего особенного. Просто краткий перечень основополагающих
законов Вселенной, с которыми лучше смириться еще до рождения... Одно из
Великих Правил гласит, что никто не должен соединяться со своим Вторым в
этом Мире. Вот на Пороге между Миром и его Темной Стороной - на здоровье!
От его лекции меня отвлек шум - тяжелые ритмичные шаги раздавались
где-то над нами. Судя по всему, они приближались. Думаю, знаменитая статуя
ревнивого Командора, и та производила куда меньше грохота!
- Не переживай, мальчик. Это всего лишь второе тело сэра Угурбадо. -
Усмехнулся Джуффин. - Ага, вот теперь все в сборе!
Я ошеломленно смотрел на приближающийся к нам силуэт. Это был настоящий
великан, метра три, честное слово! Честно говоря, я полагал, что двойник
сэра Угурбадо должен быть точной копией его самого. Но какая уж тут копия!
Сам Угурбадо был ростом с семи-восьмилетнего ребенка. Впрочем, в их лицах
было некоторое сходство - не абсолютное, и все же вполне заметное. Так
бывают похожи братья - не близнецы, а просто дети одних родителей.
- Ты творишь тут страшные вещи, Джуффин. Пришел в гости и сразу начал
обижать малыша Угурбадо - нет, чтобы подняться ко мне, познакомить меня со
своим спутником, выпить по кружечке камры и обсудить наши маленькие
разногласия... А ты бузишь, как мальчишка, которому ужасно хочется выдержать
экзамен на звание Младшего Магистра какого-нибудь задрипанного Ордена! - В
голосе великана было столько великолепной иронии - хоть погибай от зависти!
- Это ты мне говоришь, как крупный специалист по задрипанным Орденам? -
Усмехнулся Джуффин. - Надо было сразу спуститься ко мне. У меня есть
маленькая слабость: я стараюсь не ходить туда, куда меня так настойчиво
зовут... По крайней мере, если приглашение исходит от таких веселых ребят,
как ты.
- Так вот ты какой стал, Джуффин: мудрый и осторожный. - С убийственной
иронией отозвался великан. - Лойсо был прав, когда говорил, что дружба с
Нуфлином не доведет тебя до добра.
- Знаешь, Угурбадо, я уж как-нибудь сам разберусь, что меня доведет до
добра, а что нет, договорились? А то ты ужасно напоминаешь мою мамочку: она
тоже все время пыталась решить, с кем из мальчиков мне можно играть, а с кем
нельзя. Осталось только напялить на тебя ее кухонный передник... Вернее, на
каждого по переднику! - Презрительно фыркнул мой шеф. Он снова за шиворот
поднял в воздух тщедушное тело карлика. - Видишь, что у меня есть, Угурбадо?
Так что не выпендривайся, а просто иди сюда.
- Престарелый сэр Халли пытается доказать всей Вселенной, что он все
еще лихой Кеттарийский Охотник. - Язвительно пискнул малыш.
- Ты у меня побубни еще! - Пригрозил Джуффин, хорошенько встряхивая
тщедушное тельце.
- Он рассердился! - Обрадовался великан. - Молодец, мумуся, он
действительно рассердился!
Мы с Джуффином переглянулись и неужержимо расхохотались. Все, что
угодно, но услышать, как одна часть сэра Угурбадо называет вторую "мумуся" -
это было как-то слишком! Угурбадо непонимающе уставился на нас двумя парами
зеленоватых глаз: кажется, наше внезапное веселье его здорово удивило.
Джуффин воспользовался общим замешательством и проворно ухватил великана за
ступню, обутую в невероятных размеров сапог. Мне оставалось только изумленно
хлопать глазами: я уже столько раз убеждался в удивительной силе своего
шефа, но когда он без видимых усилий подтащил к себе эту громадину, земля в
очередной раз пожелала уйти из-под моих ног.
- Вот так. - Удовлетворенно сказал Джуффин. - Теперь у меня в каждой
руке по сэру Угурбадо, можно возвращаться домой.
- Мася, этот ужасный человек приглашает нас прогуляться в Ехо, как тебе
это нравится? - Невозмутимо спросил великан.
- Да, он такой грозный - завидки берут. - Отозвался карлик, и они
гнусно захихикали.
Я мертвой хваткой впился в перила. Мне очень не нравилось их хихиканье.
Что-то тут было не так... вернее, все было не так, с самого начала! Вопреки
нашим ожиданиям, эти двое оказались неправдоподобно беспомощными
противниками. Джуффин делал с ними, что хотел, а они даже не пытались
сопротивляться, только хихикали - а ведь предполагалось, что Угурбадо
проделал какую-то запредельную процедуру, чтобы сделаться могущественнейшим
колдуном нашего Мира! Я заглянул в зеленоватые глаза карлика, благо его лицо
было совсем рядом с моим. Меня испуало полное отсутствие какого-либо
выражения - никаких эмоций, никаких опасений, только равнодушная уверенность
в своих силах и абсолютное безразличие к собственной судьбе.
- А мальчик-то нас боится, мумуся! - Удовлетворенно заметил карлик.
- Очень осторожный мальчик! - С преувеличенным одобрением кивнул
великан. - Джуффин, а это не внучок Нуфлина, часом?
Мой шеф внимательно посмотрел на меня. Кажется, он пытался понять, с
какой это стати Угурбадо вдруг решил заняться моей персоной.
"Что-то здесь не так, Джуффин." - Беспомощно объяснил я. Мне пришлось
воспользовался Безмолвной речью: ужасно не хотелось, чтобы оба экземпляра
Угурбадо приняли активное участие в обсуждении этой проблемы. Честно говоря,
их дурацкое хихиканье ужасно действовало мне на нервы!
"Что именно, можешь сформулировать?" - Тут же спросил Джуффин.
