- Повелитель трамваев... я не знаю, кто он. Он обещал мне,
что все скоро кончится... что я буду спокоен. Думаю, он
собирался меня убить. Друг... у меня когда-то был друг... в
детстве... я убил его собаку, потому что у нее была течка, это
так мерзко!... Кела - тоже друг. Лучше... лучше всех. Я не
знаю... Я где-то видел тебя, парень! Только без этого
балахона... во сне... видел... - Кажется, его силы начали
иссякать.
- Где это он мог меня видеть? - Задумчиво протянул я.
- Как это где? В великой битве за конский навоз, когда ты
храбро командовал какой-нибудь могучей ордой из пяти человек! -
Подсказал Мелифаро.
- Заткнись, - проворчал сэр Кофа, - ты что не видишь:
здесь творится что-то, чего мы с тобой не можем ни понять, ни
даже надеяться...
- Все не так страшно, сэр Кофа. Надежда должна умирать
последней! - Жизнерадостно заявил Джуффин и обернулся ко мне. -
Он же сказал тебе: во сне! Где же еще?!... Это особая проблема,
Макс... Одним словом, тебе придется его убить.
- Мне?! - Я был не просто ошеломлен, я не верил своим
ушам. Мир вокруг меня кажется начал рассыпаться. - Зачем,
Джуффин? Он сам долго не протянет.
- Не в нем дело, парень. Дело в тебе. Он воспользовался
твоей Дверью, так что теперь вы связаны. Я не могу сейчас все
объяснить. Не время и не место... В общем, если парень умрет
сам, он откроет для тебя свою Дверь. Она будет ждать тебя где
угодно. Никто не знает, как это может выглядеть, а у тебя
слишком мало опыта, чтобы вовремя во всем разобраться. И за
этой Дверью будет смерть, потому что теперь его путь ведет
только туда... Ну а убив своего "побратима", ты разрушишь эту
дурацкую, ненужную, не тобой выбранную связь судеб... И у тебя
нет времени на раздумья. Он умирает. Так что...
- Я понял, Джуффин, - сказал я, - не знаю как, но я вас
понял...
Это была почти правда. Мир вокруг меня дрожал и таял. Он
рассыпался на миллионы мелких ярких огоньков. Все становилось
сияющим и тусклым одновременно. И я словно видел... нет, осязал
несуществующий и в то же время реальный, слишком короткий
коридор между мной и этим умирающим сумасшедшим парнем... И
очень сомневался в том, что мы с ним - два разных человека. Сэр
Джуффин не просто был прав, он сказал мне то, что я знал и без
него, еще тогда, когда побежал мыть руки, словно это могло
помочь. Знал... и скрывал это знание сам от себя, пока Джуффин
не сказал то, чего я не хотел слышать...
И тогда я опустился на колени возле своего отвратительного
двойника и достал роскошный поварской нож фирмы "Профилайн" из
внутреннего кармана его плаща... Конечно, я знал, где мой
благоприобретенный "сиамский близнец" прятал свое единственное
богатство! Еще бы мне было не знать!... А потом я всадил этот
нож в его солнечное сплетение, не размахиваясь... и не
раздумывая.
Вообще-то я никогда не был сильным парнем. Скорее,
наоборот. Но этот удар полностью изменил мои представления о
собственных возможностях. Нож вошел в тело, как в масло, хотя
так не бывает...
- Ты достал меня, приятель... - В последних словах
умирающего я обнаружил больше здравого смысла, чем в остальных
событиях этого дурацкого дня... А потом я опять пошел мыть
руки.
Когда я вернулся на "место казни", там уже суетились
младшие служащие с ведрами и тряпками. Труп отсутствовал. Мои
коллеги гремели посудой в кабинете сэра Джуффина.
- Спасибо, что так быстро убрали тело! - Сказал я, занимая
свое место. - Вы будете смеяться, но я еще никогда никого не
убивал. Даже на охоте... Одна из кукол Джубы Чебобарго, которую
я собственноручно сломал, полагаю, не считается... Это своего
рода утрата невинности, поэтому...
- Его никто не убирал, мальчик, - тихо сказал сэр Кофа, -
он просто исчез сразу после того, как ты вышел. Но кровь на
ковре осталась...
- Как дела, парень? - Сэр Джуффин подвинул ко мне кружку с
горячей камрой.
