тоже заметил трубку и поспешно конфисковал ее у своего сокровища.
- Трубку обычно курят после еды, Фило, а ты еще не обедал. - Строго
сказал он. Фило был вынужден соласиться с его логикой, во всяком случае, он
не стал спорить, и они наконец-то удалились.
- Не забудьте про пирожные! - Напутствовал их Куруш.
Я опустился в свое кресло и вытер взмокший лоб. Все это было как-то
слишком! Если бы Дом у Моста внезапно подвергся нападению каких-нибудь
мятежных Магистров, с этим я еще мог бы смириться, но визит Фило - это было
нечто превосходящее мои представления об общественной угрозе!
- Посиди с нами, Луукфи. - Предложил я. - Думаю, твои пернатые приятели
не обидятся, если ты немного поболтаешь со мной и с Курушем, и выпьешь
чашечку камры заодно...
- Спасибо, сэр Макс. - Смущенно улыбнулся он. Я глазам своим не верил:
неужели этот милый парень только что казался последним героем древних
времен?!
- А что у вас все-таки случилось? И кто был этот славный мальчик? - С
любопытством спросил он.
- "Славный мальчик"?! - Весело переспросил я. И быстренько пересказал
Луукфи историю головокружительных похождений маленького сэра Фило,
завершившихся покушением на хвост Куруша. На самой середине мой рассказ был
прерван стуком в дверь: курьер из "Обжоры Бунбы" принес камру для нас и
обещанные пирожные для Куруша. Нумминорих - не из тех ребят, которые
забывают о своих обещаниях, надо отдать ему должное!
- Дети - такие непредсказуемые существа! - Философски заметил Луукфи.
- И не только дети. - Вздохнул я. - Ты хоть сам-то имеешь
представление, с каким зверским лицом сюда вломился? Честное слово, Луукфи,
не хотел бы я когда-нибудь оказаться на твоем пути!
- А что, разве я плохо держался? - Смущенно спросил этот потрясающий
тип.
- Наоборот, слишком хорошо! - Фыркнул я. - Так хорошо, что я сам чуть
не попытался спрятаться за спину Нумминориха, вслед за этим маленьким
негодяем Фило, можешь мне поверить!
- Правда? - Польщенно улыбнулся Луукфи. И тут же снова отчаянно
смутился. - Я не хотел никого пугать, Макс, честное слово! Просто когда я
услышал крик Куруша, я на какое-то время совершенно перестал размышлять над
своими поступками... Если кто-то обижает буривуха, я обязан вмешаться: в
конец концов, я же за них отвечаю!
- Не нужно никаких оправданий, Луукфи! - Улыбнулся я. - На самом деле я
вовсе не собирался тебя упрекать - скорее уж пытался выразить тебе свое
искреннее восхищение... Слушай, а если бы это был не малыш Фило? Я имею в
виду: если бы Куруша действительно всерьез обижал какой-нибудь настоящий
могущественный злодей из древнего Ордена, ты вступил бы с ним в схватку?
- Собственно говоря, для этого я и пришел. - Скромно заметил Луукфи. -
Я же не знал, что это шалит сын сэра Нумминориха...
- Знаешь что? Ты бы наверняка вышел победителем в этой схватке! -
Искренне сказал я. - Если бы мне самому был нужен хороший защитник, после
сегодняшнего происшествия я бы еще долго думал, выбирая между тобой и сэром
Лонли-Локли!
- Для того, чтобы оказаться под моей защитой, тебе пришлось бы
превратиться в буривуха, сэр Макс. - Растерянно возразил Луукфи. - Я не могу
защитить никого из людей: перед ними у меня нет никаких обязательств!
Через несколько минут он смущенно поблагодарил меня за камру, долго
прощался, уронил на пол все пустые кружки, и еще одну полную - чтобы жизнь
сахаром не казалась! - катастрофически покраснел и наконец исчез на
лестнице, ведущей наверх, в Большой Архив. Я мрачно покосился на испорченный
ковер и понял, что нашим младшим служащим будет чем заняться после того, как
они покончат с погромом в Зале Общей Работы. Я так углубился в эти печальные
размышления, что сам не заметил, как толкнул локтем единственную кружку, все
еще стоявшую на столе. Это событие сопровождалось глухим стуком и брызгами
теплой камры.
