нужно время. Сейчас вы отдохнете, а потом познакомитесь с Черхавлой. Ты же
любишь гулять по незнакомым местам, правда? Пока мы шли сюда от городской
стены, тьма скрывала город, так что ты еще ничего толком не видел. Поэтому
завтра тебе предстоит настоящая встреча с Черхавлой. Когда ты проснешься, в
городе будет ночь - если ты предпочитаешь ночь - а если захочешь, будет
светить солнце... Но сначала вам обоим непременно нужно здесь поспать, хоть
раз: ваши сны - что-то вроде платы за вход. С вас не убудет, а Черхавла
любит кормиться снами чужих. Именно поэтому вас сюда и пускают, если
честно... Взамен вы получите все, что вам требуется. Не мы открываем
пришельцам свои чудеса, это делает город. А он нетороплив... Идемте, я
отведу вас в один из пустых домов.
Она решительно поднялась со скамейки. Я с изумлением обнаружил, что мы
внезапно остались одни. Сэр Кофа тоже ошеломленно оглядывался по сторонам.
Куда подевались все остальные наши собеседники, и когда они это успели - вот
чего я так и не смог понять! Фонтан тоже куда-то исчез, и уютный дворик, в
котором мы сидели, вдруг показался мне совсем крошечным и каким-то
неряшливым - словно он стал неумело нарисованной картинкой под пыльным
стеклом...
- Ты устал, поэтому все исчезает, но это не навсегда. - Объяснила леди.
- Просто Черхавла идет спать вместе с тобой, так порой бывает.
- А я еще не устал. - Проворчал сэр Кофа. - Но мне тоже кажется, что
этот грешный городок "пошел спать". Куда подевался фонтан, и все остальное?
- Но ты же с самого начала был согласен отказаться от возможности
диктовать этому месту свои условия. - Улыбнулась леди. - Поэтому городу нет
дела до того, устал ты, или нет... Можно сказать, тебе очень повезло: у тебя
есть шанс увидеть настоящую Черхавлу, гость.
- А что, есть какая-то "настоящая Черхавла"? - Изумленно спросил я.
- Разумеется есть, и это восхитительное зрелище. Нечто неизменное и
неподвластное нелепым, но могущественным желаниям наших гостей... Но у тебя
тоже есть шанс ее увидеть, если ты перестанешь придавать значение своим
желаниям... или просто понравишься Черхавле - так тоже бывает! А теперь
идемте.
Она властно обняла нас с Кофой за плечи. Ее руки были слишком тяжелыми
и сильными для такого изящного создания: кажется, эта хрупкая леди смогла бы
нокаутировать нас обоих одной левой, если бы захотела! - и мы пошли куда-то
в красноватую темноту непроницаемой ночи.
- Вы можете отдохнуть здесь. Это хорошее место. - Она остановилась
возле одного из многочисленных высоких узких домов, стены которого были
возведены из такого же сияющего белоснежного камня, как и городская стена. -
Идите туда и ничего не бойтесь: Черхавла - не то место, где с людьми
случаются всякие нехорошие вещи...
- Надеюсь! - Фыркнул Кофа. И мы с ним решительно переступили порог
этого дома - одновременно, благо размеры дверного проема это позволяли.
- А вы не зайдете, чтобы показать нам комнаты? - Нерешительно спросил я
у нашей провожатой.
- К сожалению я не могу зайти с вами в этот дом. - Улыбнулась она. -
Для меня его просто не существует. Только для вас...
- Судя по всему, сейчас мы с вами заберемся под те самые "лиловые
покрывала, дарующие сон без сновидений". - Мрачным тоном пророка сказал я
Кофе. - Помните, старик, который рассказывал нам историю о Вукушихе Махаро,
их упоминал...
- Магистры с тобой, мальчик, ты что, наизусть ее выучил, эту его
историю? - Насмешливо удивился Кофа.
- Иногда меня так легко очаровать... Легче легкого! - Весело признался
я. - Однако, тут темно...
- А ты попроси, чтобы включили свет. Тебя же все должны слушаться.
Все-таки ты у нас какой-никакой, а Вершитель! - Усмехнулся Кофа.
- Да будет свет! - Патетически провозгласил я.
