Спросил я. - Он же видел, что там творилось... Мог бы уйти Темным Путем, или
еще что-нибудь придумать!
- Да нет, ничего он не мог. - Пожал плечами Мелифаро. - Он же только
что вылечил больного... Этот фокус со сто сорок первой ступенью Белой Магии
вывел его из строя на несколько часов, если не больше. Если бы это был
какой-нибудь опытный Старший Магистр, ему понадобилось бы всего несколько
минут, чтобы восстановить силы, но парень всего пару дней назад был
произведен из послушников в Младшие Магистры, да и то ввиду особых
обстоятельств, я полагаю... Его быстренько научили исцелять больных и
запрягли в работу, а больше его могущества пока ни на что не хватает.
- Ладно, но почему он сунулся на улицу? Мог бы подождать, пока его силы
вернутся, или послать зов в Иафах, попросить, чтобы ему прислали подмогу...
- Я его тоже об этом спросил. - Невесело усмехнулся Мелифаро. - На мой
вкус, совершенно идиотский поступок! Но парень сказал мне, что толпа
собиралась высаживать дверь, чтобы добраться до него самого и до этого
счастливчика, его пациента. А в доме, дескать, не слишком крепкая дверь, так
что он испугался, что их попытка увенчается успехом и решил выйти на улицу,
а там - по обстоятельствам... Но по-моему, у бедняги просто сдали нервы!
- И это тоже. - Неожиданно вмешался Лонли-Локли. - Мальчик еще слишком
молод, и врядли был готов к тому, чтобы найти верное решение в таких
обстоятельствах... Но по большому счету он действовал правильно.
- Как это? - Я так удивился, что окончательно проснулся.
- Я не говорю, что его поступок был разумным. - Вздохнул Шурф. - Но
этот мальчик только что спас человеческую жизнь, и он должен был сделать
все, чтобы его пациент не пострадал. Это вопрос профессиональной этики: пока
знахарь находится в доме пациента, на нем лежит ответственность за все, что
там происходит. Он был обязан не только вылечить своего подопечного, но и
защитить от любого несчастья, случившегося в его присутствии, в том числе и
от этой обезумевшей толпы... Поэтому я и говорю, что по большому счету он
действовал правильно - ужасно глупо, но правильно!
- Вот так? - Озадаченно протянул я.
- Вот так. - Невозмутимо кивнул Шурф. - Между прочим, мы уже приехали.
Будет очень мило с твоей стороны, если ты не промахнешься мимо калитки...
- Попробую. - Я немного сбавил скорость, свернул на подъездную дорожку,
ведущую к дому сэра Джуффина Халли и затормозил возле парадного входа.
- Ну наконец-то! - Наш шеф не поленился выйти нам навстречу: наверное,
он действительно заждался. Я попытался выдавить из себя что-то вроде улыбки.
Получилось не очень-то, но лучше, чем ничего.
- С тобой все ясно, сэр Макс. - Вздохнул Джуффин. - Сейчас ты
завалишься спать примерно на трое суток, какие бы возражения на сей счет у
меня не обнаружились...
- Я еще никогда в жизни не слышал более устрашающего пророчества! -
Фыркнул Мелифаро.
- Теперь мне просто придется так поступить, чтобы не подрывать ваш
авторитет. - Мечтательно сказал я.
- Да уж, о чем я постоянно беспокоюсь, так это о своем авторитете,
особено в последние дни! - Хмыкнул Джуффин. - Ты еще помнишь, где находится
спальня, которая считалась твоей в те славные времена, когда ты сидел у меня
на шее, герой?
- Помню. - Кивнул я.
- Ну вот, отправляйся туда и отключайся, если уж тебе так приспичило.
Твое неподвижное тело врядли украсит мое крыльцо, и без того довольно
неприбранное...
- Вот и правильно: его величество будет спать, а мы - за него
отдуваться, все как всегда. - Ехидное заявление Мелифаро было последним, что
я услышал: кажется, я заснул еще по дороге в спальню.
Когда я проснулся, вокруг было довольно темно. Сначала я мучительно
пытался сообразить, где я, собственно говоря, нахожусь. Потом я все вспомнил
- не могу сказать, что сей факт так уж поднял мне настроение! Но в этот
момент рядом что-то зашевелилось, раздалось счастливое сопение, после чего
мой нос подвергся процедуре принудительного облизывания.