- Не Тайный Сыск, а какой-то санаторий для неизлечимо больных с
нарушенной координацией движений! - Сердито сказал я потолку. Вызвал
уборщика, молча показал ему на погибающий пол под своими ногами и поспешно
забился в кресло Джуффина, прикрывшись вчерашним выпуском "Суеты Ехо", чтобы
моя перекошенная рожа не мешала нормальному ходу уборки: это только мне
кажется, что я имею полное право на простые человеческие чувства, в том
числе и на отрицательные эмоции, а наших младших служащих мое дурное
настроение совершенно выбивает из колеи...
Через час газета мне надоела, настороение исправилось - собственно
говоря, оно с самого начала было не таким уж плохим! Я покинул свое убежище
и с удовольствием обнаружил, что в кабинете уже царит идеальный порядок, а
реставрация Зала Общей Работы благополучно близится к завершению: ребята
закончили с побелкой стен и теперь поспешно заменяли искалеченную мебель
новой.
- Хорошо-то как! - Одобрительно сказал я. - Даже лучше, чем раньше...
Надо будет сказать сэру Донди Мелихаису: пусть выдаст вам какую-нибудь
премию за особые заслуги перед Соединенным Королевством, ребята!
- И мне заодно! - С энтузиазмом добавил Мелифаро, просовывая в дверь
свою ослепительно улыбающуюся физиономию.
- А тебе-то за что? - Усмехнулся я.
- Просто так, чтобы поднять мне настроение. - С готовностью объяснил
он. - Не хочешь зайти ко мне в кабинет, чудовище?
- Что я, кабинета твоего не видел? - Гордо ответствовал я. - Впрочем...
Чего только не сделаешь, чтобы немного разнообразить жизнь!
Первым делом Мелифаро взгромоздился на свой письменный стол, немного
поболтал ногами и выжидающе уставился на меня.
- Ну и чем завершилось вторжение юного сэра Куты?
- Сам видел: капитальным ремонтом! - Фыркнул я. - И не только... А
ты-то куда сбежал? Решил снять с себя всю ответственность за происходящее?
- Не без того... - Улыбнулся он. - Вообще-то я ходил похлопотать насчет
подраться, как всегда.
- Что-то случилось? - Оживился я.
- Да так, пустяки, недостойные твоего царственного внимания...
- Между прочим, можешь постепенно привыкать к мысли, что я больше не
царь! - Улыбнулся я. - А то в один прекрасный день твои шутки, и без того
неуместные, окончательно потеряют актуальность... Надеюсь, что уже этой
зимой в столицу заявится официальная делегация моих подданных, и я
торжественно передам их под крылышко Его Величества Гурига, как и было
задуманно с самого начала. Честно говоря, даже не верится!
- А ведь ты только-только начал входить во вкус, бедняга! - Ехидно
посочувствовал Мелифаро. - Ну признайся, чудовище, ты же наверняка
вынашиваешь страшные планы очередного государственного переворота! И
правильно, за свой престол надо бороться!
- Фиг я буду за него бороться! - Мечтательно сказал я. - Ты лучше
расскажи, с кем дрался, и с какой стати тебе вообще приспичило так
некультурно проводить время?
- Да нет, действительно ничего особенного. Один сумасшедший собирался
отравить воду в Хуроне, представляешь? Впрочем, почему "собирался"? Он ее
уже несколько раз травил. Правда, адская смесь, каковую он искренне считает
ядом, способна причинить вред разве что тому безумцу, который станет жрать
ее ложками... В общем, это не преступление, а диагноз! Но когда-то парень
был Младшим Магистром Ордена Дырявой Чаши, коллегой нашего сэра Шурфа,
представляешь? Поэтому ребята из Приюта Безумных не очень хотели
самостоятельно заниматься его задержанием - и правильно делали! Мы с Шурфом
вызвались им помочь: я ценой невероятных усилий сгреб этого беднягу в
охапку, а наш Локи-Локи стоял в сторонке и зевал... или "контролировал
ситауцию", по его собственному выражению. Это занятие его так утомило, что
парень решил срочно посетить дюжину каких-нибудь библиотек, чтобы
забыться... Одним словом, ничего интересного!