Мягкое красноватое сияние озарило причудливую мозаику на стенах холла и
широкую лестницу, ведущую наверх.
- Получилось. - Растерянно вздохнул я.
- Самое трогательное, что ты до сих пор этому удивляешься! - Рассмеялся
Кофа. - Мог бы и привыкнуть!
- Если я привыкну, мне будет не так интересно... а вам не так смешно!
Ладно, идемте наверх, посмотрим, что там творится.
Наверху творилось нечто совершенно замечательное: второй этаж этого
дома состоял из одной-единственной комнаты, почти бесконечно огромной. В
теплом сиреневом полумраке этого невероятного зала причудливо высвечивались
контуры немногочисленных предметов обстановки - вполне обыденных, и
совершенно мне незнакомых. Где-то в отдалении тихо плескалась вода. Я
зачарованно пошел на ее звук и вскоре обнаружил небольшой бассейн, на краю
которого стояли здоровенные кадки с трогательно хрупкими комнатными
деревцами.
- Ничего себе номер люкс в "Президент-Отеле"! - Уважительно сказал я.
- Да, хорошее место. - Задумчиво согласился Кофа. - А знаешь, Макс, я
ужасно проголодался. Эти мудрые жители Черхавлы - очень милые существа, но у
них довольно странные представления о моем аппетите!
- И о моем тоже. - Улыбнулся я. - Сейчас будем рыться в Щели между
Мирами
...
- Зачем? Ты же можешь просто потребовать. - Удивился Кофа.
- А я стесняюсь. - Честно признался я. - Это я только с виду такой
нахальный, а на самом деле я ужасно стесняюсь просить еду, когда мне ее не
предлагают... Последствия моего дурацкого воспитания, я полагаю!
- Ужас какой! - Искренне отозвался Кофа. - Ну, делай, как знаешь...
Через полчаса мы оба уже были сытыми и довольными. Кофа все еще что-то
дожевывал, а я зачарованно крошил остатки свежей булочки в бассейн:
выяснилось, что там живут маленькие разноцветные рыбки. Возможно, они были
всего лишь иллюзией, но булку уминали, как самые настоящие, к моему
величайшему восторгу!
Потом я долго бродил по комнате, придирчиво выбирая место, достойное
стать моей постелью - благо выбор у меня был, и какой! - и наконец устроился
на довольно узком низеньком диванчике. Почему-то он мне ужасно понравился -
и все тут!
- Между прочим, тут нет никаких "лиловых покрывал", так что зря ты меня
ими запугивал! - Назидательно сказал Кофа.
- Я не подумал, что у каждого свои предпочтения... и свои видения,
разумеется! - С преувеличенно умным видом засыпающего человека отозвался я.
- У меня свои, а у этого Вукушиха Махаро - свои... А интересно было бы
узнать: он действительно вернулся в Черхавлу? В таком случае, парень вполне
может бродить где-то поблизости... или даже спать в соседнем доме под этим
самым "лиловым покрывалом" - почему бы и нет!
- Почему бы и нет... - Устало согласился Кофа. - Твой пример меня
убедил, мальчик: я, пожалуй, тоже попробую поспать. Если уж сон - что-то
вроде "входного билета", как утверждают наши хозяева, лучше расплатиться
побыстрее.
У меня не нашлось сил, чтобы сказать Кофе, что я совершенно с ним
согласен... и вообще я уже спал!
Не знаю, как долго продолжалось это удовольствие, но полагаю, что
все-таки ужасно долго: я проснулся с такой тяжелой головой, словно вчерашний
вечер был посвящен исключительно неумеренной дегустации спиртных напитков
низкого качества. Тело ныло так, будто меня скатали в рулон и на несколько
лет оставили лежать в таком состоянии. Кажется, я спал без сновидений, во
всяком случае, у меня не осталось даже смутных воспоминаний о том, что "ведь
было же что-то!" Вообще-то я уже успел забыть, что так бывает...
- Не понравилось мне спать на новом месте! - Громогласно пожаловался я.
- А мне понравилось. - Отозвался Кофа откуда-то из дальнего конца
огромной комнаты. - Так хорошо я не чувствовал себя даже в юности...