- Хуф! - Обрадовался я. - Это ты, дружок?
Я мог и не спрашивать: разумеется, это был Хуф, маленький пушистый
песик с забавной бульдожьей мордашкой. В свое время он оказался первым живым
существом, встретившим меня в этом Мире, и с тех пор я, кажется, был его
любимчиком.
- Извини, милый, но мне придется разлучить тебя с моим носом: боюсь,
что у меня куча дел. - Виновато сказал я, аккуратно снимая собачку со своей
груди. Усадил его на подушку, нежно потрепал мохнатый загривок и отправился
умываться.
"Ну, хвала Магистрам, наконец-то ты проснулся!" - Мой неугомонный шеф
не поленился воспользоваться Безмолвной речью, чтобы не оставить мне ни
единого шанса спокойно принять ванную.
"А что, я долго спал?" - Удивился я.
"Да нет, не очень. Скорее уж мало, если честно... - Признался Джуффин.
- Просто жизнь у нас сейчас такая паршивая, что даже эти несчастные четыре
часа - совершенно непозволительная роскошь! Так что кончай плескаться и
поднимайся в гостиную: я там сижу, поскольку всем нравится думать, что
теперь это и есть мой кабинет."
"Ладно, - вздохнул я, хватаясь за полотенце, - а пожрать у вас
что-нибудь найдется? Или мы сидим на строгой диете, в связи с этой грешной
эпидемией?"
"Найдется. - Пообещал Джуффин. - Куда я денусь!"
"Тогда можете считать, что я уже поднялся!" - С энтузиазмом заявил я.
Через две минуты я действительно был в гостиной. Стать сухим мне так и
не удалось, впрочем из моей Мантии Смерти получился неплохой банный халат.
- Вообще-то после такой разминки со Смертными Шарами мне положено
находиться в глубоком обмороке приблизительно полгода. - Проворчал я,
усаживаясь напротив Джуффина. - Вы уже знаете эту историю?
- А как ты думаешь? - Рассмеялся он. - Это было отлично, Макс. Почти
пять дюжин совершенно здоровых горожан, которым не улыбнулась удача при
жеребьевке - хороший подарок!
- Сейчас выпью камры, что-нибудь съем, отправлюсь на Правый Берег и
сделаю вам еще один такой подарок. - Вздохнул я. - Все-таки лучше, чем
ничего, верно?
- "Лучше, чем ничего"?! - Удивленно переспросил Джуффин. - Ну ты даешь,
парень! Что это - приступ патологической скромности на почве хронического
переутомления, или как?
- Да нет, я понимаю, что у меня здорово все получилось... Но маловато
будет! - Я сделал хороший глоток камры и печально уставился на Джуффина. -
Мелифаро сказал мне, что анавуайна способна убить восемьдесят процентов
нселения. Это восемьдесят тысяч человек, да?
- Почти. - Кивнул Джуффин. - В Ехо живет больше семидесяти тысяч
человек, и еще тысяч двадцать пять в пригороде... Одним словом, все верно.
- Ну вот. - Вздохнул я. - Вы с магистром Нуфлином договорились лечить
каждого шестого - по списку Его Величества и по жребию... Это значт, что
можно спасти около тринадцати тысяч горожан - всего-то!
- Грешные Магистры, да ты еще и считать умеешь! - Ехидно восхитился
Джуффин. Его мужественные попытки поднять мне настроение заслуживали
награды, так что я заставил свои лицевые мышцы потрудиться - я очень
надеялся, что результат этой разминки был хоть немного похож на улыбку!
- Ладно, считай, что я поверил. - Джуффин по-прежнему был в курсе моих
внутренних дел, словно подробный отчет о моих мыслях и чувствах бегущей
строкой высвечивался на моем лбу.
- Ну вот, значит ребята из Семилистника вылечат тринадцать тысяч
человек. Остается еще шестьдесят семь тысяч... ну ладно, шестьдесят две! - Я
машинально сунул в рот маленький поджаристый пирожок, механически его
прожевал и проглотил, так и не разобравшись, что там была за начинка: мои
вкусовые рецепторы временно забастовали, не знаю уж почему!
