Принюхивайся, парень. Что касается меня, я к тебе уже
принюхался, - и он выключил свой "доброжелательный рентген", то
бишь перевел взгляд на сэра Джуффина. А я послушно потянулся за
второй чашкой.
- Ты ведь можешь проверить, прав Макс, или нет? - Спросил
сэр Джуффин Халли.
- Конечно. Только зачем проверять? Ты и сам знаешь, что он
прав, Джуффин. Просто ты устал. И не только от этого дела. Но
это был твой выбор - тратить столько сил на всякие пустяки...
- Кто-то же должен этим заниматься, - проворчал сэр
Джуффин.
- И не кто-то, а именно ты, так что все правильно...
Хочешь, чтобы я посмотрел, как это было?
- Конечно! Если парень из другого мира шляется по Ехо, я
должен хотя бы знать, насколько случайно он сюда попал...
- Называй вещи своими именами, Джуффин! Больше всего тебя
интересует, сколько еще незваных гостей имеют шанс свалиться в
твои объятия.
- Тоже мне, психолог! Конечно интересует! Такая уж у меня
работа...
- Ладно. Если захотите еще по чашечке, кувшин на столе.
Надеюсь, вы не успеете соскучиться. Я сейчас... - И сэр Маба
Калох, к моему великому изумлению, полез под стол. Я ошломленно
уставился на Джуффина.
- Зачем?...
- Посмотри под стол и поймешь!
Я заглянул под стол. Разумеется, там никого не было. А
чего еще я мог ожидать?!
- Дверь между Мирами может быть где угодно, Макс, - мягко
сказал сэр Джуффин Халли, - поскольку: какая разница? Но тому,
кто хочет ее открыть, необходимо скрыться от чужих глаз. Мабе
хватает секунды, мне понадобилось бы минуты две. Сколько тебе
пришлось ждать то удивительное транспортное средство, на
котором ты прибыл в мою спальню?
- Около часа...
- Неплохой результат для начинающего... Это - только дело
практики, парень! Подлей-ка мне этого зелья. Кажется, это
именно то, что нужно усталому человеку.
- Хорошо бы раздобыть рецепт, - мечтательно сказал я.
- Рецепт?! Его не существует! Я-то знаю, как Маба готовит!
Он просто достает из ниоткуда все, что под руку подвернется.
- Грешные магистры! Джуффин, для меня это слишком!
- Для меня тоже... Пока. А ведь я живу на свете немного
дольше, если ты помнишь. И не так уж понапрасну теряю время.
Проблема, Макс, состоит в том, что все случается очень
постепенно.
- Моя проблема в том, что все случается уж очень внезапно!
- Значит тебе везет! Постарайся с этим смириться.
Где-то в дальнем углу гостиной хлопнула дверь. Сэр Маба
Калох вернулся к столу, все такой же жизнерадостный.
- Спасибо, Джуффин! Я получил истинное наслаждение,
созерцая открытую вами дверь и то забавное место, которое за
ней находится. Это просто здорово!
- Рад, что тебе понравилось. Но по мере того, как Макс
рассказывает мне об этом месте, оно нравится мне все меньше и
меньше.
- А я и не говрю, что оно хорошее! Но очень забавное!
Давно не видел ничего подобного. Ты рад, что улизнул оттуда,
парень? - Вопрос предназначался мне.
- Не то чтобы просто рад... Я теперь даже подумать не
могу, что могло быть как-то иначе. Но поначалу... Я, кажется,
натер мозоль на том участке мозга, который заведует
положительными эмоциями!
Сэр Маба Калох сочувственно покивал, устроился поудобнее в
своем кресле, задумчиво извлек из-под стола блюдо с какими-то
маленькими булочками. Попробовал, одобрительно кивнул и
поставил свой трофей на стол.
- Это съедобно, даже более того... Не буду томить, просто
расскажу, как все происходило. Во-первых, Макс, ты угадал. В
Ехо действительно объявился твой земляк. Между прочим, Джуффин,
я впервые вижу чтобы у человека его возраста и пола была так
развита интуиция!
- Я тоже! - Согласился сэр Джуффин. Я покраснел от
удовольствия.