- Сами знаете. Нормально. Только странно как-то... Мир еще
не совсем вернулся ко мне, если я понятно выражаюсь...
- Знаю. Но это сейчас пройдет. Ты все сделал правильно. Я
даже не ожидал, что у тебя так хорошо получится.
- Как-никак я ношу Мантию Смерти! - Я усмехнулся. В конце
концов, смех - это единственный известный мне способ бысто
оклематься.
- Сэр Джуффин, мне надо выпить, - заявил Мелифаро, - я
думал, что ко всему привык за время службы в этом Приюте
Безумных, но теперь понимаю, что мне просто надо выпить. Прямо
сейчас.
- Я уже послал зов в "Обжору", - заверил его Джуффин, -
две минуты ты продержишься, надеюсь?
- Не уверен... Сначала эти ваши языческие обряды, потом
исчезновение главного вещественного доказательства... И вы
конечно не собираетесь мне ничего объяснять, Джуффин?
- Не собираюсь. Рад бы, но... Так было нужно, парень,
поверь мне на слово!
- Да? А может быть это просто новый способ развлекаться, а
я отстал от моды? Сэр Кофа, ну хоть вы меня успокойте!
- Мне тоже надо выпить, - добродушно улыбнулся сэр Кофа
Йох, - а потом я к твоим услугам.
- Не Тайный Сыск, а сиротский приют какой-то, - фыркнул я,
- ну прирезал я всего-то одного парня, ну исчез он потом
куда-то, можно подумать! Впрочем... мне тоже, кажется, надо
выпить. Присоединяюсь.
- Моя бригада спивается, - заключил сэр Джуффин Халли, -
на одного сэра Лонли-Локли надежда... Где он, кстати?
- Вы меня звали, сэр? - В дверях показался Лонли-Локли. -
Вы еще не нашли этого убийцу?
Переглянувшись, мы расхохотались. Все четверо. Начинали мы
довольно истерично, но через несколько секунд нам действительно
стало весело. Шурф зашел в кабинет, сел в свое кресло и
принялся с интересом рассматривать нас. Дождавшись, пока мы
успокоились, он снова спросил:
- Так что там с этим убийцей?
- С ним уже все в порядке, поскольку сэр Макс его
прирезал, а труп исчез... - И Мелифаро снова расхохотался. У
нас даже не было сил присоединиться. К счастью, курьер с
подносом из "Обжоры Бунбы" уже скребся в дверь.
Никогда в жизни не думал, что способен залпом выпить
полную кружку чего бы то ни было. Тем более, "Джубатыкской
пьяни"... Но организм сам знает, что ему нужно.
- Сэр Джуффин, - невозмутимо начал Лонли-Локли, - хоть вы
скажите...
- Мелифаро абсолютно прав, сэр Шурф. Так все и было...
если опустить некоторые пикантные детали.
- Макс, почему вы сделали это сами? И таким примитивным
способом? - В Лонли-Локли справедливо негодовал профессионал,
оскорбленный халтурой дилетанта.
- Просто я очень кровожадный, Шурф, - виновато сказал я, -
иногда просто невозможно удержаться...
Громче всех на этот раз хохотал сэр Джуффин Халли. Думаю,
от облегчения. Он получил самое веское доказательство того, что
я в полном порядке.
- Но это очень плохо, Макс! - Встревоженно сказал
Лонли-Локли. - При ваших-то способностях нужно уметь держать
себя в руках. Если не возражаете, я покажу вам несколько
простых дыхательных упражнений, способствующих развитию
самоконтроля и внутреннего спокойствия.
Мы уже не могли смеяться, так что просто тихо стонали,
держась за животы.
- Спасибо, Шурф. Мне бы это действительно не помешало! Но,
если честно, я просто пошутил. Я потом расскажу вам, что
случилось, - ради своего "официального друга" я мог даже стать
серьезным, - расскажу все... что смогу. Боюсь, очень немного!
- Если это имеет отношение к тайне, я согласен оставаться
в неведении, - Лонли-Локли пожал плечами, - поскольку
разглашенная тайна оскорбляет Истину...
- Понял? - Спросил у Мелифаро сэр Кофа. - Вот тебе и ответ
на все вопросы сразу!
- А мне уже до задницы, - мечтательно заявил Мелифаро, - я
выпил, мне полегчало. Ну вас к Магистрам с вашими тайнами!
