- Это ты сейчас такой храбрый! - Фыркнул Кофа. - Честно говоря, я бегом
отправился лупить сэра Мелифаро исключительно для того, чтобы ты не
хлопнулся в обморок от всех своих неземных переживаний! У тебя же коленки
дорожали, когда ты начинал гадать: получится, или не получится...
- Ну, дрожали... - Смущенно признался я. - Тем не менее, никакая дрожь
в коленках не помешала бы мне съездить под зад этому красавчику. А теперь
когда еще случится такой хороший повод!
- Надеюсь, что никогда! - Заявил Мелифаро. - И вообще, хватит меня
избивать, господа! Тоже мне, нашли себе новое хобби...
- А где эта шкатулка, Гравви? - С неожиданным интересом спросил
Лонли-Локли.
- Что, и ты решил немного побалдеть, сэр Шурф? И правильно: теперь у
нас есть сэр Кофа и его могущественные оплеухи, так что можно позволить себе
еще и не такое удовольствие! - Расхохотался я.
- Нет, Макс, просто я считаю своим долгом уничтожить эту вещицу. Было
бы странно, если бы я вдруг решил испытать на себе ее воздействие. -
Невозмутимо объяснил этот потрясающий парень. - Не стоит искушать смерть,
принимая яд, даже если в твоих руках имеется противоядие...
- Я уже сам разобрался с этой шкатулкой, сэр Шурф. - Мягко заметил
Джуффин. - Так что не беспокойся.
- "Разобрались" - это значит, что вы решили воспользоваться служебным
положением и испытать это неземное наслаждение в гордом одиночестве? - Меня
уже несло по наклонной дорожке легкой истерики: я довольно глупо хихикал и
никак не мог прекратить сие безобразие.
- Сэр Макс, дело кончится тем, что я тебя арестую: за несмешные
шутки... и за клевету, заодно! - Весело пообещал мой шеф. - Грешные
Магистры, а ведь наивная Тень короля Мнина так искренне верила, что ты
больше никогда не будешь "слишком живым"! Видела бы она тебя сейчас...
Но я еще успел порядком побузить: со мной такое случается не слишком
часто, но прервать этот процесс, не прибегая к профессиональным услугам
специалистов из Приюта Безумных весьма затруднительно! Кажется, мои коллеги
постепенно начали жалеть, что я так быстро вернулся. Дело кончилось тем, что
Джуффин решительно обнял меня за плечи, вывел на улицу и чуть ли не силой
усадил в амобилер. Прохладный весенний ветер сотворил со мной настоящее
чудо: я наконец-то заткнулся и растерянно посмотрел на своего шефа.
- Но вы так и не дали мне дождаться Кекки и Нумминориха. Они же должны
были вот-вот появиться! И Луукфи я еще не видел...
- Хватит с тебя на сегодня положительных эмоций, мальчик! -
Сочувственно сказал Джуффин. - Лучше просто поезжай домой и передай леди
Теххи, что я ей настоятельно рекомендую связать тебя по рукам и ногам и
немного подержать в подвале: дня три-четыре, не больше. Надеюсь, этого будет
достаточно.
- А что, звучит вполне соблазнительно! - Томно протянул я.
Добравшись домой, я честно передал Теххи экстравагантный совет сэра
Джуффина. К счастью у нее были совершенно иные взгляды на то, как именно
следует поступать с великими путешественниками, только что переступившими
порог родного дома, и они вполне совпадали с моими собственными...
Поздно вечером, когда я начал всерьез подумывать о том, что мне следует
заняться очередной инвентаризацией своих невероятных сновидений, меня настиг
зов Джуффина.
"Макс, ты уже готов к простому человеческому общению?" - Вежливо
поинтересовался он.
"Я всегда готов к человеческому общению... по крайней мере, к
простому!" - Бодро отозвался я.
"Да? Ну, тогда спускайся вниз и открывай дверь: мой амобилер уже
проезжает мимо соседнего дома."
Я ошеломленно помотал головой и начал поспешно кутаться в лоохи.
- У нас гости, да? - Без всякого удивления спросила Теххи.
- По крайней мере, у меня, это точно. - Виновато кивнул я. - Надеюсь,
Джуффин не потребует, чтобы ты спускалась вниз и начинала танцевать на столе
- что ж он, зверь какой?