- Теперь у нас есть еще мои Смертные Шары. - Продолжил я. - Практика
показывает, что я могу вылечить четыре-пять дюжин человек за один присест.
Потом я буду на какое-то время отрубаться, и все можно начинать сначала...
Надеюсь, что меня хватит на два таких сеанса в день. Значит, за одни сутки я
могу поставить на ноги не больше десяти дюжин человек. Не так плохо, но...
сколько у нас времени?
- В прошлый раз эпидемия анавуайны продолжалась что-то около дюжины
дней. - Мрачно сообщил Джуффин. - Потом все закончилось, так же внезапно,
как и началось. А мы развлекаемся уже трое суток... В общем, считай, что у
нас есть десять дней.
- За десять дней я могу вылечить тысячу двести человек - в лучшем
случае. - Я угрюмо посмотрел на своего шефа. - Это капля в море.
- Это капля в море, которой могло бы и не быть. - Жестко сказал
Джуффин. - Спасти еще тысячу двести обреченных... Не так уж мало!
- Да, но... Не так уж много. - Упрямо возразил я. - Джуффин, я не
просто так ною. Я хочу, чтобы вы подумали: может быть мои странные таланты
можно использовать более рационально?
- Может быть. - Задумчиво кивнул Джуффин. - Я уже думал об этом,
Макс... И пока ничего путного не придумал.
- А сэр Маба? - Осторожно спросил я.
- Он не принимает участия в происходящем. - Сухо сообщил мой шеф. -
Мабе кажется, что он уже и так переусердствовал со своими мудрыми
советами... Впрочем, он прав: все вещи, которые могут нарушить это грешное
равновесие Мира, следует строго дозировать!
- А что вообще означает этот странный термин? - Спросил я. - Вообще-то
он меня уже здорово раздражает. Только и слышу: "нарушится равновесие Мира",
"нарушится равновесие Мира"... Честно говоря, мне это ничего не объясняет!
- В нашем прекрасном Мире испокон века творилось слишком много чудес. -
Печально объяснил Джуффин. - Это почти так же плохо, как если бы их
творилось слишком мало... Я уже когда-то читал тебе подробную лекцию о том,
ради чего затевалась вся эта тягомотина с Кодексом Хрембера: помимо личных
амбиций Магистра Нуфлина, были и куда более серьезные причины запретить
гражданам Соединенного Королевства использование Очевидной магии: иногда
лучше перегнуть палку, чем...
- Это как раз понятно. - Нетерпеливо сказал я. - Чего я по-прежнему не
понимаю: почему Мир может рухнуть от наших чудес? И почему ребята, которые
живут на Арварохе, или в том же Куманском Халифате, прекрасно обходятся без
Кодекса Хрембера и вообще без всяких там запретов?
- Просто потому, что в отличие от нас они живут слишком далеко от
Сердца Мира. - Пожал плечами Джуффин. - Понимаешь, Макс, Сердце Мира дает
нам особую силу. Поэтому в Ехо любой задрипанный горожанин способен творить
чудеса, которые и не снились какому-нибудь "великому шаману" при дворе
Завоевателя Арвароха. Впрочем, ты это и сам знаешь... Но когда мы занимаемся
традиционной угуландской магией, мы используем не свою собственную силу, а
силу этого удивительного места. Сликом много чудес истощат Сердце Мира, а
без сердца никто не может остаться в живых - это печальное правило касается
не только людей! В конце Смутных Времен наш Мир уже постоял на последнем
пороге, так что теперь ему нужен совершенно особый щадящий режим, как
человеку, медленно выздоравливающему после тяжелой болезни. Вот Истинная
магия не причиняет Миру никакого вреда, поскольку для нее мы пользуемся
совсем другой силой... Но это я тебе уже тоже не раз говорил.
- Говорили. - Рассеянно согласился я. - А...
- Догадываюсь, о чем ты меня хочешь спросить. - Джуффин покачал
головой. - Нет, Макс, Истинная магия врядли поможет нам покончить с
эпидемией. По крайней мере, в моем распоряжении нет никаких таинственных
