силы на ненужные сомнения... Думаю, вы оба просто выбрали очень
удачный момент, Джуффин. Мои поздравления, это действительно
нужно уметь!... В общем, Макс, ты не только открыл Дверь, но и
поселил туда это нелепое существо... Я мог бы объяснить
подробнее, но ты все равно не поймешь, не обижайся... А тебе,
Джуффин, я непременно приснюсь и все покажу. Хоть сегодня
ночью! Это очень занимательно! Кстати, Макс, до сих пор никто
точно не знал, откуда берутся Доперсты. Так что с твоей
помощью, мы раскусили еще один загадочный орешек...
Я действительно почти ничего не понял из этих, с
позволения сказать, "объяснений". Зато кое-что вспомнил!
- А почему призрак... Ну тот, что жил в Холоми... Он
назвал этим словом Лонли-Локли! Он сказал: "Ты привел сюда
Доперста, парень!" Неужели наш Шурф?...
Сэр Маба Калох изволил расхохотаться.
- А, Махлилгл Аннох! Это было его любимое ругательство! Он
называл "Доперстами" абсолютно всех, кто имел отношение к
другим Орденам! Ну а ваш Лонли-Локли, насколько я знаю, в свое
время был послушником... Где он искал Силу, Джуффин?
- В Ордене Дырявой Чаши.
- А, это тот самый безумный Рыбник? Набедокурил он в свое
время основательно...
- Сэр Лонли-Локли? Набедокурил?! - Изумился я.
- А чему ты удивляешься, Макс? Люди меняются. Ты на себя
посмотри! Где этот несчастный паренек, содрогавшийся от цоканья
каблуков своей начальницы? - Усмехнулся сэр Маба.
- Ваша правда.
- Кстати, я видел, как вы прикончили старика. Водопад меня
просто потряс! Это было лучшее шоу с начала этой унылой Эпохи
Кодекса!
- Вы видели? - Кажется я уже устал удивляться.
- Конечно. У меня есть хобби: следить за судьбами былых
товарищей... коллег, можно сказать. Так что я не мог пропустить
такое развлечение! Но не строй иллюзий на будущее, парень: я
никогда не вмешиваюсь. Только наблюдаю. Для того, чтобы
вмешиваться существует сэр Джуффин Халли. У нас с ним немного
разные взгляды на жизнь... пока.
- Что не мешает тебе получать гонорары за свои, с
позволения сказать, "консультации", - ехидно вставил Джуффин.
- Конечно. Я люблю деньги. Они такие красивые... В общем,
что касается твоего личного Доперста, Макс. Рано или поздно
тебе прийдется его убить. Нехорошо засорять эти бедные миры чем
попало! К тому же, Доперст в проеме Двери между Мирами - это
неслыханное безобразие! Вот вам моя "консультация", и попробуй
сказать, что я зря получаю Королевские деньги, Джуффин!
- Ладно тебе... Нашел Хранителя государственной казны!
- А как убивают Доперстов? - Спросил я.
- Когда убьешь - узнаешь! Не переживай, Макс. Вообще-то
это дело может ждать сотню - другую лет. Но однажды случится
так, что у тебя просто не останется другого выхода. Жизнь -
мудрая штука! К тому времени ты наверное будешь знать, что
нужно делать...
- Буду, так буду, - я пожал плечами, - вы меня вконец
запутали!
- Так и должна заканчиваться любая хорошая история, Макс!
Когда человек перестает что-либо понимать, он на верном пути! -
Заверил меня сэр Джуффин Халли. - Не будем отнимать твое
драгоценное время, Маба. Тем более, что мы уже все съели. Не
забудь: ты обещал мне присниться!
- Не забуду. Прощайте!
Я ожидал какой-нибудь невероятной выходки, но ничего не
случилось. Сэр Маба Калох покинул гостиную через ту дверь, из
которой появился, а мы вышли в холл.
- Меня повысили в ранге? - Спросил я. - Признали "своим"?
Что-то никаких сюрпризов...
- Ты уверен, Макс? - Улыбнулся сэр Джуффин Халли,
распахнув дверь, ведущую во двор.
- Сами видите! - Я переступил порог и замер. Вместо сада
мы оказались в собственном кабинете.