- Могу сказать о себе почти то же самое: так паршиво я не чувствовал
себя даже в юности! - Мрачно усмехнулся я. Дотянулся до своего лоохи,
нашарил в кармане бутылочку с бальзамом Кахара... Признаться, я уже не мог
припомнить, когда мне приходилось спасаться с его помощью не от обычной
усталости, а от совершенно подлого состояния общей паршивости - честно
говоря, мне было ужасно трудно смириться с мыслью, что я до сих пор способен
испытывать эти мерзкие ощущения!
- Не нравится мне все это! - Решительно сказал я. Сделал хороший глоток
бальзама, жизнь снова показалась мне замечательной штукой, но я по-прежнему
был здорово обижен на собственный организм: и с чего эта сволочь решила
испоганить мне превосходное утро в зачарованном городе?!
- Не ной, сэр Макс. - Добродушно проворчал Кофа. - Лучше добудь мне
что-нибудь на завтрак. Я уже часа три как проснулся, и до сих пор не
обнаружил в этом доме ничего съедобного!
- Сейчас что-нибудь придумаем. - Улыбнулся я. - Я и сам не отказался бы
от чашки крепкого кофе: в кои-то веки он нужен мне не для удовольствия!
Бальзам Кахара - отличная штука, но на сей раз его явно недостаточно...
- А что, и так бывает? - Удивился Кофа. - Ну, значит тебя действительно
здорово скрутило!
- А когда это я ныл по пустякам?! - Я отчаянно зевнул и спрятал руку в
складках одеяла в надежде, что смогу побаловать своего спутника каким-нибудь
заслуживающим внимания кулинарным шедевром. Надежда вполне оправдалась: я
добыл для него отличный сырный пирог. Мое настроение тут же заметно
улучшилось: немного пустяковых чудес для разминки - не худший способ начать
день!
- Пока ты дрых, я послал зов Джуффину. - С набитым ртом сообщил мне
Кофа. - Мы славно поболтали, и все такое... Но знаешь, он настаивает на том,
что мы ни в коем случае не должны здесь задерживаться. Джуффину почему-то
кажется, что ты захочешь погостить в Черхавле подольше, но он категорически
возражает против такой идеи.
- Странно, а я и не собирался долго здесь оставаться. - Я удивленно
пожал плечами. - Все-таки наш шеф действительно умеет ошибаться, кто бы мог
подумать!
- Вот и хорошо, значит мне не придется тебя уговаривать. -
Удовлетворенно кивнул Кофа. - Тогда нам следует пойти поискать этот самый
"Источник Боли", помыть там руки, и дело с концом!
- Идемте. - Я залпом допил свой кофе - признаться, это была уже третья
чашка за утро! - закутался в лоохи, бросил последний взгляд на пестрых
рыбок, деловито снующих в бассейне, и пошел к выходу. На лестнице я на
мгновение притормозил и решительно сказал:
- Хорошо бы, чтобы на улице было утро. Раннее летнее утро, как бывает
через полчаса после рассвета, ладно?
Мое желание было принято во внимание: на улице действительно было
вполне светло, хотя никакого солнца на небе я так и не обнаружил. Я
огляделся и тихо вздохнул от восторга: мы с Кофой стояли на узкой,
совершенно безлюдной улице, кропотливо вымощенной мелкими неровными
синеватыми камешками. Высокие узкие дома из полупрозрачного лилового камня,
больше похожие на смутный сон о готических храмах, чем на обыкновеные
человеческие жилища, устремились ввысь, к светлому розоватому небу. Здесь
совсем не было деревьев. Вообще-то я терпеть не могу улицы без деревьев, но
в данном случае мне оставалось признать, что они оказались бы лишними в этом
царстве теплого, почти живого камня.
- Как вы думаете, Кофа, эта Черхавла - настоящая? - Спросил я.
- А мне-то откуда знать! - Он недоуменно пожал плечами. - И потом,
какая разница? По мне, любая Черхавла - вполне настоящая, просто потому, что
я ее вижу...
- Вы действительно очень мудрый человек, Кофа, а я вечно дергаюсь по
пустякам! - Виновато признался я.
- В твоем возрасте это нормально. - Снисходительно улыбнулся он. - Ты
мне лучше вот что скажи: как ты собираешься искать этот свой источник?