- Действительно. - Согласился я. - Могущественный безумец кидает в
Хурон какую-то отраву - сущая ерунда! Особенно по сравнению с официальным
визитом юного Фило, финал которого мне пришлось пережить. Это событие
состарило меня на миллион лет!
- Не ной, Ночной Кошмар! Миллион лет - подумаешь! В твоем преклонном
возрасте это уже не имеет значения. - Фыркнул Мелифаро. - Ты мне лучше вот
что скажи: ты будешь сидеть здесь до прихода Джуффина?
- Ага... Что, ты собираешься смыться домой, я правильно понял? За
добрых три часа до заката?!
- Собственно говоря, это в твоих интересах. - Тоном опытного адвоката
заявил Мелифаро. - У меня дома живет одна из твоих многочисленных жен... Ты
же хочешь, чтобы она была счастлива?
- Ничего не имею против. - Усмехнулся я.
- Ну вот. А она бывает счастлива только в моем присутствии, так уж все
удивительно устроено. - Глубокомысленно объяснил он.
- Какая странная женщина эта леди Кенлех! - Искренне удивился я. -
Ладно, делай что хочешь. Кто я такой, чтобы разрушать ваше семейное
счастье... Но все-таки я до сих пор не могу понять: а чем вы занимаетесь по
вечерам? По моим наблюдениям эти загадочные действия отнимают у тебя кучу
времени!
- Ты еще слишком юн, чтобы узнать страшную правду о человеческих
взаимоотношениях, дитя мое! - Томно протянул Мелифаро.
- А только что мой возраст казался тебе преклонным... - Я изобразил на
своем лице тотальную озабоченность. - Я всегда подозревал, что семейная
жизнь пагубно влияет на умственное развитие, но даже не предполагал, что все
настолько ужасно!
- Можешь выпендриваться сколько влезет, бедняга, я даже отвечать не
буду. Грешные Магистры, неужели я действительно иду домой?! - У Мелифаро
было такое счастливое лицо, что я окончательно расстрогался и решил:
Магистры с ним, пусть себе катится, куда хочет!
Этот счастливчик исчез со скоростью панической мысли, а я вернулся к
себе. Тихо, чтобы не разбудить задремавшего после тяжелого дня Куруша,
прикрыл за собой дверь и уткнулся в свежий, еще тепленький выпуск "Суеты
Ехо", который только что принесли в наш кабинет. А еще через два часа
появился Джуффин. Молча уселся напротив, положил руки на стол, оперся о них
подбородком и внимательно на меня уставился.
- Вы так и будете молчать? - Растерянно спросил я минуты через две. Мой
шеф пожал плечами.
- Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать, Макс. Не хочется зря
тебя пугать... и себя заодно. Но придется, наверное. Ты помнишь, что тебе
снилось перед тем, как ты проснулся от собственных воплей?
- Ничего я не помню. Я же не сам проснулся. Теххи меня разбудила, а в
таких случаях хрен что-то припомнишь!
- Ладно, это не страшно. Тут я как раз могу тебе помочь. Ты у меня
вспомнишь не только свой сегодняшний сон: если мне здорово приспичт, ты
припомнишь даже ту чушь, которая снилась твоей мамочке за дюжину дней до
твоего рождения...
- А что, и такое возможно?
- Теоретически - да... Но без этой ценной информации мы, пожалуй,
как-нибудь обойдемся. Вспомнишь, что тебе снилось сегодня утром, и хватит.
Собственно, с этого и начнем.
- И каким образом вы собираетесь надо мной измываться на этот раз? -
Обреченно спросил я. Джуффин с удовольствием хмыкнул.
- Да ничего особеного: отрежу тебе голову и посмотрю, что в ней
творится, вот и все...
- А, всего-то... Ну, тогда ладно. - С облегчением вздохнул я.
- Да, с тобой по-прежнему легко договориться. - Усмехнулся мой шеф. -
Все это хорошо, но теперь тебе придется немного помолчать и просто спокойно
посидеть в этом кресле, не отвлекаясь на всякую ерунду вроде твоих знменитых
перекуров. Выдержишь?