- Вот так! - Улыбнулся мне сэр Джуффин Халли. - Никогда не
расслабляйся, если уж имеешь дело с Мабой Калохом!
Я сел в свое кресло и принялся проделывать те самые
дыхательные упражнения, которым меня научил невозмутимый сэр
Лонли-Локли. У меня была робкая надежда, что это поможет...
5 "КОРОЛЬ БАНДЖИ"
На моей "исторической родине" встречают Новый год. Здесь,
в Ехо, в конце зимы провожают старый. У нас говорят: "С Новым
Годом!", здесь говорят: "Еще один год миновал!" За
дюжину-другую дней до окончания года граждане начинают
понимать, что жизнь коротка... и пытаются успеть сделать все,
до чего у них не доходили руки в течение предыдущих двухсот
восьмидесяти восьми дней. Выполнить обещания, данные кому-то,
или самому себе, оплатить счета, получить что причитается и
даже... добровольно ринуться навстречу всем возможным
неприятностям, чтобы они не омрачили ту "светлую жизнь",
которая начнется после окончания "этого ужасного года".
Практичность, доходящая до абсурда! Словом, Последний День Года
- это не праздник, а дурацкий повод внезапно начать и так же
внезапно прекратить суматошную деятельность.
Меня сия буря миновала: годовой отчет писал сэр Джуффин
Халли (впрочем, помучавшись два дня, он переложил эту заботу на
железные плечи Лонли-Локли). Оплачивать счета мне пришлось
только в "Сытом скелете", что отняло ровно четверть часа. (В
остальных заведениях я всегда сразу платил наличными, не то
чтобы презирая местные суеверия, а скорее в надежде, что
"прикосновение к металлу" действительно охлаждает любовь. Но в
моем случае это не сработало...)
Неприятности мне кажется не светили, дурной привычки
давать обещания за мной тоже не водилось, так что оставалось
только получить остатки годового жалования у казначея
Управления Полного Порядка сэра Донди Мелихаиса, который, надо
отдать ему должное, расставался с казенными деньгами с таким
искренним облегчением, словно они жгли ему руки.
Покончив с делами, я был вынужден созерцать изможденные
лица своих коллег и возбуждать их безумную зависть,
демонстрируя ровный румянец хорошо выспавшегося бездельника.
Больше всех в эти тяжелые дни усердствовал сэр Мелифаро: он
даже временно прекратил веселиться и кажется похудел.
- Я уже не говорю о работе и прочих неприятностях! Но у
меня слишком много родственников, слишком много приятелей,
слишком доброе сердце, чтобы им отказывать... и слишком мало
Дней Свободы от забот, чтобы выполнять обещания! Только
осиротевшие аскеты вроде тебя, парень, счастливы и свободны! -
Горько вздохнув, признался мне Мелифаро. Дело было после
полуночи, дня за четыре до Окончания Года. Я, как и положено,
нес свою ночную вахту, а Мелифаро, явившийся на службу чуть ли
не с рассветом, только что закончил приводить в порядок
очередную стопку самопишущих табличек, в которой мирно
уживались протоколы допросов трехлетней давности и письма от
какой-то неведомой леди Асси. (Мелифаро клялся всеми
Магистрами, что понятия не имеет, кто она такая!) Бедняга
дополз до моего кабинета, чтобы выпить камры в приятном
обществе, поскольку дома его ожидало человек восемнадцать
дальних родственников со всех концов Соединенного Королевства,
которых Мелифаро уже давно обещал к себе пригласить... Я понял,
что парня пора спасать.
- Пошли им зов и скажи, что... Ну, что готовится покушение
на Великого Магистра Мони Маха, и никто кроме тебя не может
предотвратить беду! Выдумай что-нибудь. А сам иди ко мне и
ложись спать. У меня правда всего четыре бассейна для омовения
и целых две кошки, но из двух зол...
Мелифаро не дал мне договорить.
- О, владыка бескрайних равнин! С этого дня моя жизнь в
твоей власти, поскольку ты ее спас! Макс, ты гений! Теперь я
знаю цену настоящей мужской дружбе! - Тень Мелифаро стала
немного похожа на то "стихийное бедствие", к которому я привык.