- Будем надеяться, что ты прав. - Улыбнулась она. - Танцы на столе
никогда не были моим сильным местом... За стойкой ты обнаружишь несколько
кувшинов камры, я ее заранее приготовила, осталось только разогреть...
- Мудрое решение! - Рассмеялся я.
- Ну уж, мудрое... Можно подумать, я не знаю, что ты околачиваешься в
моем доме исключительно по причине своего нездорового пристрастия к этому
пойлу! - Нежно вздохнула Теххи.
- Оно очень даже здоровое. - Весело возразил я, сбегая вниз по
лестнице. - Самое здоровое из моих пристрастий, можешь мне поверить!
Когда я наконец-то справился с непослушным замком, мой шеф уже стоял на
крыльце "Армстронга и Эллы". Сами Армстронг и Элла обрадовались его визиту
куда больше, чем моему собственному возвращению. Вообще-то, сэр Джуффин
всегда был их любимчиком...
- Здорово, что вы решили заглянуть! - Искренне сказал я, поспешно ставя
на жаровню кувшинчик с камрой. - Утром я действительно был не в лучшей
форме. А ведь мне столько нужно вам рассказать...
- О Черхавле? - Да нет, не нужно, наверное. - Задумчиво отозвался
Джуффин. - В ту ночь, когда вы с Кофой там спали, мне удалось оказаться
рядом с вами - всего на несколько мгновений, но этого было вполне
достаточно, чтобы разобраться в происходящем... Знаешь, я по-настоящему
удивился: никогда не думал, что Черхавла может повести себя, как Тихий
Город!
- А что это за "Тихий Город"? - Удивленно спросил я.
- О, это самое жадное место во Вселенной! - Усмехнулся Джуффин. - Тихий
Город просто обожает заманивать в свои стены усталых странников, скользящих
через Хумгат... Попасть туда легче легкого - как правило, это происходит
помимо нашей воли и как бы само собой. А вот покинуть Тихий Город
невозможно. Во всяком случае, это еще никому не удавалось. Магия там не
работает - ни Очевидная, ни Истинная, вообще никакая! - так что самый
могущественный колдун становится беспомощным, как новорожденный младенец...
Знаешь, а ведь Маба Калох совершенно уверен, что именно там и застрял наш
король Мнин. И я склоняюсь к тому, чтобы ему поверить: вас, Вершителей,
вечно заносит куда-то не туда!
- Ужас какой! - Искренне сказал я. - А что надо делать, чтобы не
загреметь в этот Тихий Город? Мне здорово не нравится, что это происходит
"как бы само собой"!
- Что тебе делать? Ну, даже не знаю. Положиться на удачу, наверное... И
еще обходить стороной всякие заманчивые местечки вроде Черхавлы, куда тебя
тянет, словно магнитом. Авось, пронесет! - Джуффин комично пожал плечами.
- Ладно, учту. - Мрачно кивнул я. - А все-таки, почему Черхавла так
прельстилась возможностью завладеть моими потрохами? У меня было такое
хорошее предчувствие, когда я слушал историю про Вукушиха Махаро - никаких
дурных мыслей, никаких камней на сердце... И потом, вы же сами говорили, что
это хорошее место!
- Говорил. - Кивнул Джуффин. - Если честно, мне до сих пор кажется, что
это хорошее место. Но когда я пришел к вам в своем сновидении, я вдруг
понял, что Черхавла не только хорошее, но и довольно страшное место - не
вообще страшное, а только для тебя. Когда я сам туда попал, все было
совершенно иначе, и для нашего Кофы визит в Черхавлу оказался не более чем
приятным приключением, но ты же у нас с причудами...
- Что, этот милый городок действительно собирался меня сожрать? Я
угадал? - С ужасом спросил я.
- Да нет, ерунда какая! - Отмахнулся Джуффин. - "Сожрать"! Придет же
такое в голову... Просто ты действительно очень понравился Черхавле -
сбылась твоя мечта номер один: нравиться всем и каждому! - и Мир Бликов
захотел забрать тебя себе, а ты упорно сопротивлялся его зову, даже не
осознавая, что делаешь. Именно поэтому ты так паршиво себя чувствовал
утром...