- С чем вас обоих и поздравляю... Ешьте, не бойтесь! Я
конечно не могу объяснить, откуда они взялись, тем не менее...
- Отравитель, - буркнул сэр Джуффин, отправляя булочку в
рот. Ешь, Макс! Умирать, так всем вместе!
Булочки оказались превосходными. Их вкус был мне знаком,
но я не мог понять, почему.
- Не знаю, как вам обоим это удалось, - продолжил сэр Маба
Калох, - но вы, ребята, сотворили самый безумный способ
сообщения между мирами, какой я когда-либо видел.
- Почему мы? Его создал Джуффин, а я просто тупо выполнял
инструкции, - я скромно попытался протестовать. Да и ни к чему
мне чужие лавры: свои девать некуда.
- Ну сам рассуди, Макс, - добродушно заметил сэр Джуффин
Халли, - как я один мог создать этот дурацкий "трамвай", если
до сих пор не очень представляю себе, что это такое?
Когда-нибудь до тебя дойдет, что мы сделали это вместе, а пока
смирись!
Сэр Маба Калох с нескрываемым интересом выслушал наш
короткий диспут.
- Привыкай к мысли, что как минимум ближайшие пару сотен
лет тебе предстоит "не ведать, что творишь", Макс, - весело
заметил он, - это только пончалу пугает, а потом становится
интересно, насколько я знаю... Ладно, вернемся к моим
впечатлениям. Я побывал там, откуда ты явился, а именно: на
темной и унылой улице, где для тебя открылась Дверь между
Мирами. Там бродил человек, куда более забавный, чем ему
подобные, поскольку он был одержим убийством. Ничего
особенного, но... Я люблю одержимых, Макс: как бы примитивны
они не были, для них всегда открыт доступ к чудесам. В общем, я
увидел этого парня, и мне стало ясно, что он уже обеими ногами
увяз в чуде... К нему приближалось сооружение, именуемое
"трамвай". Никогда не видел ничего более нелепого! Транспортное
средство должно уметь ездить где угодно, а не по специальной
тропинке, тем более, что ни одна тропинка не может быть
бесконечной...
- Это называется: "рельсы", - уточнил я.
- Спасибо, Макс. Это, конечно, меняет дело... Когда я
понял, как устроена эта странная телега, и для чего она нужна,
я смеялся как сумасшедший! Но для одержимого появление трамвая
тоже было сюрпризом. Он, знаете ли, был в курсе, что на данной
улице нет упомянутой мной специальной тропинки... Да, Макс, я
помню: "рельсов"! Следовательно, бедняга был уверен, что эта
штука не могла здесь ездить... Грешные Магистры, как мало надо
некоторым людям, чтобы окончательно потерять разум!
- Скажи мне, Маба, - хмуро спросил Джуффин, - насколько
велика вероятность того, что этот "трамвай" будут встречать и
другие люди?
- Их шансы почти на нуле, - сэр Маба Калох махнул рукой, -
во-первых, появление этого недоразумения природы как-то увязано
с фазами тамошней Луны, поэтому происходит довольно редко.
Во-вторых, это очень пустынная улица. И третье, самое главное:
этот проход между мирами создавался специально для него, -
кивок в мою сторону, - так что нормальные люди не только не
смогут им воспользоваться, но вообще ничего не увидят. Только
сведущий человек... или настоящий сумасшедший, чья собственная
личность почти исчезла под натиском безумия, способен пройти
через чужую Дверь. Можешь быть спокоен, Джуффин: подобные
совпадения нечасто случаются. Разве что забредет сюда пара -
тройка тамошних Магистров, но такое возможно во все времена!
- Тем более, что там нет никаких Магистров, - добавил я.
- Никогда не суди поспешно, - с упреком сказал сэр Маба
Калох, - ты что, лично знаком со всеми обитателями своего мира?
- Конечно нет...
- То-то! Если ты ни одного не встретил, это не значит, что
их нет вовсе. Будь оптимистом: мы, Магистры, есть везде!
- Так ты говоришь, нашествия не будет? - С облегчением
переспросил сэр Джуффин Халли.