Он даже слегка подпрыгнул в кресле - жалкое подобие его обычных
стремительных движений, но лучше, чем ничего!
- Ерунда какая! - Отмахнулся я. - Можешь дрыхнуть, сколько
влезет, я заменю тебя с утра, пока не оклемаешься!
- Заменишь?! Обижаешь, Макс, меня заменить невозможно!
Хотя... может быть и возможно... Ох, спасибо, парень!
- Для себя стараюсь. Я - человек привычки. И когда вижу
тебя в таком состоянии, мне кажется, что Мир может рухнуть. Мое
предложение остается в силе, пока твоя родня не снимется с
места.
- Послезавтра! Они отправятся в поместье, чтобы немного
помучать папу с мамой, но это уже не мои проблемы! Грешные
Магистры, Макс! Я сейчас заплачу!
- Заплачешь утром, когда захочешь принять ванну. Не
забывай: у меня всего четыре бассейна для омовения, на один
больше, чем в тюрьме...
- Хочешь узнать страшную тайну, Макс? У меня их девять,
этих лоханок. Но обычно я заканчиваю на второй! Я - ужасный
грязнуля! Я пошел... Спать, дырку над всем в небе, спать!
И я остался наедине с дремлющим Курушем, ошеломленный
собственным великодушием.
Через час мне пришлось оставить нашу мудрую птицу в полном
одиночестве и спешно отправиться на окраину Правого берега в
трактир с трагическим названием "Могила Куконина", поскольку
сэр Кофа Йох призывал меня на помощь.
Дело было скорее забавным, чем серьезным. И показалось мне
своего рода "предпраздничным феерверком". Для некоего господина
Плосса, одного из постоянных клиентов "Могилы", наступил
неприятный момент оплаты счетов. За весь год сразу, разумеется!
Денег у него при себе не оказалось. Господину Плоссу надо было
всего-то дождаться завтрашнего дня, получить жалование на
службе и...
Если бы он просто сказал об этом хозяину "Могилы", все
было бы в полном порядке: народ здесь, в Ехо, миролюбивый и
понятливый. Но парень хорошо выпил, расхрабрился и решил
сэкономить... или ему было неловко просить об отсрочке в
присутствиии дюжины соседей... Господин Плосс был настолько
безумен, что рсикнул проделать фокус, для которого требовалась
магия двадцать первой ступени, а это - большой перебор! Он
заставил беднягу трактирщика "вспомнить", что уже расплатился с
ним вчера. Обманутый хозяин даже начал извиняться за свою
рассеянность, объясняя ее все тем же грешным "окончанием
года"...
В предпраздничной суете эта проделка вполне могла бы сойти
Плоссу с рук, если бы в "Могилу Куконина" лихим ветром не
занесло сэра Кофу Йоха. Наш Мастер Слышащий имеет удивительный
талант появляться именно там, где его присутствие может
максимально испортить жизнь людям! Индикатор, вмонтированный в
миниатюрную табакерку, тут же "доложил" сэру Кофе, что кто-то
балуется с запретной магией. Обнаружить новоиспеченного колдуна
было делом техники...
Но что началось потом! Когда до несчастного господина
Плосса дошло, что "невинный розыгрыш" и сэкономленные двадцать
корон чреваты десятком лет в Холоми, парень подумал, что терять
ему нечего и решил не сдаваться! До сих пор не пойму: мужество,
или слабоумие руководило его решением...
Скрывшись в уборной, Плосс принялся шантжировать
окружающих заявлениями, что дескать его эзотерических познаний
хватит, чтобы превратить всех присутствующих в свиней и продать
их в соседний трактир за хорошие деньги.
Посетители на всякий случай молниеносно покинули
заведение, а трактирщик начал слезно умолять сэра Кофу не
губить его семейство, да еще и перед Последним Днем Года. И
тогда "по многочисленным просьбам публики" сэр Кофа Йох вызвал
меня. Наш Мастер Слышащий мог бы справиться с дюжиной таких
"Магистров-любителей", как господин Плосс, но не с толпой
рыдающих от страха поварят!
Запахнувшись в черно-золотую Мантию Смерти, ужасающий и
неумолимый, я ворвался в злосчастный трактир... Смеху-то! Но