Жизнь так прекрасна!... Да, ты до сих пор думаешь, что я
подшутил над вами обоими, кровожадное чудовище? Сэр Макс, я
тебя имею в виду!
- Конечно, - равнодушно сказал я, - но мне уже тоже "до
задницы", как ты выражаешься!
- Тогда ты просто обязан познакомиться с отцом и получить
доказательства моей невинности. Сэр Джуффин, у вас есть
возможность утратить нас обоих одновременно? Хотя бы на один
день!
- Да на кой вы мне нужны? - Пожал плечами сэр Джуффин
Халли. - Убирайтесь с глаз моих долой хоть сейчас! Но один
день, не больше! Договорились? Сэр Кофа, сэр Шурф! Привыкайте к
мысли, что завтра за безопасность Соединенного Королевства
будете отвечать только вы вдвоем. А сегодня ночью - и вовсе
один только Куруш. Да, моя умница? - Джуффин нежно потрепал
пушистый загривок птицы. - Лично я намереваюсь проспать сутки,
леди Меламори наверное уже захлебнулась дорогим вином под
чутким руководством своего дядюшки, эти двое собираются пугать
кошек в деревне... Хорош Тайный Сыск, оплот общественного
спокойствия, нечего сказать!
- Ну что, сэр Макс? - Мелифаро повернулся ко мне.
-Отправимся сегодня ночью, через пару часов будем на месте...
если ты поведешь амобилер, то и через час. Деревенский воздух,
много еды и мой папа... Это нечто особенное, можешь мне
поверить!
- Много еды и твой папа - это хорошо, - мечтательно сказал
я, - а быстрая езда - еще лучше. Ты гений, Мелифаро! Я твой
вечный должник! Спасибо, Джуффин! Вы оба просто спасаете мне
жизнь.
Я не преувеличивал. Смена обстановки - это было
единственное, в чем я сейчас нуждался, но даже не смел мечтать,
что мне так повезет.
- Ну что, пошли? - Мелифаро не был любителем подолгу
сидеть на одном месте. Особенно после того, как план действий
уже намечен.
- Пошли... Джуффин, вы уверены, что я обязан носить эту
зловещую роскошь повсюду? - Я имел в виду свою "Мантию Смерти"
- не лучший костюм для деревенского отдыха!
- Тебе повезло, парень! Ты должен таскать это барахло
только в черте города. - Сэр Джуффин Халли ехидно улыбнулся. -
Кажется, раньше костюмчик тебе нравился.
- Он мне и сейчас нравится! - Гордо заявил я. - Просто не
хочу, чтобы тамошние куры со страху перестали нести яйца... Я
что-то не то сказал?
- Грешные Магистры, опять тайна! - Заламывая руки
воскликнул Мелифаро. - Макс, дырку над тобой в небе, что такое
"куры"? Яйца несут только индюки, поверь уж деревенскому парню!
Так что я смеялся последним! В полном одиночестве...
Пока Мелифаро задумчиво рассматривал мои апартаменты,
пытаясь понять: аскетизм, или жадность заставили меня тут
поселиться, я успел обнять Армстронга и Эллу, насладиться
басовитым мурлыканьем своих котят и сообщить им полный набор
банальных нежностей, пришедших мне в голову, а также быстренько
разыскать в глубинах одежного шкафа шмутки, более-менее
соответствовавшие моим смутным представлениям о "костюме для
отдыха".
- Я готов! - Бодро сообщил я, возвращаясь в гостиную с
полупустым дорожным мешком наперевес. - Боюсь, что у тебя
создалось самое прискорбное впечатление о моем образе жизни.
Ничего не поделаешь: обожаю трущобы!
- Здорово! - С восторгом сказал Мелифаро. - Никаких
излишеств! Настоящая берлога одинокого героя! Нет, правда,
Макс, очень романтично!
- Хочешь чего-нибудь на дорожку? А то я, кажется, - самый
негостеприимный хозяин в этом грешном городке... У меня и
нет-то ничего, разве что послать в "Сытый скелет"...
- И хвала Магистрам! Я и так перебрал в Управлении. И
пьяни, и камры, и всего, чего только мог. Поехали, Макс, а то я
с ног валюсь! А ты, наверное, тем более!
- Ничего подобного! Ты забываешь, я - "ночная задница"!