- А что было бы, если бы?... - Я не договорил и с ужасом уставился на
своего шефа.
- Твоя жизнь стала бы совсем иной, я полагаю. - Задумчиво сказал
Джуффин. С удовольствием попробовал горячую камру, улыбнулся и поднял на
меня неожиданно погрустневшие глаза. - Если совсем честно, я понятия не
имею, что именно могло бы с тобой случиться... Я очень рад, что ты вернулся,
Макс, но... Знаешь, возможно ты прохлопал самый удивительный шанс в своей
жизни! Никому не известно, чем светит человеку жизнь в Мире Бликов, особенно
такому странному типу, как ты. Вполне может статься, что эти ребята
действительно могли бы окунуть тебя в такие чудеса, что жизнь в Ехо
показалась бы тебе скучным обывательским бредом - если бы ты вообще счел
нужным о ней вспоминать... Впрочем, по мне-то все к лучшему: если бы ты там
остался, у меня бы появился довольно веский повод загрустить. И потом, в
этом случае совершенно непонятно, как быть с книжкой...
- С какой книжкой? - Ошеломленно спросил я.
- А, не обращай внимания. - Отмахнулся он. - Что-то меня занесло не в
ту сторону...
Джуффин замолчал, я озадаченно уставился в свою кружку. Потом я
решительно помотал головой: меньше всего на свете мне сейчас хотелось
углубляться в дебри какой-нибудь очередной страшной тайны. Для начала мне
следовало раз и навсегда разобраться со смутными сожалениями о несбывшемся,
внезапно зашевелившимися где-то в темной глубине души странного незнакомца,
который уже давно был мной самим...
- Возможно, вы правы, и я действительно прохлопал этот самый
"удивительный шанс", но мне все равно! - Сказал я. - Если я и ошибся - что
ж, по крайней мере это была моя собственная ошибка. Ненавижу, когда меня
тянут в рай, не спросив моего мнения, хотя бы из вежливости... Мое фирменное
ослиное упрямство, знаете ли!
- Не могу сказать, что это - твое лучшее качество. - Ехидно усмехнулся
Джуффин. - Между прочим, я тоже не оставлял тебе особого выбора, когда
затащил тебя в Ехо!
- Может быть, вы и не оставили мне выбора, но иллюзия выбора у меня
была, и еще какая! - Улыбнулся я. - И вообще, что сделано, то сделано! Я уже
согласился нырнуть в омут ваших странных чудес, Джуффин... и уже отказался
от всех чудес Черхавлы, и тут уже никто ничего не изменит. И знаете что? Я
просто счастлив, что все сложилось именно таким образом!
- Какой ты все-таки в последнее время мудрый - меня оторопь берет! - С
явным облегчением рассмеялся мой шеф. - Вообще-то в твоем возрасте это не
совсем нормально. К знахарю тебя сводить, что ли?... Да, между прочим, я же
пришел к тебе по делу, а не затем, чтобы обсуждать все эти запредельные
глупости. Со слов Кофы я понял, что вы приперлись в Ехо на летающем пузыре
Буурахри. И где он, этот пузырь, хотел бы я знать?
- Ох, дырку в небе над моей глупой головой! - Я растерянно посмотрел на
Джуффина. - Он же здесь, у меня! - И я торжественно помотал своей левой
рукой перед его носом.
- И ты все это время с ним таскался? Ох, сэр Макс, как я понимаю этих
ребят из Черхавлы! Ты все-таки действительно умеешь здорово разнообразить
жизнь окружающих! - Мой шеф снова начал смеяться.
- Вы так ржете, господа, что мне стало завидно! - Виновато сказала
Теххи, нерешительно останавливаясь на нижней ступеньке лестницы. -
Вообще-то, сначала я была уверена, что вам нужно посекретничать, и не хотела
вам мешать. Но потом услышала, как у вас весело... и подумала, что
обсуждение всяких страшных тайн не может сопровождаться таким хохотом.
- И это свидетельствует о том, что ты еще очень плохо знаешь жизнь,
леди Теххи! - Сквозь смех пробормотал Джуффин. - Нет ничего смешнее, чем так
называемые "страшные тайны"!