- Разумеется нет... Да, одна интересная деталь! В этом
"трамвае" был возница. Хотелось бы мне иметь больше времени,
чтобы изучить природу этого существа... Займусь на досуге,
непременно!
- Восторженный толстяк с тонкими усиками, - онемевшими от
ужаса губами выговорил я, - чудовищная рожа в экстазе... Это
был он?
- Разумеется! Кто же еще? Первое созданное тобой существо,
Макс. Мог бы испытывать к нему более нежные чувства! Никогда
такого не видел!
- Что за возница? - Изумился сэр Джуффин. - Ты мне ничего
о нем не говорил, Макс!
- Я думал, что вы и без меня все знаете, Джуффин! В голову
не могло прийти... К тому же я постарался забыть о нем как
можно скорее. Я ведь чуть в штаны не наделал, когда его
увидел... Хвала Магистрам, что он сразу же исчез!
- Конечно... Я-то хорош, надо было расспросить тебя
поподробнее. Меня подвела практичность, решил: раз уж ты здесь,
все остальное не имеет значения... Маба, что же это за
существо?
- Я же говорю: еще не знаю! А ты, Макс, сам представления
не имеешь, чего натворил, и как у тебя это получилось... Могу
сказать одно: я никогда прежде такого не видел. Если выберу
время изучить это явление природы, непременно сообщу результаты
исследований вам обоим... Но ты слишком суров к собственному
созданию, парень! Одержимому, например, этот возница очень даже
понравился. Он решил с ним поговорить и узнать, откуда взялся
трамвай там, где его быть не может. И еще он подумал, что
возница может стать его лучшим другом... В некотором смысле,
это так: они оба - одержимые, каждый по-своему!... В общем,
трамвай остановился, парень зашел вовнутрь, поприветствовал
возницу, и они поехали... Не могу сообщить вам подробности их
совместного путешествия, поскольку поленился вникать. Но через
какое-то время одержимый оказался в Ехо, на задворках "Обжоры
Бунбы". Он был голоден, перепуган, и у него окончательно
"поехала крыша".
- Что у него поехало? И куда? - Изумился сэр Джуффин.
- Крыша. Прости, я воспользовался его собственным
термином, чтобы быть более точным. В таком деле ньюансы имеют
большое значение! Макс, ты знаешь перевод?
- Ну... - я задумался, - конечно, это просто значит:
"сойти с ума"... сразу, и в то же время постепенно, шаг за
шагом, погружаясь все глубже и глубже... если я ничего не
путаю...
- Здорово объяснил! - Сэр Маба Калох был доволен. - Ну а
что случилось потом, вы знаете куда лучше, чем я, поскольку
Дверь между Мирами закрылась, и я вернулся к себе.
- Послушай, Маба, а нельзя ли... - начал Джуффин
- Нельзя!
- Ладно. Тогда прощай. Не забудь рссказать про загадочное
усатое создание, когда...
- А ты приходи через дюжину-другую дней... или даже
раньше, только не с таким озабоченным лицом. И ты приходи,
Макс. Вместе с Джуффином, или один, если сможешь меня найти,
конечно... Но тут уж я никому не помощник! Вы доставили мне
истинное удовольствие, взвалив на меня собственные проблемы,
парни! А это действительно надо уметь! Прощайте. - И сэр Маба
Калох резким толчком опрокинул стол, за которым мы сидели. Стол
с грохотом рухнул на пол, брызнули осколки чашек... Я
инстинктивно отпрянул, кресло покачнулось, миг - и я
приземлился на самую надежную из всех точек опоры, совершив
какое-то идиотское сальто в духе сэра Мелифаро...
Через секунду я понял, что сижу не на полу гостиной, а на
обочине заросшей травой садовой тропинки. Очумело огляделся.
Рядом со мной от души хохотал сэр Джуффин.
- Маба до сих пор обожает удивлять новичков. После
знакомства с ним я оказался на дне озера, где ползал на
четвереньках, разыскивая "лестницу наверх", поскольку напрочь
забыл что такое "плавать". Мне понадобилось несколько часов,
чтобы выбраться на берег... и несколько лет, чтобы вспомнить,
как я там очутился. Но к тому времени я уже не смог бы
обидеться на Мабу, даже если бы очень постарался. Можешь мне
